CHAPITRE TROISIÈME

Moyen» de combattre cet Antagonisme.

Le lecteur aura pu le remarquer, les conditions exposées dans le chapitre précédent ne sont particulières ni à notre temps, ni à notre pays, dans leur cause intrinsèque, et ne furent communes ni à tous les temps ni tous les pays. Le pourquoi de ces conditions, prises ainsi en général, n’est pas attribuable aux Communistes ou aux Internationaux. Cette distinction de riches et de pauvres ne fut assurément pas établie par ces sectaires qui voudraient l’abolir à tout prix. Ils n’ont pas non plus disposé les choses de ce monde de manière que la classe la plus nombreuse fût composée de pauvres qui, conséquemment, sont les vrais dépositaires de la force matérielle. Enfin ils ne sont pas responsables de ces ignobles passions qui sollicitent si souvent le riche à abuser de ce qu’il a, et le pauvre à convoiter ce qu’il n’a pas. Toutes ces conditions dérivent nécessairement de la nature intime de l’homme, et de la constitution de la société h laquelle il est attaché ; en sorte que celui qui regarderait comme possible s&nselles la formation du monde moral, ne serait pas plus sage que celui qui prétendrait régler les lois de la physique sans celles de la gravité, ou qui voudrait entendre avez le uez et sentir avec les oreilles.

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D’un autre côté, il ne faut qu’un peu de bon sens et de réflexion, pour voir que ces mêmes conditions abandonnées h elles-mêmes, et sans aucun tempérament, ne permettraient pas à une société de se constituer. En effet, quelquesunes des qualités inhérentes à cette société provoquent la haine, et sont rcjetees par des hommes qui, ayant la force en main, peuvent les détruire et tenter le renversement de celte même société. La volonté que l’homme eut de vivre en société, et non à la manière des brutes, le força de trouver moyen d’écarter cet Antagonisme qui aurait été avantageux ; au lieu d’en diminuer les résultats plus désastreux qui auraient constamment tenté et même amené la dissolution et la mort.

De ces moyens, deux seulement répondent au double état dans lequel peut se trouver le genre humain : ou avec les seuls secours de la nature, ou avec ceux de la grâce : ce qui signifie Vétut païen et Vétat chrétien. L’fntemationale, il est vrai, se figure en avoir trouvé un troisième, mais il n’est pas nécessaire de le rappeler ici ou de l’examiner d’une manière particulière, puisqu’il fait l’objet principal des Considérations présentes. Pour bien peser la valeur de ce troisième moyeh, il convient de voir attentivement les deux autres auxquels on voudrait le substituer. S’ils sont tous deux opposes entre eux, comme l’affirmation et la négation, il s’ensuivra qu’on cherchera vainement un terme moyen qui ne soit} ni l’une ni l’autre ; et l’abandon du plus nouveau et du plus parfait ne peut que ramener au plus ancien, quoiquejdéfectueux et violent sous bien des rapports.

ÉTAT païen : l'esclavage.

Pour ne pas trop m’écarter de mon sujet, je me bornerai au Paganisme gréco-romain comme étant celui que nous connaissons le mieux et que nous admirons davantage.

Nous serions très-heureux de pouvoir le prendre pour modèle dans les sciences, dans les beaux-arts, aussi bien que dans les travaux de la guerre et de la paix. Du reste, il en fut presque toujours ainsi dans toutes les sociétés ne possédant que les éléments naturels.

Il ne faut pas croire que d’autres moins civilisées et presque barbares aient été plus humaines que ces deux qui, de l’aveu de tous, atteignirent le nec plus ultra de la civilisation.

