XXIII. Le délai diminue les grâces

Vous fondez votre espoir de ne jamais manquer de grâces , sur celles que vous avez constamment reçues : et c'est là au contraire ce qui doit surtout vous effrayer. Moins favorisé, vous auriez moins à craindre. Mais sans cesse prévenu par le Seigneur , toujours vous l'avez répoussé. Pouvez-vous vous flatter que vous répondrez mieux dans la suite à ses bienfaits ? Pouvez-vous raisonnablement espérer qu'il les multipliera à mesure que vous les mépriserez? Dieu n'est pas un dissipateur prodigue de ses dons : il en est le dispensateur économique.

S'il est juste qu'il les répande avec plus d'abondance sur les âmes fidèles à y correspondre, n'est-il pas de la même équité qu'il les refuse aux coupables qui ont la témérité de les rejeter ? Criminelle Babylone , Dieu vous a traitée dans vos maux : et vous n'avez pas voulu guérir. Votre sentence est prononcée : et elle est épouvantable. II va vous abandonner (1). Je m'en vais , dit Jésus-Christ , et vous me chercherez en vain : vous mourrez dans votre pé-

(i) Curavimus Babyloncm, et non est sanata : derclincjuamus eam. Je rem. li. 9.

DE LA PÉNITEXCE. 167

ché (1). Esaii demande avec larme d'être admis à la pénitence : il ne l'obtiendra point (2). Les anges n'ont commis qu'un seul péché : et le bienfait du repentir leur a été refusé. Et vous imaginez , quelque coupables que vous soyez , de l'obtenir aussitôt que vous le désirerez. Pensez-vous donc de le mériter à force d'offenses.

Non , il n'en sera pas ainsi. A mesure que vous vous enfoncez dans le péché, il vous faudroit, pour en sortir, des secours pluspuissans, et vous en aurez moins. Si , quand Dieu vous tend encore la main, vous sentez l'impuissance d'aller à lui , croyez-vous le pouvoir davantage, quand il la retirera? Vous vous bercez de l'espoir de vous convertir un jour. Vous la conserverez jusqu'à la fin , cette espérance trompeuse : et la difficulté de la réaliser ira toujours en croissant. Vous serez comme ces végétaux , qui , dans de certaines eaux s'endurcissent , et deviennent des pierres , en conservant toujours leurs formes primitives. Votre cœur sera endurci : et, conservant toujours ses velléités de repentir , il sera devenu incapable d'en éprouver le sentiment.

(1) Dixit ergo iterùm eis Jésus : Ego vado , et quxretis me, et in peccato vestro moriemmi. Joan. tiii. ai.

(a) Non enim invenit pœnitcntiae locum; cfuanquam cuna lacrymis inquisiisset eam. H$bi\ xn. 17.

iG8