CHAPITRE PREMIER

Définition et prétentions de l'Internationale

Que faut-il entendre par cette nouvelle secte ou association? Ce fut à Londres que le premier projet s’en forma, en 1862, à l’occasion de l’Exposition universelle. Des ouvriers s’y rendirent en grand nombre de toutes les parties de l’Europe, et surtout des pays manufacturiers. Ils purent alors communiquer entre eux tout à leur aise, présenter leurs griefs et les réclamations de lours commettants, lever les difficultés et statuer sur les conditions d’admission. L’ Internationale fut la principale sinon l’unique condition. Bien que n’agissant que pour ses intérêts, cette association a des affinités avec la franc- maçonnerie. Monseigneur de Montpellier, évêque de Liège, dans une lettre pastorale, pleine de bon sens et de verve, qu’il publia dernièrement à ce sujet, affirme que l’Internationale constitue pour le moment la partie extrinsèque de la francmaçonnerie inférieure, attendu qu’il en existe une supérieure, divisée elle-même en deux grandes branches .

1 ’acromatique, comme disaient les anciens philosophes, et V ésotérique. Quoique le premier projet parût en I8G2, sa fondation formelle n’eut lieu que deux ans plus tard, précisément le 28 septeaibre 1 864 , à Londres, dans Saint- Martins-HalL Le premier Conseil général ne fut nommé que deux années après, au premier Congrès qui se tint en 1866. De sorte que l'Internationale, à partir de l’époque de sa complète formation, ne remonte pas au delà de cinq ans.

Il paraît étrange qu’une si vaste corporation ait pu se former en si peu de temps. Ce n’est pas ce qui arrive soit dans la nature, soit dans l’art, soit, à un autre point de vue, dans les choses morales. En effet, une grande lenteur préside presque toujours aux grandes formations ; tant il est vrai que l’étendue dans l’espace est aussi indispensable que la durée dans le temps. Il faut observer que l'Intertiationale n’est pas une société de création récente, mais bien plutôt une forme nouvelle introduite dans une matière déjà préexistante. Dans les générations' naturelles l’opération de l’agent principal consiste presque entièrement dans la disposition de la matière à recevoir la forme qu’on y veut introduire ; o’esl un travail lent et prolixe. CeUe opération terminée, la forme s’y montre pour ainsi dire à chaque instant, de manière à faire supposer que b» matière germe d’elle-mème. Celte nouvelle institution n’eut qu’à s’emparer des éléments qu’elle trouvais tout prêts et en grand nombre dans les différentes contrées de l’Europo. Elle en modifia la constitution et leur imposa une qualification différente ; c’était moins pour atteindre un nouveau but que pour donner une explication plus étendue et faire naître la fraternisation entre les peuples, inter nationes. Elle laissa donc la substance do la chose telle qu’elle était il y a plusieurs années.

Vers la fin da règne de Charles X, ou plutôt sous

CONSIDÉRATIONS SUR l.’iNTKR NATIONALE. * î

Louis-Philippe, elle commença à se répandre en France* arec te retentissement que les choses y ont néêesmimneBt dans les autres parties de l'Europe. Pour reconstituer lé monde, les réformes civiles et politique* ne lui suffisaient pas; il lui fallait à toutes forces des réformes sociales < eupatdes de réformer la société de fond en comble. La prinv cipale entre toutes était la Religion appelée fable, la Pro* priété qualifiée de vol, et la Famille condamnée comme abus; il s'en suivait que la société de l’avenir devait se fonder sur une communauté de biens et de femmes!} et comme corollaire naturel, on demandait qu’une telle snciété existât sans Die».

