II. Comid. sur la Mor. Chrét

tion qui ne peut être décidée que par la doctrine constante de tous les siècles , et par la pratique universelle de tous les saints pénitents. D'après ces irréfragables autorités, nous tenons comme article de notre foi , qu'en faisant par l'absolution cesser l'homme d'être pécheur , Dieu exige qu'il reste quelque temps pénitent ; et qu'en déployant sa miséricorde , par l'abolition de la coulpe et de la peine éternelle du péché , d'abord il satisfait sa justice, en lui conservant par une peine momentanée une partie de ses droits , ensuite il manifeste sa sagesse , en mettant à la cupidité un frein qui préserve de nouveaux péchés. Jamais , avant ceux qui ont prétendu réformer la religion , on n'avait imaginé de séparer la satisfaction de la contrition , et la pénitence extérieure de l'intérieure. Presque jamais les hvres saints ne parlent de la contrition du cœur , sans y joindre la mortification de la chair. C'est sous le cilice , et dans le jeûne , que les Ninivites se convertissent (1). Quand Job se reproche ses péchés, c'est dans la cendre et la poussière qu'il en fait pénitence (2). C'eût été de même , dit Notre-Seigneur , sous la cendre et le cilice que Tyr et Sidon eussent fait pénitence , si elles eussent été témoins de ses miracles (3> Sans parcourir tous les exemples que nous présentent les saintes Ecritures , arrêtons-nous à celui de David. Sur l'aveu qu'il fait de son double crime , et sur le vif regret qu'il en témoigne , Nathan lui annonce que Dieu a transporté

(i) Homines et jumeuta , et boves, et pecora non gustent quidquam , nec pascantur et aquam non bibant : et operiantar saccis homines, et jnmenta , et clament ad Dominum in fortitudine, et conveitatar vir a via mala sua... Et vidit Deus opéra eorum , quia conversi sunt de via sua mala : et raiseitus est Deus saper malitiam quam locutus iueiat ut faceret eis, et non fecit. Jonas , 3; 7 , 8, 10.

(2) Ipte me repiehendo , et ago pœnitentiam in favilla et cinere. Job. 42; 6.

(3) Vaetibi, Coroznin, vaj libi Bethsaida! quia si in Tyro et Sidone factae essent virtutes quae factse sunt in vobis , olim in cilicio et cinere pœnitentiair. egissent. Matth. 11; 2:.

son péché ; mais il ajoute que , malgré son absolution , le scandale qu'il a donné doit être expié par la mort du fruit de son adultère (1). Ce n'est pas tout encore. Sûr d'avoir obtenu son pardon , ce prince pieux et éclairé des lumières de l'Esprit saint, continue de faire une longue et rigoureuse satisfaction. Il jeûne jusqu'à s'affaiblir (2). Il mange sou pain mêlé de cendre (3). Son manteau royal couvre un rude cilice (4). Il interrompt son sommeil par de ferventes prières (5). Des larmes amères coulent nuit et jour de ses yeux (6). Il consume sa vie dans la douleur, et ses années dans les gémissements (7). Si , de la loi ancienne , nous nous reportons au temps de la loi nouvelle, quelle pénitence pourra-t-on citer, qui n'ait été faite dans les exercices laborieux d'une austère satisfaction ? Les larmes que versa saint Pierre , dans la cour du grand-prètre , ne furent que le prélude de celles qu'il ne cessa de répandre jusqu'à son martyre. On sait à quelles rudes mortifications se livra la Madeleine. Les anciens monuments de l'Eglise sont pleins des rigoureuses pénitences que , dans ses premiers et ses plus beaux siècles , elle faisait subir aux pécheurs. On ne trouvera dans aucun temps , dans aucun pays chrétien , des exemples de pénitents qui ne se soient pas crus astreints à de sévères expiations , qui aient imaginé de s'y soustraire. L'esprit s'étonne , et il a peine à croire les saintes rigueurs qu'exerçaient contre eux-mêmes quelques-uns d'entre eux , et souvent pour des fautes assez légères. O nos frères séparés de nous , il vous faut nécessairement , ou soutenir que tout ce qu'il y a eu de saints pénitents depuis l'origine du

(i) Dominas translulit peccatum tuum : non morieris. Verumtamen quoniam blasphemare fecisli inimicos DoiuLni propter verbam hoc, lilins qai natus est tibi morte morietur. a Reg. 12; i3, 14.

(2) Genna mea infjrmata snnt a jejunio. Psalin. 108; 24,

(3) Cinerem tanqnam panem manducabam. P5. loi; ro.

(4) Induebar ciUcio. Ps. 34; i3.

(5) Media nocte surgebam ad contitendam tibi. Ps. n 8; 62.

(6) Fuernnt raihi lacrymae meae panes die ac nocte. Psalin. 41; 4.

(7) Defecit indolore vita mea, et anni mei in gemitibus. Pj. 3o; ii.

monde ont été dans l'erreur ; qu'ils se sont livrés , contre toute raison et contre leur devoir, à des tourments, nonseulement inutiles, mais dangereux, et injurieux à la satisfaction de Jésus-Christ ; ou reconnaître que les chefs de votre séparation vous ont égarés.

Quand le saint précurseur appelle les hommes à la pénitence, il la compare à un arbre qui n'est pas planté pour rester stérile, mais qui doit de bons fruits. Pécheurs de tous les temps et de tous les genres , ce que ce grand personnage, ou plutôt l'Esprit divin qui l'animait, disait aux Juifs sur le bord du Jourdain , l'Eglise inspirée du même Saint-Esprit ne cesse de vous le répéter : Faites des fruits, et de dignes fruits de pénitence. La hache est levée sur la racine de l'arbre ; tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu (1). La racine de cet arbre salutaire est la douleur des péchés, la componction intérieure du cœur. De cette racine féconde pullulent et s'élèvent les résolutions saintes , l'humble déclaration des péchés , qui forment le tronc et les rameaux de l'arbre; lesquels engendrent , portent , et conduisent à maturité les fruits , c'est-à-dire les actes extérieurs de pénitence ; fruits indispensablement nécessaires , faute desquels la pénitence est le figuier maudit et condamné par Jésus- Christ. Et n'est-il pas conforme à la justice de Dieu , qu'une offense aussi énorme que le péché , qui est une préférence donnée à la créature sur lui , une infraction de ses préceptes , une injure à sa majesté suprême, un outrage à tous ses divins attributs , ne reste pas entièrement impuni? IN 'est-il pas dans l'ordre de notre justice même , que le plaisir criminel , goûté dans l'iniquité, soit expié par une peine religieuse? Jugeant les prévarications dignes de toute notre haine , ne devons-nous pas juger le coupable digne de quelque châtiment?

(i) Facile eigo fructum dignuin pœnitenliae... Jam enim secaris ad ladiceiu arboris posita est. Omnis ergo arbor qax non facit fructnra bonura excidfttur , et in igneir miitetur. i\Iat(h. 3; 8, lo.