GOUVERNEMENT DES JANISSAIRES TURCS A ALGER

Horuc Barberousse , fondateur de cette régence , n'étant qu'un chef de pirates, ne considéra ses acquisitions en Afrique que comme un asile avantageux pour ses bâtimens croiseurs et comme un vaste champ à ses déprédations territoriales. Tous les règlement qu'il donna à ses compagnons d'armes , toutes les institutions relatives aux peuples soumis n'avaient qu'une seule fin , celle de favoriser et d'agrandir le système de brigandage qui composait le seul lien fédératif des aventuriers dont il était le chef.

Excité par ses succès faciles contre les princes arabes

du pays , i! osa lui 1er avec sa troupe peu nombreuse d'écumeui's de mer contre les forces espagnoles <|i.i occupaient alors Ornn, Bougie el l'île d'Alger, il périt avec une grande partie de ses compagnons, el ne laissa à Hayredin Barberousse, son frère et son successeur, que les débris de son armée et une autorité menacée et chancelante dans ses nouvelles conquêtes.

Hayredin, aussi brave mais plus prudent et plus judicieux que son irère aîné, sentit que, sans une assistance puissante, le pays conquis allait lui échapper. Il s'empressa de l'oflrir à la Sublime- Porte • et renonça au titre de roi que son frère avait pris. Sélim I er , qui occupait alors le trône ottoman , le nomma pacha de cette nouvelle pro- \ince , et lui fit passer de l'argent el un secours de douze mille Turcs. La régence d'Alger fut administrée alors comme tous les pachalics ottomans. Un divan , composé de tous les chefs militaires et des notables de la population turque, était chargé d'éclairer le pacha par ses conseils et de l'assister dans ses opérations.

La Porte nommait les pachas d'Alger et les changeait souvent , conformément aux principes de sa politique inté rieure. Le divan , rival né du pacha , tempérait l'exercice de son autorité arbitraire et protégeait quelquefois lo peuple contre sa tyrannie.

Mais l'affaiblissement de la puissance ottomane et de l'autorité des empereurs turcs, l'accroissement du pouvoir et de l'influence politique des janissaires et le grand éloignemenl entre Constantinoplo et Alger, produisirent une grande altération dans les relations entre la Porto et la régence d'Alger, et nécessitèrent des modifications importantes dans lo système de l'administration locale.

L<* parhalie d'Alger ne produirait rien h la Porte et lui

occasionnait de fortes dépenses. Les Turcs d'Alger deman dèrent au divan ottoman de les autoriser 5 nommer un dey, qui , moyennant une indépendance absolue dans l'administration des finances , se chargerait de la solde des troupes , de toutes les dépenses locales et de l'entretien du pacha , cL qui aurait en outre l'obligation de faire passer tous les ans à Conslantinople un tribut fixé et considérable.

La Porte consentit à ces propositions qui , sous le rapport financier, lui étaient très-avantageuses et qui ne blessaient pas en apparence sa dignité souveraine ni n'ailuiblissaient son autorité, puisqu'un pacha nommé par elle restait à la tète de la province.

Mais le dey, collecteur absolu des contributions de tout genre et payeur indépendant de toutes les dépenses, eut bientôt pour lui les troupes et les employés de l'état, et réduisit le pacha à n'être plus qu'un vain fantôme politique.

Celle position ne fut pas de longue durée. Les deys , devenus les véritables maîtres , expulsèrent les pachas cl gouvernèrent la régence en souverains absolus et indépendans.

Nommés par les chefs de la soldatesque algérienne , ils auraient pu dès-lors secouer toute dépendance à l'égard de. la Porte; mais par un reste «le respect et de ménagement pour les monarques ottomans, qui aux yeux des Mahomélans Sunnys sont les seuls califes orthodoxes , ils consentirent, sans rien perdre de leur dignité souveraine et de leur pouvoir , h être considérés , sous le titre do pachas a trois queues, comme les subordonnés et les mandataires de 6a hautesse.

Ce sytème s'était conservé jusqu'à nos jours. Le dey, nommé par les janissaires d'Alger, était investi à l'instant même de l'autorité souveraine. 11 l'exerçait librement et sans contrôle. S'il obtenait de la Porte, suivant l'usage, le titre

dtî pacha à trois queues , cette dignité n'ajoutait rien à se* droits cl h sa force militaire. Plusieurs deys sont morts dans l'exercice des pouvoirs de la souverainté sons que la Porte eût été informée de leur élection, ou bien sans qu'elle eût eu le temps de leur expédier le firman et les insignes de pacha.

Le dey était un souverain libre et absolu. 11 déclarait la paix ou la guerre. 11 nommait à tous les grands emplois de l'état. L'administration de la justice criminelle lui était exclusivement soumise. La direction des finances dépendait de lui ; mais il ne pouvait rien changer aux lois existantes.

