IX. Le respect humain n'a aucun fondement réel

Demandons à ceux que ce déplorable sentiment do-

(i) Attendite ne justitiam vestram faciatis coram hominibus, ut videamini ab eis. Match. 6: i.

mine , quel est le motif qui les conduit. Il vous répondront que c'est l'exemple et l'opinion des autres. Ces femmes mondaines , qui s'ornent avec tous les atours du luxe , avec toute l'immodestie de la vanité , avoueront , si elles sont de bonne foi, que leur parure est ruineuse et peu décente ; mais elles diront qu'elles craignent de se singulariser et qu'elles veulent être comme les personnes de leur état. Ces guerriers qui se font un honneur du duel , conviendront , chacun en particulier , que c'est une extravagance et une barbarie ; mais ils ajouteront qu'ils se déshonoreraient en ne descendant pas dans l'arène. Ainsi c'est le respect humain des uns qui engendre le respect humain des autres ; et le respect humain n'a pas dans le fond d'autre cause que le respect humain luimême. Tel est donc encore un caractère de ce malheureux vice , qu'il n'y en a aucun qui soit plus contagieux. Comme c'est la crainte des jugements humains , que vous avez vue dans autrui , qui a déterminé la vôtre , de même celle que vous témoignez va à son tour la communiquer à d'autres. Le monde se servira de votre terreur pour la leur inspirer. Il leur présentera votre exemple comme il vous séduit par ceux qu'il vous a étalés. En vous asservissant au monde , à ses abus , à ses maximes perverses , à ses usages criminels , non - seulement vous augmentez personnellement le nombre de ses esclaves ; mais vous attirez dans sa honteuse servitude peutêtre une multitude de vos frères. Il ne faudrait souvent qu'un mot, qu'une improbation fortement donnée à une action vicieuse , à un principe pervers pour arrêter un malheureux prêt à y être entraîné par l'exeniple , pour en retirer d'autres que le respect humain y a déjà engagés , et c'est au contraire votre lâche complaisance , votre mollesse criminelle , votre approbation , votre exemple qui consomme , précipite , perpétue leur ruine.