Le Paganisme n’est, par essence, que la justification, l’exaltation, la domination, et enfin l’apothéose de toutes les passions. Il lui était donc impossible d’écarter un Antagonisme enfanté précisément par ces mômes passions, et bien fait pour l’aigrir et l’exciter toujours davantage. Ne pouvant néanmoins trouver un moyen qui rendit possible la vie civile, il ne se vit pas en état d’en imaginer un autre ; aussi tous ses eïïorts consistèrent-ils à rendre impossible l’Antagonisme lui-môme, en faisant disparaître un des termes. Bien que matériellement le plus fort, il était moralement le plus faible ; c’est pour cela qu’il fut opprimé et accablé par une trè^-puissante institution, qui avait pour elle une longue pratique et qui était née de la guerre avec quelque apparence de'juslice. Il avait pour lui l’autorité des savants et l’empire des lois. Il n’y eut donc pas de

CONSIDÉRATIONS SÜR L’INTERNATIONALE

conflit entre les partis rivaux ; pas même de compromis qui pùt les satisfaire ; le principe en fut attaqué et presque anéanti par la plus flagrante violaLion qu’on puisse imaginer. Mais si le Paganisme établit la société sur une base si largect si solide qu’aucune secousse notable ne sefilsentir, ou s’il en advint une, on put facilement s’en délivrer. Toutefois, ce point, qui n’est qu'effleuré ici, a besoin d’ètre mis en évidence.

Toute la difficulté issue de l’Antagonisme entre le riche et le pauvre consiste donc dans l’impossibilité de vivre en paix avec tous ceux qui sont astreints aux travaux serviles, et qui ne peuvent être ni contentés, ni contenus. L’esclavage les faisait considérer comme des choses, suivant la rigoureuse expression du mot; aussi l’antiquité païenne en recevait— elle tous les services dont elle avait besoin et qu’ils étaient en état de lui rendre ; on n’eut pas à redouter le moindre désordre. Celui qui a mille brebis au pâturage ou vingt bétes de somme à l’écurie est en proie à des angoisses indicibles. Il en retire du lait, de la laine et des services de toutes sortes, quand le fourrage ne manque pas ; mais quand il vient à manquer, le maître envoie ses brebis et ses bêles de somme à l’abattoir, pour en vendre la viande, et les fait tuer pour en vendre le cuir. Considérez que celte classe n’avait, d’après les lois, que -la condition d’esclave, sans pouvoir sur ses actions, sans aucun droit sur sa famille ou sur ses biens, ni môme sur sa propre existence, dont le maître disposait suivant son bon plaisir. Soumis à ses caprices cruels, il ne pouvait en obtenir pendant sa maladie les aliments dont il avait besoin.

Mais ce qu’il y avait d’effrayant dans cette institution, ce n’était pas précisément la violence exercée contre ces créatures infortunées ; c’était plutôt l’absence totale de l’esprit pour ne pas dire de sentiment ; la première sans

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doute était un malheur, mais la seconde était un véritable abrutissement. Et cependant' c’est à ces extrémités qu’on en était venu ! Qu’une pareille situation fût amenée par la force des choses, par l’effet d’une ancienne habitude ou par l’entier obscurcissement de la conscience ; toujours est-il que les esclaves n’avaient pas le sentiment de leur dignité. On aurait pensé qu’ils se croyaient plus bêtes que ne le croyaient leurs maîtres eux-mêmes. S’égorger entre eux, et se laisser égorger pour le divertissement de leurs maîtres, était un spectacle de tous les jours et de tous les instants. Ces hécatombes ne soulevaient aucune plainte, ne provoquaient aucune opposition. L’amour de la vie et l’instinct de la conservation, si puissant dans tout ce qui respire, était complètement éteint chez ces êtres dénaturés. Us n’opposaient aucune résistance et ne poussaient même pas les gémissements du mouton et du bœuf sous le couteau du boucher.