Les affaires civiles étaient jugées en dernier ressort par les cadis. La milice des janissaires avait, dans son organisation spéciale, dans la nomination aux emplois et dans son administration financière des réglemens invariables auxquels le dey était lui-même soumis. Comme dey, il n'était que le premier des janissaires cl il ne recevait , sous ce rapport, que la paie de soldat de première classe. Quoique chef suprême de l'administration des finances , il n-'avait pas le droit de disposer de la plus petite partie du trésor public. Il ne pouvait faire aucune altération dans les constitutions et les privilèges des diverses parties de la population.

Ce n'était qu'avec le concours de tous les chefs militaires, de tous les khojas et do tous les notables de la population turque que des changemens pouvaient être opérés dans les parties que nous venons de désigner comme les limites de raulorité^ouvcraine du dey.

Le gouvernement d'Alger était une monarchie absolue fondée sur des institutions aristocratiques et militaires. Les soldats turcs formaient le corps aristocratique. Le dey, choisi par eux , était investi de la souveraineté. Son pouvoir était limité a l'égard des Turcs; il était absolu relativement aux Maures et aux Israélites.

Les pachas , et par la suite les deys devenus pachas , avaient auprès d'eux un divan particulier, ou conseil privé» composé des ministres et de quelques chefs militaires , lous créatures du souverain. Ce divan , ne donnant lieu a aucun motif d'inquiétude , a été conservé jusqu'à la chute de la régence. Dans les affaires importantes , les deys avaient eu la coutume de consulter le grand divan, auquel étaient appelés non seulement les ministres , mais encore tous les officiers supérieurs de la milice turque» ainsi que les cadis , les muphtis et les principaux employés de l'administration, L'adhésion du grand divan était nécessaire pour que les décrets du dey eussent force de loi.

Mais ces grands divans n'étaient plus convoqués depuis que les deys s'étaient entourés d'une garde particulière et s'étaient établis dans la Casauba , pour se soustraire à l'action souvent tragique des menées factieuses des janissaires.

Cependant la crainte d'une émeute générale avait fait conserver des divans généraux qui étaient consultés dans toutes les crises importantes. Ces divans généraux comprenaient non seulement les membres du grand divan , mais encore les chefs des familles turques. Ce fut d'après la décision d'un divan général qu'Omar-Pacha se soumit, en 1817, aux propositions présentées par l'amiral lord Exmouth.

Ce fut d'après une semblable décision que Hnsseyn-Pacha fit la remise de la ville et de la régence d'Alger à l'armée française en i85o.

Les divans généraux étaient investis, primitivement, du droit de l'élection du dey. Mais ces souverains ayant pris ombrage de ces grandes assemblées , ayant fait tous leurs efiorls pour les combattre , et ayant réussi a paralyser, en grande partie , leur action , tombèrent , comme tous les

despotes, dans une position plus dangereuse, celle îles émeutes et des révolutions populaires.

Les deys ne furent plus élus par les divans généraux, mais ils furent choisis par les soldats , dont les dispositions capricieuses cl intéressées disposaient du trône. La mort était le lot inévitable de tout dey qui perdait le pouvoir souverain. En vain il demandait à rentrer dans son obscurité primitive ; en vain il suppliait de lui conserver l'existence , on ne lui laissait que le choix du fer ou du cordon.

Les deux derniers dc>s, kodgea-Àli et Uusscyn-Pacha , n'avaient pu se garantir des mouvemens factieux de la soldatesque turque qu'en se soumettant h rester dans la Casauba, sous la prolection d'une garde mercenaire, sans sortir de celle enceinte si ce n'était pour des absences courtes cl furlives, et en prcnnnt les plus grandes précautions pour leur sûreté personnelle; triste condition pour obtenir l'exercice d'un pouvoir absolu, non contrôlé par des conseils nationaux.

Le dey était l'administraleur suprême de la justice criminelle. Pendant tous les jours de la semaine , excepté le jeudi et le vendredi, il siégeait, comme magistral, pour entendre les plaintes de ses sujets qui lui demandaient justice. Les procès étaient expédiés avec célérité; les sentences recevaient une prompte exécution.

C'était dans les fondions de juges suprêmes, pouvant disposer arbitrairement de la vie de lous leurs sujets, que les deys d'Alger trouvaient le plus puissant levier de leur autorité souveraine. Ils ne déléguaient que rarement ce terrible pouvoir; ils en limitaient toujours l'exercice lorsqu'ils l'accordaient h leurs minisires ou bien aux gouverneurs des provinces.

Quelle lerribic tenlalion pour un homme! Les confiscations générales qui accompagnaient les jugemens criminels étaient toujours en faveur du souverain, et le juge était le souverain lui-même!