Un pareil système (si toutefois on peut donner eo nom à une conception aussi insensée qu’impie) pour viser: à re-> faire la société humaine, fut appelé Sooitdisme, et celui qui consistait à mettre tout en commun fut appelé Communisme. Ce ne sont là que des utopies, f ruits de cerveaux malades et de eueurs corrompus. Bu 184 K', cette secte comptait de nombreux adhérents et était pourvu© d’argeatt au point de disputer, à Paris pendant trois jours d’une lutte désespérée, la victoire aux armées de la République, conduites par Cavaigrtac ; lutte meurtrière qui coûta la vie à treize généraux, sans parier des autres. Durant fos vingtdeux années suivantes, celle secte reçut todle espèce de secoure, de facilités, d’excitations* comme je le .démon trerai plus loin. Elle put se développer, se fortifier et se discipliner. Lorsqu’on transforma o« pour mieux dire, lorsqu’on organisa le Socialisme et le Gommimime eu /»t ternaiionale, cette secte est devenue si puissante,- d’après les témoignages d’écrivains dignes de Coi, qu’elle compte aujourd’hui trois millions de membres seulement en France* et dix dans le reste de l’Eorope.

Savoir quelles sont les prétentions de celte sofciélé, c’est en connaître la nature; ce qui peut ainsi s’obtenir.

4 * CONSIDÉRATIONS SDH L 'INTERNATIONALE.

Les actions morales, aussi bien que les institutions morales, se spécifient, c’est-à-dire atteignent le but auquel elles tendent par leur création ; c’est ce but seul qui en fournit une pleine et entière connaissance. Les considérations généralestjui ont été présentées ne sauraient suffire, parce qu’elles sont trop générales ; d’un autre côté, nous ne pourrions nous contenter de si peu, puisque nous possédons le moyen d’avoir plus tard des connaissances plus spéciales et plus étendues ; d’ailleurs, pour le moment on ne demande qub le but de notre brochure. Revêtue de sa nouvelle forme et de sa nouvelle dénomination, cette secte se sent assez de force, elle marche prudemment dans les ténèbres, se montre à visage découvert, ne s’entoure d’aucun mystère, et proclame au grand jour ses intentions. Elle a des journaux en Angleterre, en France, en Allemagne, en Belgique, en Suisse, en Italie. On y peut lire ses Programmes , ses Circulaires, ses Instructions et jusqu’aux Actes de ses Congrès Généraux et Particuliers. Ces documents et les révélations résultant des divers procès faits à quelques-uns de ses membres, ont fourni de nombreuses informations dont la compilation a servi à des ouvrages remarquables. Tels sont ceux de Claude Jeannet(l)et d’Oscar Testut (2) tous deux avocats, l’un à Aix, l’autre à Lyon. Je les'ai consultés ici pour les faits et les dates.

Si j’avais l’intention de présenter au lecteur des renseignements nouveaux sur l'Internationale, je n’aurais qu’à puiser dans les documents et les écrits cités plus haut; mais je me suis proposé de lui offrir non pas de simples connaissances, mais des considérations sur celte association. Il me suffira de son existence, de ses intentions et de

(!) V Internationale et la Question sociale, par Claude Jeannct, avocat à la cour d’Aix. — Paris, juin 1871.

(2) L’Association internationale des Travailleurs, parOscar Testut, avocat à la cour de Lyon. — Lyon 1871.

ses agissements pour dire en quelques mois ce qui fera le sujet des chapitres suivants.

11 nous suflîra peut-être de nous en tenir au préambule, placé en tête du Programme officiel de l’association, discuté et établi dans sa première constitution, au mois de septembre i$66. 11 s’exprime ainsi : « Considérant que « l’émancipation des travailleurs doit être l’oeuvre des « travailleurs eux-mêmes ; que l’assujettissement des tra- « vailleurs au capital est la source de tout esclavage poli-

• tique, moral et matériel ; que, par conséquent, l’éman-

• cipation économique des travailleurs est lo grand but « auquel doit être subordonné tout mouvement politique ;

• pour ces raisons : Art. i‘ r . Est établie une asso- « ciation... dont le but est d’obtenir l'alIVauchissement « complet de la classe ouvrière. Art. 2. Le nom de « cette association sera : Association internationale des

• travailleurs. » La préférence donnée au mol très-étendu de travailleurs sur la dénomination plus restreinte d’ouvriers, que l’usage a transmis A ceux qui s’occupent des arts mécaniques, indique suffisamment que les agriculteurs eux-mêmes doivent être compris dans cette émancipation désirée. S’il y avait doute à cet égard, on n’aurait qu’à consulter la délibération qui fut prise au Congrès général tenu à Bàlc en I8C9. Les deux articles suivants furent discutés et approuvés à une majorité de 54 voix sur 58 votants. « I. La Société a le droit d’abolir la propriété indi- « viduellc du sol et d’en investir la Communauté, il. Il

