SECTION DES FINANCES

Les finances de la régence d'Alger ont toujours été couvertes d'un voile obscur; ce n'était que par des données approximatives qu'on était parvenu à connaître, avec assez de précision , le montant réel des recettes et des dépenses (i).

Depuis la prise d'Alger on a cru arriver à des résultats positifs en explorant soigneusement les registres du hasnedgy ou trésorier, et des autres chefs du service des finances.

Mais les résultats qu'on a obtenus sont bien éloignés de la vérité , pareeque , l'argent versé dans le trésor ou hasné n'étant plus à la disposition du chef de l'état et des agens immédiats de son autorité et se trouvant sous le contrôle et la protection de la milice des janissaires , on n'accusait que le moins possible du produit des contributions.

Le casuel formé par les avanies, les prises de mer, la

(0 C'est celui que nous avons présenté dans l'article des finances de la régence.

ntfi

vénalité des emplois, les présens, les confiscations, n'entrait pas dans le tableau des rcccltes publiques, et constituait cependant un revenu beaucoup plus considérable que le produit des contributions régulières.

Les uuiphlis , les oulémas et quelques Maures influens s'étaient emparés , après le départ des Turcs , de tous les emplois d'administration qui étaient occupés par ces derniers. Ils se gardaient bien de rendre des comptes. Ce ne fut que successivement que l'autorité française parvint à découvrir leurs usurpations. Il fallut leur enlever, pièce à pièce , la gestion de tout ce qui donnait matière à quelque recouvrement et à en régulariser la régie au profit du trésor.

Nous avons vu plus haut que les douanes d'Alger ne rendaient que cent soixante deux mille francs par an sous le régime des Turcs et avant la rupture avec la France.

Après la prise de cette ville, quelques spéculateurs à la suite de l'armée furent chargés d'opérer les receltes et s'en acquittèrent d'une manière abusive. Ils ne tenaient ni écritures ni contrôle.

Signalés par le payeur général , M. Firino , ces abus disparurent aussitôt après l'arrivée du comte Clauzel et de M. Fougeroux, inspecteur général des finances.

Celte branche du service fut soumise à des réglemens dont l'exécution fut confiée à une administration légalement constituée.

Afin de faire face aux dépenses locales, on ne changeo pas le principe qui établissait des droits, tant à l'entrée qu'à la sortie des marchandises. Le nouveau tarif fut calculé de manière à favoriser, comme c'était juste , le commerce français. On admit les navires de toutes les nations.

Les marchandises étrangères furent soumises à un droit d'entrée de 8 p. o/o. Les marchandises françaises n'eurent

à payer que 4 p. o/o d'entrée , si toutefois elles arrivaient dans le pays sur des bâtimens français.

Les droits d'exportation furent arrêtés à 4 P« o/o. Les marchandises de tous les pays furent admises; on ne prononça de prohibition que contre l'importation des armes de guerre et des poudres étrangères.

En attendant que l'agriculture ait fait dans le pays des progrès assez considérables pour permettre de donner un libre cours à l'exportation des céréales , on défendit la sortie des grains et des farines pour tout autre pays que la France.

L'expérience ayant démontré que les vins et eaux-de-vie de France, malgré une différence de moitié dans les droits, ne pouvaient supporter la concurrence avec les vins d'Espagne et d'Italie, transportés a moindres frais, la balance ne put être rétablie en faveur de la France que par une augmentation de 7 p. o/o sur les droits payés par les vins et eaux-dc-vie étrangers.

La législation des douanes étant simple et d'une exécution facile, n'a donné lieu jusqu'ici à aucune affaire litigieuse.

Un arrêté du général en chef, ayant pour but de défendre le commerce contre les exigences du fisc, ordonne que les principaux commerçans seront appelés chaque mois pour réviser les tarifs qui servent de base à la perception des droits.

Le tableau du mouvement du port d'Alger présente à l'entrée, depuis la prise de cette ville jusqu'au 5i décembre dernier, deux cent dix bâtimens de commerce, jaugeant ensemble huit mille sept cent cinquante-un tonneaux.

Les importations consistent principalement en vins, eauxde-vie, denrées coloniales, divers comestibles et quelques objets manufacturés. On a exporté des fers , du cuivre, du plomb , de la laine et des cires.

son

La recette annuelle des douanes dans le port d'Alger n'était que de cent soixante -deux mille francs , sous le régime turc. Elle s'élève déjà à cinq cent mille francs , sous le gouvernement français. Les produits de la seconde année seront beaucoup plus considérables.

L'abondance des marchandises de tout genre sur la place fil sentir la nécessité de l'établissement d'un entrepôt, pour affranchir le commerce des avances considérables qu'il était obligé de faire pour acquitter les droits avant la vente et la mise en consommation. Cet entrepôt , placé dans un local convenable et présentant des garanties suffisantes contre les entreprises de la fraude , augmentera la confiance des spéculateurs et donnera une grande activité au commerce d'Alger.

Le sel était, dans les étals algériens comme partout ailleurs, une branche du revenu public. Le gouvernement turc Tachetait à soixante-deux centimes la mesure et le vendait à trois francs soixante-douze centimes. Le gouvernement français a fixé à deux francs soixante-dix centimes le prix de vente de cette utile denrée. Au lieu de faire venir le sel d'Espagne, de Sicile ou des salines d'Oran, on s'est déjà entendu avec une compagnie pour former des salines dans les environs du cap Caxines , à deux lieues d'Alger. Cette même compagnie offre d'établir des madragues pour la pêche du thon.

Le comte Clauzet, désirant attirer à Alger les Arabes et les Cobayles du dehors et multiplier avec eux les relations commerciales, affranchit tous les objets de consommation qu'ils apportaient dans cette ville , des taxes qui existaient sous le gouvernement des Turcs. Le bruit de celte libéralité se répandit au loin et amena l'abondance sur les marchés d'Alger, auparavant déserts.

On vit arriver en ville des convois nombreux de chameaux descendus de l'Atlas.

Les taxes sur les denrées du pays, tant aux portes d'entrée que sur les marchés, étaient détournées en grande partie par les agens de la perception , et ne rendaient presque rien.

On remplaça ce faible produit par des droits d'octroi sur plusieurs objets de consommation importés d'Europe. La recette de cet octroi s'éleva a 190,000 francs pour la première année.

Tous les monopoles ont été abolis; mais on a conservé , parmi les anciens impots, ceux qui n'étaient pas incompatibles avec les mœurs françaises et les formes d'une administration libérale. On n'y fera des modifications qu'avec le temps et avec l'aide du flambeau de l'expérience.

Les grains étaient asstijétis au prélèvement d'une certaine quantité par chaque mesure apportée au marché. Ce droit a été affermé vb mille francs par an.

On a conservé les droits sur les huiles; mais le produit , payé en nature, a été consacré 5 l'éclairage de la ville. On a affermé, pour 62 mille fr. par an, le privilège exclusif d'acheter et de vendre les cuirs des animaux aballus dans les boucheries , et les peaux apportées par les Arabes.

