XI. Causes de la multiplicité des scandales

D'où provient cette multiplicité de scandales? HélasI c'est dans nous-mêmes qu'il faut en cliercher les causes. Nous en trouvons dans notre nature deux principes malheureusement trop féconds, qui, se combinant ensemble, augmentent encore réciproquement leur funeste activité. D'une part, nos pensées et nossens sont, selon l'oracle divin, portés au mal dès notre jeunesse (1). De l'autre, nous avons une pente naturelle à prendre hors de nous la règle de nos pensées, de nos paroles, de nos actions. La Providence a mis dans nous ce sentiment, cet attrait, comme un lien de la société dans laquelle elle nous faisait vivre, et en même temps comme un moyen de nous porter au bien les uns les autres. Si les hommes ne s'étaient communiqué que des idées honnêtes, cela seul aurait suffi pour

(i) Sensus eniin et cogitatio hamani cordis in inalnra prona sunt ab adolescentia saa. Gen. 8 : 21.

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conserver parmi eux l'innocence, la justice, toutes les vertus. Mais notre fatal penchant vers le mal nous a fait corrompre ce moyen, qui nous avait été donné pour nous soutenir dans la vertu : et ensuite notre penchant vicieux, rassuré par des suffrages, justifié par des sophismes, autorisé par des exemples, en est devenu encore beaucoup plus fort. De là est venu ce déluge d'iniquités qui, selon l'expression d'un prophète, a inondé la terre(l). L'Eglise a triomphé des persécutions sanglantes des tyrans. Une autre persécution plus dangereuse lui cause de bien plus grands maux. Le scandale fait plus de pécheurs que le glaive des Césars n'a fait de Saints. Balaam n'a pas pu maudire le peuple d'Israèl ; mais pour calmer et rassurer le roi de Moab irrité et consterné , il lui donne un conseil : c'est de jeter dans le camp du Seigneur des pierres de scandale. Les filles de Moab font tomber à leurs pieds les vainqueurs de Moab, et vingtquatre mille Hébreux périssent en un seul jour, victimes de leur incontinence et de leur idolâtrie (2). Si, au moment de donner un scandale, vous pouviez prévoir et calculer quelles en seront les suites, j'ose le croire, vous ne seriez jamais assez criminel pour vous y porter. Qui pourrait compter les effets qui résulteront d'un scandale? L'âme innocente, dit saint Basile , est comme la superficie d'une eau limpide. Jetez-y une seule pierre, vous mettez en mouvement, non-seulement le point où elle touche, mais tout l'alentour : le trouble s'étend de cercle en cercle jusqu'au bord de la fontaine : arrivant au fond, la pierre élève la vase qui y était en repos, qui ne troublait rien ; et rendant toute l'eau bourbeuse^ fait de ce miroir, auparavant pur et cristaUin, un tourbillon sale

(i) Non est veiitas,et non est misericordia , et non est scientia Dei in terra. Maledictiim , et raendacium, et homic-dium, et furtura, et adulteriura inundaverunt. Osée 4; i, 2.

(a) V. Num. 24 ; 14, aS; r et seq.

et infect. Nous lisons au livre des Juges, que Samson, ayant réuni trois cents renards, les lâcha portant chacun un fagot embrasé , sur les terres des Philistins, et que ces animaux dévastèrent tout le pays , consumant de tous côtés les moissons, les vignes et les arbres. C'est l'emblème du stratagème dont se sert l'ennemi du salut. Pour ravager l'Eglise de Dieu, il y lâche les scandaleux , qui vont de tous côtés porter le feu infernal de leurs mauvais exemples. Une fois allumée , cette flamme , trouvant dans les passions l'aliment qui la nourrit, s'étend en tous sens, gagne de proche en proche. Ceux qui l'ont reçue la communiquent à d'autres. Ce qui n'était peut-être dans son principe qu'une éteincelle est devenu un vaste incendie, qui s'est propagé dans plusieurs pays, qui se prolongera dans plusieurs siècles (1). D'où est venue cette peste qui ravage une vaste région ? Un seul l'a apportée : son souffle contagieux l'a fait passer de son sein dans le sein de tous ceux qui l'ont approché : de ceux-là elle s'est rapidement étendue à d'autres. Les corrompus sont devenus corrupteurs : les disciples se sont faits maîtres : ils ont monté audacieusement dans la chaire empestée d'où ils avaient reçu leurs leçons, pour se donner de nouveaux disciples, qui à leur tour en formeront d'auties.

XII. Pourquoi Jésus-Christ a prononcé la nécessité des scandales.

Et pourquoi donc , Seigneur , si le scandale produit de si épouvantables efï'ets , avez- vous jugé nécessaire qu'il y eût des scandales ? JN ous respectons les mystères de votre sagesse. Si cependant vous nous permettez de lever les yeux sur celui-ci , nous verrons que , de cette iniquité du monde , vous savez encore tirer votre gloire :

;i) Ecte quantus ignis, qnam magnara sylvam incendit ! Jac. 3;

et que , dans la profondeur de vos vues , vous faites servir les scandales des pécheurs à augmenter , à perfectionner l'édification de vos saints. C'est le scandale des persécutions qui a couvert les échafauds de martyrs. C'est le scandale des hérésies et des schismes qui a enfanté les docteurs de l'Eglise. C'est le scandale des mauvais exemples qui a peuplé les déserts de solitaires.