• est nécessaire de faire rentrer cette propriété dans la « propriété collective. »

Après ce vote, on discuta d’autres projets et propositions qui, à quelques exceptions près, obtinrent les applaudissements de toute l’assemblée, « Tout propriétaire, « suivant Tartaret, qui veut louer à un autre un fonds de t terre, déclare par cela même qu’il n’en a pas besoin, et

fi C0NSWKHAT10NS Sl'R L'INTERNATIONALE.

• doit donc en être exftroprié. » « Je demande, dit le « Russe Bakounine, la liquidation sociale; et par liquida -

* tim sociale, j’entends l 'expropriation de tous les pro- « priélaires. » Ces projets ne diffèrent pas sensiblement de eeux qui ont été discutés naguère au Congrès de l’Jntcmationale, tenu à Valence, en Espagne.

Nous connaissons les prétentions de l’ Internationale, nous savons par quels raoyenB elle s’imagine atteindre le but qu’elle se propose ; quoiqu’elle ne le dise pas ouver* tement, la qualité du but même, et les voies détournées qu’elle emploie et dont on ne pourrait pas faire usage, l’indiquent suffisamment. Au Congrès tenu à Genève en 1868 , on établit deux points qui méritent d’être notés. Le premier est que l’expropriation universélle ne peut avoir lieu que par la forcé, oe <Jui est parfaitement logique. Qui ne sait (fet qui pourrait jamais l’ignorer ?) combien est puissant le sentiment du droit à conserver sa propriété, et à ne ptts laisser ravir ce qui constitue ses ressources, ses richesses, et celles de sa famille ? On ne céderait donc que devant une force majeure, irrésistible, et encore ne seraitce pas pour toujours, ni de bon gré. D’un autre côté, il ne peut être question ici de cette force qu’emploient les brigands, dans les campagnes, lorsqu’ils pillent des maisons isolées et sans défense ; il ne s’agit même pas de celle dont se servent, dans les villes, les voleurs de nuit, qui tenant le poignard sur la gorge du gentilhomme, lui demandent la bourse ou la vie. Ces moyens d'expropriation ont l’inconvénient d’étre trop lents à raison des mesures particulières qu’ils nécessitent, et d’être toujours réprouvés par lus sociétés civilisées et même par les gouvernements libéraux qui font encore condamner anx galères, par leurs tribunaux, les assassins et les voleurs.

Pour obvier à ces deux inconvénients, l'Internationale, au Congrès de Genève, ajouta un second moyen à celui de

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la force. Elle établit que le pouvoir gouvernemental doit passer des mains des capitalistes et des propriétaires fon~ ciers dans celles des travailleurs. Cela obtenu, tout serait fini, et l’expropriation universelle s'effectuerait avec une rapidité prodigieuse, une légalité et une justice qui pfaceraient nos sociétés civiles et nos gouvernements libéraux dans l'impossibilité de rien objecter. N’est-il pas vrai que ees sociétés et ces gouvernements, abjurant tout projet d’équité absolue, s’accordent à proclamer la justice de la loi, uniquement parce qu’elle émane de ia volonté du peuple, seul souverain ou plutôt source exclusive de la souveraineté '! Pour quel autre motif, sinon pour celui-ci, déployèrent-ils tant découragé dans V expropriation du Souverain Pontife, de l’Église, des Princes et des Établissements de bienfaisance? Pour quel autre motif, sinon polir celui-ci, ont-ils écrasé les simples particuliers par un systètne d’impôts aussi exorbitant qu’on pourrait regarder comme le prélude d’une véritable expropriation universelle ? Nous verrons que cette précieuse conquête de 89, l’orgueil et ia force des gouvernements aotuels, doit perdre toute valeur, parce qu’au lieu de remplir leurs bourses, elle menace de les vider. Une apparence de justice ne manque pas dans la volonté de mieux répartir les profits de l’industrie entre les deux agents de la richesse : le travail d’une part et le capital ou le soi de l’autre, comme le veulent les plus prudents. C’est ce que nous verrons dans la suite. Je n’ajouterai qu’un mot au sujet de la réalité de semblables prétentions, quant aux desseins et à ia manière de les exécuter.