Les ministres du icy et les membres de son divan particulier, ou conseil privé , él aient : i° Le hasnedgy ou grand trésorier de la régence; il était chargé des recettes et des dépenses. Il avait sous sa dépendance immédiate toutes les branches des revenus qui n'étaient pas soumises a l'administration spéciale d'un des ministres ci -après désignés. 2° L'aga des janissaires; il commandait en chef toutes les troupes de la régence , et il remplissait les fonctions de ministre do la guerre. Ce grand fonctionnaire était presque toujours investi , par un mandat spécial du dey, du droit de vie et de mort, hors de l'enceinte de la capitale. Sa juridiction militaire s'étendait sur tont le royaume. 5° Le vekilardjy ou ministre de la marine; il était aussi chargé des a flaire s étrangères. 4° Le kodgea-cavallo ; il était l'intendant des domaines de la couronne; il commandait la cavalerie. Toutes les fournitures en grains et en chevaux, que faisaient les gouverneurs des provinces ci les scheiks arabes, étaient soumises à son administration.

5° Le beth-mel. Ce ministre était chargé de faire la recette des impôts de la capitale, de percevoir les droits sur les héritages et sur les patentes , de saisir, au nom de la régence , toutes les propriétés des condamnés , ainsi que toutes les successions des hommes qui mouraient sans laisser des héritiers légaux. Le droit d'héritage ne s'étendait pas au-delà des neveux; et, daus ce dernier cas, le souverain entrait toujours eu partage. Les donations envers des particuliers n'étaient valides qu'avec l'assentiment du dey.

6° Arp khodgea-sy; il était le commissaire général des subsistances. Les magasins des vivres destinés aux soldats étaient sous sa direction.

7 0 Arab khodgea-sy. Le bon ordre des marchés et la perception des droits sw les denrées étaient les objets spéciaux de son administration. 11 avait l'ordre d'empêcher les accaparemens , qu'il faisait souvent pour son compte. Comme les marchés sont alimentés par les cultivateurs des plaines et par les bergers arabes , on lui avait donné le titre distinclif de khodgea des Arabes,

Tous ces ministres agissaient comme juges dans les affaires relatives à leur administration particulière. Ils ne recevaient que la simple solde de janissaire. Cependant ils achetaient presque toujours leurs emplois , et ne parvenaient à les conserver que par des présens considérables et souvent répétés. Ils étaient obligés, en outre, d'étaler un luxe fastueux. Ce n'était que par les nombreux abus de leur ministère, par des injustices et des extorsions, qu'ils parvenaient a faire face à toutes ces dépenses et h amasser une grande fortune, qui passait rarement à leurs enfans.

Le cadi turc était le chef des oulémas de la régence; il était supérieur au mufty, qui loin d'être, comme a Conslantinople, l'interprète des lois religieuses, n'était ici que l'assesseur du cadi. Ces deux magistrats , qui n'avaient le droit de juger que dans des affaires civiles et commerciales concernant les Turcs, et dont les sentences pouvaient être détruites par un appel au dey, étaient envoyés h Alger par le chef des oulémas de Constanlinople.

Un cadi et un mufty maures , subordonnés au cadi et au mufty turcs , remplissaient les mêmes fonctions auprès de la population mauresque.

Le cadi turc était souvent appelé à faire partie du divan

particulier du dey ; mais c'était par un acte de confiance personnelle.

Tel était le système simple de gouvernement qui régissait la ville d'Alger. Il se répétait dans les provinces , où les heys avaient auprès d'eux des ministres, des cadis et des divans comme ceux qui existaient dans la capitale.

Les beys des trois provinces étaient choisis par le dey, qui leur imposait ses conditions. Une mort certaine était la punition de leur désobéissance; elle était accompagnée des plus affreuses tortures lorsqu'ils se rendaient coupables de rébellion (i).

Les gouverneurs des provinces recevaient du dey une délégation complète de ses pouvoirs. Leur responsabilité était grande; la mort planait sans cesse au-dessus de leurs têtes , mais ils savaient en détourner les coups par l'or et les présens amassés aux dépens des peuples.

Les kaids des sept petits districts qui étaient enclavés dans le gouvernement d'/Uger, avaient, dans leurs arrondissemens , les mêmes pouvoirs que les gouverneurs des provinces.

Toutes les affaires administratives du gouvernement d'Alger et des provinces étaient dirigées par les kodgias ou écrivains : leur corps était nombreux. Ils devaient savoir lire , écrire et compter. Ils payaient chacun au gouvernement i55 séquins (880 francs) pour avoir leur diplôme. Leurs fonctions étaient gratuites pour l'état; mais leurs exigences t:t leurs extorsions à l'égard des particuliers , devenues légales par l'usage , leur donnaient souvent de très-grands profils.

(1) Un Bt y d'Oran, qui s'était révolte contre Aly-Pacha , il y a une vingtaine d'années . fut pris et écoiché vif. avant d'être décapité.

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Dans ce gouvernement , loul-à-fail militaire , les kodgius continuaient toujours à Taire partie de la milice, s'ils étaient Turcs ou Koul-Oglous. Les khodgias maures ne s'élevaient jamais au-dessus des rangs subalternes des administrations.