V. Erreurs snr la pénitence chrétienne

Ce grand bienfait de l'institution du sacrement de pénitence , accordé par Jésus- Christ à

son Eglise , a été méconnu et calomnié par di-

(i) Neque enim Pater judicat qucmquam, sed omne judicium dedit Filio. Joan. t. 2a.

(?) Quidhic sic loquitur? Blaspbemat. Quis potett dimiU 1ère peccata , nisi solus Deus? Maiv. 11. 7-

SUR LA PÊJflTEXCE. 9

vers eûneinis de l'Eglise. Accusée , par les uns , d'une excessive douceur , portée , par les autres > à i)n excès de rigueur, la pénitence chrétienne a été placée par son auteur, et maintenue par l'iautoritéqui le représente sur la terre, dans le juste milieu de la perfection. L'Eglise immuable dans ses décisions dogmatiques , comme la parole de Dieu dont elle est l'organe, a combattu, condamné, confondu toutes ces sectes opposées , et les ramène toutes , soit d'un côté, soit-de l'autre, à la ligne de la vérité. Quand elle voit Novatien s'élever contre l'universelle efficacité de la pénitence, et soutenir qu'il est des péchés tellement énormes , qu'elle n'a pas la force de les remettre : Tu mens, lui

1ère et l'homicide de David , les fureurs de Manassès, les persécutions de Paul? N'a-t-il pas, sur sa croix, imploré le pardon pour ses bourreaux ? Si Origène parott croire que les péchés commis après le baptême n'obtiennent point de grâce , si Tertulien , accordant le pardon au premier péché, le refuse aux autres : Vous êtes dans l'erreur, leur répond-elle. Quelque enfoncés que vous soyez dans le vies , le sang de Jésus-Christ vous y atteint , et coule encore sur vous. Du fond de cet abîme , voyez la main miséricordieuse étendue vers vous : il ne tient qu'à vous de la saisir, pour vous retirer. Que des novateurs modernes , abjurant ces saintes

lO SUR LA PÉNITENCE.

et salutaires maximes, traitent d'hérésie le dogme de la volonté divine du salut de tous les hommes , et de la mort de Jésus-Christ pour eux tous , et qu'ils en concluent que tous ne sont pas appelés à la pénitence : C'est vous , leur déclare-t-elle , qui tombez dans l'hérésie. Ecoutez l'Esprit saint confondant d'avance votre erreur; vous signifiant , vous répétant fréquemment, que Dieu veut le salut de tous les hommes, est le sauveur de tous, est mort pour tous, s'est livré pour être la rédemption de tous, a été sacrifié par son Père pour tous , est devenu la propitiation pour les péchés de tous (1) . Lorsqu'elle entend, à la suite de l'apostat Julien, les incrédules de notre temps présenter la pénitence comme un encouragement au crime, par la certitude et la facilité du pardon : Vous blasphémez , leur dit-elle, ce que vous ignorez : vous calomniez ce que vous ne voulez pas connoître. Eludiez les saintes règles de la pénitence : examinez les conditions auxquel-

(i) Omnes homines vult salvos fierî. i. Timoth. u. 4-

Spcramus in Deum vivum, qui est salvator omnium, maxime fidelium. Ibid» it. io.

Pro omnibus mortuus est Christus. n. Cor* v. i5.

Unus média tor Dei et hominum Christus Jésus , <jui dédît semetipsum remissionem pro omnibus, i. Timoth, u. 6.

Proprio filio suo non pepercit 5 sed pro nobis omnibus tradidit illum. Rom. vin. 32.

Ipse est propitiatio pro peccatis nostris j non pro nos tris autcmtantùm, sed etiam pro totius mundi. i. Joan. h. i*.

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les est attachée son indulgence, les satisfactions qu'elle impose , les réconciliations qu'elle prescrit, les réparations qu'elle exige, les restitutions qu'elle commande , les réformes , de tout genre , dont elle fait une loi positive. C'est vous au contraire, malheureux, c'est vous dont le barbare système , en fermant la porte au repentir, livre le coupable au désespoir, et lui ôte l'intérêt de se corriger. Quel affreux malheur pour l'homme , pour la société entière , si , dans le naufrage de notre innocence , la main bienfaisante de notre Créateur ne nous tendoit pas une planche pour nous en retirer.