Je demanderai à cette classe de travailleurs, h ces pauvres qu’on flatte ou plutôt qu’on assassine moralement, je demanderai qu’elle possibilité d’Anlagonisme il y a. Est-ce que la racine n’en est pas extirpée jusqu’aux dernières fibres dansiescœursetdans les intelligences? Cette idée n’y peut pas plus germer que dans le cerveau d’un singe ou d’un chien. A Rome seule, sur plus de deux millions d’habitants, on en comptait à peine vingt raillequifussentlibres; pour ce motif, on dormait tranquille, on ne craignait pas que les esclavos se soulevassent par suite des traitements barbares ou des outrages sanglants dont ils étaient l’objet. Pollion aurait été bien étonné si un esclave eût hésité à se laisser manger vif dans les viviers aux murènes, afin de les engraisser et de rendre ainsi ses soupers plus délicats. Il y eut bien sans doute quelque soulèvement, mais ces guerres serviles duraient peu et l'issue en était toujours prévue. Tout se réduisait en effet à retirer de ces masses stupides

quelque Spartacus qui les avait excitées. Le glaive et la croix faisaient le reste.

Les excès dont nous avons parlé furent fréquents en Grèce, età Rome mémeils ne commencèrent à se multiplier qu’à l’époque de la décadence. Il faut cependant remarquer que les moralistes de l’antiquité n’eurent jamais pour ces excès-là un mot de réprobation. Une des plus nobles conceptions de la raison s’était obscurcie, et un des plus purs sentiments du cœur était devenu muet au milieu de cette orgie infâme de violence et de sang qui à cette époque de décadence était devenue la civilisation gréco-romaine. Du reste, en faisant abstraction de ces excès et en considérant l'esclavage comme une institution sociale, fondée pour, rendre la société sinon tranquille du moins possible, on n’y rencontrerait peut-être pas tous ces inconvénients que nous y voyons habituellement, nous, Chrétiens, formés à une école toute différente et dirigés par d’autres principes. Je dirai même plus : en restant dans les termes delaraison et en apportant par elle à l’esclavage tous les adoucissements possibles, jusqu’à faire regarder dans les esclaves, selon la parole de Platon, des (unis infortunés ; on devra, ce me semble, trouver dans cette institution même, une nécessité triste, douloureuse autant que vous le voulez, mais immuable, sortie de conditions imposées par la nature. Nous pensons qu’il serait beau etconvenahle de pouvoir nous soustraire à cette nécessité, mais quand pour y arriver on cherche un moyen pratique, la raison est impuissante, la philosophie fait entendre un langage inutile ou erroné. Retombant alors danscette inflexible nécessité, nous y trouvons un nouvel argument en faveur de cette grande vérité que la nature, sans avoir aucun droit à la Grâce (car autrement ce ne serait plus la Grâce), l’exige d’une manière impérieuse. Privée des secours de la grâce, elle se montre faible, inhabile, embarrassée par des diffi-

cultés pour ainsi dire insurmontables. Nous en voyons autant dans l’ordre social âuquel répugne l’esclavage, parce qu’il répugne à la nature ; et il serait peut-être dans l'impossibilité de se maintenir longtemps sans lui dans un état de paix et de tranquillité. Que le lecteur se persuade qu’ici ce point est capital, et peut lui fournir le moyen d’en éclaircir les principales incertitudes.

Aristote, dans ses Livres Économiques et Politiques , examine longuement cette question de l’esclavage. Sa doctrine peut se résumer ainsi. La plus grande partie des hommes doit constamment s’appliquer aux ouvrages matériels et mécaniques pour se nourrir, se vêtir et se loger. C’est pourquoi, d’après une disposition providentielle de la nature, ces hommes n’ont pas une capacité intellectuelle plus grande que ces travaux ne l’exigent ; et celte capacité est vraiment très-bornée. S’ils en avaient davantage, elle leur serait inutile, et nuirait aux autres sous plus d’un rapport. Ne pouvant supporter tant d’ouvrages matériels, ils aspireraient à des travaux plus élevés. Ils manqueraient du nécessaire, et concevraient de trop grandes inquiétudes au sujet des qualités qui, pour être plus nobles, ne doivent pas moins être contenues dans certaines limites. D’un autre côté, l’organe le moins délicat requis pour les longs et pénibles travaux des champs et des ateliers, donnait facilement la raison de cette pauvreté intellectuelle. L’harmonie et les convenances le voulaient ainsi.

