X. Ils ne respectent rien

Et quel est donc le but contre lequel la détraction décoche ses traits envenimés ? C'est l'universalité du genre humain. Audacieuse , elle s'attaque à tout : insolente , elle ne respecte rien. La plus haute élévation ne met pas hors de ses atteintes ; elle dirige ses coups contre les tètes les plus augustes. Les maîtres supérieurs , ces dieux de la terre , image du Dieu du ciel , qui les a établis au-dessus de nous , pour être les objets de nos respects et de notre soumission , le détracteur en fait l'objet de ses murmures, de ses calomnies (1). Il se venge de la dépendance où il est forcé de se tenir par la liberté de ses inculpations , et il s'applaudit d'assujettir à ses censures ceux qui le tiennent assujetti à leur autorité. Le sanctuaire n'est pas pour lui un asile sacré : il va y poursuivre les oints du Seigneur (2). Il recherche avec soin leurs défauts ; relève avec art leurs faiblesses ; publie avec éclat leurs fautes réelles ou supposées : heureux d'avoir détruit leur réputation si nécessaire à leurs saintes fonctions. Il viole les tombeaux , répand jusque sur des cendres froides et insensibles sa bave venimeuse. La vertu même , ce qu'il y a de plus respectable parmi les hommes, la vertu, qui unit la terre au ciel dont elle est le don le plus précieux , la vertu n'est pas à l'abri de ses coups (3). C'est sur elle

(i) In cogitatione taa régi ne detrahas. Eccli. lo; 20.

(2) Nolite tangere cbristos meos, et in prophelis meis nolite raalignari. Psalin. 104; i5.

(3) Qui rétribuant raala pro bonis detrabebant milii, quoniam sequebar bonitatem. Psalm. 87; 21.

SUR LA DÉTRAC riON. 223

qu'il s'acharne avec le plus d'âpreté , parce qu'elle l'offusque , et qu'elle est la censure vivante de ses vices. L'œil malade ne pardonne pas au soleil de l'éblouir. Dans la bouche du calomniateur , la chaste Suzanne devient une adultère ; le pudique Joseph , un corrupteur ; le fidèle Miphiboseth , un traître ; l'intègre Daniel , un infracteur des lois ; le prophète du Seigneur , Jérémie , un imposteur ennemi du peuple. Il n'y a pas eu un saint qui n'ait été l'objet de criminelles détractions : beaucoup d'entre eux en ont été les victimes (1). N'étaient-ce pas les odieuses accusations intentées aux premiers chrétiens , qui armaient contre eux les bras des persécuteurs ? Et même , ô comble d'iniquité , de méchanceté , de scélératesse , d'impiété! le juste par excellence, le Saint des saints , Dieu , n'a pas été exempt des attaques envenimées de la détraction. Dans tout le cours de sa carrière évangélique, Jésus-Christ a sans cesse marché à travers les traits que lançaient contre lui les pharisiens et les scribes. Continuellement harcelé , contrarié , persécuté de leurs injustes inculpations , il se voyait traité , dans sa vie privée , d'ami des pécheurs , d'homme livré aux excès du vin et de la bonne chère (2) ; dans sa vie publique, d'ennemi du souverain , d'instigateur de révoltes (3) ; dans ses discours , de séducteur (4) ; dans ses miracles , de suppôt

(i) Omnes qui pie volunt vivere in Christo Jesu persecationetn patientur. i Timoth. 3; 12.

(2) Venit Joannes, neque manducans, neque bibens , et dicant : Daemoniam habet. Venit filius hominis mandncans et bibens, et dicnnt : Ecce homo vorax et potator vini, pablicanorum et peccalorum arnicas. i>/arrA. 11; 18, 19.

Murmurabant pharissei et scribae , dicentes : Qaia hic peccatores recipit, et mandacat cum eis. Luc. i5; 2.

(3) Hune invenimas sabvertentem gentem nostram , et prohibentem tributa dareCaesari, et dicentem se Christum regem esse. Luc. 2 3 ;

Si hune dimittis, non es arnicas Caesaris : omnis enira qui se regem facit, contradicit Caesari. Joan. 19; 12.

(4) Murmur maltura erat in turba de eo. Quidam enim dicebant qaia bonus est; alii aatera, non, sed seducit turbas. Joan. 7; 12.

du démon (1) ; dans sa religion , de blasphémateur (2) , de violateur du sabbat (3) , de destructeur du temple (4). Ce furent ces atroces calomnies , multipliées avec rage , avec art , semées avec astuce , qui préparèrent , amenèrent par degrés , et consommèrent enfin le crime le plus abominable qui ait souillé la terre , crime que le soleil a refusé d'éclairer.