POPULATION DE TOUTE LA RÉGENCE IV ALGER

Tous les ouvrages publiés jusqu'ici sur Alger ont beau coup exagéré la population de celle régence. Quelques au leurs Font portée à trois millions , d'autres h deux millions; le plus modéré de tous, Shaler (1), l'a réduite à un million.

Il est diflicilect presque impossible d'avoir une idée exacte de la population dans les élals ottomans, parce que les Musulmans, imbus des mêmes préjugés qui existaient autrefois chez les Israélites, repoussent comme un très-grand péché toute opération relative au recensement des peuples.

D'après des renseignemens puisés chez les ailleurs anciens , la population des pays qui composent actuellement la régence d'Alger, s'élevait à près de dix millions d'habilans dans les troisième et quatrième siècles de l'ère chrétienne. Ce nombre ne doit pas paraître extraordinaire, si l'on considère les ruines considérables qu'on rencontre partout , même dans les localités les plus monlueuscs.

Les Vandales détruisirent ou dispersèrent les deux tiers de cette population. Les débris échappés aux fureurs de ces barbares furent affaiblis par les conquérans arabes dans le huitième siècle. Les guerres continuelles qui eurent lieu

(i) M. Shaler a éle, pendant lt»n n 'ucs années , consul gen» i.il «le-» F.lals-l oi

•i Al^cr : son ouvrage sur celte régence, public, en wSjj , c^t i empli de \»ie-> judicieuses

cnlrc les petits princes qui se partagèrent la souveraineté de ce pays ne pouvaient pas manquer d'avoir pour résultat l'abandon d'une grande partie des campagnes et par conséquent la diminution progressive du nombre des habitans.

Le gouvernement t) mimique de la milice des janissaires turcs, lequel a succédé à l'administration turbulente des petits princes arabes, a été également une cause constante de diminution dans les diverses classes de la population. La raison de cet affaiblissement successifa eu une plus grande activité depuis cm iron cent ans , c'est-à-dire depuis l'époque où les Turcs algériens, ne trouvant plus dans la piraterie les ressources qu'elle leur procurait autrefois, cherchèrent h obtenir ce qu'ils avaient perdu , en pillant avec plus de rapacité qu'auparavant les classes laborieuses des habitans des villes et des cultivateurs des campagnes.

Le tableau comparatif ci-après delà population des villes principales au commencement du dix-huitième siècle et du nombre de leurs habitans à l'époque actuelle , servira à faire connaître la marche rapide de la destruction causée par l'action tyrannique du gouvernement.

AU eOMMLNCEMl-NT DU XVII l mt SILtXL.

hîs iS3o.

Alger

Oran

Constanti ne

Tréméccn

Blida

Médea (ville;. . . .

Bugic

Bouc

75,000 àmes 3:î,ooo aines.

1>jOOO —

35,ooo —

8,000 — i-ooo

Collo 5,ooo

Report: i8'2,5oo

(ï.ooo 1 5,ooo S, 000 •.1,000

3,5oo —

(>,ooo — >.,ooo

AU COMMENCEMENT TiV "XVIU mc SIECLE. EN l83o.

Ci-contre: i8?,5oo 74,000

LaCalle 1,200 — déserte

Zizel 3,ooo — 800

Stora 2,000 — déserte

Cherche] 8,000 — 3,ooo

Moustagauim. . . . 3,5oo — 1,200

Tcnnys , . 2,800 — 900

Dcllys 2,5oo — Goo

Mascara G,ooo — *>45°

Mazaouna a, Goo — 85o

Setif 4,000 — 1,000

Nador 3,ooo (Gétulic). . . . i,5oo

Tiffcch 3,800 — 700

Nikouse 2,000 (Gétulic). . . . 1,200

Touount i,5oo — 4°°

Oiçel. ...... 1,800 — 3jo

Cullah 2,400 ( ville Cobay le). 2,000

Total: 231^00 40105 90.950 âmes.

Si Ton suppose que le décaissement des habilans des campagnes a été le même que celui des villes (il est même à croire qu'il a été plus considérable), on trouvera que la population de la régence d'Alger, au commencement du xvm" u siècle , est a la population actuelle comme 2, G : 1.