On a conservé les droits perçus précédemment sur la nation juive, ainsi que ceux sur les successions vacantes, sur les corporations des artisans maures , sur les boutiques et sur les maisons de campagne. On estime qu'ils s'élèveront à 100 mille francs par an.

On est parvenu à faire le recensement , après un travail pénible , dont M. Girardin, le directeur des domaines , a été spécialement chargé, de toutes les propriétés domaniales.

11 existe à Alger cinq mille immeubles, dont trois mille

appartiennent à l'état , et sont régis pour son compte. On estime leur valeur à près de cinquante millions de francs.

Les propriétés doinauiales dans toute la régence sont égales aux deux cinquièmes de toutes les propriétés publiques et privées.

On ne tire en ce moment aucuu parti utile des propriétés» situées Lors d'Alger. Toute aliénation dans les circonstances actuelles , où les terres seraient vendues h vil prix , compromettrait les intérêts de l'avenir. Il a été décidé que jusqu'à nouvel ordre ces terrains seraient seulement loués ou affermés a temps.

Lorsque lu soumission du pays sera complète , lorsque l'agriculture y aura fait des progrès importons, et lorsque le commerce extérieur aura ouvert des débouchés avantageux aux produits agricoles , les propriétés domaniales du royaume d'Alger, si elles sont ménagées et distribuées avec sagesse , donneront des revenus qui , sans le concours des contributions, suffiront, et même au-delà , à la solde des troupes et à toutes les dépenses de l'administration.

On a cru devoir assujélir à des droits de patente fixes et proportionnels , tous les Européens , Français et étrangers, qui sont venus à Alger, pour y former des établissement de commerce. On en comptait déjà, au i w janvier dernier, trois mille.

Ces droits de patente , bien que modérés , produiront cette année, environ 60 mille francs.

Dans l'intérêt de la santé et de la discipline des troupes, on a cru devoir soumettre à des réglemens restrictifs la vente en détail des boissons et liqueurs. Les débitans ont été assujétis à un droit de licence, révocable, qu'ils paient tous les mois. Cette taxe mensuelle paraît devoir fournir au trésor environ cent mille francs par an.

On a mis des entraves à la fraude , eu exigeant la vérification des poids et des mesnres. Cette vérification produit au trésor un boni de douze cents francs.

On pense que, pour régulariser les ventes, les contrats et toutes les opérations commerciales , il conviendra d'assujétir ces actes au droit du timbre.

Les droits d'enregistrement , d'après un tarif très-modéré, seront également utiles pour déterminer et légaliser les échanges et les ventes des propriétés de toute nature , et pour faire connaître, avec précision, l'étendue et la valeur croissante des immeubles , et les noms des véritables propriétaires.

L'usage du tabac pourra devenir, aussi bien que la consommation du sel, des vins et des liqueurs, l'objet utile d'une contribution indirecte , en obligeant les cultivateurs de celte denrée à vendre leurs produits annuels à un prix raisonnable au gouvernement. Cette taxe ne pourra être perçue, pendant long-temps, que dans l'enceinte des villes. Elle devra être d'abord extrêmement modérée , si l'on veut qu'elle devienne productive.

C'est sur des impôts indirects qu'on a cru devoir asseoir, dans les premiers temps, les revenus publics du royaume d'Alger , parce qu'on a senti que des impôts sur les terres tendraient à décourager la culture et nuiraient aux vues do colonisation que le gouvernement paraî avoir adoptées.

La perception des contributions indirectes, tant anciennes que nouvelles, qui sont actuellement en vigueur, n'a souffert jusqu'ici aucune difficulté, et n'a fait naître aucun inconvénient. Leurs produits , pendant les quatre premiers mois, ont été de 43 1,11 3 francs 88 centimes. On pense qu'ils s'élèveront , dans la seule ville d'Alger , à deux mil • lions de francs pour l'année entière.

L'excédant des recettes sur les dépenses, pour l'année écoulée, auôi décembre dernier, est de i ,i3(j, 534 francs 55 centimes.

C'est avec cet excédant en caisse que s'est ouvert l'exercice 1 85 1 .

D'après les calculs de M. l'intendant , baron Voilant , le boni de l'exercice i83i, sera de cinq millions de francs , compris les contingens en argent des beys de Constantine et d'Oran.

On pense que, par le développement du commerce et de l'agricullurc dans les principales villes et leurs environs , les revenus que le gouvernement pourra retirer de cette régence , tant par la voie des contributions que par les prix de fermage des domaines publics , monteront de vingt à trente millions par an , avant une quinzaine d'années.

La valeur des présens ordinaires , auxquels les habitons de la régence étaient assujétis , a été réunie aux redevances annuelles payées par les beys des provinces et les chefs des tribus. Les rétributions arbitraires et illégales prélevées * autrefois par les agens du gouvernement , ont été supprimées. Elles sont remplacées par des traitemens fixes qui ne laissent aucun prétexte aux exactions. Des peines sévères ont été prononcées contre tout employé du gouvernement qui oserait exercer des avanies.

C'est ainsi que la France retirera cette année des états d'Alger , plus du triple do tout ce qu'en retirait le gouvernement turc , dans les dernières années qui ont précédé sa rupture avec nous , sans qu'aucune charge pèse sur l'agriculture , et sans que les habilans aient éprouvé la moindre vexation, ni aucune des avanies auxquelles ils étaient exposés sous le régime du dey et de la milice turque. Pouvant se livrer en toute sécurité à la culture de leurs champs.

entretenir leurs maisons et leurs jardins, exercer leur com merce ou profession , et donner un libre cours à leur industrie, les Algériens savent déjà apprécier les avantages qu'ils doivent retirer de la protection puissante et paternelle de la France.

Un arrêté du comte Clauzel, en date du îô octobre i83o, a mis le sceau au perfectionnement du nouveau système administratif des finances du royaume d'Alger.

Il a été réglé, par cet arrêté, que tous les produits, quelle que fût leur origine , seraient intégralement cl exclusivement versés dans la caisse du payeur de l'armée; qu'il serait formé un budget annuel de dépenses de toute nature, classées par chapitre et par article; qu'il ne figurerait dans le budget, que des dépenses créées par arrêté du général en chef, après avoir été préalablement disculées par le conseil du gouvernement , et proposées par l'intendant; que toutes dépenses seraient acquittées sur mandat, et que dans l'ordonnancement des dépenses , la spécialité des crédits serait religieusement observée.

Le choix des gouverneurs des provinces était , dans les circonstances actuelles, l'opération la plus embarassante cl la plus difficile. Des Turcs ne pourraient pas convenir pour des emplois d'une aussi haute confiance. Victimes de leur tyrannie , les indigènes les ont en horreur. Accoutumés à commander en maîtres et à servir en esclaves , les Turcs, employés comme gouverneurs, ne penseraient qu'a ruiner le pays et n'obéiraient qu'autant qu'ils verraient l'épée de la mort suspendue constamment au-dessus de leurs têtes. Les Maures , courbés depuis trois siècles sous la servitude et avilis par elle, ne seraient pas propres h un pareil commandement; ils en abuseraient pour s'enrichir, et ils n'auraient pas assez d'énergie pour s'en servir utile-

ment. D'ailleurs , les Cobnyles et les Arabes verraient avec un extrême déplaisir, a la tête des provinces» des Maures, qu'ils ont l'habitude de mépriser.

