EXCÈS DE LA GRANDE INDUSTRIE

Depuis quelques années, il n’est aucun sujetqui ait provoqué de la part des panégyristes des temps actuels autant d’éloges emphatiques et exagérés que celui des miracles de la Grande Industrie, pour me servir de leurs propres

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expressions. Ce sphinx caché, auquel la Providence avait confié la mission de bercer par des paroles et de flageller par tonies sortes de fautes et d’erreurs la France, l’Italie, et le reste de l’Europe, depuis une vingtaine d’années, n’a jamais dissimulé sa joie dans les discours publics. Bien qu’il y eût miracle, mais seulement comme toujours en espérance, inspe, le bien-être qui devait être le partage de toutes les classes devait paraître un véritable miracle en réalité, in re, les millions qui se multipliaient à vue d’œil, les Expositions, les cités modernes sans autres clochers que les chemins enfumés des fabriques ; sans autres temples que les Palais de Cristal. A l’aide de ces grands mots vides de sens on charmait une noble nation, essentiellement agricole et guerrière, presque naturellement chrétienne et destinée par la Prdvidencc à briller à la tête des nations civilisées ; mais changée en un peuple d'industriels et de prolétaires sans foi, elle est maintenant à la merci de la Prusse et plus encore de l'Internationale, avec laquelle elle ne peut vivre et dont elle ne peut se débarrasser. Si ce n’est pas là l’effet naturel et indispensable de la grande industrie, je dis alors que l’ Internationale en est le miracle. Je puis affirmer qu’il y a quelque chose de prodigieux dans cette ignorance incroyable qui tient la société dans le sein de ce géant à mille bras. Si Dieu ne vient à son aide, elle y trouvera tôt ou tard sa ruine complète. Oh ! qu’elle est imprudente de se vanter d’avoir entretenu plus que les autres cette nourrice désastreuse ! J’en parlerai sous toutes réserves comme d’une chose que je n’ai ni lue, ni entendue. C’est pour cela que je suis tout disposé à me rétracter si je commets quelque méprise. Mais ce que je puis certifier, c’est que j’ai médité la chose mûrement et depuis longtemps, voulant que mes sentiments ne missent pas un bandeau sur mon esprit.

L’Internationale dit dans ses Statuts fondamentaux que

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sou but suprême et unique est V Émancipation du prolétariat par l'asservissement des capitaux et du sol. Maintenant quel est le principe, quelle est la valeur de cette affirmation? Y eût— il jamais dans cet asservissement une parcelle de vérité? Celui qui regarde comme exagérés les progrès de la grande industrie doit suivre la décadence et la destruction de la petite industrie ; et comme le résultat de cette destruction est de rendre le travailleur prolétaire, suivant l’étymologie latine, ouvrier de la dernière espèce, comme ses égaux et leurs descendant, il se trouve à la merci des grands patrons capitalistes. Quand on fait attention à tout cela, ou comprendra facilement qu’il y a trop d’asservissement dans celte condition et qu’il n’y aurait rien de blâmable de vouloir en sortir en employant des moyens honnêtes. Assurément si les riches avaient été animés de sentiments chrétiens plus sincères, ils auraient empêché le désordre produit principalement par l’absence absolue de ces sentiments. Et en admettant que ce désordre put se produire, ces sentiments en auraient rendu les tristes eflpts non-seulement supportables aux pauvres, mais même guérissables. En supposant que ces sentiments fissent défaut chez les uns et chez les autres, les riches, exclusivement préoccupés des bénéfices considérables à réaliser avec la grande industrie, ne feront pas attention aux tristes effets qui en résulteraient pour les pauvres. Ceux-ci à leur tour victimes de ces mêmes effets ont pris la détermination de s’y soustraire à l'aide de l 'Internationale. Ils n’ont pas songé aux autres résultats qui s’en suivraient au préjudice des riches.

Il est à remarquer toutefois que ces désordres se sont produits surtout en Angleterre, où la grande industrie est plus ancienne et plus répandue. Bien que l’Internationale y ait son siège principal, elle n’a pas au moins jusqu’ici des ramifications aussi vastes et ne provoque pas autant

d’ardeur frénétique qu’en France où la grande industrie est de date plus récente et moins répandue. La raison de cette différence est qu’en France Y Internationale reçoit de la révolution ses plus puissants auxiliaires sans que rien puisse y opposer un frein. Les Anglais, au contraire, trouvent ce frein dans leur caractère, leur respect traditionnel aux lois et leurs fortes institutions politiques.