Si la population totale de la régence était de deux millions d'âmes vers la fin du dix-septième siècle, comme le supposaient Shaw et quelques aulres auteurs, elle doit être, d'après le rapport de 2, G à 1, de 780,000 âmes eu ce moment. C'est le chiffre que donnent approximativement tous les rapports comparés et tous les renscignemens qu'on a pu obtenir sur les lieux; disons 800,000 âmes.

La population des états algériens se composait, en 1800, de. Turcs (1), de Maures, d'Arabes, de Cobayles ou Bcrbers et de Juifs. Les Turcs formaient la milice souveraine du pays. Ramasses dans la fange des villes principales de l'empire oll(unan , ils étaient considérés comme vils cl méprisables aux yeux de leurs compatriotes. Mais ils prenaient le ton arrogant de seigneurs et de maîtres à l'égard des autres classes de la population algérienne.

Aucun homme du pays n'était admis dans leur corps. Leurs propres enfans , nés dans la régence , n'étaient pas appelés a jouir, comme janissaires , du rang et des prérogatives de leurs pères. Ce système, fondé sur une politique ombrageuse , mais sage , a préservé jusqu'à nos jours la souveraineté des Turcs dans cette régence.

Le dey , les ministres , les gouverneurs des provinces , tous les principaux fonctionnaires de l'état, devaient être Turcs ou chrétiens renégats. Les Maures ne pouvaient servir que dans des emplois subalternes. Quelques-uns d'entre eux sonl parvenus à des commandemens supérieurs dans la marine el même au titre émincut d'amiral; mais ces exceptions n'avaient lieu qu'en faveur des marins distingués par leurs services et par la supériorité de leurs connaissances nautiques; elles ne sortaient jamais de cette branche spéciale du service militaire.

La milice turque d'Alger s'est élevée à 1 2 et 1 5 mille hommes, dans les temps de la pius grande prospérité de cette régence. Elle était réduite à six mille janissaires dans les derniers temps. Un sixième de ce nombre se composait de vieillards infirmes el d'hommes peu propres à un service actif comme soldats.

(0 Ias koul-Oglou>, liJsdc l'uro, iown.tienl un corps sepuni de lu îuilice

On donne le nom de Maures aux habitai» des villes et des villages et à lous les hommes parlant l'arabe qui sont attaches dans les campagnes aux travaux sédentaires de l'agriculture. Us forment a peu près la moitié de la population générale.

Ces Maures se composent en grande partie des deseendans des anciens habilans qui, convertis à l'islamisme, embrassèrent la religion des conquérans. Leur nombre s'accrut par l'arrivée des Morisquos que le fanatisme impolilique des rois espagnols avait chassés de Grenade. Asservis depuis long-temps sous un joug tyrannique , ils sont dociles et patiens. Mais le cachet de la servitude leur a laissé pour empreinte les défauts et les vices des esclaves. Ils aiment peu le travail ; ils sont peu susceptibles de senlimens affectueux; ils sont menteurs et perfides. Mais ces vices disparaîtront avec la jouissance de la liberté cl avec la connaissance de leurs devoirs sociaux.

Les Maures algériens n'étaient gouvernés que d'après des lois et des usages turcs et par des magistrats turcs. Leur dépendance était tellement marquée, que les magistrats chargés de leur rendre la justice n'avaient aucune action sur les Turcs. Ceux-ci dépendaient de magistrats spéciaux et d'une législation particulière dans l'application des peines. Le premier cadi de la milice turque était le chef suprême de la magistrature de la régence.

Les Koul-Oglous ou fils des Turcs étaient confondus politiquement avec les Maures, puisqu'ils ne participaient pas aux honneurs et aux prérogatives des janissaires.

Mais ils formaient entre eux une corporation militaire, et, en qualité de soldats, ils étaient considérés comme infiniment supérieurs a la population indigène. Leur nombre s'élevait a près de trente mille hommes dans toute la régence.

Les habilans de la régence qui sont connus sous la dénomination dislinctive d'Arabes, n'ont pas d'établissemcns fixes et errent avec leurs troupeaux. Cependant ils sortent rarement des limites des provinces auxquelles ils appar tiennent, à moins que l'administration oppressive des gouverneurs ne les oblige à chercher un asile dans les pays éloignés (1). Leur principale occupation consiste dans l'éducation des bestiaux; mais dans leurs courses nomades ils ne manquent pas de cultiver tous les ans , dans les localités qui leur paraissent les plus convenables , et dont ils changent, du blé, et plus particulièrement de l'orge , tant pour leur subsistance que pour la nourriture de leurs animaux domestiques.