La vie errante des scheicks arabes n'offrirait aucune analogie avec l'existence et les fonctions de gouverneur de province.

Les scheiks des Cobayles sont trop peu civilisés et trop divisés pour qu'on puisse penser à choisir parmi eux les gouverneurs des provinces. Indépendans et jaloux , ils ne consentiraient jamais à obéir à celui d'entre eux qui aurait été désigné comme chef de l'administration provinciale. Un choix de cette nature, loin d'établir et d'assurer l'ordre public et la tranquillité générale, deviendrait le signal immédiat de divisions intestines et de luîtes sanglantes qu'il serait impossible d'arrêter.

Tant que le mohomélisme sera , pour ainsi dire ,1a seule religion du pays, et régnera avec ferveur parmi les peuples indigènes, un chrétien ne conviendra pas pour l'administration des provinces , à moins qu'il ne consente à abjurer la religion de ses pères , et h professer publiquement l'islamisme. Il n'est peut-être pas hors de propos d'observer que les meilleurs deys d'Alger étaient des renégats.

La France élait maîtresse d'Alger, et venait d'étendre et d'affermir sa domination dans la province de Tittery en punissant un rebelle et un parjure. Mais elle n'avait encore sur les provinces de Constantine et d'Oran que la simple souveraineté de droit qui lui avait été transmise par la capitulation d'Alger.

Le bey de Constantine n'avait pas fait sa soumission. Cette province se trouvait dans un état complet d'anarchie.

On savait officiellement que plusieurs tribus dépendantes de Constantine avaient fait offrir au bey de Tunis de se

soumettre à sa domination ; ce que ce prince, fidèlo à ses traités avec la France , s'était empressé de refuser.

On avait appris, d'un autre côté, que l'empereur de Maroc, qui convoite, depuis long-temps, le fertile arrondissement de Trémécen , dépendant du beylick d'Oran , avait fait quelques démarches pour pouvoir en devenir maître.

Jl fallait occuper , par des troupes françaises , la ville de Conslantine , et assurer ensuite les communications de cette place avec la mer et avec Alger» Celte opération militaire , h 70 lieues d'Alger, aurait nécessité Feraploi de 6000 hommes qu'il aurait fallu y laisser, et qui auraient coûté annuellement à la France 4»ooo,ooo et demi de francs. Sans cette mesure, que les circonstances rendaient urgente , on s'exposait h voir naître , dans la province de Conslantine , une souveraineté indépendante et rivale, dont l'existence aurait été extrêmement nuisible et dangereuse h la colonisation d'Alger.

Le comte Clauzel se préparait à envoyer des troupes à Bonc pour procurer à nos pêcheurs de corail la sûrelé et la protection qu'ils ont droit d'attendre, lorsque des envoyés du bey de Tunis vinrent féliciter le général en chef sur son arrivée en Afrique, et lui renouveler les assurances d'amitié qui lient leur maître à la France depuis si longtemps.

Ces envoyés étaient porteurs de lettres de M. de Lesseps (1), qui faisaient part, au général Clauzel , de l'embarras dans lequel les troubles de Conslantine plaçaient le bey <le Tunis, et qui indiquaient, comme moyen de les faire

(1) Consul-général et chargé d'affaires de France près le pacha de Tunis. Il a rendn de très-grands services à Va France ayant et après l'expédition d'Alger.

cesser et de faire connaître l'autorité de la France dan9 ce bcylick, la nomination d'un des princes de la maison régnante de Tunis, en remplacement du gouverneur rebelle de Coustantine, a la charge par lui de s'y installer par les moyens qui lui seraient fournis par le souverain de Tunis , et de payer une contribution annuelle au trésor français.

Cette proposition évitait le désagrément d'avoir recours à une expédition fatigante et dispendieuse. Elle épargnait à la France une dépense annuelle de plus de quatre millions et demi de francs. Elle procurait au trésor français, sans embarras et sans aucuns frais de régie, une rentrée annuelle plus considérable que la totalité des produits de tout genre que le gouvernement du dey retirait de la province de Constantine.

Les droits de souveraineté de la France , sur cette province , étaient conservés dans leur intégrité. Le nouveau chef de celle partie du royaume ne devait être qu'un simple gouverneur, investi par une commission du général en chef, et révocable dans le cas où il ne remplirait pas ses engagemens.

Le général Clauzel, tout en approuvant cette proposition , dont il sut apprécier à l'instant l'utilité et l'opportunité, exigea que le nouveau dey de Constantine payât annuellement à la France une somme de 1,000,000 de fr. , susceptible d'augmentation à l'avenir; qu'il n'agît dans la province qui lui serait confiée que comme délégué du général en chef, qu'il n'eût pas le droit de s'opposer a ce que les troupes françaises occupassent les villes maritimes , la Casauba de Constantine , cl tous les points qui seraient jugés utiles à la défense militaire du pays; qu'il promit de protéger avec zèle tous les Français qui iraient s'établir ou commercer dans son arrondissement, et qu'enfin, toutes

les obligations de ce gouverneur fussent garanties par le bey de Tunis.

Le bey de Tunis qui, dans celle circonstance, a joue, vis-à-vis de la France, le rôle d'ami fidèle et d'allié inébranlable, comme autrefois la roi Massinissa vis-à-vis des Romains, a consenti, en son nom, à toutes les conditions offertes, et a garanti leur exécution de la part de son frère Sidi-Moustapha, qu'il désigua au général en chef pour recevoir de lui la commission du bey de Constantinc.

Le bey de Constanline payait annuellement à la régence d'Alger, en argent, en tributs en nature et en présens, la somme de 778,81 1 francs.

La contribution imposée au nouveau bey est de 1 ,000,000 de francs, et dépasse de 221,189 fr. la valeur totale des diverses redevances des anciens gouverneurs.

Les produits des domaines publics et ceux de l'ancienne concession de France appartiendront à la France et seront versés dans le trésor de l'armée.

Cet arrangement , loin d'être perpétuel , ne doit durer que tant que les circonstances locales exigeront que ce système de gouvernement soit maintenu.

Celte transaction politique n'offre à la France que des avantages , sans aucun inconvénient. Elle laisse intacts ses droits sur la plus riche province des états algériens , en attendant qu'elle puisse y étendre son mode de gouvernement et ses projets de colonisation.

Un arrangement pareil a été adopté pour la provincG d'Oran , avec des réserves également avantageuses pour la France et pour les Français. Un prince de la maisson régnante de Tunis a été désigné pour gouverner la principauté d'Oran aux mêmes conditions que le nouveau bey de Constanline. Il devra payer au trésor français une contribution

annuelle d'un miliion de francs, susceptible , dan» peu de temps , d'une grande augmentation.

