I.'lDOLATRIE DE L* ARGENT

L 'Apostasie du Gouvernement contribua directement, comme nous venons de le voir, à la réapparition et à la recrudescence de cette plaie sociale. Elle fut le removens prohibens relativement au seul moyen eflicace de l’adoucir. Cette considération devrait suffire pour conserver le Christianisme, même à un point de vue purement humain. Que voulez-vous? Les hommes mettent une obstination insensée à battre en brèche cet unique et sûr rempart de la société. Une pareille conduite a quelque chose de semblable à celle de ce paysan, stupidement imprudent, qui emploie toutes ses forces à couper la branche qui le soutient. Ce qui contribua aussi directement à ces résultats, ce fut celte soif de l’or, passion insatiable, universelle, comme on ne l’a jamais vue auparavant, et qui amènera infailliblement un retour déplorable au Paganisme. Cette seconde cause extrinsèque de V Internationale n’est pas sans analogie avec ce qu’ont fait les pétroleurs et les pétroleuses de Paris, sous la Commune. La société se trouve donc atteinte et travaillée partout par les flammes de la cupidité. Tout ce qu’elle peut faire avec son Idolâtrie de l’Argent, c’est de souffler sur cette flamme et d’arroser l’incendie avec le pétrole ! Celte cause vient de la société et non des Gouvernements. La société a la maladie du monde moderne, ou pour parler plus exactement, de la partie mondaine et malade du monde. Ce fléau est épouvantable et universel, et les gouvernements représentent précisément cette partie du monde, et les résultats qu’ils produisent sont d’autant plus

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redoutables, qu’ils sont plus puissants et qu’ils revendiquent l'honneur des nouveaux systèmes.

Sans doute, je sais bien que le genre humain a toujours été atteint de cette fièvre de l’or : les Midas et les chercheurs de la pierre philosophale, lapis philosophorum, n’en ont pas été exempts. Virgile , quoique païen , parle de l’exécrable soif de l’or, auri sacra famés : Dante, chrétien, met l’avarice au nombre des trois étincelles, trescintille qui, danssa Florence, avaient embrasé les cœurs, aveano i cuori accesi. S’il s’agit d’obtenir un gain par des voies légitimes, je ne puis qu’y applaudir; sans cela que resterait-il dans le monde de l’activité humaine? N’est-ce pas le mobile qui fait mouvoir tous les ressorts de cette activité? Je n’accuse pas ici notre époque d’une coutume qui, par elle— même, n’a rien de blâmable, et est plutôt, à différents égards, utile et nécessaire. Ces abus ont eu lieu dans tous les temps. Il en est bien autrement dans une société chrétienne qui, d’après noire hypothèse, est plus ou moins avancée dans la voie du progrès. La différence énorme qui existe entre elle et V Internationale, se mesure par l’exeès effrayant de cette fièvre. Cet excès inconnu aux âges chrétiens antérieurs, a fait sa première apparition à notre époque, lorsque la société n’avait plus le sentiment chrétien, ou allait le perdre. Que le lecteur se rende bien compte de cette différence.

Dans une société qui croit à l’Évangile et à une autre vie, dont celle-ci n’est qu’un noviciat, expiatoire ou méritoire , on rencontrera rarement de ces héroïsmes qui renoncent aux avantages de la vie présente par amour pour la vie future. La plupart mesureront à leur juste valeur les Liens d’ici-bas, ils les désireront modérément, se les procureront par la voie de la justice et en useront avec retenue. La cupidité insatiable, l’opiniâtreté cruelle et le luxe dissipateur et insensé seront le partage du petit

CONSIDÉRATIONS SUR L’iNTERNATIONALB.

nombre et auront la réprobation universelle. Cette réprobation atteindra aussi leurs spéculations infâmes. S’ils ne tombent pas sous les coups de la justice humaine, parce qu’elle est impuissante, tardive ou faible, ils n’échapperont pas à la justice divine qui arrive toujours en son temps. Pour mettre un frein à ces cupidités et pour soutenir cette modération, il y a des moyens principaux et à la portée de tous, et par cela même d’une merveilleuse efficacité. Qu’il me suffise de mentionner les deux suivants en qui se résument tous les autres : le lieaü pauperes, heureux les pauvres, paroles que notre divin Maître a appuyées de nombreux exemples et que des millions de chrétiens ont mises en pratique ; le Væ vobis divitilus, malheur à vous riches, paroles d’une netteté, d’une crudité que n’ont point adoucies les moralistes même les plus relâchés. Ces croyances èt ces principes forment peu à peu des opinions communes contre lesquelles on n’oserait réagir ouvertement. L’empire incontestable qu’ils exercent réussit à tempérer cette fièvre. En effet, les pauvres sont les plus chéris de Dieu ; les faibles, les humbles sont plus certains d’aller au Ciel. Les riches se trouvent dans une voie qui les conduit plus difficilement au salut. La cupidité doit au moins avoir le sentiment de la réserve, quand celui de la modération lui fait défaut. Le commerce a quelque chose de généreux, quand la nécessité l’exige. L’usurier de profession est méprisable et infâme. Il en est de même du comédien qui amuse le public pour un gain sordide, surtout quand il s’agit de ce sexe chez lequel l’absence de retenue efface toute autre qualité. Ces croyances, ces principes et ces opinions constituent dans la société chrétienne comme un préservatif, un parfum qui, sans en bannir l’amour de l’argent, la préserve de la corruption et arrête les progrès de la fièvre, si elle ne l’a détruit pas entièrement.

