XXXV. Qualités de la confession

Pour que la confession opère la rémission des péchés , et produise les salutaires eft'ets que la bonté divine y attache , il est indispensable qu'elle réunisse plusieurs qualités. Les docteurs en présentent un assez grand nombre. Nous croyons qu'on peut les rappeler à quatre principales : l'intégrité, la sincérité, l'humilité et la prudence.

XXXYI, Difficulté de se connaître.

Pour déclarer entièrement tous ses péchés , il est nécessaire de les connaître. Mais quel est l'homme, et c'est un prophète inspiré de Dieu qui fait cet aveu , quel est î'homme qui connaît ses péchés ? Seigneur , continue-il ,

purifiez-moi des offenses que j'ignore (1). Cette connaissance de nous-même , qui nous serait si nécessaire , est celle que nous possédons le moins ; et , ce qui est plus déplorable encore , c'est celle k laquelle nous avons le plus de prétentions , et qu'en conséquence nous cherchons le moins à acquérir. Peu d'hommes s'occupent de s'étudier eux-mêmes : ils nVn ont pas la patience ; plus souvent encore ils n'en ont pas le cQura.<je. Ils craignent de se connaître : ils éloignent d'eux le spectacle humiliant de leurs faiblesses : ils n'osent se contempler , parce qu'ils ne veulent pas se corriger. La lumière que Dieu a mise en eux, cette raison qui devait les éclairer, se change, comme dit Jésus-Christ, en ténèbres, par leur insouciance (2). Jouas, voyageant contre l'ordre de Dieu, dort tranquillement au fond du vaisseau, pendant la tempête excitée contre lui ; emblème des pécheurs endormis dans leurs crimes au bruit des foudres qui grondent sur leurs tètes. A cette obscurité du cœur se joint sa dépravation , qui achève de le rendre méconnaissable (3). David avait été constamment l'homme selon le cœur de Dieu. Incliné à la piété dès ses plus tendres années , pénétré de sentiments pieux, humblement soumis , et fortement attaché à la volonté divine , éclairé des plus vives lumières , il avait passé sa vie dans l'exercice des plus hautes vertus. Il devient tout à coup adultère et homicide. Aveuglé par la passion qui lui a fait commettre son double crime, il n'en voit pas l'énormité ; il n'en éprouve aucun remords , il n'en ressent aucun regret. Un long temps se passe dans cette fatale sécurité. Il faut qu'un prophète vienne dessiller ses yeux fascinés , et dissiper l'illusion qui lui cachait son infamie et son atro-

(i) Delicta aiiis intelligilv' A.b occultis meis niuiida me. Psahn. i8; i3.

(2) Vide ergo ne lumen quorl in te est tenebrse sint. Luc. 11; 35.

(3) Piavum est cor omnium, et inscratabile: q-.iis cognoscet illud ? Jerein. 17 ; 9.

cité. Tel est Teffet naturel et ordinaire des passions : elles obscurcissent, elles éteignent les lumières de la raison. j\on-seulenient elles nous cachent les pécliés qu'elles font commettre : elles parviennent quelquefois à les excuser. Nous divisons les devoirs en deux classes : les uns ne gênent point nos passions favorites. Sur ceux-là nous entendons le précepte dans le sens le plus strict; et nous censurons , avec une sévérité souvent outrée , ceux de nos frères qui les transgressent. Mais sur les autres devoirs qui contrarient nos inclinations , nous interprétons le commandement dans un sens étendu : nous l'accommodons aux circonstances ; nous y opposons des exceptions : nous y mettons des modifications : nous y donnons des excuses. Tels étaient ces criminels ennemis du Sauveur , qui refusaient d'entrer dans le prétoire , pour ne pas se rendre impurs , mais qui prétendaient ne pas se souiller en répandant le sang innocent. Tels sont encore beaucoup de pécheurs , scrupuleux sur les fautes légères qui n'intéressent pas leur passion ; commettant sans remords les péchés graves qui la flattent (1). Ecoutez déclamer l'ambitieux sur l'avarice , l'avare sur le jeux , le joueur sur l'intempérance , l'intempérant sur l'envie , l'envieux sur le hbertinage : vous serez édifié de l'exactitude de leur morale. Entendez-les ensuite parler de leurs propres vices, vous serez scandalisé, révolté de l'immoralité de leurs principes.