VII. Punition du péché véniel

Pour en concevoir plus nettement l'étendue , considérez quels châtiments attirent ces péchés que vous regardez comme légers : jugez de la dette qu'ils vous font contracter , par le paiement que Dieu en exige. Dans l'ancien testament, où les récompenses et les peines temporelles étaient un salaire des actions bonnes ou mauvaises , voyez avec quelle sévérité Dieu punit les infractions les moins graves de ses préceptes. Un regard défendu fait changer en statue de sel la femme de Loth. Pour de légers murmures , la sœur de Moise est couverte de lèpre : et Moïse lui-même , pour un moment de défiance , se voit exclu de la terre promise, Oza frappé de mort, tombe au pied de l'arche que d'une main imprudente il a tâché de soutenir. David s'est livré à une secrète complaisance, à un mouvement de vanité : il subira une peste de trois jours. Un prophète commet une légère désobéissance , autorisée encore par l'assertion d'un autre prophète : il sera mis à mort par un lion. Dans la loi nouvelle , pour n'être pas pareillement sensibles , les châtiments du péché véniel n'en sont que plus rigoureux. Tout péché , quel qu'il soit , est un obstacle à la béati-

tude ; et la différence entre les crimes énormes et les fautes d'un ordre moindre , est que les uns banissent du ciel , et que les autres en éloignent seulement pour un temps. C'est un oracle de l'éternelle vérité , que rien de souillé n'entrera dans le séjour de l'inaltérable pureté (1). Quelque sainte que soit d'ailleurs une âme , de quelques vertus qu'elle soit ornée , de quelques œuvres religieuses qu'elle ait remplie sa vie , si elle en sort chargée d'un seul péché véniel , ne Tayant pas expié dans ce monde , il faudra nécessairement qu'elle l'expie dans l'autre. Elle entendra au tribunal suprême l'arrêt qui l'exclura du séjour céleste , jusqu'à ce qu'elle en ait subi la peine (2). Les portes sacrées ne s'ouvriront devant elle , que lorsque son péché aura été consumé par les flammes du purgatoire (3). Supplice bien plus rigoureux que tous ceux qui pourraient lui être infligés sur la terre. O combien d'âmes dans ces flammes expectàtrices déplorent dans la plus douloureuse amertume leur folle pensée : quil peut y avoir des péchés légers!