Quand une société perd avec la foi à l’Évangile toute

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croyance à une vie future, clic méconnaît cl renie nécessairement le but véritable de la vie présente. Les hommes ne pensent alors qu’à la terre et ne songent qu’à s’y procurer toutes les jouissances qu’ils savent être à leur disposition. Et qui pourrait leur en faire un crime? Si tout finit en ce monde, si l’on n’a rien à espérer ou à craindre au delà de la tombe, pourquoi ne pourrai-je pas ou plutôt ne devrai-je pas me jeter à la poursuite des richesses et des plaisirs? Qui pourrait m’imposer des lois pour le choix à faire entre ces moyens, si ce choix n’obtient pas mes préférences? En effet, quand on perd toute idée d’une autre vie, ainsi que celle d’une justice future, on ne s’occupe que de la vie présente qui, suivant la remarque que nous venons de faire, est imparfaite, souvent insatiable et servant facilement de thème aux railleries. Du reste, que pourrait-on répondre à ceux qui viendraient nous dire : La justice, c'est nous ? Et s’il y en avait un grand nombre, ne pourraient— ils pas' proférer celte parole comme le font depuis quatre-vingts ans les Gouvernements, les Ministres et les Parlements? Evidemment ils le pourraient. Ils le pourraient bien mieux que ceux-ci qui se disent mensongèrement le peuple ; les autres, au moins, sont en droit de dire qu’ils le sont, car ils le sont réellement. Quoi qu’il en soit de cette hypothèse dont je ne m’occuperai plus, il n’en résulte pas moins ce fait évident, que faire perdre à une société la croyance d’une vie future, a au tant d’importance que de la contraindre à concentrer toutes ses pensées, toutes ses affections dans les biens de la terre, à les rechercher, sans égard à la légitimité des moyens, avec cette fougue irrésistible, trop ordinaire à ceux qui comptent sur le bonheur; et cette conviction que si ce bonheur leur échappe, il ne reste plus pour elle que le néant.

Maintenant dire : biens terrestres, qiumlité qu’on peu se procurer, c’est-à-dire faire des comptes, ou plus sim-

plement V argent. Cet argent, à l’origine, représentait le pecus, primitivement bien terrestre; actuellement le papier représente d’autres espèces d’animaux. Il est devenu le représentant universel et l’instrument de tous. Il est vrai que dans la circulation de ces biens, il en est plusieurs qu’on ne peut acquérir à prix d’argent, soit parce qu’ils ne dépendent pas de l'homme comme la longévité et la santé, soit parce qu’ils sont d’un ordre plus élevé que la matière comme la science, l’autorité, les honneurs. 11 est incontestable néanmoins que l’argent peut souvent en faciliter l’acquisition ; et la facilite en réalité dans l'opinion de celui qui en est privé par suite de celle disposition commune qui fait que tous les hommes s’exagèrent la valeurde ces biens qu’ils n’ont pas, afin d’avoir plus de force pour les acquérir. Le pauvre qui est malade se persuade aisément que s’il pouvait dépenser de l’argent, il obtiendrait infailliblement sa guérison. Celui qui se trouve dans une condition obscure et reste ignorant, pense qu’une bourse bien garnie lui aurait procuré les moyens de se remplir la tète de connaissances étrangères, oubliant que l’expérience universelle est la preuve du contraire.