il y a une trentaine d’années, ces choses auraient été qualifiées de mélanooliques et de rétrogrades : on les aurait attribuées sans difficulté à une secte imaginaire pour avoir un motif d’effrayer ceux qui avaient confiance, ét plus encore ceux qui avaient peur. A peine aurait-on pu lofe

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supposer écloses dansquelques rares cerveaux vertigineux; c’est ainsi qu’en jugeaient quelques gouvernements auxquels on représentait ce péril social comme imminent. Les .Actes Pontificaux des dernières années de Grégoire XVI, et tous ceux de Pie IX, contiennent de nombreux avertissements sur cette catastrophe universelle amenée par les nouvelles doctrines et les nouveaux systèmes, avec la connivence de la société. Quel avantage en a-t-on retiré? Nous en sommes toujours au même point, car on ne veut pas croire à une calamité prochaine, pour se soustraire au tourment de la peur et à la difficulté de prendre des résolutions. Nous avons vu quelles larmes et quels flots de sang a valus cette apparente sécurité, chez une autre nation dont les malheurs devraient nous instruire. Il est à craindre que ces malheurs ne lui soient d'aucune utilité.

Il ne paraît pas, pour le moment, qu’on puisse en douter. Il ne suffit pas de travailler, bien que le travail soit l'unique preuve de l’existence ; chez les vivants, il se révèle par un mouvement procédant ab intrinseco. Qu’a-t-on vu du (Communisme à Paris, en 1 848 ? Que vit- on de V Internationale, vers le milieu de l’année dernière ?

Il faudrait en vérité être aveugle pour mettre en doute son existence, ses ramifications, sa puissance et ses prétentions pleines de fermeté et d’arrogance. Elle s’est emparée du Pouvoir Souverain dans la grande Capitale de la France, l’a retenu deux longs mois, résistant à de nombreuses armées. Pendant ce temps, elle a publié des décrets, promulgué des lois, imposé des contributions, créé des impôts, battu monnaie, tenté enfin d’entamerdes relations diplomatiques avec les autres Puissances, se considérant elle-même comme une vraie Puissance. Quant aux procédés féroces et arbitraires, elle a tué des hommes, détruit des monuments, incendié des édifices, ce que certainement n’auraient pas fait les Prussiens, s’ils eussent

pris Paris d’assaut. Une prépondérance moins disputée et plus longue aurait sans aucun doute reproduit ce néfaste 93, justement appelé la Terreur. Les dignes héritiers de cette époque ne l’ont jamais réprouvée et condamnée comme elle le mérite, se déclarant toujours suffisamment prêts à la reproduire et à la surpasser. Les victimes désignées à ces fureurs le savent par expérience ; mais soit consternation, soit frayeur, soit négligence, elles regardent et attendent !

Pendant le temps que durèrent la domination et la défense de la Commune , dont firent partie presque exclusivement les forces parisiennes, l’élite de la société française et européenne ne se sentit pas la force ou ne jugea pas le temps opportun pour entrer en lutte avec elle ; on peut se demander dès lors ce qui arriverait dans le cas où reparaîtrait une nouvelle Commune plus nombreuse, plus expérimentée, plus disciplinée, et par cela même plusaudacieusc. On verrait que les chômages et les incendies aussi fréquents que considérables, dont cette association trouble l’Europe, n’étaient que des ballons d’essai pour la grande lutte qui se prépare. Plaise à Dieu qu’ils servent au moins d’avertissements salutaires !

Je chercherai plus loin quels moyens de défense la société peut espérer de la part de ceux qui ont en main ses destinées. 11 n’y a guère de motifs d’espérer beaucoup.

Quoi qu’il en soit, si l’on a bien compris ce qu’est et ce que prétend l'Internationale, on verra que son existence, alors même qu’elle ne serait pas aussi visible ni aussi palpable, pourrait encore facilement se déduire de la raison intrinsèque et nécessaire. Elle est, parce qu’elle devait être.