V. Erreurs sur la pénitence chrétienne

Ce grand bienfait de l'institution du sacrement de pénitence, accordé par Jésus-Christ à son Eglise, a été méconnu et calomnié par divers ennemis de l'Eglise. Accusée, par les uns , d'une excessive douceur; portée , par les autres , à un excès de rigueur, la pénitence chrétienne a été placée par son auteur , et maintenue par l'autorité qui le représente sur la terre , dans le juste milieu de la perfection. L'Eglise immuable dans ses décisions dogmatiques , comme la parole de Dieu dont elle est l'organe , a combattu , condamné , confondu toutes ces sectes op- , posées, et les ramène toutes, soit d'un côté, soit de de l'autre , à la ligne de la vérité. Quand elle voit ]\ovatien s'élever contre l'universelle efficacité de la pénitence , et soutenir qu'il est des péchés tellement énormes , qu'elle n'a pas la force de les remettre : Tu mens ,

(i) Quid hic sic loquitur ? Blasphémât. Qais potest dimittere pec-J oata*, nisi solus Deus ? Marc, 2; '].

lui crie-t-elle ; Dieu n'a-t-il pas pardonné l'adultère et l'homicide de David , les fureurs de Manassès , les persécutions de Paul? ]N'a-t-il pas , sur sa croix, imploré le pardon pour ses bourreaux ? Si Origène paraît croire que les péchés commis après le baptême n'obtiennent point de grâce ; si TertuUien , accordant le pardon au premier péché , le refuse aux autres : Vous êtes dans l'erreur, leur répond-elle. Quelque enfoncés que vous soyez dans le vice , le sang de Jésus-Christ vous y atteint, et coule encore sur vous. Du fond de cet abîme , voyez la main miséricordieuse étendue vers vous : il ne tient qu'à vous de la saisir , pour vous retirer. Que des novateurs modernes , abjurant ces saintes et salutaires maximes , traitent d'hérésie le dogme de la volonté divine du salut de tous les hommes , et de la mort de Jésus-Christ pour eux tous , et qu'ils en concluent que tous ne sont pas appelés à la pénitence : C'est vous, leur déclare-t-elle , qui tombez dans l'hérésie. Ecoutez TEsprit saint confondant d'avance votre erreur ; vous signifiant , vous répétant fréquemment , que Dieu veut le salut de tous les hommes , est le sauveur de tous, est mort pour tous , s'est livré pour être la rédemption de tous , a été sacrifié par son Père pour tous , est devenu la propitiation pour les péchés de tous (1). Lorsqu'elle entend , à la suite de l'apostat Julien , les incrédules de notre temps présenter la pénitence comme un encouragement au crime , par la certitude et la facihté du pardon : Vous blasphémez , leur dit-elle , ce que vous igno-

(i) Omnes homines vult salvos lieri. i Tiinoth. 2; 4.

Speramus in Deuin vivum , qui est salvator omnium , maxime CJelium. Ibid. 4; lo.

Pro omnibus mortuns est Cliristus. 2 Cor. 5; i5. ^

Unus mediator Dei et hominum homo Christus Jésus , qui dédit semetipsura remissiunem pro omnibus, i Tiinoth. 2 ; 6.

Proprio Filio suo non pepercit; sed pro nobis omnibus tradidit illum. Rom. 8; 32.

Ipse est propitiatio pro peccatis noslris ; non pro nostris autem tantum, sed eliam pro totius mundi. i Joan. 2 ; 22.

rez : vous calomniez ce que vous ne voulez pas connaître. Etudiez les saintes règles de la pénitence : examinez les conditions auxquelles est attachée son indulgence , les satisfactions qu'elle impose , les réconciliations qu'elle prescrit , les réparations qu'elle exige , les restitutions qu'elle commande, les réformes de tout genre , dont elle fait une loi positive. C'est vous au contraire , malheureux, c'est vous dont le barbare système , en fermant la porte au repentir, livre le coupable au désespoir , et lui ôte l'intérêt de se corriger. Quel affreux malheur pour l'homme , pour la société entière , si , dans le naufrage de notre innocence , la main bienfaisante de notre créateur ne nous tendait pas une planche pour nous en retirer I