Tous les frais de l'administration locale , la solde et l'entretien des troupes provinciales seront à leur charge.

Les prévisions du général Clauzel dans cette circonstance ont été basées sur les principes d'une profonde et saine politique; elles sont beaucoup plus propres que tout autre moyen à faire naître et à affermir la paix et la tranquillité dans ces deux provinces et à activer !a marche de la civilisation.

Séparés entre eux par la principauté de Tittery et par la province d'Alger, dont le général en chef français s'est réservé la direction immédiate , les deux gouverneurs de Constantine et d'Oran ne pourraient s'entendre et se concerter entre eux que très-difficilement, et s'exposeraient à de grands dangers si , égarés par une ambition aveugle , ils entreprenaient de se mettre on état d'hostilité avec la France.

Le bev de Tunis , chef de leur famille , a été dans tous les temps ami sincère de la France , tant à cause des souvenirs de cette maison souveraine qu'on dit descendre d'un renégat français (i ) , que par des considérations politiques qui le portaient à chercher dans notre gouvernement un appui contre les entreprises du dey d'Alger et du bey de Tripoli, toujours alliés entre eux et toujours hostiles envers la régence tunisienne.

Le désir de conserver l'amitié utile de la France et la crainte de se voir préférer le bey de Tripoli qui , depuis la chute d'Alger, montre les plus grandes déférences et un entier dévouement envers le gouvernement français , entretiendront le bey de Tunis dans tes meilleures dispositions h

(i) On a*sure que le chef de rette famille était Corse.

notre égard , el serviront par conséquent a contenir dans leurs principes de fidélité et dans la stricte ligne de leurs devoirs les deux princes tunisiens, a qui viennent d'être confiés les gouverneoiens des provinces françaises de Conslantine et d'Oran.

La maison souveraine de Tunis est la plus disposée do toutes celles qui régnent en Afrique à entrer dans le grand mouvement de civilisation qui tend à éclairer les pays mahométans, et à les faire sortir de l'état de barbarie où ils ont langui si long-temps. Protecteurs zélés de toutes les améliorations sociales, dont ils reconnaissent le prix, les Tunisiens seconderont les efforts de la France pour porter la civilisation et tous les genres d'industrie dans leurs gouvernemens respectifs.

Pendant que l'arrondissement d'Alger travaillera à atteindre le niveau des pays les plus policés , les provinces de Constantine et d'Oran se prépareront graduellement à recevoir l'application du même système.

Loin de faire des frais pour obtenir cet utile résultat , la France retirera de ces provinces des contributions assez considérables et tous les avantages qui doivent naître de ses relations commerciales avec ces peuples.

Après avoir tiré tout le parti possible du territoire des provinces d'Alger et de Tillcry , la France, sans avoir cessé d'exercer la plénitude de ses droits souverains sur tout le royaume d'Alger, aura la belle perspective d'utiliser de la même manière les territoires non moins fertiles de Constantine et d'Oran.

Sous les rapports militaires d'attaque et de défense, la France retirera aussi de très-grands avantages de la nomination des deux princes tunisiens aux gouvernemens de Constantine et d'Oran. Au lieu de disséminer ses forces el ,

par conséquent, d'être faible en devant tout garder, le général en chef de l'armée française pourra avoir constamment à sa disposition et sous sa main la plus grande partie des dix mille hommes de troupes françaises qui sont stationnés dans le royaume d'Alger , et les trois à quatre mille Zuaves qui sont et vont être organisés. Il pourra les diriger immé diatement et avec célérité sur tous les points où les dangers se présenteraient par suite d'une aggression étrangère ou d'une insurrection intérieure.

Toujours prêtes h frapper, comme la foudre, les troupes françaises répandront partout une terreur salutaire , contiendront les peuples dans le devoir et la tranquillité, et les disposeront à abandonder des habitudes vicieuses , leurs inclinations à des dissensions intestines et leur amour du brigandage , pour s'adonner aux travaux utiles de la culture des terres et de l'industrie.

Dans l'intérêt de sa politique , la France devra tenir une garnison de quatre à cinq cents hommes dans la Casauba de Constantine, autant dans celle d'Oran, ainsi que des détachemens dans des postes fortifiés, dans des tours (1) ou dans des block-hauss qui seront p!acés % , soit dans les ports de mer, soit dans tous les passages importons.

Il sera utile que sur les points abordables du littoral maritime où la Frauce n'établirait pas des postes retranchés , des tours ou des block-hauss, elle entretienne constamment des chaloupes armées pour protéger son commerce et les naufragés , et pour contenir les peuplades féroces de quelques parties de la côte.

Loin d'affaiblir l'armée et ses moyens disponibles d'action, ces petites occupations de quelques postes militaires aug-

(1) Ces tours dev raient avoii fjsséut contrescarpe, ainsi que les bloc-kauss.

monteraient sa force réelle , en lui offrant des points d'appui et des ressources dans toutes ses opérations.

Dans les postes les plus importans à occuper par des troupes, nous croyons devoir signaler, outre les Casaubas de Constantine et d'Oran , qui seraient toujours approvisionnées pour six mois, les points maritimes de Stora, de Bougie, de la Calle , de Bone, d'Arzéou , de Mars-el-Quibir et de l'île de l'Acra dans le golfe de Harchégounc. ainsi que les défilés des Portes-de-Fer et les forts de Bourg-Hamsa et et de Bourg-Souary, de Mascad sur le Zeitoun et de Sabaun , à quatre lieues de Tedclis.

Les sages dispositions militaires et politiques du général Clauzel et les succès de sa campagne de Médéa ont déjà commencé h donner un mouvement rapide à la population algérienne vers la civilisation et l'industrie. Si aucun obstacle ne dérange le système qu'il a adopté et que le gouvernement français s'est empressé d'approuver aussitôt qu'il en a connu les vérilablcs dispositions et la tendance immédiate , la régence d'Alger , qui était jusqu'ici la terreur et Le iléau de l'Europe , deviendra bientôt , comme du temps des Romains , une des portions les plus civilisées , les plus florissantes et les plus heureuses du monde.

Au lien de ces sites déserts , où Ton aperçoit quelques faibles ruines des anciennes cites, au lieu de ces hameaux, composés de misérables chaumières construites en roseaux et enduites d'argile, on verra renaître un jour, à la voix créatrice de l'industrie , les quatre cents villes qui existaient du temps de saint Augustin.

II est à désirer que les vœux de ces peuples soient exaucés, et que le général Clauzel puisse bientôt retourner à Alger, et continuer à diriger, avec l'assistance de ses premiers collaborateurs, les dispositions politiques et administratives et les utiles amélioration? qu'il a déjà commencées.