Ces Arabes algériens ressemblent parfaitement, dans leurs usages, leurs mœurs , leurs vices et leurs vertus, aux Arabes nomades qui habitent l'Yémen , l'Egypte et la Syrie. Us sont divisés en tribus dislinclcs, dont chacune a son scheick particulier. Ces scheicks sont électifs. On les choisit ordinairement dans les familles notables de la tribu et souvent dans la même famille. Chaque tribu a sa législation particulière. Le scheick est à la fois chef militaire cl juge.

Toutes les tribus d'Arabes payaient des contributions annuelles au gouvernement algérien en grains et en bestiaux; c'était a ce prix qu'ils avaient acquis par des traités leur indépendance administrative et judiciaire. Mais ces traités n'étaient pas toujours respectés par les gouverneurs des provinces.

Le gouvernement algérien et les beys avaient coutume de

(i) l T ne semblable émigration eut lieu, il y a quelques amu.es, d.ins les environs de Kone. Des Arabes persécutés par les a^ens du Bcy de Constantine quittèreut la province tt se rcliicrcnt dans le désert de Sahara.

Diaitized bv OooqIc

prendre «i leur service des cavaliers arabes appartenant a des tribus nomades. Ces cavaliers étaient exempts do toute contribution personnelle cl recevaient une solde extrêmement modique.

Les Juifs établis dans la régence d'Alger ne parlent que la langue arabe, comme tous les hommes de celte religion qui habitent l'Egypte cl la Syrie. Leur avilissement politique était extrême. Les Turcs, les Maures, les esclaves euxmêmes, les injuriaient impunément. Leur dégradation paraissait jusque dans les châtimens qu'on leur infligeait (1). Leur docilité inaltérable et leur résignation à tant de maux auraient pu mériter quelques éloges, si elles n'avaient été motivées exclusivement par l'amour désordonné du gain. Il paraîtrait que, comme marchands, brocanteurs et courtiers, les Juifs faisaient de bonnes affaires et obtenaient de grands bénéfices dans ce pays.

La population juive s'élevait h prés de vingt mille âmes dans toute la régence. Les Juifs avaient des juges particuliers pour les démêles qui s'élevaient entre eux; mais dans tout autre cas ils dépendaient des autorilés turques tant au civil qu'au criminel.

On ne doit attendre des vertus nobles et des scnliincns généreux de cette population , que lorsque les traces de sa longue servitude et de sa profonde dégradation auront eu le temps de disparaître.

Comme la langue arabe est le seul idiome des habilaus des villes et des plaines de celle régence , et comme on n'y trouve aucun vestige des langues carthaginoise , romaine,

{\) Un Turc coupable de rébellion ou il'assa*siiial était étranglé ou décapité. U-s Maures pour les mêmes crimes étaient empalés; les Juifs élaieul brûlés tout Vils.

vandale cl grecque, que parlaient les conquérons successifs de cette partie de l'Afrique avant l'arrivée des Sarrasins, il paraîtrait que ces derniers, après avoir détruit ou expulsé une partie de l'ancienne population , ont tellement fondu et amalgamé le reste avec la nation conquérante, qu'il n'est resté aux vaincus aucune trace de leur origine. Les hordes nomades qu'on continue à distinguer sous le nom d'Arabes- Bédouins, et dont nous avons parlé plus haut, n'ont pas pris part à celte fusion et ont conservé les mœurs et les lois qu'ils avaient apportées de l'Arabie.

Mais ces conquérons fanatiques ne trouvèrent pas les mêmes facilités dans leurs projets d'expulsion, d'extermination ou de fusion à l'égard des peuples qui habitaient les montagnes de l'Atlas. Battus et repoussés dans toutes leurs tentatives, ils se virent contraints de laisser ces montagnards dans la jouissance de leur liberté et de leur indépendance, comme avaient fait les Carthaginois, les Romains et les Vandales eux-mêmes.

Les habilans de l'Atlas ont conservé depuis un temps immémorial un langage original qui n'a aucune similitude ou analogie avec tous les idiomes connus , tant anciens que modernes. Ces montagnards sont connus par les Arabes et les Turcs sous les noms de Cobayles ou Coubayles. Les Espagnols les appellent Berbcrs ou Bcrebères, d'où vient le nom de Barbarie. On ne connaît pas leur origine; leur histoire se perd dans la nuit des temps. Ils existaient comme peuples libres et indépendans sous la dénomination des Carthaginois et sous celle des Romains et des Vandales , comme ils le sont de nos jours.