Tous ces hommes, précisément parce qu’ils ne jouissent pas d’une intelligence suffisante, sont pour ce motif incapables de gouverner les autres et de se gouverner euxmêmes. >

Ils ont plutôt besoin d’être gouvernés aussi bien dans les affaires publiques que dans leurs affaires domestiques. Et qui pourrait les conduire, sinon cette minorité d’hommes chez qui la délicatesse d’organisme est un obstacle aux

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travaux matériels, et qui se trouvent mieux en état de se livrer aux travaux intellectuels et de leur donner des conseils. Dans la société, on leur confierait ces emplois qui sont plus du ressort de l'esprit que du corps, et qui tiennent plus du despotisme que du pouvoir civil. On fait cette question : pourquoi les hommes les plus clairvoyants et les plus actifs devraient-ils s’occuper de la conservation, do la direction, de la tutelle et du gouvernement de cette multitude si dépourvue de ces' excellentes* qualités qui font l’ornement de l’homme et qui le rendent si cher?

Qui eut un esprit plus vaste et plus élevé que celui du Stagiri te ? E t pour tan t les lu miôres de sa raison ne purent faire briller en lui l'idée d'une bienveillance gratuite, idée qui ne tend à aucun avantage pour celui qui l’exerce. Il ne pouvait comprendre un amour désintéressé qui s’appuyant, d’ailleurs, sur des motifs plus nobles et plus élevés, se rapporterait au bien de personnes si aimées. Pour toutes ces considérations, il ne vit pas qu’en prenant soin d’hommes incapables, ceux qui sont capables pussent être excités par un autre mobile que leur propre intérêt. Il n’y trouva pas une garantie suffisante pour les premiers, à moins que les autres n’y fussent retenus par le respect de leur propre utilité. On crut de là que les pauvres, les travailleurs, tous ceux en général qui, par nécessité d’état, s’adonnent aux travaux serviles, ne pouvant rien faire de mieux, seraient dans une situation excellente s’ils appartenaient à des maîtres remplis d’humanité. Ceux-ci en retireraient les meilleurs services possibles; ils porteraient ii leur conservation, à leur bien-être et à leur direction tout l’intérêt qu’on a pour des animaux domestiques, intérêt que les maîtres proportionnent toujours à leur valeur. Dans cel ordre d’idées, Aristote enseigna que l’esclavage était l'oeuvre de la nature et qu’il était indispensable à la société. La raison qu'il en donne est que la nature a placé dans le

'Jb CONSIDÉRATIONS SUR L'INTBANATIONALE.

cœur de l’homme certaines exigences qui rendent cette institution nécessaire au bien-être du plus grand nombre. Sans elle, en effet, la société serait privée de cette stabilité qui est la condition sine quâ non de son existence.

Des critiques sévères renchérirent sur l’erreur du Philosophe. Mais puisque Saint Thomas ne vit pas sur quoi reposaient ces déductions, j’avouerai sans difficulté que je ne le vois pas non plus. Qu’on y fasse bien attention, la sévérité de ces censures consisté, pour ce jugement, h nous renfermer simplement dans les bornes de la nature ; autrement les jugements sont erronés. Il était bien impossible qu’un philosophe païen put avoir des pensées chrétiennes ; d’un autre côté, on ne peut juger avec des pensées chrétiennes les doctrines d’un philosophe païen. Quoi qu’il en soit, cette opinion sur l’esclavage n’en aura pas moins cette confirmation de fait. On verra peut-être qu’elle pourrait fournir mille moyens pour démêler tous les fils embrouillés de cette trame Internationale, lorsque la société sera condamnée (à ce que Dieu ne plaise) à ne plus croire au surnaturel.