Quel pays, dans le Nouveau-Monde, esl comparable a cette partie de l'Afrique pour la fertilité du sol , pour la salubrité du climat , et pour l'abondance et la variété des produits? Où existe- t-U un plus précieux débouché pour toutes les nations que commencent à inquiéter vivement tesdispositions remuantes des prolétaires? Et ce débouché n'est qu'à une vingtaine de lieues de l'Espagne et à deux journées de navigation des cotes méridionales de la France»

Mais laisscra-t-on à la France toute la régence d'Alger, acquise par de grands sacrifices, par la valeur de ses troupes et par le sang de ses enfans à la suite d'une guerre dans laquelle le gouvernement vaincu était l'aggresseur, et arrachée à la tyrannie d'une association de brigands qui s'était déclarée en état d'hostilité perpétuelle avec tous les peuples qui ne lui payaient pas un tribut?

Les droits de la France sur tous les élats d'Alger sont fondés sur la victoire et sur la cession qui lui en a été faite , dans un traité solennel, par les derniers maîtres du pays, maîtres réels et légitimes , dont toutes les cours de l'Europe avaient reconnu l'existence politique, en accréditant auprès d'eux des agens diplomatiques et consulaires. Les droits de l'Autriche sur le royaume Lombardo-Vénitien , ceux de la Russie sur la Crimée , la Bessarabie et le Kubau, ceux de l'Angleterre sur l'Indostan et une partie de l'empire du Birman , ceux de la Sardaigne sur la ci-devant république de Gênes , ne sont pas plus légitimes , et quelquesuns le sont beaucoup moins que les droits que la France a acquis sur les provinces algériennes , non seulement par la cession non contestée du dernier souverain , mais encore par l'assentiment des populations locales.

Au moment où la guerre a éclaté entre la France et la régence d'Alger, aucun traite spécial d'alliance et de ga-

rantie muluelle n'existait entre les états barba risques et les souverains de l'Europe. Aucun d'eux n'était intervenu dans celte lutte. Aucun d'eux n'a , par conséquent, le droit d'intervenir dans ses résultats.

L'Angleterre et la France ont plusieurs fois châtié ces pirates pour venger leur cause et celles de toutes les nations chrétiennes. Aucun prince, pas même le Grand Turc, n« s'est avisé d'y trouver h redire.

L'Espagne avait acquis Oran dans le xvi e siècle, et après l'avoir perdu durant la guerre de la succession , le reprit dans le milieu du xvni* siècle, malgré le traité d'Utrechl qui avait déterminé ses possessions et ses limites. Aucun cabinet européen ne lui a fait de représentations a ce sujet.

Tous les états chrétiens de l'univers payaient un tribut à la régence d'Alger, soit par la remise annuelle d'une somme stipulée, soit par des présens consulaires dont la valeur était déterminée, et sans lesquels les consuls n'étaient pas admis à exercer leurs fonctions locales et même à débarquer dans leur capacité officielle. La France les a à jamais délivrés de ce joug humiliant et onéreux. Serait-ce lui témoigner la reconnaissance qui lui est duc pour ce service important , que lui contester la légitimité de ses droits de conquête sur la régence d'Alger?

Une telle contestation ne pourrait donc avoir pour base que l'ingratitude et les sentimens honteux d'une jalousie ombrageuse et vile.

On objectera peut-être que le grand-seigneur avait de* droits souverains sur la régence d'Alger, et que son assentiment est indispensable pour fixer définitivement le sorl politique de celle partie de l'Afrique. Sélim I er , le grand Soliman et Sélim II, son fils, avaient incontestablement des> droits de souveraineté sur les états algériens , par la remise

volontaire qj;e Hayrcddin avait faite a la Porte de sa puissance royale acquise par la victoire. Les monarques ottomans nommaient alors et révoquaient à volonté tous les agens locaux de leur autorité suprême.

Mais depuis que les deys, élus parla milice turque, étaient devenus les véritables maîtres de la régence ; depuis que les pachas envoyés par la Porte étaient réduits à jouer le rôle humiliant de fantômes politiques sans autorité, sans crédit ot sans force ; depuis que ces mêmes pachas avaient été irrévocablement expulsés d'Alger, la puissance souveraine était tombée des mains des monarques ottomans pour passer tout entière dans celle des deys.

Cette révolution avait été complètement semblable à celle par laquelle les princes d'Allemagne s'étaient entièrement dégagés de leur obéissance légale aux chefs de l'empire germanique, et s'étaient constitués souverains indépendans.

Ces princes émancipés n'avaient pas cessé de reconnaître l'empereur d'Allemagne comme leur chef apparent, mais sans pouvoir réel et seulement sous des rapports honorifiques. L'autorité souveraine n'appartenait qu'a eux seuls dans leurs états. Ils déclaraient la guerre, ils faisaient la paix avec les puissances étrangères au corps germanique, sans consulter le chef de cette association, et très-souvent malgré lui.

Les deys d'Alger professaient aussi un très-profond respect pour les empereurs ottomans. Ils avaient parfois égard à leurs recommandations officielles , et consentaient assez volontiers à les assister dans leurs guerres contre les puissances chrétiennes.

Mais dans l'exercice de leur autorité comme souverains de la régence d'Alger, ils n'admettaient aucune dépendance politique à l'égard de la Sublime-Porte. Ils' déclaraient la

guerre , faisaient la paix sans consulter le divan de Gonstantinople. Us étaient très-souvent en guerre ouverte avec dos peuples qui entretenaient avec la Porte des relations amicales , et qui étaient représentés auprès d'elle par des ambassadeurs (1).

Si la Porte leur intimait Tordre de cesser leurs courses contre des peuples chrétiens , ses alliés ou ses amis , les deys n'en faisaient aucun cas. Si quelquefois ils y avaient égard , ce n'était qu'avec la condition expresse que ces peuples consentiraient h leur payer un tribut, ou bien à envoyer h Alger, tous les ans , une somme convenue sous le titre de redevances consulaires.

La régence d'Alger envoyait , non tous les ans comme les pachas des provinces ottomanes , mais tous les trois ans a Constantinople des sommes assez considérables, mais c'était à titre de présens et non à titre de contributions ou de tribut ( les janissaires algériens auraient repoussé ces mots avec la plus haute indignation ). Cet envoi avait pour but d'obtenir de la Porte la permission de recruter librement dans toutes villes de la Turquie; d'ailleurs la valeur équivalente de ces présens était envoyée par la Porte à la régence , en canons , en munitions de guerre et en attirail de marine ; ce qui n'avait jamais lieu a l'égard des pachas turcs.

Les deys d'Alger consentaient , il est vrai, à recevoir de la Porte le firman et les honneurs de pachas à trois queues. Mais, s'ils réunissaient le titre de pacha à celui de dey, ce n'était que par une simple déférence. Ce titre n'ajoutait rien à leur pouvoir. C'était seulement comme deys , élus

(1) Nous avons vu dans les Considérations historiques (jue les corsaires d Alger se sont souvent avisés de faire des descentes dans les élats du grand seigneur et d'en enlever les raya> ou sujtls cluetii ns de la Porte.

par la milice souveraine, qu'ils étaient souverains d'Alger. Plusieurs deys sont morts daps l'exercice de la souveraineté sans avoir jamais demandé ni obtenu le firman de pacha.