\ ' Internationale n’aurait aucune raison d être en Italie où la grande industrie n’existe pas encore et vient à peine de commencer dans les États Sardes qui connaissaient déjà ces nouveaux systèmes. Quoique cette raison existe aussi pour nous, comme on peut s’en apercevoir par certains signes avant-coureurs, cette association y excite sans motif sans doute, mais par le seul penchant à imiter et la seule volonté de faire naître des bouleversements, et surtout parce que notre pays, qui en pareils cas a coutume d’aller à la remorque des autres, ne pourrait pas rester étranger à Y Internationale sans presque renier sa condition de grande nation. Mais pour mieux fixer les idées, il est nécessaire d’examiner en quoi, par rapport au travailleur, la grande industrie diffère de la petite, qui a toujours été pratiquée dans toute l’Italie. C’est précisément pour cela qu’il est utile d’appliquer cette différence dont l’un des motifs est ignoré.

La condition ordinaire de l’homme condamné journellement à vivre du travail de ses mains est sans doute trèspénible et tout à fait précaire. La société chrétienne offre cependant différents moyens de l’améliorer et de l’assurer, abstraction faite des secours particuliers que le talent peut procurer. Le jeune ouvrier qui s’engage librement chez un patron, avec peu de fonds, mais souvent avec beaucoup d’habileté, dirige une petite industrie dans une profession quelconque; il s’agit plutôt ici de l’art mécanique que de l’agriculture ; il était libre de choisir le métier qui lui sou-

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riait davantage et pour lequel il aurait eu plus d’aptitude, il était également libre de s’engager avec le patron qui lui faisait les conditions les plus avantageuses. Il arrive que par suite de sa rare capacité, il trouve beaucoup de solliciteurs qui l’engagent à mettre son travail en vente, pour le donner au plus offrant. Dans les travaux qu’il fait sans le secours de grandes machines que n’a jamais la petite industrie, il développe son talent, son aptitude, son habileté, il y prend ce goût que la nature a placé dans le succès, préférant des ouvrages faciles auxquels il trouve un gain en rapport avec la réussite. L’avantage qu’y trouve aussi son patron ne lui cause aucune surprise, aucune jalousie, aucune irritation. Il sait qu’il est plus capable que lui, qu’ils travaillent ensemble, qu’il a placé un fonds trèsmodeste dans cette industrie, afin d’y trouver quelque gain pour lui et pour les autres. Il est donc de toute justice qu'indépendamrnenl du salaire de son travail, il y ait aussi un intérêt pour l’argent qu’il a engagé.

Mais ce qui dans la petite industrie contribue surtout à maintenir la concorde entre les ouvriers et les patrons, c’est la probabilité ou du moins la possibilité pour tout ouvrier de devenir patron. On n’est pas disposé à envier aux autres ce qu’on croit pouvoir faire soi-méme un jour. Tout jeune homme a devant lui la perspective, comme l'on dit, de devenir patron, s’il se perfectionne dans son métier, si la famille lui laisse quelque chose et s’il fait des économies. 11 peut ainsi se marier, but auquel il aspire, et le nec plus ultra des modestes aspirations de sa profession. Sans doute tous n’y parviennent pas, mais il y en a dans toutes les conditions, et chacun le peut avec l’aide de tous. J’ai connu à Rome, Capitale des Arts, beaucoup de chrétiens qui prenaient soin et se faisaient un titre de gloire de procurer aux travailleurs les moyens de devenir patrons.