Ils appartiennent h la race caucasienne par le teint , par les traits du visage et par les formes du corps. Ils ne présentent , dans leur physique ni dans leurs manières , aucune

apparence de mélange avec les races éthiopiennes ou nègres. On voit même 1 , parmi eux, des tribus qui se distinguent dos autres par des cheveux blonds et par un visage blanc et rosé, comme les habilans du nord de l'Europe. Elles habitent les sommités de l'Atlas , connues sous le nom de monts Àurcss. On pourrait les considérer comme des débris de la population vandale , si leur langue contenait quelques mots teutoniques , ce qu'on n'a pas pu découvrir.

Les Cobayles sont probablement les restes de celte population belliqueuse et puissante qui occupait autrefois , même avant l'arrivée des Carthaginois , toute l'Afrique septentrionale, et dont la domination s'étendait, au-delà du désert du Sahara, jusqu'aux pays de Fczzan, de Tibous, du Soudan et de Tombouktou. Les célèbres voyageurs Horncman et le capitaine Lyon disent avoir trouvé, dans le vaste espace compris entre les états barbaresques et les contrées de Fczzan et de Tombouktou , une population guerrière , de race blanche ou caucasienne , formidable à tous les peuples voisins et qui parle la même langue que les montagnards de l'Atlas. On les distingue sous le nom de Touarïks.

Les Numides, les Mauritains et les Gélules, qui ont figuré avec éclat dans les guerres de Rome et de Carthage, appartenaient probablement a l'ancienne nation dont les Cobayles et les Touaricks sont les débris. Cette nation s'était affaiblie par des guerres intestines, s'était divisée et avait formé des états séparés et rivaux , tels que les royaumes de Mauritanie , de Numidic et de Gétulie.

Les historiens latins nous apprennent que tous ces peuples parlaient la même langue et que cette langue différait de celle des Carthaginois. Ce fut sur des écrits en langue numide, faits par un prince de la famille du roi Juba , que

Saluste, qui l*rs avait fait traduire on latin» pondant qu'il gouvernait la Numidie, parvint a écrire l'histoire de la guerre de Jugurlha.

Mais, on conservant leur langue primitive, les Cobayles ont perdu l'usage dos anciens caractères de l'écriture numide. Ils ne se servent que de lettres arabes pour écrire dans leur langue. Los Cobayles ont conservé le caractère fier et los dispositions belliqueuses de leurs ancêtres, ainsi que leur penchant h se diviser entre eux. C'est à ces inclinations turbulentes qu'on doit attribuer la division de celle population en un grand nombre de tribus indépendantes et rivales et la non existence d'un centre commun de réunion politique. Leurs schoiks, quoiqu'élus parla tribu, jouissent d'un pouvoir absolu sur leurs sujets.

La politique de tous los dominateurs de ce pays a toujours été de porter parmi les Cobayles des germes de division et d'entretenir perpétuellement les hostilités parmi les tribus los plus puissantes. Réunis entre eux sous un seul roi ou sous un pacte fédéral if, les Cobayles auraient délivré leur patrie, depuis long-temps , du joug continuel des étrangers , et auraient pu figurer comme une nation formidable dans le bassin de la Méditerranée.

Divisés entre eux, ils n'ont pu conserver que leurs montagnes, cl ils ont laissé le despotisme turc étendre sa verge de fer dans hs plaines et les vallées de la Barbarie.

Quoiqu'habitant les lieux les plus sauvages et les moins fertiles de la régence d'Alger , les Cobayles sont , en ce moment, la partie la plus industrieuse de la population. Ils élèvent des troupeaux comme les tribus nomades dos Arabes; mais ils habitent, d'une manière permanente , dans des cabanes et forment des villages ou dachkars; ils cultivent les terres et possèdent des manufactures. Ils fabri-

quenl , eux seuls, leurs armes et leur poudre de guerre. Le 1er cl lo plomb que fournisseut les montagnes de F Atlas , sont ex! rails et travaillés par les Cobayles.

Les Cobayles sont musulmans; mais ils se montrent trèspeu a Hachés h celle croyance, dont ils observent mal les préceples et Jes obligations. Ils y mêlent une foule d'idées et de cérémonies qui tiennent aux rits du paganisme.

