XII. Bassesses

De ses bassesses ! Ce mot vous étonne sans doute, vous qui prétendez faire de l'ambition le partage des âmes nobles. Et moi je vous dis , fondé sur l'expérience universelle , peut être sur la vôtre même , que de toutes les passions l'ambition est celle qui ravale , qui dégrade , qui avilit le plus une âme. L'ambitieux est un de ces insectes que nous voyons ramper bassement sur la terre, jusqu'à ce qu'une heureuse métamorphose les élève dans les airs. Il n*ose paroître ce qu'il est; son travail continuel est de se montrer tel qu'on le souhaite. Il renonce à ses opinions , abjure ses principes, se dépouille de ses sentimens, pour adopter servilement les idées de ses protecteurs. Il se prosterne devant les idoles de faveur les plus viles et les plus odieuses; encense ce qu'il méprise; embrasse ce qu'il déteste; caresse ce qu'il craint ; fait la cour la plus humble aux êtres les plus abjects par leur état, parleurs mœurs , par leurs vices: essuie d'eux des rebuts; éprouve des dégoûts; dévore des affronts ; s'abreuve d'humiliations ; les souffre sans se plaindre ; les reçoit presque comme des grâces; et y répond par de basses adulations , et de criminelles complaisances. Il

SUR L*ÀMBITI0N* 201

nV a pas de honte qui le contienne , pas de scrupule qui l'arrête , pas de remords qui le ramène , pas de sacrifice qui lui coûte , pas de noirceur qu'il ne se permette. La passion , dont il est agité , est un feu concentré , qui va éclater avec furie. Malheur à qui se trouvera dans son* explosion ! Jaloux de ceux qu'il croit ses concurrens , envieux de ceux qu'il voit au-dessus de lui , l'ambitieux met en mouvement tous les ' ressorts de la méchanceté la plus raffinée, pour écarter les uns, et supplanter les autres. Le mérite surtout est son ennemi né. C'est contre lui qu'il dirige ses principales attaques ; tantôt mêlant à d'hypocrites louanges des restrictions qui les détruisent; tantôt le déchirant ouvertement par ses satires; ici dissimulant ce qui est ; là supposant ce qui n'est pas ; lui souhaitant des défauts , et lui en imputant; diminuant le bien ; exagérant le mal; décriant les actions; interprétant les paroles ; empoisonnant les intentions. Bienséance, considération, estime, amitié, reconnoissance , tout sentiment honnête est foulé aux pieds ; médisance, calomnie, fraude , ruse , perfidie , tout moyen criminel est employé sans honte et sans scrupule. C'est des ruines d'autrui qu'on fait les degrés de son élévation. On marche à la fortune comme à la bataille , sur ceux qu'on vient de renverser.