DE L'INFANTERIE LÉGÈRE

(C'est l'Artillerie à bras de notre cpoqne.) Xatolkcn III.

Nous avons choisi le chasseur à i)ied, armé de la carabine à balle évidée, comme le type de l'infanterie légère.

Ce corps d'élite, composé d'homme jeunes, actifs vigoureux, aura besoin d'une instruction spéciale, qui

— sole mettra seule à même d'utiliser l'arme terrible qui lui sera confiée.

L'introduction du pas gymnastique et les différents exercices des chasseurs à pied, employés avec discernement, et dans certaines limites, donne une immense supériorité à ce corps. Par l'emploi combiné du pas gymnastique et de l'escrime à la baïonnette, on rend le soldat plus vigoureux, plus intelligent, on développe son adresse et l'on augmente la confiance qu'il doit avoir dans son arme.

Destinés au servies de flanqueurs,' de tirailleurs et souvent d'éclaireurs, les chasseurs à pied joueraient pour l'infanterie, le rôle de la cavalerie légère pour la cavalerie.

Partisan très prononcé de l'emploi des nouvelles armes de justesse dans les armées, et comprenant toute l'efiicacitô que leur tir acquèrerait dans les mains d'hommes déjà habitués aux armes de chasse, et qu'une instruction supplémentaire mettrait vite au courant de l'emploi des armes de précision, nous voudrions voir établir dans chaque bataillon léger, une instruction élémentaire sur les j)rinci2)es du tir, qui servirait de complément à l'école du soldat.

On enseignerait à l'homme de recrue, les principes généraux du tir, la théorie et la pratique de l'appréciation des distances* et l'usage de la hausse. On l'exercerait au tir à la cible à toutes les distances et dans toutes les positions voulues par le règlement. Sans cette instruction il est impossible d'attendre un service effectif d'une arme en faveur de laquelle l'expérience des guerres modernes a déjà prononcé.

Il s'agit maintenant de décider le degré d'extension qu'il convient de donner aux armes de précision, dans Varmcmen' ^-^ -^''T^upes

En France, on admet comme proportion siitîîsanto, 12 0[0 de cliassciirs à pied : il fiiut ajouter à ce chiffre, 3 régiments de zouaves, et toute la Garde Impériale, qui sont armés du fusil rayé.

En Suisse, un quart des troupes du contingent portent la nouvelle carabine fédérale : en Prusse, on compte environ 16 0[0 des hommes de la landwher qui sont armés du fusil à aiguille.

En Russie, et en Autriche, on compte de 12 à 15 0[0 de chasseurs carabiniers ; ce nombre s'élève tous les jours, au fur et à mesure que les manufactures d'armes peuvent fournir le modèle adopté, la carabine modèle do 1842. . 0

En Angleterre, tous les fusils de la troupe de ligne sont rayés, et un dixième de l'armée régulière est armé de carabines d'un modèle nouveau (Eufield rifle) dont nous ferons mention plus loin.

Le gouvernement des Etats Unis, suivant l'impulsion donnée par l'Angleterre, avait donné l'ordre de transformer tous les fusils d'infanterie en fusils rayés et de ne plus fabriquer pour les besoins de l'armée que les armés de précision.

Pour notre armée Louisianaise, nous voudrions voir le chiffre des carabiniers aussi élevé que possible ; soit, de 25 o{0 au moins.

On pourrait objecter la grande difficulté de se j)rocurer, en nombre suffisant, des armes de précision poiu* l'époque à laquelle il serait utile de les avoir. Cette difficulté n'est que nominale : la transformation du fusil d'infiinterie en fusil rayé pouvant s'opérer avec la jjIus grande facilité, dans l'Etat même.

Pour le fusil ordinaire d'infanterie, de calibre réglementaire, deux procédés ont été emjjloyés ; «le procédé do M;. Tamisier consiste à tracer dans l'âme de l'arme.

quatre rayures d'une profondeur uniforme, depuis la partie postérieur du tonnerre, jusqu'à Om. 40 c. de la bouclie ; puis moindre pendant 0 m. 20 c, et enfin nulle pendant 0 m. 20 c,; cette rayure est de 0 m, 05 mil, au tonnerre et de 0 m. 02 c. à la bouche ; de cette manière, la partie la plus faible du canon est laissée intacte. Ces rayures sont au pas d'hélice de 2 m., le projectile est une balle évidée, du poids de 40 grammes.

Le deuxième procédé, dû à Mr. Minié, consiste à introduire dans le canon un cylindre en fer, de même calibre que celui de l'arme et de 0 m. 10 c. de longueur. On a enlevé à la lime, sur ce cylindre, quatre bandes de fer de 7 mil. ^ largeur chacune, de 0 m. 4 d'épaisseur à leur centre. \5es bandes sont au pas d'hélice de 1 m. 50 c.

Si maintenant, à laide d'une forte pression, on comprime le canon de manière à ce que toutes ses parties, depuis la bouche jusqu'à 0 m. 10 c. de là, coïncident parfaitement avec le cylindre, on obtiendra des rayures en relief qui, en s'impriment dans le projectile, lui communiqueront le mouvement de rotation normal.