En acceptant de la Porte le titre de pacha , les deys se trouvaient dans la même position où étaient les monarques ottomans eux-mêmes, lorsque, chefs d'une armée nombreuse, vainqueurs et souverains d'un grand empire, ils acceptaient avec déférence les titres honorifiques que leur envoyaient les califes fatimites qui , esclaves des Matnelucks, régnaient encore nominalement au grand Caire dans le xvi* siècle , et qui furent enfin détrônés et remplacés par Sélim I er , le héros de la race ottomane.

La Porte elle-même se considérait si peu comme souveraine d'Alger, que lorsque cette ville fut bombardée et presque détruite, en i683 , par l'amiral Duquesne,et,en 1816, par l'amiral Exmouth , elle ne fit de ces deux attaques le sujet d'aucune plainte auprès des gouvernemens français et anglais.

Il est donc démontré que les droits de souveraineté de la Porte sur la régence d'Alger étaient nuls de fait, et que leur nullité date du jour où les deys ne durent leur autorité souveraine qu'à l'élection de la milice algérienne , c'est-àdire depuis le commencement du xvir* siècle.

En supposant même que la souveraineté de la Porte sur cett8 régence barbaresque, au lieu d'être nulle , comme c'était le cas depuis deux cents ans , fût positive et incontestable, que ferait-elle de ce pays , si l'on venait à le lui restituer? N'ayant presque plus de marine, elle ne pourrait entretenir que des relations difficiles et lentes avec ces régions éloignées. Elles les livreraient à des pachas avides, -que l'éloignement rendrait indépendans, qui ne chercheraient qu'à enlever aux populations algériennes leurs faibles

et dernières ressources échappées a la rapacité des deys , et qui, n'ayant pas à leur disposition l'ancien trésor d'Alger, ne posséderaient pas les moyens de se soutenir contre les attaques des Cobayles.

La même objection serait valable à l'égard du pacha d'Egypte, si , comme on en avait eu le projet avant l'expédition d'Alger, on abandonnait cette régence à ce prince , qui a l'ambition d'acquérir plutôt que le talent d'améliorer. Comme il n'existe pas de communication par terre entre la vallée du Nil et les provinces barbaresques , ce ne serait que par mer que les Égyptiens conserveraient leurs relations avec Alger.

La marine de Méhémed-Ali est moins considérable que celle du grand seigneur. La distance d'Alexandrie à Alger est à peu près la même que celle de Constantinople à la même ville. Ces deux distances sont doubles de celle qui sépare les côtes de France de celles d'Alger.

Le vice- roi d'Égypte ne pourrait gouverner la régence d'Alger que par des mandataires que la difficulté des communications et l'éloigncment rendraient bientôt indépendant de leur chef, et qui, ne connaissant pas d'autre système d'administration que celui par lequel sont régies toutes les provinces ottomanes , ne travailleraient qu'à augmenter la ruine et la dépopulation de ces contrées.

Quelques écrivains, et même quelques hommes d'état» qui font un grand étalage de libéralisme et de philosophie, ont proposé de détruire les fortifications et les maisons d'Alger, de combler le port de cette ville , de traiter de la même manière tous les points fortifiés et tous les ports de la côte maritime, et d'abandonner ensuite les Algériens à leur férocité et à leur misère. Quelques dispositions semblables ont été quelquefois dictées par des vainqueurs lïiso-

lens à des vaincus découragés. L'histoire n'a jamais manqué de flétrir ces actes de vandalisme et de tyrannie.

En effet , quelle atroce barbarie que celle de ruiner complètement des populations innocentes, en détruisant leurs villes , leurs maisons et leurs moyens d'existence 1 Quel attentat contre les droits de l'humanité que d'anéantir sur une cote dangereuse, le petit nombre d'abris que la nature y a placés! Et c'est dans un siècle de lumières et de philosophie philantropique , où l'on parle saus cesse d'améliorer le sort des peuples par la civilisation , le commerce et l'industrie , qu'on a osé proposer d'outre-passer la férocité des anciens Vandales et de plonger les peuples algériens forcément dans la barbarie, dans l'anarchie et dans la plus affreuse misère!

Il ne convient donc, sous aucun rapport politique et philosophique, de donner les provinces algériennes, soit au grand seigneur, soit au pacha d'Égypte. Il conviendrait encore bien moins aux intérêts de ces provinces qu'elles fussent abandonnées à elles-mêmes, parce que, divisées en tant de peuples rivaux, ennemis et barbares , elles deviendraient immédiatement le théâtre de la plus affreuse anarchie.

Réduits au désespoir, et ne pouvant plus cultiver leurs terres , où les brigands porteraient impunément la dévastation et la mort, les habitans des côtes maritimes se verraient contraints parla faim à la nécessité de reprendre Je métier de pirates.

Le commerce de la Méditerranée se verrait exposé , une autre fois , aux déprédations dont il a tant souffert; de nouveaux frais et une nouvelle expédition deviendraient indisdensables pour châtier et exterminer ces brigands , pour occuper définitivement cette fertile et malheureuse contrée, et l'arracher pour toujours à la barbarie.

Pourquoi différer cette utile révolution puisqu'il serait inévitable d'y recourir par la suite ? Pourquoi faire passer les Algériens, et tous les peuples de la Méditerranée, par la filière de tant de maux , puisqu'il est si facile d'y mettre immédiatement un terme, en profitant des heureux résultats de l'expédition française de i85o?Les intérêts d'Alger et ceux de l'Europe exigent qu'une colonie européenne, sous la direction de la France, soit établie dans les étals algériens.

Mais l'Angleterre , la Russie , l'Autriche et l'Espagne permettront-elles , disent quelques écrivains , qu'une colonie européenne, sous la direction souveraine de la France, s'établisse dans les états d'Alger? Ne s'opposeront-elles pas à cet accroissement de la force et de l'influence politique et commerciale des Français?

Avant de considérer la question sous des rapports particuliers relativement h chacune de ces puissances , nous croyons devoir observer qu'à l'époque de la révolution de 1 789, la France possédait des colonies fort riches qu'elle y a perdues, entre autres Saint-Domingue, qui , par ses produits variés et son commerce actif et florissant, valait plus que toutes les autres Antilles réunies ; que , durant la guerre révolutionnaire, et par suite des événemens de 18*4, l'Angleterre , la Russie et l'Autriche ont fait des acquisitions très-importantes; et que la justice exige que la France reçoive quelqu'indcmnité pour ses grands sacrifices : j'ajouterai que le repos de l'Europe ta commande.

La Russie étend rarement ses opérations commerciales au delà des mers du Levant. Ayant , dans sa vaste enceinte, des provinces immenses à peupler et à cultiver, elle n'ira pas chercher des pays lointains pour y établir des colonies. Une politique, fausse et très- dangereuse pour elle,

Ta portée , par orgueil plutôt que par intérêt , à étendre ses intrigues politiques dans l'ouest de l'Europe , et à vouloir y jouer un rôle prépondérant. Mais elle commence à sentir que toute lutte avec les peuples occidentaux de notre continent, doit amener définitivement pour elle des résultats désastreux, et que tout contact entre les nations européennes les plus civilisées, et les Russes, encore à- demi barbares, mais très -avides de civilisation, ne peut qu'introduire dans son sein le désir des changemens, et le germe des révolutions.

