III. Nécessité de la vertu
La vertu de pénitence , qui consiste dans la douleur et dans lai réparation de l'offense faite à Dieu , a , dans tous les temps , et dans l'ancienne comme dans la nouvelU loi , été d'une absolue nécessité pour obtenir le bienfait de la réconcihation. David , Manassès , les Niiiivites , tous les pécheurs que , avant la venue de Jésus-Christ , Dieu a reçus en grâce , ne l'ont été et n'ont pu l'être que d'après leur sincère et vive pénitence. Parcourez les saintes Ecritures , vous ne trouverez aucun exemple de pardon accordé sans repentir ; vous verrez au contraire souvent ique sans repentir il n'y a point de pardon à es-
8 SDR LA PÉNITENCE.
pérer (1). Sous la loi de grâce, la vertu de pénitence n'est pas devenue moins indispensable. Tout le christianisme au contraire est fondé sur l'esprit de pénitence. Notre divin Législateur l'a prescrit (2) : il a plus fait, il l'a pratiqué toute sa vie. Exempt de péché , il a cependant voulu faire pénitence , pour nous en faire sentir la nécessité , pour nous en donner l'exemple. Ce n'est , en conséquence, que par la route de la pénitence qu'il leur avait tracée , que les saints ont monté , après lui , dans le ciel ; ce n'est que par cette voie que nous pouvons les y suivre (3). Toute la vie du chrétien doit être une pénitence perpétuelle. Le concile de Trente l'enseigne positivement (4). Ce n'est pas que nous dévions en faire continuellement des actes. Dieu n'exige point ce qui est au-dessus de nos forces ; mais nous devons être habituellement animés de cet esprit. Portés au péché, comme nous le sommes par notre malheureuse nature , ayant , comme nous l'éprouvons trop souvent , la faiblesse de céder à ce déplorable penchant , n'est-il pas juste que nous combattions nos inclinations perverses par la douleur de les ressentir; que nous réparions les fautes dans lesquelles elles nous entraînent , par un regret continu d'y être tombés? Faites donc tous pénitence; justes,
(i) Si pœnitentiam non egerimus, incidemus in inanas Domini , et non in manus hominnra. Eccli. i\ l'i.
Non est in tempore hoc princeps, et dux, et propheta , neque holocaustum, neque sacrificium, neque oblatio, neque incensum, neque locns priniitiarum , coram te, ut possimus invenire misericordiam tuam : sed in aniino contrite, et spiiitu itumilitatis suscipiamur. Dan. 3; 38, 39. Et alibi passim.
(2) Amen dico vobis, nisi conversi fueritis , et efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum cœlorum. Malth. 18 ; 3.
Si pœnitentiam non egeritis, omnes similiter peribitis. Luc. i3; 5.
(3) Qai dicit sein ipso manere, débet, sicut ille ambulavit , et jpse ambulare. i Joan. 2 ; 6.
(4) Tota vita christiani perpétua débet esse pœnitentia. Conc. Trid. de extrema iinct. sess. 14.
SUR LA PÉxNITENCE. 9
pour vous préserver du péché ; pécheurs , pour l'expier ; justes , pour effacer ces taches légères dont , selon l'expression d'un saint Père, la poussière mondaine qui vous entoure souille jusqu'aux âmes les plus religieuses (1); pécheurs , pour mériter d'être déchargés du poids honteux de vos iniquités.