La rayure opérée jjar l'un ou l'autre de ces procédés, il reste à braser sur le canon, à 0 m. 08 c. en avant du tonnerre, une hausse à curseui- réglée jusqu'à 800 m. — Ainsi transformés, les fusils d'infanterie donnent des résultats de tir que la carabine des chasseurs à pied ne saurait surpasser. La charge est de 4 gram, 50 centig.

La baïonnette n'est pas changée. Le calibre est réglementaire, afin de pouvoir tirer avec la balle sphérique du fusil d'infanterie.

La facilité de transformation des armes à canons lisses en fusil raye!^ peuvent se faire avec la plus grande facilité, ainsi que nous venons de le démontrer; il ne s'agit plus que de savoir, s'il y a plus d'avantages que d'inconvénients à mettre entre les mains de tous les

soldats, des armes carabinées. La solution de cette question se rattache à celle des avantages pratiques, en campagne, des armes de justesse, et de leur influence sur Tart de la guerre : quelques considérations à ce sujet ne peuvent pas être déplacées ici.

Les fusils rayés lancent une balle beaucoup plus lourde que celle du fusil à canon lisse. La trajectoire de cette balle est remarquabiement régulière jusqu'à une grande distance ; mais, comme toutes les trajectoires, elle a une courbure qui va en augmentant sensiblement, à mesure que la balle s'éloigne du canon. Il résulte de là, imfait important pour la pratique ; car la balle tombant à terre sous un angle plus grand, ne flsut rencontrer un but d'une hauteur déterminée, un nomme, par* exemple, que dans une étendue moindre de son parcours. Ainsi, à une grande distance, beaucoup plus difficile déjà à apprécier qu'une petite, la même erreur d'appréciation aura une influence "beaucoup plus nuisible dans la pratique de la guerre.

Pour pouvoir utiliser, à de grandes distances, la régularité de tir des armes carabinées, on leur a donné une hausse comme aux canons ; cette hausse permet de déterminer l'angle que l'on veut donner à la ligne de tir : cet angle doit varier, comme on le sait, avec la distance. Dans un polygone, et en tirant sur une cible placée à une distance connue, de bons tireurs utilisent toute la justesse de l'arme, quand la hausse est réglée, mais dan§ la pratique de la guerre, alors que l'émotion, l'ivresse du combat, la fumée, la gêne dans le rang, le mouvement, le bruit du canon, font perdre à l'homme une partie de son sang froid, on sait T[u'il se borne à charger vite et à tirer devant lui, sans prendre la peine de corriger aa hausse.

Avec le fusil d'infanterie, destiné à tirer sur les mas-

îses, on obtient soit clans les polygones, soit clans une action, un feu d^me efficacité très remarquable qui nous iDrouve qu'à de petites distances le fusil est prcsqu'aussi juste que la carabine.

D'après l'école de Vincennes, voici quel est le nombre de balles qui touchent de plein fouet une cible de la surface d'un homme.

à 100 mètres, 55 balles sur 100.

150 do 35 — —

175 do 22 ~ —

200 do 14 — —

Enfin à 300 mètres, 12 balles sur 100 dans une cible de la su^ce de 4 hommes.

Certes, si toute la justesse du tir du fusil était utilisée à l'armée, les feux de l'infanterie auraient une puissance irrésistible.

Aussi sommes-nous d'avis, qu'avant de se résoudre à changer en entier l'armement actuel, on attende que l'expérience ait prononcé ; jusqu'alors, nous donnerons la préférence au fusil percutant d'infanterie clans les feux de combats dirigés sur les masses, et lorsqu'il s'agit de lancer en avant de son front, une grande quantité de balles, dans un instant très court, ainsi que cela arrive souvent à la guerre.

Nous donnerons la préférence à la carabine dans les feux de tirailleurs, où tirant à volonté sur des hommes isolés, on doit tout attendre de la justesse des coups.

On sait que les carabines des chasseurs à giecl sont réglées pour le tir jusqu'à 1,000 mètres ; les fusils rayés, à cause de la longueur de leur canon, jusqu'à 800 mètres : c'es^là ce que l'on peut appeler la limite de leur portée efficace. Quant à leur portée réelle, elle est de beaucoup supérieure à ces chiffi-es : à 1,300 mètres la balle oblongue perce deux panneaux de bois

de peuplier do 22 mil. d'épaisseur, placés l'un derriêro l'autre, et laisse des empreinte sur un troisième. La distance de ^00 mètres est très bonne pour les armes de justesse : en moyenne on met 40 balles pour 100, à cette distance, dans une cible de 4 mètres de large sur 2 m. de haut.

En présence de ces cliifFres, on admettra que la véritable force de l'infanterie réside dans son feu, et que • s'il a pu venir à l'idée de quelques tacticiens de la placer ailleurs, l'hésitation n'est plus permise aujourd'hui. Nous ferons remarquer toutefois que nous ne plaçons pas la force de l'infixnterie seulement dans son feu. Dans beauc(f^ip de circonstances, la baïonnette a un beau rôle à faire, et peut être d'une grande utilité : par «xemple, dans l'attaque d'un retranchement, d'un village, dans un assaut. Sans doute, on cite des charges à la baïonnette, des positions enlevées à la baïonnette par des colonnes d'attaques serrées en masse par divieions ou par bataillons, sans faire usage de leurs feux; mais c'est là le triomphe de la force morale, qui démontre la supériorité d'une troupe sur une autre.

