III. — Influence du moral

11 sera toujours avantageux de recourir à l’aide des troupes recrutées parmi les indigènes, et c’est principalement pendant l’hivernage que les services rendus par ces troupes seront appréciables : nos expéditions du Sénégal en sont une preuve. Outre les services rendus, nous voyons que, dans ces expéditions où troupes blanches et noires furent mêlées, les noirs ont toujours présenté une proportion de mortalité et de morbidité bien inférieure à celle des blancs.

L'influence du moral a ici une très large part; le noir vivant d’une vie végétative, sans souci, sobre, quand. on peut le discipliner; il s'accommode très bien de toutes les migrations, à condition, toutefois, qu'il ne sorte pas de la zone torride. Seulement, une fois touché, comme il est très fataliste, il se laisse aller-sans aucune force de réaction contre le mal qui l’envahit; le blanc, au contraire, se comportera mieux, au point de vue pathologique, dans une expédition de guerre où l'intérêt de l'action le soutient et l’entraîne, que s’il se trouve immobilisé dans nn fort quelconque, où son état moral sera tout autre,

ER état moral des troupes européennes ést un élérènt

dense dont il faut tenir grand compte dans la prédisposition très diverse des officiers et des troupiers à contracter les affections qui les menacent, et sur la marche bien différente aussi de ces affections dans ces deux classes d'Européens.

Pour ne citer qu’un exemple, dans la campagne de 1880- 81, dans le Haut-Sénégal, la mortalité des troupes européennes a été de 60 hommes pour un effectif de 242, et de 2 officiers pour un total de 32, ce qui, dans le premier cas, donne une moyenne de 24 pour cent, et, dans le second, une moyenne de 14 environ. Cette disproportion tient beaucoup à la différence de l'état moral.

L’officier poursuit une carrière qu’il a choisie lui-même; il sait que d’un jour à l’autre il peut être envoyé dans une colonie insalubre; s’il tombe malade, il a recours au

-médecin.

Le troupier, lui, est venu là parce qu’on l'y a envoyé, et il n’aspire, la plupart du temps, qu’à une chose, à s’en aller; il vit dans une apathie complète, ne s'intéressant à rien de ce qui lentoure. S'il tombe malade, il vient souvent trop tard consulter le médecin; il ne prend pas:toujours les médicaments qu’on lui donne, et il faut s’estimer heureux si, par quelque imprudence, il n’aggrave pas lui-même son état. 5 | |

Il faudra, autant que possible, remonter le moral des hommes; les persuader que, s'ils ont laissé derrière eux des affections profondes, ils doivent chercher, non pas à les oublier, mais à ne pas se laisser abattre par la tristesse. Le souvenir du foyer, tout en leur laissant des regrets, doit procurer des satisfactions qui aident à supporter l'absence. Ii faut savoir faire le sacrifice d’un laps de temps déterminé, et ne songer qu'aux joies du retour, sans arrière-pensée.