XVIII. Rareté des rrparations

Mais , hélas ! autant les péchés sont communs , autant les réparations sont rares. On entend à tout moment des détractions , presque jamais on ne voit de satisfactions. Deux énormes obstacles les arrêtent : difficulté de les vouloir , difficulté de les pouvoir. Pour avouer qu'on a eu un tort grave , il faut une élévation de sentiment dont peu d'âmes sont douées. Le courage qui sert l'amour propre est commun ; celui qui surmonte l'amour-propre est très-rare. Peu de personnes sont capables de sentir qu'il peut y avoir de la grandeur à s'humilier. Ministres de la réconciliation , dépositaires des fautes humaines , organes de la clémence divine , vous le savez par une fréquente expérience ; rien n'est plus difficile que d'engager ceux qui vous ont confessé ce malheureux péché, à de nécessaires , mais pénibles rétractations. Quand vous les y exhortez , quand vous les pressez , quand vous leur ordonnez de les effectuer , quand vous leur présentez le mérite qu'ils acquerront en s'y prêtant , les supplices auxquels ils se dévouent en s'y refusant , ils vous objectent le soin de leur réputation , plus précieuse encore pour eux que celle d'autrui : ils allèguent les propos auxquels une démarche aussi avilissante les soumettrait. En vain leur répondez-vous que , loin de les avilir , leur rétractation les honorera ; qu'en réparant l'honneur du

prochain , ils rétabliront le leur ; qu'à leur réputation de médisants ils substitueront celle de vertueux ; et , qu'au lieu de passer pour des méchants dont il faut se garantir, on les regardera désormais comme des justes qu'on doit respecter. En vain ajouterez- vous que l'acquisition du salut est plus importante que la conservation de la réputation ; et que , dussent-ils arriver à la gloire céleste à travers les mépris des hommes , ils seraient trop heui'eux d'y parvenir par une telle voie. Vous les trouvez toujours résistant à la double voix de la religion et du véritable honneur.

Et quand vous leur aurez inspiré la volonté , souvent le moyen leur manquera. Aux autres plaies de Tâme il est des remèdes certains : on connaît des topiques faciles à V appUquer. La volupté s'expie par la mortification ; l'avarice par l'aumône ; l'orgueil par l'humilité ; la vengeance par l'amour des ennemis ; le préjudice même porté à autrui dans ses biens se répare par la restitution. Mais le tort fait à la réputation , que d'embarras pour le réparer! La laine blanche reçoit aisément la teinture noire ; mais y a-t-il des moyens pour lui rendre sa blancheur primitive ? Il est presque toujours impossible d'arrêter les progrès d'une détraction. Elle vole , dit le Sage, comme l'oiseau à travers les airs , et passe rapidement de lieux en lieux (1). Une raillerie faite imprudemment dans le particuher est devenue une diffamation publique. Arracherez-vous de tous les esprits , les uns légers , les autres malins , l'impression que vous leur avez donnée ? Vous opposerez-vous avec succès au déchaînement que vous avez excité ? Réformerez-vous les altérations , les exagérations , dont on aura chargé votre récit ? EfFacerez-vous les méchantes copies du portrait que vous avez tracé ? vous avez trouvé une excessive facilité à faire

(i) Sicat avis ad alia transvolans, et passer quo libet vadens : sic maledictam frustra prolataru iu quempiam superveniet. Frov. 26; 2.

SDR LA DÉTRACTION. 239

le mal , vous éprouverez une extrême difficulté à le réparer.