Il est un fait acquis, pour les militaires qui ont fait la guerre en Europe, que tout carré qui laisse approcher une charge de cavalerie jusqu'à 12 à 15 mètres, sans faire usage de son feu, est un carré perdu, rien ne pouvant plus arrêter les chevaux. L'expérience du passé et le simple bon sens indiquent que des lignes minces, n'ayant pour toute défense qu'une arme dont la pointe s'avance tout au plus à 1 mètre 30 au devant des hommes du premier rang, ne poliront résister un instant à l'attaque d'une ligne de cavalerie, qui, par le fait do la vitesse acquise par les chevaux, les traverse-

laient; les prendraient de flanc et de revers et les dé trairaient. Et si l'on prétend que l'aspect des baïonnettes seul arrêtera les clievaux, quelle que soit la bravoure' des cavaliers, au moins on conviendra qu'il n'en sera' plus d^ même j)Our une cavalerie ayant des armes demain beaucoup plus longues que celles de l'infanterie ; et que tout carré qui renoncera à son feu, sera néees- ' sairement enfoncé par une charge de lanciers. Il n'eit serait plus de même, si les feus étaient exécutés conformément au règlement.

L'uniforme des chasseurs à pieds doit être de couleur sombre, afin de leur permettre de s'embusquer dans un champ, derrière un pli de terrain, un arbre, et» d'agir en tirailleurs.

C'est alors surtout, qu'ils pourront compter sur l'efficacité de leurs armes. Libre de ses mouvements, le soldat se jAace comme il le veut, s'abrite facilement., choisit son temps, son but, et perd rarement son feu. Aussi les feus de l'infanterie sont-ils devenus de plue en plus des feux de tirailleurs, depuis les dernières découvertes qui ont tellement perfectionné les armes portatives.

Les ofîiciers de chasseurs à pied admettent que lefeu de deux hommes en tirailleurs égale celui de trois, dans le rang. On ne doit pas perdre de vue ce fait^ surtout lorsqu'il s'agit d'un genre de combat éminemment assorti à l'esprit remuant et au courage d'attaque propre à notre nation.

L'organisation de l'infanterie légère en bataillons, est préférable pour une ]3etite armée à l'organisation régimentaire.

L'instruction spéciale des hommes, leurs manœu- Tres à une allure accélérée, exigent une surveillance plus immédiate, et par conséquent un j)lus

grand nombre d'olliciers. Le noniI)re, relativement inférieur, que l'on fait entrer dans toute force destinée à agir concurremment avec l'infanterie de ligne, explique la préférence que l'on donne généralement à ce modo d'organisation.

Ces avantages nous porteraient à désirer que les bataillons soient composés de 4 compagnies commandées par un chef de bataillon.

Ces petits bataillons, d'un maniement faciles, sont d'une force suffisante pour agir avec une brigade composée de deux régiments d'infanterie de ligne et d'une batterie d'artillerie.

Comme les compagnies d'élites do l'inflinterie de ligue, les cliasseurs à pied porteront le sabre baïonnette,

ÉCLAIRE UKS.

La topographie si remarquable de la Louisianc,^ sa nombreuse population esclave, que des circonstance» possibles peuvent rendre hostile, réclament à notre avis, la ci-éation de ce corps. On le recruterait parmi ces hardis chasseurs de prairies et de cyprières, ces hommes de fer, qui ne connaissent ni le danger ni la fatigue, ces Bas-de-Cuir modernes, dont le coup-d'œil est aussi infaillible que la main est sûre.

Armés du fusil double des voltigeurs corses, la seule arme de guerre que l'on puisse raisonnablement mettre entre leurs mains, les éclaireurs parcoureraient, par escouade de G à 12 hommes, ces forêts immenses, ces prairies tremblantes, ces im[)6nétrabks cyprières. Tout rassemblement, défondu par la loi, serait dispersé, tout débarquement empêché, en un mot, aucune démonstration hostile no pourrait échapper sans être dénoncée à l'autorité.

Le fusil des voltigeurs corses, est un fusil double, à canons lisses, destiné au service de la gendarmerie en Corse. Le calibre et la cliarge sont réglementaires. La baguette est à tête de clou et en acier, et une baïonnette quadrangulaire, susceptible de servir de sabre dans les rencontres corps à corps, s'adapte au bout du canon.

La portée de cette arme avec la balle spbêrique est encore bonne à 400 mètres. Son but-en-blanc est à 125 mètres. On peut s'en servir pour le tir à deux balles on pour le tir à chevrotines : circonstance indispensable pour obtenir du fusil double, tout le parti qu'il comporte, pour le but auquel nous le destinons.

Cet arme, d'un usage excellent, d'une durée suffisante, d'un prix modéré, sera appelé à jouer un grand rôle entre les mains des hommes que nous proposons d'en armer. