VI. Continaité de la vie même de la jeunesse

C'était une maxime triviale parmi les Juifs , et l'Esprit saint n'a pas dédaigné de la consigner dans ses oracles : La voie qu'aura suivie le jeune homme , il ne s'en écartera pas même lorsqu'il sera devenu vieux (1). Celui qui a formé ses premiers pas dans la descente rapide qui conduit à l'enfer , les y précipitera de plus en plus , jusqu'à ce qu'il tombe dans cet affreux abime. Celui au contraire, qui , dès ses jeunes années , a commencé à gravir le sentier escarpé du ciel , ira toujours en s'élevant , et finira pai' y parvenir. Ayant traversé d'un pas ferme l'âge glissant , il marchera d'un pas encore plus assuré dans les âges suivants. Les premiers obstacles franchis l'auront exercé à surmonter tous les autres. La route du salut s'aplanira même sous ses pas. Heureux , le Saint-Esprit le proclame tel , heureux celui qui dans sa jeunesse s'est chargé du joug du Seigneur (2). La piété , qui aura jeté dans son cœur de profondes racines , ne s'en arrachera pas , et lui donnera des fruits abondants. La vigueur de l'esprit se sera accrue avec les années. Les saintes habitudes , contractées de bonne heure , lui auront rendu

(i) Proverbiura est: Adolescens juxta viam snam, etiam cnm senneril , non recedet ab ea. Prov. 2i ; 6.

(2) Bonuin est vii'O cum portaverit jagum ab adolescentia saa. TAr^w/. 3:28.

plus facile et plus coulant Texercice des vertus. Les occasions dangereuses , repoussées dès le commencement , auront perdu de leur séduction. Les passions, enchaînées dès leur naissance , et n'ayant pas connu la liberté , se seront accoutumées à la servitude. Le démon , constamment vaincu , renouvellera avec moins d'ardeur ses attaques contre lui , et lui-même aura pris , dans ses triomphes , de nouvelles forces pour le repousser. Ce sont presque toujours les premières victoires qui décident le sort des guerres. Et avec quelle confiance ne peut pas compter sur la continuité du secours d'en haut celui qui, dès ses plus jeunes années , en a fait l'usage pour lequel l lui avait été accordé ? Il aura toujours Dieu pour ami, celui qui a su se rendre l'ami de Dieu dans son premier âge. Je me ressouviendrai , lui dit le Seigneur , du pacte que j'ai fait avec toi aux jours de ton adolescence : je le renouvellerai , et j'en ferai un pacte éternel j(l).

VII, Dangers que court la jeunesse.

Jeunesse chrétienne , pensez donc avec attention, occupez-vous avec soin , travaillez avec assiduité , à conserver la précieuse innocence que vous reçûtes au baptême. C'est un trésor , qu'un ennemi adroit et puissant s'efforce de vous enlever : veillez continuellement pour le défendre. C'est une fleur tendre et délicate , qu'un air empesté peut faner , qu'un souffle suffit pour ternir : garantissez-la soigneusement de la contagion du monde , où vous serez forcé de la porter , des vents et des tempêtes de vos propres passions , qui souffleront autour d'elle pour la flétrir. Il ne faut qu'une étincelle pour causer un incendie , et le cœur humain est composé de

(i) Recordabor ego pacti mei tecom in diebns adolescentiae tu» : €t snscitabo tibi pactura sempit^rnam. Ezech. i6; 60.

soufre. Un regard fut suffisant pour faiie de David un adultère et un meurtrier. Une conversation libre , une démarche inconsidérée , une lecture licencieuse , une occasion séduisante , une suggestion insidieuse , une liaison suspecte , voilà quelles ont été trop souvent les premières , les uniques causes de la perte de tant de jeunes gens. Une idée sensuelle accueillie avec complaisance engendre un désir , qui ne tarde pas à en faire naître d'autres. Un plaisir goûté augmente l'attrait du plaisir. Le torrent , qui a commencé à faire une ouverture dans la digue qui le contenait , ne tarde pas à la renverser , et à porter , dans les campagnes jusque-là fertiles , le ravage de ses débordements. Ah I si cuirassés de haires et de cilices , retranchés dans les antres des déserts, des solitaires, modèles jusqu'à leur vieillesse des plus pures , des plus pénibles vertus , ont succombé aux attaques du tentateur , que ne devez-vous pas craindre de vous-mêmes , vous qui , aux périls communs à tous les enfants d'Adam , joignez ceux qui sont particulièrement propres à votre âge ; l'esprit plus léger , le caractère plus facile , l'imagination plus ardente , les inclinations plus vives , les passions plus fougueuses , le sang plus bouil lant. Que de tentations vous assiègent I Que de dangers vous menacent I