Tous les hommes sages pensent que , changeant le système vicieux de sa politique extérieure, la Russie, mieux éclairée sur ses véritables intérêts, va porter sa principale attention vers l'Orient, où sa supériorité morale, et sa puissance militaire lui oiïrcnt la perspective des succès les plus brillans et les plus utiles , et où elle peut , en s'emparantdes vallées de l'Euphrate et du Tigre (i) , qui sont les plus belles parties de l'univers , et dans lesquelles furent enclavées les plus grandes monarchies de l'antiquité, se procurer, par le golfe Persique , un débouché dans la mer des Indes.

Dans cet état de choses , la régence d'Alger ne peut être pour la Russie qu'un objet de très-faible importance» Elle n'a aucun intérêt à s'opposer à ce que la France y forme un grand établissement colonial.

L'Autriche, dont le pavillon était à peine connu autrefois dans le bassin de la Méditerranée , entretient un commerce très-actif, depuis que les traités de Vienne, et de Paris, l'ont rendue maîtresse des anciens domaines de la république de Venise , tant en Italie que dans l'Illyrie et la

(i) I.a Russie possède dôjn lessDiirres de ces deux grandes rivières.

jjalmatie. Mais n'ayant qu'une marine militaire presque insignifiante , elle a pris le sage parti de concentrer, dans le golfe Adriatique et dans les mers du Levant , ses relations commerciales les plus importantes, et de les étendre fort rarement au delà du détroit de Gibraltar.

La régence d'Alger n'a jamais été l'objet de l'attention des négocians autrichiens. C'était par Livourne , et non par Trieste , que les marchandises d'Allemagne trouvaient un débouché dans les états barbaresques. La cour de Vienne n'entretenait aucun agent consulaire spécial à Alger, et s'y faisait représenter ordinairement par le consul d'une autre puissance.

L'Autriche n'aurait donc aucun motif politique ou commercial d'empêcher la formation d'une colonie européenne à Alger, sous la protection de la France. Eût-elle par orgueil ou par jalousie , un tel projet , elle n'aurait pas en son pouvoir le moyen de l'exécuter. D'ailleurs , composée de matières hétérogènes assez mal amalgamées , elle a besoin de toute son attention pour les tenir ensemble, et pour empêcher leur séparation.

La possession d'Alger paraîtrait convenir à l'Espagne plus qu'à toute autre puissance européenne , à cause du voisinage et de la facilité des communications. Mais , maîtresse des plus belles colonies de l'univers , l'Espagne n'a jamais su en tirer un parti utile. Son intolérance religieuse , cause première de tous ses malheurs , lui avait fait perdre depuis long -temps ses possessions d'Afrique.

Intéressée à mettre en valeur la moitié de son territoire, qui est inculte , l'Espagne a agi , jusqu'ici , d'une manière tout-à-fait contraire à ses véritables intérêts. Des colonies lui conviennent moins qu'à tout autre peuple de l'Europe. La perte de ses possessions américaines ne peut pas manquer de

devenir pour elle une cause de grandeur et de prospérité, N'ayant de contact immédiat qu'avec la France , elle doit être son amie , puisqu'elle n'est pas assez forte pour être son ennemie. Elle est donc intéressée , non à combattre , mais plutôtà seconder les projets de colonisation des Français dans les états d'Alger, d'autant plus que la nouvelle colonie , devant être ouverte h tous les peuples européens , offrira aux provinces orientales de l'Espagne , et surtout aux îles Baléares , un débouché avantageux pour leur industrie.

Mais l'Angleterre, dira-t-on , qui au commencement de ce siècle a fait les plus'grands efforts et s'est soumise à des sacrifices considérables pour expulser les Français del'Égypte et de Malte , leur permeltra-t- elle de s'établir tranquillement dans leur nouvelle conquête. Elle s'y opposerait sans doute si ses intérêts l'exigeaient et si , succédant aux Français dans la possession des provinces algériennes , elle devait y trouver une nouvelle source de puissance et de richesses.

L'Angleterre , en sacrifiant 20,000,000 de livres sterling ou 5oo, 000,000 de francs pour enlever l'Égypte et l'île de Malte aux Français, avait un but utile. Sa domination dans l'Inde et son commerce dans la Méditerranée seraient tombés si les Français avaient pu garder Malte et l'Égypte.

Majs Alger et les deux autres régences barbaresques (Tunis et Tripoli) sont séparés de l'Égypte et de la mer Rouge'par des déserts de sable ( 1 ) , impraticables à la marche des armées. Le vaste désert de Sahara est situé entre ces régences et l'Afrique centrale.

Ces régences ne peuvent donc, dans aucun cas, avoir une influence directe sur le commerce des Anglais dans la mer Rouge , sur leur domination dans l'Inde ou sur leurs

(0 Entrautres le désert de Barra.

ètablissemens de la côte occidentale de l'Afrique. Maîtres de Gibraltar, de Malte et de Corfou, les Anglais tiennent entre leurs mains les ciés de la Méditerranée, du golfe Adriatique et des mers du Levant.

Alger, qui est placé à i5o lieues de Gibraltar, ù 180 lieues de Malte et à environ 3oo lieues de Corfou, n'est pas plus voisin que Toulon de ces trois boulevards de la puissance navale et commerciale de l'Angleterre dans la Méditerranée.

La Grande-Bretagne, qui possède d'immenses colonies dans les cinq parties du monde , a reconnu , depuis longtemps, les inconvéniens qui sont a ttachés à des établisse mens de cette nature dans des régions éloignées. Alger serait pour elle , à cause [des détours de la navigation, à une distance presque aussi grande que l'île de Terre-Neuve ou les Antilles.

Loin de chercher a accroître le nombre de leurs établis semons coloniaux, les ministres anglais, mieux éclairés sur les vrais intérêts de leur pays , s'attachent actuellement , non à étendre leur domination politique , mais à développer de plus en plus leurs relations commerciales dans toutes les parties de l'univers. C'est dans ce but que , non contens d'assurer la protection de leur commerce universel , parleur supériorité navale , ils cherchent encore à l'affermir sur des points d'appui situés avantageusement , et faciles à fortifier et à défendre.

Ces points d'appui militaires de leur commerce universel sont Terre-Ncuvcjet l'île du cap Breton , dans l'Amérique septentrionale; les Bermudes, vis-à-vis des États-Unis d'Amérique; les îles Bahama , à l'entrée du golfe du Mexique; l'île de la Trinité , dans le voisinage des nouveaux états de la Colombie; les îles Sandwich, entre la Chine et la côte occidentale de l'Amérique du nord; les îles Galapagos , entre

l'Indostan et les côtes du Pérou et du Chili; le cap de Bonne-Espérance , au sud de l'Afrique; l'Ile-de-France, sur la route de la Nouvelle-Hollande ; Gibraltar, à l'entrée de la Méditerranée; Gorfou , à l'embouchure du golfe Adriatique; Malte , au point central , entre les deux parties orientale et occidentale de la Méditerranée; la petite île d'HéligoIand, à l'embouchure de l'Elbe , pour le nord de l'Allemagne.