Je n’ignore pas que pour faire fleurir les arts, il faut

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plus de ressources que n’en peuvent avoir de simples ouvriers. D’un autre côté, si ces ressources se multipliaient, elles pourraient nuire à tous et même aux arts. Mais on y avait pourvu avec les Corporations des Arts , en prospérité partout, surtout à Rome, par les travaux en métal et en pierre ; et à Florence ainsi qu’à Naples où la laine et la soie prospéraient également. Ces associations cl ces corporations entre ouvriers et patrons et auxquelles présidait toujours une pensée religieuse, étaient principalement instituées pour contenir dans de justes limites le nombre des patrons et tirer avantage du travail de tous. On pourvoyait en même temps aux nécessités desouvriers malades, chargés de famille ou rendus par l’àge incapables de travailler. On prenait soin de leurs femmes et de leurs enfants. Mais indépendamment de ces considérations, l’inclination qu’ont les chrétiens pour la petite industrie était suffisante pour faire supporter aux ouvriers leur condition. Ils n’ont jamais pensé, en Italie, à s’émanciper par l’asservissement du capital. Ils savaient très-bien que cette émancipation leur aurait été ou impossible ou nuisible.

Ainsi avant que l 'Économie Sociale n’apparùt, et que les Économistes n’eussent fait leurs déclarations, les pays chrétiens avaient obtenu tant bien que mal dans la pratique un juste équilibre entre, les travaux et les capitaux. lisse flattent d’avoir été les premiers qui l’aient trouvé en théorie. Ce côté un peu raisonnable de V Internationale excite les désirs de sa partie moins déraisonnable, qui, pour l’obtenir, lâche la bride aux scélérats qu’elle excite. L’origine de toute richesse vient du travail de la terre ou du capital ; il est donc juste qu’ils y participent dans la proportion de leur concours respectif. Au contraire, une des deux parties s’approprie injustement presque tout le gain produit par le concours de tous, ne donnant pas à l’autre ce qui est rigoureusement requis pour alimenter son [travail, comme

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la machine à vapeur s’alimente avec le charbon de terre. Le système chrétien de la petite industrie, tel que nous venons de le décrire, a défendu presqu’à l’insu de tous cette justice et banni cette injustice. D’où l’on peut conclure logiquement que la modeste condition des patrons, généralement parlant, ne peut s’élever d’après ce système au-dessus de celle du travailleur ; et la condition du travailleur parvenir à celle du patron.

Pour faire voir au lecteur toute la différence qui existe entre la petite et la Grande Industrie dont s’énorgneillit tant notre époque et qu’on croit si féconde en prodiges, j’ai cru devoir faire une hypothèse qui, en d’autres pays, a déjà commencé à devenir thèse. Nous trouvons en Angleterre la seule thèse que nous connaissions. Supposez donc qu’un homme très-riche pour l’honneur de l’Italie, bien entendu, et pour l’avantage de l’humanité, mais aussi pour réaliser des bénéfices de 20 ou 30 p. 0|0, emploie ses millions à établir dans Florence un atelier monstre pour tous les ouvrages de bois ; depuis les plus grossiers comme portes cochères et fenêtres, jusqu’aux plus délicats d’ébénisteric et de marqueterie. Il est naturel que celui-ci, avec des moyens moins considérables, se pourvoie de machines les plus ingénieuses, de matières premières en abondance, achetées sur les meilleurs marchés et transportées à peu de frais; et surtout divise le travail, c’est-à-dire assigne à chacun ce qu’il doit faire, de façon â ce que chaque ouvrier, ayant toujours le même travail, l’exécute avec plus de perfection. En agissant ainsi, il n’est pas étonnant qu’il vende ses produits à un prix trois fois moins élevé que les autres. Il est même possible qu’il les livre d'abord à moitié prix, sauf à revenir plus tard aux anciens prix quand il sera seul. Dans une semblable situation que feront les petits commerçants? S’ils ne veulent pas travailler pour le même prix et même y mettre du leur, ils devront se

soumettre à une concurrence aussi redoutable et travailler à leur propre compte. S’il n’est pas possible de s’expatrier, il l’est encore moins de changer de métier ; et pour ce motif, que de patrons et de travailleurs, capables de manier le ciseau et la scie, devront se mettre à Florence, pour ne pas mourir de faim, à la merci du grand industriel ! Comme il est seul, nul moyen d’en choisir un autre. Il dicte ses conditions relatives au travail, au temps et au salaire qui certainement sera moins élevé. Que faut-il à un homme par jour pour qu’il puisse vivre? S’il faut cent kilogrammes de charbon pour faire mouvoir une machine pendant dix heures, ne serait-ce pas un gaspillage d’en employer cent cinquante? Ni lui, ni ses enfants n’auront plus la chère perspective de devenir patrons. Eu effel, d’après ce système, il n’y a plus de patrons, et la division du travail, avec le concours des machines, rend nécessairement l’ouvrier inhabile à faire par lui seul n’importe quel travail. A Genève, sur mille horlogers, il n’y en a peut-être pas un seul qui soit en état de fabriquer par lui-même une montre. Et quand même il serait capable d’en fabriquer une, qui l’achèterait vingt fois plus cher que ne valent les autres pareilles?

