III. Nécessité de la vertu

La vertu de pénitence, qui consiste dans la douleur et dans la réparation de l'offense faite h Dieu , a , dans tous les temps , et dans l'ancienne comme dans la nouvelle loi , été d'une absolue nécessité pour obtenir le bienfait de la réconciliation, David, Manassès, les Ninivites, tous les pécheurs que, avant la venu^de Jésus- Christ , Dieu a reçus en grâce , ne Poht été et n'ont pu l'être que d'après leur sincère et vive

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pénitence. Parcourez les saintes Ecritures, vous oe trouverez aucun exemple de pardon accordé sans repentir : vous verrez, au contraire souvent que sans repentir il n'y a point de pardon à espérer (i). Sous la loi de grâce, la v ver tu de pénitence n'est pas devenue moins indispensable* Tout le christianisme au contraire est fondé sur l'esprit de pénitence. Noire divin Législateur l'a prescrit (2) : il a plus fait, il l'a pratiqué toute sa vie. Exempt de péché , il a cependant voulu faire pénitence , pour nous en faire sentir la nécessité , pour nous en donner l'exemple. Ce n'est , en conséquence , que par la route de la pénitence , qu'il leur avoit tracée, que les saints ont monté, après lui, dans le ciel ; ce n'est que par cette voie que nous pouvons les y suivre (5). Toute la vie du chrétien

(1) Si pœnitentiam non egerimua, incidemus in manu* Domini, et non in manus hominum. EcclL h. 22.

Non est in tetnpore hoc pi inceps, et dux, et propbeta, neqne holocanstum , necpie sacrificium, neqne oblatio, necpie incensum, necpie locus primitiamm , coram te, ut possimus invenire miserieordiam tuam : sed in animo contrito, et spiritu humilitatis suscipiamur. Dan. m. 38, 3g.

Et alibi passim.

(2} Amen dico vobis , nisi conversi fueritis , et cfRciami.ii aicut parvuli, non intrabilis in regnum cœlornm. Matth. xviii. 3.

Si pœnitentiam non egeritis , omnes similitcr peribitis. Luc. xiii. 5.

(3) Qui dicit se in ipso mancre , débet , sicut iJle ambulavit, et ipse ambulare. 1. Joan. 11. 6.

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doit être une pénitence perpétuelle. Le concile de Trente l'enseigne positivement (1), Ce n'est pas que nous devions en faire continuellement des actes. Dieu n'exige point ce qui est audessus de nos forces; mais nous devons être habituellement animés de cet esprit. Portés au péché, comme nous le sommes par notre malheureuse nature, ayant, comme nous l'éprouvons trop souvent , la foibiesse de céder à ce déplorable penchant, n'est -il pas juste que nous combattions nos inclinations perverses par la douleur de les ressentir; que nous réparions les fautes dans lesquelles elles nous entraînent, par un regret continu d'y être tombés ? Faites donc tous pénitence; justes, pour vous préserver du péché; pécheurs, pour l'expier; justes, pour effacer ces taches légères dont, selon l'expression d'un saint père , la poussière mondaine qui vous entoure souiîle jusqu'aux âmes les plus religieuses (2); pécheurs, pour mériter d'être déchargés du poids honteux de vos iniquités.

(1) Tota vita christiani perpétua débet esse pœnîtentia. Conc. Trid. de extremd unct. sess. xiv.

(a) Dîim per varias actiones vite hujus sollicitudo disteiiditur, necesse est de mundano pulvcre etiam religiosa cordh sordcscere. S. Léo , sermo iv. de quadrag*