IX. Et de la mauvaise

Nous vous disons heureux , de la bonne éducation qu'auront reçue de vous vos enfants ; mais nous devons en même temps vous annoncer les malheurs que vous vous préparez , malheurs du temps , malheurs de l'éternité , si vous négligez de leur donner une éducation vertueuse et chrétienne. Le trouble qu'ils répandront un

(i) Qai docet fîliura saura, laudabitur in illo : et in luedio domesticorum in illo gloriabilur. Eccli. 3o; i.

(2) Mortuus est pater ejus , et quasi non est moi tuas : similem enim sibi reliquit post se. In vita sua vidit et laetatus est in illo : in obitu suo non est contristalus. Eccli. 3o ; 4, 5.

jour dans la société , ils vont commencer par le porter dans votre maison. Elle sera le premier théâtre de leurs désordres. Yous serez les premiers à en éprouver les ef fets , et avec juste raison , puisque vous en aurez été les vrais auteurs. Parents négligents, sera-t-il temps de vous réveiller de votre indolence , quand vous verrez les vices de vos enfants devenir la ruine de votre maison ; quand, profitant de la perfide liberté que vous leur donnez , ils se seront abandonnés à tous les écarts du dérèglement ; quand leurs dissolutions , leurs désordres , que vous aurez cherché quelque temps à cacher , rejaillissant sur vous , couvriront , eux d'opprobre , et vous de confusion; livreront, eux à l'infamie, et vous aux reproches et à la risée du public ?

Et croyez-vous que, manquant à tous leurs autres devoirs, ils observeront ce qu'ils vous doivent? Accoutumés à ne rien respecter, pensez-vous qu'ils vous respectent ? Non, vous répond le Seigneur par son prophète , vous les avez instruits contre vous-même : vous leur avez appris à ne plus révérer votre tète (1). En ne les élevant pas pour Dieu, vous fûtes ingrats envers celui qui vous les avait donnés. Par un juste jugement, ils le seront envers vous, et vous n'aurez pas droit de vous plaindre d'une ingratitude dont vous leur aurez donné l'exemple. Ce seront eux-mêmes, et l'Esprit saint vous l'annonce encore, qui se plaindront de vous. Sentant pleinement leurs torts, et sachant que c'est à votre négligence qu'ils les doivent, ils vous les imputeront, et rejetteront sur vous la honte de leurs vices et de leurs désordres (2).

Et ce n'est pas encore là, à beaucoup près, pour vous^ le comble du malheur : ce n'est que le commencement

(i) Ta docuisti eos adversum te, et erudisti in caput taam. Jerem. i3; 21.

(î) De pâtre irapio queiuntur fiîii, quoniam propter illnm sunt in opprobrio. EccU. 4i; lo.

de vos douleurs (1). Transportez- vous, en esprit, à ce redoutable jour vers lequel vous vous avancez à chaque moment, où se fermera pour vous la scène passagère du temps, et où s'ouvrira à vos regards l'espace infini de l'éternité. Voyez celui devant qui vous comparaîtrez, mettant devant vos yeux la robe d'innocence, dont il avait revêtu votre enfant à son baptême, avec laquelle il vous l'avait confié , et vous disant : Est-ce là le vêtement de ton fils (2) ? Vous répondrez à ce terrible tribunal, non-seulement des fautes commises par vos enfants dans leur jeunesse, que vous deviez corriger ; mais des péchés de toute leur vie, que vous deviez prévenir. Si Tenfer est peuplé d'enfants, que la faute de leurs pères y a précipités, que de pères y déplorent, dans des larmes de sang, les fautes de leurs enfants I Lorsque je vois ( hélas I et cela n'est que trop commun ), lorsque je vois un jeune homme sans frein et sans mœurs, passer son temps dans la dissipation, dans les plaisirs, dans la débauche, se répandre dans les sociétés les plus suspectes, fréquenter les assemblées les plus libres, les bals, les spectacles, les salles de jeu, peut-être des lieux plus criminels encore, et que j'apprends que ses parents existent, qu'ils n'ignorent pas ces désordres, qu'ils ne les arrêtent pas, qu'au contraire il les tolèrent, les approuvent^ y applaudissent ; je me sens le cœur pénétré d'une vive douleur de voir du même coup , trois âmes perdues : le père, la mère et le fils liés en un même faisceau et tombant ensemble dans les flammes éternelles. Et quelle sera terrible la damnation d'un père , lorsqu'au milieu de ces feux vengeurs, ses pauvres enfants s'élèveront contre lui, lui imputant leur perte, l'accablant de leurs reproches, de leurs malédictions, appelant avec

(i) Initiiim doloinm haec. Marc.iS; 8.

(a) Vide niriim tunica sit fîlii tui , an non. Gen. 87; 32,

des cris affreux la vengeance sur sa tète, et faisant contre lui l'horrible office des démons I

C'est donc, et nous venons de le voir, c'est pour les parents un devoir de bien élever leur enfants, un devoir sacré, un devoir indispensable, un devoir de l'observation duquel dépend le bonheur ou le malheur du temps, comme de l'éternité, et de leurs enfants et d'eux-mêmes ; mais c'est, comme nous l'avons encore observé, un devoir difficile à remplir ; et c'est en conséquence un devoir dont on s'acquitte ordinairement mal. Et je ne parle plus ici de ces parents indifférents, qui négligent de former le cœur et l'esprit de leurs enfants. Je dis qu'il ne suffit pas de s'en occuper, qu'il faut s'en occuper bien. Qui désire une fin, doit prendre les moyens efficaces. On n'arrive au terme qu'en suivant la route qui y conduit. Pour atteindre un but, ce n'est pas assez d'y tirer, il est nécessaire de viser juste. Et combien de parents, avec les intentions les plus pures, manquent l'éducation de leurs enfants, et perdent le fruit de leurs soins assidus^ de leurs travaux continus, parce qu'ils n'ont pas connu les vrais principes, qu'ils n'ont pas pris les bonnes mesures? Mais quels sont ces principes essentiels, quelles sont les mesures indispensables, que l'on doit suivre dans l'éducation ? la réponse à cette question exigerait, pour être complète, une discussion beaucoup plus étendue que ne le permettent les bornes de cet écrit. Tâchons cependant d'exposer, en abrégé , les maximes principales qui doivent diriger les parents dans cette œuvre si importante et si épineuse. Pour mettre de l'ordre dans une matière aussi vaste, exposons d'abord les principes généraux de toute éducation. Nous tracerons ensuite les règles de détail relatives aux différents âges des enfants dans la suite de l'éducation.