Cette opinion sur la toute-puissance de l’argent est aujourd’hui un fait acquis, et cela par l'effet de cette idolâtrie de l’argent dont nous parlons, et sans avoir égard aux moyens de se le procurer. Supposez uue société atteinte entièrement de cette maladie, et vous verrez peu à peu la vénalité des biens dont l’achat dans des temps même peu chrétiens serait caché, ou ne serait connu que pour être noté publiquement d’infamie ou couvert de ridicule sur le théâtre. On regarde comme très-naturel que les litres d’honneur, de science ou de mérite, s’achètent dans les Secrélaireries absolument comme les titres de crédit dans les Bourses ; que les faveurs ministérielles dans les cabinets et les faveurs des femmes dans les salons se paient

CONSIDÉRATIONS SUr'l’INTEIINATIONAI.B. 511

de suite et argent comptant, comme les voitures et les bijoux ; qu’on tombe d’accord pour une charge publique ou pour une entreprise lucrative, comme pour la location d’un fonds à la campagne ou à la ville ; qu’on achète les votes des électeurs pour obtenir un siège au Parlement ; qu’on revende pour un prolit triple ou quadruple le suffrage au Ministère, comme le marchand qui fait d’excellentes affaires , en plaçant cent à Florence pour avoir dix à Londres ou à Paris ; enfin que la charge de gouverner le divinissmum d’Aristote, ainsi appelé de son antique analogie homérique avec l’art du pasteur qui ne vise qu’à se procurer le plus possible de laine, de lait, et souvent aussi de peaux, tirés de nombreux troupeaux de bipèdes raisonnables.

Qu’on ne l’oublie pas, je n’ai pas l’intention de noter ici les désordres. Il ne sont pas tellement le fait de notre époque qu’on en ait vu des traces dans les siècles passés ; il y en eut assurément, mais ils étaient plus rares et peutêlre aussi plus éclatants. Les malheurs parliculiers à notre âge, et qui font de ccs désordres une maladie vraiment sociale, c’est qu’ils ne passent point pour tels aux yeux des hommes imbus d’autres principes. Et pour être plus dans le vif de la questionne dirai même qu’on ne saurait les appeler désordres, puisqu’ils sont ce que l’homme peut et doit faire de mieux. C’est l’unique voie qui puisse le conduire à la satisfaction de son désir inné de bonheur. Il est incontestable que dans la plupart des cas énumérés ci-dessus et surtout les plus marquants, on maintient ordinairement cette unique loi mise au choix des moyens qui est de se tenir sur ses gardes afin de n’en être pas importuné. D’où il suit que celui qui ne le fait pas lorsqu’il le peut facilement ne mérite pas pour cela d’en être loué comme bon ; mais bien plutôt d’en être méprisé comme étant incapable et inepte.

ül CONSIDÉRATIONS smt l'internationale.

Quand dans un pays on voit professer et pratiquer une pareille théorie par la plupart des sommités gouvernementales, politiques, financières, aristocratiques, militaires, scientifiques et d’autres personnages moins importants soit par intérêt, soit pour d’autres motifs, il est facile de voir la profonde altération dans le sens moral du peuple. Il ne peut pas en être autrement. Cet ordre de croyances, de principes, d’opinions dont j’ai montré l’inséparable affinité avec la société chrétienne, doit disparaître comme ordre de convictions et de tendances sociales; et sans préservatif, sans parfum, sans arôme, la corruption est prochaine et inévitable. Quand la sociélé était chrétienne, ceux qui n’en faisaient point partie employaient peu cet arôme-là, et s’ils ne l’employaient pas, ils feignaient au moins de penser comme les autres ; mais quand l’idolâtrie de l’argent vint à prévaloir à la manière païenne, il fut bien difficile que les chrétiens sincères ne se ressentissent pas tant soit peu de l’atmosphère empoisonnée dans laquelle ils respirent et se meuvent. Parmi eux, il en est beaucoup qui malgré tous les Beati pauperes et les Vœ divitibus, aiment mieux cent mille francs que cent seulement. Ils ne trouvent pas mauvais que celui qui possède un million fasse tout pour l’augmenter de mauière à en avoir deux ou trois fois autant, et attendent leur mort pour se montrer généreux. Ils s’étonnent qu’on trouve peu convenable qu’un usurier devienne Comte ou Marquis, qu’un marchand drapier soit élevé au-dessus d’un Ministre, qu’un Juif soit Proviseur d’un lycée, qu’un Baron ait la figure d’un marchand de tabac, qu’une chanteuse ou danseuse soit plus honorée et mieux rétribuée qu’un Président de Cour de cassation ou un Général d'armée. Si un Chrétien s’avisait de faire celle question ; Et quel mal peut-il y avoir dans tout cela? on pourrait lui répondre que sa demande prouve suffisamment que le sens chrétien est aussi altéré chez lui. La crainte de

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froisser les délicates susceptibilités de notre temps a tellement dénaturé ces textes de l’Évangile, qu’ils offrent peu de consolation aux riches et n’inspirent aucune frayeur aux pauvres. Cette disposition de quelques chrétiens laissera peut-être dans l'esprit du lecteur une impression peu favorable, relativement à la manière un peu leste, un peu crue dont j’ai parlé et dont probablement je parlerai encore.

