X. lia ne respectent ncn

Et quel est donc le 'But contre lequel la détraction décoche ses traits envenimés? C'est l'universalité du genre humain. Audacieuse, elle s'attaque à tout : insolente, elle n#* Respecte rien. La plus haute élévation ne met pas hors de ses atteintes : elle dirige ses coups conlre les têtes les plus augustes. Les maîtres supérieurs, ces dieux de la terre, images du Dieu du ciel , qui les a établis au dessus de nous , pour être les objets de nos respects et de notre soumission , le détracteur en fait l'objet de ses

(i) Sagitta vulnerans lingua eorum, dolum locuta est in ore 6uo : pacem cum anaico loquitur, et occulté ponit ci insidias. Je rem. ix. 8.

murmures, de ses satires, de ses calomnies (1). Il se venge de la dépendance où il est forcé de se tenir par la liberté de ses inculpations , et il s'applaudit d'assujettir à ses censures ceux qui le tiennent assujetti à leur autorité. Le sanctuaire n'est pas pour lui un asile sacré : il va y poursuivre les oints du Seigneur (2). Il recherche avec soin leurs défauts; relève avec art leurs foiblesses ; publie avec éclat leurs fautes réelles ou supposées : heureux d'avoir détruit leur réputaîion si nécessaire à leurs saintes fonctions. Il viole les tombeaux, répand jusque sur des cendres froides et insensibles sa bave venimeuse. La vertu même , ce qu'il y a de plus respectable parmi les hommes , la vertu qui unit la terre au ciel , dont elle est le don le plus précieux , la vertu n'est pas à l'abri de ses coups (3). C'est sur elle qu'il s'acharne avec le plus d'âpreté, parce qu'elle l'offusque, et qu'elle est la censure vivante de ses vices. L'œil malade ne pardonne pas au soleil de l'éblouir. Dans la bouche du calomniateur , la chaste Suzanne devient un adultère; le pudique Joseph, un corrupteur ; le fidèle Miphîboseth , un traître; l'intègre Daniel, un infracteur des fois; le

(1) In cogitatione tua régi nè detrahas. Eccli. x. 20»

(2) Nolite tangerc christos racos, et in prophetis meis nolite ma ligna ri. Psalm. civ. i5.

(3) Qui retribuunt mala pro bonis detrahebant mibi , cjuoniam secruebar bonitatem. Psalm. xxxvii. 21.

SUR LA DÉTBACTÎON* Si 5

prophète du Seigneur, Jérémie , un imposteur ennemi du peuple. Il n'y a pas eu un saint qui n'ait été l'objet de criminelles détractions ; beaucoup d'entre eux en ont été les victimes (1). N'étoient-ce pas les odieuses accusations intentées aux premiers chrétiens , qui armoient contre eux les bras des persécuteurs. Et même, ô comble d'iniquité, de méchanceté, de scélératesse, d'impiété J le juste par excel lence, le Saint des saints, Dieu, n'a pas été exempt des attaques envenimées de la détraction. Dans tout le cours de sa carrière évangélique , Jésus-Christ a sans cesse marché à travers les traits que lançoient contre lui les pharisiens et les scribes. Continuellement harcelé contrarié, persécuté, de leurs injustes inculpations, il se voyoit traité , dans sa vie privée, d'ami des pécheurs , d'homme livré aux excès du vin et de la bonne chère (2); dans sa vie publique, d'ennemi du souverain, d'instigateur de révoltes (3); dans ses discours, de séduc-

(1) Omnes qui piè volnnt vlverc in Chrislo Jesu persecutiotiempatientur. 1. Timoth. m. ï2 .

(a) Venit Joamies, necpie manducans, neque bibens; et dicnnt : Dœmonium habet. Venit filius hc-minis manducant et bibens , et diennt : Eccè horao vorax et potator vini , publicanorum et peccatorum amicus. Matth. xi. 18, 19.

Munnurabantphari^i et scrib* , dicentes : Quia hic peccatorcs rcupit, et manducat cum eis. Luc. xy. 2.

(0 Hune invenûnus sùbvertentem gentem nostram, et

3l6 SUR LA. DÉTRACTION.

leur (1); dans ses miracles, de suppôt du dé mon (2); dans sa religion, de blasphémateur (3), de violateur du sabbat (4) , de destructeur du temple (5). Ce furent ces atroces calomnies , multipliées avec rage , variées avec art , semées avec astuce , qui préparèrent , amenèrent par degrés» et consommèrent enfin le crime le plus abominable qui ait souillé la terre , le crime que le soleil a refusé d'éclairer,