Tous les autres établissemens coloniaux de l'Angleterre^ quelles que soient leurs richesses et leur étendue , ne seront pour elle que d'un intérêt secondaire, relativement aux points militaires et commerciaux que nous venons d'énumérer. Les premiers peuvent et doivent lui échapper sans nuire à sa puissance, et sans beaucoup diminuer ses richesses. Les seconds qui , par eux-mêmes, ne se détacheront pas et qu'il serait extrêmement difficile de lui enlever, en protégeant son commerce universel, seront long-temps les causes principales de sa force et de sa prospérité.

D'après ces principes sages et éclairés , l'Angleterre ne commettra pas sans doute la faute de chercher à s'emparer de la régence d'Alger, qui lui occasionnerait des dépenses immenses, qui n'ajouterait rien à la protection de son commerce , qui lui échapperait par la suite , et dont elle n*a pas besoin pour procurer un débouché à sa population.

Mais supposons qu'oubliant ses véritables intérêts et n'écoutant que les sentimens invétérés d'anciennes haines nationales qui , autrefois excusables , n'ont plus actuellement de motif raisonnable , l'Angleterre consentît à faire d'immenses sacrifices pour arracher aux Français leur nouvelle conquête , il nous est facile de démontrer que , malgré sa supériorité navale , elle ne réussirait probablement pas dans cette entreprise.

Son expédition d'Égypte , à laquelle prirent part un corps

de trente mille Anglais débarqués à Aboukir et un autre corps , h peu près de la même force , venant de l'Inde et mis à terre à Suez , ne réussit que parce que le général français Abdallah Menou , au lieu de quitter des positions inutiles et de réunir ses forces près des points menacés , les laissa disséminées sur une vaste surface. L'Egypte , d'ailleurs , ne contenait aucune place forte qui fût susceptible d'une longue défense.

Malte ne fut prise que par famine , à la suile d'un blocus maritime de deux ans.

Les Anglais savent par leur propre expérience, et nous avons appris nous-mêmes à nos dépens , que tout blocus maritime, devant Alger ou devant tout autre port de la régence algérienne , est dangereux et inutile; dangereux, à cause des vents fréquens et orageux du nord, qui obligent souvent les bâtimens à gagner le large par la crainte d'être affalés sur cette côte inhospitalière; inutile , parce que les produits des provinces intérieures , en céréales , suffisent , dans les années communes, pour nourrir tous les habitans des rivages de la mer.

Une expédition par terre serait donc indispensable pour expulser les Français des places fortes qu'ils occupent. Si quarante ou cinquante mille hommes ont été jugés nécessaires au succès de l'expédition d'Égyptc , l'Angleterre ne pourrait pas en employer un moindre nombre dans un pays accidsnté et par conséquent favorable à une guerre de chicane et contre des places fortes dont les ouvrages défensifs auraient été perfectionnés et améliorés, et qui seraient défendus par des garnisons françaises.

Les frais d'armement et d'approvisionnement pour cette armée d'invasion coûteraient à l'Angleterre des sommes immenses. Les perles de cette armée en hommes , en che-

vaux et eu effets militaires ne manqueraient pas d'être trèsconsidérables. H serait à présumer que ,. pour peu que la résistance se prolongeât , l'expédition éprouverait, par suite de quelque orage subit , un échec semblable à celui qui fît. avorter complètement l'entreprise de Charles- Quint.

On a calculé que l'enceinte d'Alger, restaurée et améliorée , le fort de l'Empereur remis déjà à neuf et perfectionné dans ses moyens de défense , un grand ouvrage sur le plateau supérieur de Bougiaria et plusieurs redoutes intermédiaires , mettraient cette capitale en état de se défendre pendant plusieurs mois contre les attaques actives et continues d'un siège régulier.

Les fortifications d'Oran et le château de Mars-El-Quibir, défendus par une garnison de six mille Algériens , ont retenu pendant un mois, en 1702, une armée espagnole de trente mille hommes, commandée par le premier capitaine de cefte époque , le célèbre duc de Mortemar.

Cette place, restaurée et améliorée par des ingénieurs français et défendue par des troupes françaises , serait susceptible de résister aussi long-temps que la capitale. La Ca~ sauba de Bougie, celle de Bonc, celle de Constantine, un château destiné à couvrir le port de Stora et des ouvrages défensifs sur l'île d'Acra, dans le golfe de Trémécen et sur quelques autres points, seraient d'autres moyens puissans de résistance qui fatigueraient et épuiseraient l'armée d'invasion.

En supposant , ce qui est peu probable , que les Anglais parvinssent à surmonter tous ces obstacles et à compléter l'expulsion des Français , que feraient-ils de cette conquête? La remettraient -ils au grand seigneur, ou la garderaient ils pour eux-mêmes ?

Dans le premier cas, ils se seraient soumis, comme en Egypte , à des dépenses immenses et à des sacrifices consi-

dérables pour des intérêts étrangers et pour replonger celte portion de l'Afrique dans la barbarie et dans la misère. Dans le second cas, ils n'auraient fait qu'ajouter un nouvel embarras à ceux que leur imposent leurs trop nombreuses colonies.

La France est donc la seule puissance européenne à laquelle la régence d'Alger peut convenir. Elle a besoin d'un pays étendu , fertile et sain , où elle puisse occuper utilement l'excès, annuellement croissant, de sa population active et intelligente , et d'où elle retire une grande partie des denrées dont elle a besoin pour sa consommation et pour son industrie manufacturière. Le vide causé dans ses relations commerciales par l'indépendance de Saint-Domingue n'est pas encore rempli. La régence d'Alger peut l'indemniser de cette perte, sans entraîner aucun des inconvéniens attachés aux colonies américaines qui , au désavantage de leur éloignement , ajoutent l'effet de leur climat si meurtrior pour des Européens.

Une guerre honorable par sa cause et par ses résultats vient de faire tomber entre ses mains ce que ses intérêts politiques et commerciaux exigeaient depuis long-temps , c'està-dire un pays vaste et fertile , situé à une petite distance de ses côtes maritimes et jouissant d'une température modérée et très-saine. Son devoir exige qu'elle travaille à s'en assurer et qu'elle fasse tous ses efforts pour en tirer le parti Kj plus avantageux.

Quant aux moyens de s'assurer la conservation de cette conquête, nous avons déjà démontré qu'avec huit à dix mille hommes de troupes européennes et autant de Ziiaves (ces derniers pourront être portés par la suite à vingt mille dans les temps ordinaires et soixante ou quatre-vingts mille dans les momens de danger) , on aura une force suffisante

pour protéger la colonie non-seulement contre les entreprises des habitons de l'intérieur, mais encore contre l 'invasion des étrangers.