X. Pensées coupables de l'ambitieux

L'ambition n'a pas encore agi , et déjà elle s'est rendue criminelle. Encore renfermée dans l'esprit , elle le gonfle de ses vaines pensées , l'emporte à de téméraires projets , l'aveugle par ses orgueilleuses prétentions. Quel est l'ambitieux qui se connoisse lui-même, et qui sache se juger? Interrogez -les tous, vous n'en trouverez aucun qui ne se croie encore supérieur aux grandeurs auxquels il aspire. II ne connoît point d'honneur au-dessus de sa naissance, point de faveur au-dessus de ses titres, point d'emplois au-dessus de son mérite, point de fonctions au-dessus de sje$ talens, point d'état au-dessus de ses vertus, point de récompense au-dessus de se6 services. Il se croit fait pour tout, propre à tout, capable de tout, digne de tout.

Xi. Moyens iniques.

Emporté de ces présomptueusês prétentions, il ne les gardera pas long-temps renfermées dans son intérieur : il ne tardera pas à les produire au dehors. Il va se hâter de les satisfaire; mais à quel prix? grand Dieu! par quels moyens ? A quel prix ? Au prix, s'il le faut , de

198 sur l'ambition.

sa réputation, de son honneur, de sa probité, de sa foi , de sa religion , de son âme. Par quels moyens? Par tous ceux qu'il jugera, non pas honnêtes , mais utiles ; par tous ceux qu'il trouvera conformes, non à la justice, mais à son intérêt. A ses yeux la gloire du succès couvrira la honte des moyens. Il ne voit qu'une chose à redouter; c'est le défaut de réussite. Portez le flambeau dans les routes souterraines et tortueuses que parcourt l'ambitieux : suivez sa marche ténébreuse : observez ses menées rampantes , considérez ses manœuvres obliques. Que de trames vous lui allez voir ourdir! Que de ressorts il fera mouvoir, tantôt successivement, tantôt en même temps ? Employant , selon qu'il juge en avoir besoin, l'insinuation , la sollicitation , l'intercession , l'importunité ; affectant ici la modestie , là étalant la jactance; prenant indifféremment les mesures légitimes et les plus criminelles; au défaut de la vérité mettant en œuvre le mensonge, la ruse, la fraude; flattant le crédit, abusant de l'amitié, séduisant par des promesses , corrompant par des présens , quelquefois intimidant par des menaces. Comme il n'y a aucune de ses pensées qui ne soit un désir ardent, il n'y a aucune de ses actions qui ne soit une intrigue. On ne voit dans lui rien de fixe, rien de constant. Tout vent de faveur le retourne subitement. Il prend sans hésiter toutes les formes qu'il juge utiles:

sur l'ambition. 199 change.de caractère comme d'intérêt, se métamorphose au gré de ceux dont il brigue les ' bonnes grâces , se plie à toutes leurs volontés , caresse tous leurs caprices, se met au service de toutes leurs passions , se rend le ministre de tous leurs crimes. II fait violence à ses vices , quand il les croit nuisibles; leur lâche la bride, quand il en espère quelque profit. Il abuse des vertus dont il prend l'hypocrite apparence. Il affecte une patience intéressée , qui souffre tout de celui dont il attend quelque bien ; une complaisance étudiée, pour gagner celui dont il désire les services; un faux désintéresseraient , pour trouver moins de rivaux ; une humilité contrefaite , pour exciter moins d'envie ; une politesse contrainte , pour se rendre agréable à plus de monde. Il n'y a pas de masque dont l'ambition ne s'efforce de cacher sa difformité ; quelquefois même , grand Dieu vous le souffrez ! quelquefois elle se décore du masque de la piété (1). Ainsi l'artificieuse ambition fait servir à ses succès jusqu'à la loi qui la réprime. Elle s'insinue aux grandeurs , sous l'humble voile du mépris des grandeurs; emprunte l'air, le ton , le langage de la sainteté , pour violer les devoirs les plus saints; et de la religion qui la condamne prétend faire

(1) Habentcs specicru quidem pietatis , virtutem autcm ejut abnegantes. 11. Timoth. m. 5.

le fauteur, le complice, le protecteur de ses intrigues et de ses bassesses.