VI. Nécessité de la pénitence

Jésus-Christ ayant établi un sacrement pour la rémission des péchés commis après le baptême , c'est une conséquence immédiate et certaine , que ce sacrement en est non-seulement le moyen efficace , mais le moyen nécessaire. De l'état de péché à l'état de grâce, il n'y a qu'une route : c'est le tribunal de la pénitence. En vain serez -vous doué de toutes les vertus; en vain aurez-vous pratiqué toutes les saintes œuvres de la mortification , de la charité , de la piété ; si vous restez entaché d'un seul péché grave , dont vous n'ayez pas été lavé dans cette piscine sacrée, vous le porterez aux pieds du juge des vivants et des morts. Toute faute mortelle doit , d'après le décret du législateur suprême, être soumise à un jugement , dans ce monde ou dans l'autre ; jugement secret dans le tribunal de la miséricorde , ou jugement solennel dans le grand jour des justices; jugement qui l'efface dans le sacrement . ou jugement qui la punisse dans l'enfer. Rien de souillé ne peut être reçu dans la Jérusalem céleste (1). Ce n'est qu'à l'innocence que s'ouvrent

(i) Nonintrabit m eam aliquod coinquinatam. Apoc. 21; 27.

les portes de celte enceinte sacrée ; à l'innocence reçue dans le baptême , ou puisée dans la pénitence ; à l'innocence conservée par la pureté de la vie , ou réparée par une expiation sacramentelle. Qui de nous , hélas I peut se flatter d'être dans cette classe de justes qui ont eu le bonheur de maintenir dans sa pureté cette fleur précieuse que nous portons dans des vases si fragiles? Ce n'est certainement pas celui qui en a l'arrogante prétention (1). Les plus grands saints sont ceux qui se reconnaissent le plus sincèrement , le plus douloureusement pécheurs. Dans le paradis terrestre Adam tomba , malgré toutes les lumières qui l'éclairaient , malgré toutes les grâces qui le soutenaient. Principe de toutes les nôtres , sa ôhute nous y entraîne tous les jours. L'intelligence est aveugle , le cœur volage , la volonté faible , l'imagination emportée , les passions violentes , les sens rebelles , le monde séducteur , le démon adroit et fort. Tout nous porte au péché , tout nous pousse dans le précipice. Grand Dieul disait le saint roi David, si vous portez vos regards sur nos iniquités , qui pourra les soutenir ? N'entrez pas en jugement avec votre serviteur : car il n'est pas de mortel qui soit justifié devant vous (2). Avouons-le avec confusion , avec une amère douleur ; nous sommes pécheurs, nous le sommes tous (3). Mais que ce sentiment pénible de nos péchés nous excite à nous en délivrer. Laissons les libertins , soit d'esprit, soit

(t) Dixisti : Absque peccato , et innocens ego sum ; et propterea avertatar faror taus a me. Ecceego judicio contendam tecum, eo qnod dixeris: Non peccavi. Jerern. 2; 35.

Si dixerimus qaoniam peccatum non habemus, ipsi nos seducimus, et Veritas in nobis non est. i Joan. i ; 8.

(2) Si iniqaitates observaveris , Domine, Domine, qais snstinebit? Psalrn. 129; 3.

Non inties in judicium cura servo tno , quia non justificabitur in conspectn tuo omnis vivens. E salin. 142 ; 2.

(3) Si peccaverint tibi, non est enim homo qui non peccet. 3 Reg. 8 ; 46.

Non est homo jnstus in terra , qui faciat bonum , et non peccet. Eccl. 7 ; 21.

14 SDR LA PÉNITENCE.

de cœur , pour se livrer sans frein à leurs passions , prétendre que la pénitence à laquelle nous les exhortons est inutile, impossible, onéreuse. Reconnaissons au contraire qu'elle nous est nécessaire, et que par devoii' nous ne pouvons pas nous en exempter ; possible , et que par justice nous ne pouvons pas nous en excuser ; utile , et que par intérêt nous ne pouvons pas nous en dispenser. Approchons-nous donc avec confiance , Dieu nous y invite , de ce trône de grâce que sa miséricorde a élevé parmi nous , où elle nous attend , pour nous accorder notre pardon , et nous donner les secours puissants qui nous garantissent de nouvelles fautes (1).