L’hypothèse que je fais pour Florence vient de se réaliser en Angleterre parmi les menuisiers pour divers travaux. En France, en Belgique, en Allemagne pour un trèsgrand nombre, comme les grands capitalistes qui, pour le bien de l'humanité, veulent se faire industriels. C’est ainsi que dans ces pays le prolétariat a envahi la classe ouvrière ; c’est une espèce de caste, condamnée par sa naissance à un travail quotidien qui ne pourvoit qu’aux nécessités de chaque jour. Il en résulte qu’il ne peut avoir de famille, ou s’il parvient à en avoir uue telle quelle, il faut que femme et enfants se condamnent également pour vivre à la même fatigue. Comme le patron l’alimente les sept

jours de la semaine, il n’y a pas de raison pour qu’il y ait une exception. Il est impossible que, d’après ce système, il n’y en ail pas beaucoup qui, pour différentes causes, manqucnl de travail ou qui soient inhabiles à le faire, soit par impuissance ou maladie, soit par ignorance ou vieillesse prématurée. Il laid cependant en prendre soin, si on ne veut les exposer à mourir de faim, à la bonté de nolrecivilisation et au grand déplaisir de ceux qui les exploitent. Toutes ees considérations ont dû engager le Gouvernement ii réfléchir. Pour remédier à telle plaie du paupérisme, conséquence inévitable du prolétariat, ce Gouvernement les convoque dans les Work -Ilouses pour leur donner quelques onces de pommes de terre ; quantité su (lisante, d’après la médecine, pour ne pas mourir de faim. Ils doivent être bien nombreux puisqu’un des impôts les plus considérables qui se paient eu Angleterre, la Poor-lax, est à peine suffisant pour leur donner cette petite quantité.

C’est le servage qui, d’après Y Internationale, a fait naître le prolétariat. 11 a le tort immense de faire peser sur tous les travailleurs un grand malheur qui n’attaque seulement qu’une partie d’entre eux, et surtout de vouloir les émanciper par l’abolition générale des capitaux. Dans ces deux cas, néanmoins, le servage est un fait indubitable. 11 est même plus barbare que celui des païens. Comme nous l’avons remarqué dans l’ancien esclavage, le maître portait à la conservation de l’esclave, sa propriété, un intérêt proportionné à ce qu’il lui rapportait. Dans l’esclavage moderne, le patron se soucie fort peu que l’ouvrier, après avoir travaillé, soit le lendemain bien portant ou malade, vive ou meure. Je sais bien qu’en France et en Belgique .quelques grands industriels, inspirés par des sentiments chrétiens, font beaucoup pour leurs ouvriers au point de vue moral et en obtiennent de bons résultats. Mais que peuvent ces efforts isolés contre une gangrène qm menace

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d’envahir la société tout entière, et surtout contre le désordre d’un pareil système? Je ne puis rappeler, sans frissonner, qu’il y a une vingtaine d’années je visitai, près de Manchester, un grand atelier où se trouvaient des personnes des deux sexes et de tout âge. A la vue de cet amas informe de chair humaine et de guenilles, je fis remarquer au directeur que pour ces fatigues endurées par des femmes et des enfants, le service de bêtes de somme serait plus utile. Il me répondit ; Les bêles coûtent trop cher. Je répliquai que ces infortunés vivraient bien peu de temps. Il ajouta : Ils sont si nombreux! Je gardai alors le silence et restai stupéfait. Si le lecteur se souvient de la théorie d’Aristote que nous avons exposée au Chapitre troisième, il sera surpris de voir que ce Philosophe ait prévu vingt siècles auparavant ce que nous pouvons à peine voir.