Telle est la société que l 'Idolâtrie de l'Argent a pendant de longues années illustrée et conduite avec une persévérance satanique. Elle est la fille légitime et naturelle de V Internationale: Quelle que soit, sa dénomination qui est susceptible de varier, la chose existe et doit exister. Si elle n’y était pas, elle y serait demain ou après-demain, et si je ne 1 apercevais pas aujourd’hui, je dirais qu’elle est cachée. Elle doit y être absolument pareeque ce qui pourrait s’opposer à son existence n’a rien de bien sérieux : laissée à ses forces elle doit nécessairement produire son effet. Les imprudents et les naïfs qui s’attendent à autre chose ne sont pas plus judicieux que celui qui, découvrant la mèche à laquelle on a mis le feu, s’attend à ne pas voir éclater la mine. Cette nécessité est si évidente et si palpable que d’après ce que nous venons de dire, on pourrait en déduire et même en décrire la Genèse de l’ Internationale , connue on peut déduire et décrire d’avance la Genèse de la plante, en voyant la semence confiée à la terre. Mais ici nous n’anticipons pas, nous ne faisons que décrire une production déjà complète. Essayons d’en examiner le dossier pour qu’on connaisse bien l’étroite liaison qui existe dans leur manière d’agir.

Supposonsque l’homme n’ait à espérer et à posséder que les biens de la terre et que pour les acquérir il n’y ait pas de meilleur moyen que l’argent. Supposonsque les moyens pour obtenir cet argent ne soient soumis à aucun syndical

56 CONSIDERATIONS SUR L'INTBHNaTIONALE.

ultraraondain ; les afl'ections, les désirs, les soupirs sc porteraient vers l’argent avec cette puissance irrésistible qui entraîne naturellement les hommes à sc procurer ce bien-être qu’on appelle généralement le bonheur. Et puisque les riches ont cet argent en abondance et que les pauvres en manquent, ceux-ci se souciant fort peu des doléances des autres qui protestent avec serment qu’ils ne trouvent pas le bonheur dans leurs richesses, ne se croient pas moins victimes d’une injustice sociale par la raison que ces institutions sociales les privent d’un bonheur auquel la nature leur donne droit. De là V Internationale qui se proclame instituée pour remédier à cet état de choses. Que pouvez-vous répliquer ? On peut dire que l’homme pour être méchant doit renier la logique ; mais il me semble que les Internationaux se conformant aux principes qu’ils apprirent, et aux faits qu’ils observèrent, devraient la renier eux-mêmes pour devenir honnêtes à la manière des chrétiens.

Je ne veux point omettre ici une dernière considération très-propre à confirmer ce que nous avons dit. Les moyens positifs et négatifs qui enseignent, pratiquent et célèbrent partout PIdolàlrie de l’Argent ne suffisent presque pas à irriter la soif de l’or. La pauvreté soupçonneuse et frémissante a trouvé de nouvelles excitations dans ces fortunes subites, colossales, scandaleuses que font de nos jours des hommes obscurs, méprisables, et qui leur servent de piédestal pour la réputatiou et l’honneur de héros. Le fait qu’une fortune héritée de ses ancêtres et fruit de fatigues longues et honorables est plus difficile à acquérir, provoque dans le peuple des sentiments de haine et de malédiction. Des hommes du gouvernement, ont par des vols plus ou moins déguisés, amassé des millions en peu d’années et peut-être en quelques mois ; des joueurs de Bourse par des escroqueries qui les auraient conduits aux galères

CONSIDÉRATIONS SDR L’INTERNATIONALE

en dehors de ce sanctuaire de Mamtnon ; des spéculateurs de Banques de prêts, d'actions, de loteries à force d’usure, jusqu’ici privilège et honte des seuls habitants du Ghetto , en ont fait autant. Comment les pauvres pourront-ils résister à ce scandale et à cette tentation ? Ils s’imagineront avec raison que leur sueur et leur sang ont largement contribué à l’acquisition subite et aléatoire de ces fortunes. Ils estimeront également que si la société riche elle-même enrichit en peu de temps un petit nombre de prolétaires, elle ferait beaucoup mieux d’employer ses richesses à soulager- les fatigues et à consoler les douleurs de tant de malheureux. Puisqu’il est certain que celte société ne le voudra jamais, ils doivent donc se faire justice. C’est là l’éternel refrain de ces aspirations furibondes, de ces cupudités inassouvies et disposées à obtenir une bonne fois satisfaction.

Ainsi l’ Idolâtrie sociale de l'Argent entièrement libre de tout frein par le divorce que la société a fait avec le Christianisme, s’est emparée des masses privées de défense, et y a produit tout ce qui constitue les aspirations et les menaces de l' Internationale La troisième cause extrinsèque a peut-être plus encore contribué à produire ce résultat. Nous allons en parler dans le paragraphe suivant.