XVIII. La pénitence est plus difficile dans la vieillesse

Et si vous êtes assez malheureux pour prolonger vos

délais jusqu'à un âge avancé , une nouvelle difficulté vous attend, plus grande que toutes les autres. Vous serez à vous-même votre principal obstacle , en ce que vous serez devenu moins propre à la pénitence , moins disposé à la faire, moins capable de l'effectuer. Vous vous flattez qu'alors vos passions seront amorties. Mais , si jamais les passions s'amortissent dans l'âme , c'est quand l'âme elle-même s'amortit. Son intelligence s'éteint , son jugement s'obscurcit , sa vivacité se ralentit , sa mémoire s'use , son imagination s'efface , sa sensibilité s'émousse , sa volonté s'affaiblit. Espérez-vous, dans la triste apathie de la vieillesse , avoir plus que dans la force de votre âge , l'ardeur d'entreprendre votre pénitence , la fermeté d'y persévérer , la ferveur d'en soutenir les épreuves , la vigueur d'en surmonter les obstacles ?