Rapport officiel

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par les mulets de hàt. Après l’arrivée de tout le matériel, le corps du Dahomey ne possède que 80 voitures Lefebvre destinées exclusivement au service de l’arrière, et employées sur des routes que des indigènes faisaient sur la ligne de communication de l'armée dont la marche restait indépendante de la construction, de la route. Un train léger, composé exclusivement de coolies porteurs, suivait l’armée dans tous ses mouvements. L’emploi de la voiture Lefebvre avait donc été très limité.

Enfin, au Tonkin, pendant la marche de la colonne qui alla de Chu à Lang-Son, le convoi léger qui suivait les troupes était composé de coolies porteurs (4.000). En arrière les convois étaient formés avec les animaux de bàt; puis, aussitôt que les travaux de routes furent assez avancés et que les coolies qui y travaillaient les eurent rendus carrossables, les voitures furent employées. D'après M. l'intendant Baratier, les petites voitures en bois, construites au Tonkin, rendirent des services bien supérieurs, comme moyens de transport, à ceux des voitures Lefebvre. « Les voitures Lefebvre, dit-il, comme moyens de transport sur les routes n’ont pas valu les modestes et grossières charrettes en bois ’. » Partout ailleurs elles étaient inutilisables. Le témoignage de cet administrateur distingué, qui a dirigé les services de l’intendance au Tonkin, était de nature à éclairer les organisateurs de Madagascar eL à leur inspirer des appréhensions sur l’emploi à peu près exclusif de la voiture Lefebvre.

Le colonel Ortus, se fondant logiquement sur l’absence complèledes routes, avait préconisé l’emploi de 15,000 porteurs pour les fardeaux légers, de 5.000 mulets de bàt poulies fardeaux plus lourds, et de 1.000 ou 1.800 voilures à bœufs au maximum pour les qonvois administratifs sur la partie de la route où la voie de terre serait seule utilisable.