I. Circonspection nécessaire

A Dieu ne plaise que, en écrivant contre le vice impur qui souille à la fois le corps et l'âme, je m'avise, par une indiscrète exactitude, d'en révéler les ignominies secrètes, et de les tirer des ténèbres auxquelles même l'impudence la plus effrontée a coutume de les condamner.

Qu'un voile étendu sur nos yeux cache à jamais ces horreurs. Que, en traitant cette matière si importante, mais si délicate, j'aie sans cesse présente à l'esprit la maxime du prophète : que la parole du Seigneur est une parole chaste et pure, comme l'argent purgé sept fois par le feu (1). Tel est l'énorme danger de cette infâme passion, que, même en la combattant, on doit craindre de l'étendre. Elle est comme ces terres fangeuses et infectes, qui exhalent leurs vapeurs pestilentielles, quand on travaille à les assainir. En cherchant à en inspirer l'horreur, craignons d'en ranimer le désir. Craignons que

(i) Eloquia Domini eloo^iia caste, argentum igne examinatum, probatum terrae, purgatum septaplum. Ps. xi. 7.

55o sur l'impureté.

le souffle seul de nos paroles ne rallume ce feu qui couve sans cesse. Craignons de présenter aux âmes innocentes l'aliment d'une dangereuse curiosité; aux pénitentes, des souvenirs funestes; aux dissolues, des objets d'une impure délectation , et des sujets d'une dérision criminelle. Mais pour cela le plus honteux des vices doit- il se trouver exempt de toute censure?

Doit-il rester tranquillement en possession de l'audace effrénée avec laquelle il triomphe du monde ? A-t-il acquis le privilège d'imposer silence au ministère évangélique ? Non sans doute, la loi sainte et pure que nous annonçons ne se laisse point affoiblir par des égards. Elle concilie avec sagesse la réserve que demande l'innocence, et la force qu'exige le crime. Le grand apôtre qui recommande de ne pas même nommer cette vile passion (i), avec quelle énergie il la combat (2)! Je supplie donc celui dont la puissance délie la langue des muets, et rend diserte celle des enfans (3), de mettre sur ma bouche, en faveur des âmes vertueuses , une garde prudente, et de purifier mes lèvres. Mais

(1) Foroicatîo autera, et Omnis iramunditia nec nomi-

netur inter vos , sicut decet sanctos. Ephes, y. 3.

Qua? enim occulté fiunt ab ipsis, turpe est et dicere. Ibid, 12.

(2) V. Rom. 1. 26 et seq. 1. Cor, vi. ro.

* (3)Sapientia aperuit 03 mutorum; et Hnçuas infantram fecit disertas. Sap. %. 21.

sur l'impurbté. 35 I

je le conjure en même temps, en faveur des pécheurs , de donner à ma voix une force, qui puisse les troubler dans leurs criminels plaisirs, et leur en faire sentir l'infamie.