Ces abominations pour lesquelles Dieu réserve peutêtre des châtiments à ceux qui en sont victimes, ont leur source dans ces excès de l’industrie, excès que je dis être la troisième raison extrinsèque de V Internationale. Mais ces excès eux-mêmes ont leur racine dans cette idolâtrie insolente des richesses, et que j’ai mis comme seconde raison extrinsèque. Ils n’en seraient pas venus à ce point sans l’Apostasie sociale du Christianisme, Apostasie qui est la première raison extrinsèque. Tant il est vrai que ces raisons ont une grande connexité entre elles! Supposez la société pénétrée de sentiments chrétiens, de pareilles énormités seraient impossibles ou seraient comparées à ces choses monstrueuses aussi rares qu’abominables. Un chrétien riche, pour éviter des châtiments éternels, emploiera une partie de ses richesses à assister les pauvres, raison principale, sinon unique, pour laquelle Dieu les lui a données. Et si jamais il lui prenait envie de se faire encore plus riche en pressurant les pauvres, il serait partout exécré et n’oserait plus se faire voir en public. Dans notre société.

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de pareils enrichis sont appelés bienfaiteurs de l'humanité ; ils portent des croix sur la poitrine et des cordons au cou; ils sont décorés de la médaille de première classe du jury de l'Exposition; ils y ont leur entrée, sont familiers avec les Juifs et deviennent Députés, Ministres, pour ne rien dire de plus. Us sont admirés partout et reçoivent tous les honneurs. On trouverait difficilement quelqu’un qui en fût surpris. Qui sait quels regrets j’en aurai moi, misérable, pour en avoir parlé de . cette façon ! C’est assez ! Ces réflexions dérnontreronlqueTitius ou Sempronius n’est pas seul responsable de ce changement du bien en mal. La société en est tout ii la fois l’auteur et la complice. Elle mérite bien le châtiment de l’ Internationale qu’elle s’est attiré forcément par la corruption universelle.

Et comment ce malheur aurait-il pu ne pas arriver ? De quels ressentiments profonds, de quelles rancunes et de quelles représailles ne doivent pas brûler ces cœurs ulcérés et frémissants ! Chacun sait que la doctrine et la pratique de l’Évangile pourraient faire naître une source de baume céleste pour calmer et consoler ces cœurs desséchés et blessés. Ce livre divin a jusqu’ici consolé le genre humain depuis dix-huit siècles. Nos malheurs actuels l’auraient trouvé aussi puissant et aussi bienfaisant. Mais non! ces malheureux refusent ces secours qui ne leur coûtent rien, leur retour est rendu impossible par l’incrédulité dont ils ont été saturés jusqu’ici, et dans laquelle ils restent opiniâtrement. On dirait que la société, qui ne paie pas du maximum de travail qu’elle en tire avec le minimum de dépense, veuille, de propos délibéré, les rendre souverainement malheureux en ce monde et en l’autre. Sans foi, sans espérance, abandonnés aux écarts de leur faible raison et aux instincts cruels de leur nature corrompue, que devront-ils penser de ce partage injuste et inhumain des destinées de la terre ? Ils se diront inévitablement qu

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déshérites de tous les liions et de toutes les jouissances de la vie, ils ont par leurs fatigues et leurs sueurs amassé celte richesse; que, maintenant épuisés, quelquefois estropiés et mutilés, ils n’ont plus qu'à attendre la mort dans un Dépôt de mendicité , si toutefois ils ne meurent pas de faim sur la voie publique. Cette richesse va encore remplir des bourses déjà bien garnies, et pour y parvenir ils n’ont qu’à apporter un fort capital. Une lois acquise, elle va s’ensevelir dans des coffres-forts, ou provoque des prodigalités extravagantes et des jouissances de Sardanapale. Maintenant que conclure de ces réflexions?

J'ai déjà «lit que telle n'est pas la condition de tout le prolétariat, et moins encore des ouvriers eu général, mais seulement d'une grande partie. Néanmoins, les systèmes modernes s'efforcent de l’universaliser. Quoi qu’il en soit, celui qui en a atteint quelques-uns suffit pour communiquer la fièvre à des millions d’individus. Cette fièvre est montée à son paroxysme, comme nous le verrons tout à l’heure. C’est ce qui me sert de transition pour passer au Chapitre suivant.