Mah'ibharata. — Adi — Parva
2iô CnxSIDlÎRATIOXS SLR LMIISTOIRE.
de ses dieux, il fut polythéiste sans être idolâtre. Le code de Manou renferme des menaces à l’adresse de ceux qui feraient voir des idoles au peuple, et les Grecs qui ont visité rinde en ces âges anciens ne disent pas qu’ils aient rencontré nulle part de figures sculptées ou peintes des dieux dont ils font mention. Mais lorsque dans une période postérieure les prêtres de Bouddha eurent élevé des temples et figuré Bouddha aux yeux, l’idolâtrie gagna le brahmanisme, s’étendit et fit rage au sein de l’élément populaire. C’est de cet élément qu’ont émergé ces divinités multiformes et multicolores, aux tètes, aux yeux, aux bras innombrables, monstres divins qui étonnent la raison et choquent le goût, prodigieuses créations où l’artde l’Indou enfin délivré du frein se donne carrière dans l’excentricité. Le peuple a gagné sa cause, et dans ce débordement le brahmanisme ne voit plus d’autre remède que de livrer sa barque au courant ; elle n’en est plus sortie et c’est dans une mer de puérilités monstrueuses qu’elle s’est perdue.
L’ascète, au temps de l’apogée, est le vrai roi de la société brahmanique, la royauté et les dieux eux-mêmes s’inclinent devant lui. Il est le porte-sceptre de l’Inde qu’il gouverne en gouvernant ses maîtres. « Sur les bords du Mâline que sillonnent en se jouant de nombreux couples de cygnes éclatants de blancheur, le roi Douchmanta aperçoit un bocage consacré qu’il juge, par tout ce qui frappe ses regards à l’entour, devoir servir de retraite à qiielque saint personnage, et cet heureux coin de terre renfermait en effet dans son sein l’ermitage paisible de l’illustre descendant du grand Casyapa, le prophète Canoua. De distance en distance, le long du
L'ORIENT
fleuve, des groupes d’yatis *, de vénérables mouiiis*, se livraient à leurs e.vercices pieux ; et de divers points s’élevait majestueusement dans les airs la flamme brillante du sacrifice.
« Rempli d’un saint respect, le roi Douclimanta dépose ses insignes, et, après avoir donné ordre à sou cortège de l'attendre, pénètre, accompagné seulement de son ministre et de son grand prêtre, dans le bocage où l’air retentit de toutes parts du chant mélodicu.x des Védas. A chaque pas qu’il fait dans cette religieuse enceinte, semblable à la demeure du céleste Rralinia, il sent croître en lui le plus vif enthousiasme. Ici ce sont des brahmanes qui dissertent avec profondeur sur les passages obscurs de leurs livres sacrés; là, de vénérables gourous^ initient leurs pupilles aux rites des sacrifices; plus loin, d'habiles pandits* cherchent à jiorter la lumière dans le ténébreux dédale de la plus subtile métaphysique; ailleurs, des poètes inspirés chantent en vers sublimes les exploits des héros, tandis que d'innombrables rapasouis^, dans le dessein d'anéantir la fougue de leurs sens, ou s’infligent les peines les plus dures, ou, plongés dans la plus haute contemplation, immobiles, sont déjà œnfondus en esprit dans l’incorruptible essence de Brahma. »
Ce tableau du Mahabharata résume l’Inde brahmanique dans ce seul mot ; ascétisme.