La politique que les maîtres de cette régence ont suivie depuis taut de siècles, a l'égard des Cobayles, ne doit pas »Hrc brusquement abandonnée. Mais on peut espérer, avec raison , que des ménageniens adroits , une protection active et sincère envers celles des tribus qui montreraient de l'affection pour la France, et l'introduction successive des lumières et des arts de la civilisation dans leurs montagnes , n'étant pas ceutrariée par le fanatisme musulman , qui n'existe pas parmi ces montagnards, amèneront petit à petit , et peul-êlre avant une époque éloignée , la soumission volontaire de ces peuples , la fin de leurs dissensions nationales et leur prospérité.

En supposant, comme nous l'avons dit plus haut, que la population générale de la régence d'Alger , au nord de la grande chaîne de l'Atlas, s'élève à 780,000 âmes (ce qui parait le plus approcher de la vérité) , on doit, d'après les reuseignemens que nous avons obtenus , répartir ce nombre dans la proportion suivante :

Turcs et Konl-O^lous 4o,ooo amrs.

Maures (habitans des villes et cultivateurs). . 400,000

Arabes nomades. 1 30,000

Cobayles. . . 200,000

Juift 20,000

Total. . . 780,000

Nous n'avons pas compris dans ce nombre les populations qui habitent dans le Bilédulgérid , au sud du mont Atlas» et qui dépendaient directement ou indirectement du gouvernement d'Alger. Ces populations sont : i° dans le pays de Zab , les tribus sédentaires ou nomades qui habitent Biscara et la partie supérieure du bassin de l'Oued-Dgidi; 2° celles du Ouadrag , près du lac Melgig ; 5° les Mozzabis , dans le centre du Bilédulgérid.

Les Biscaris , ou habitans du pays de Zab , étaient soumis à la régence d'Alger qui les comptait au nombre de ses sujets les plus tranquilles et les plus fidèles. Une garnison turque de cinquante hommes dans le château de Biscara suffisait pour contenir ces peuples et pour retirer les tributs annuels qu'ils devaient payer à la régence. On assure que leur population , répartie dans plus de quarante-cinq villages , tous situés dans le bassin de l'Oued-Dgidi , s'élève à près de cent mille âmes.

Le Ouadrag, à l'ouest du lac Melgig, ne contient que la ville de Tuggurt cl trois ou quatre petits villages. Tuggurtest sur la route de Constantine û Gadamès vers l'Afrique centrale. La population du Ouadrag est d'environ trente mille âmes.

Les habitans du pays de Zab cl du district du Ouadrag ne parlent que la langue arabe et sont musulmans rigides.

Les Mozzabis appartiennent à la nation des Cobayles dont ils parlent le langage. Ils habitent le centre du Bilédulgérid et n'obtiennent de l'eau que par des puits artésiens , trèsprofonds , creusés, à travers les sables, jusqu'au couches schisteuses qui couvrent les eaux souterraines. Celte nation se divise en six districts, Gordica , Bérigan, Vergala, Engoussa, Grara et Nadiina.

Ls population des Mozzabis s'élève , r.ssure-t-on , à plus de cent mille âmes. Ce peuple est tranquille , honnête et industrieux; il s'occupe spécialement du commerce entre

Alger et l'Afrique intérieure. Les Mozzabis apportent h Alger <lc In poudre d'or, des esclaves, des plumes d'autruche, des chameaux et des dattes, en échange dn blé et des objets industriels qu'ils achètent.

Unamin ou consul, accrédité auprès du dey, était chargé de surveiller à Alger les Mozzabis qui résident dans cette capitale, de les protéger contre les vexations des autorités locales et de juger leurs procès.

Constamment en paix avec leurs voisins , fts n'ont pas le caractère belliqueux et farouche des autres Cobayles. La guerre leur serait inconnue si , divisés par des prétentions rivales , les scheicks de ces six tribus indépendantes n'avaient quelquefois recours aux armes pour terminer leurs querelles.

Quoique musulmans , les Mozzabis diffèrent un peu avec les Sunnys sur quelques points de la croyance mahométane; aussi ils ne sont pas admis dans les mosquées d'Alger.

Ce peuple commerçant pourra être très-utile dans les relations qui devront être établies entre les provinces algériennes et l'Afrique centrale.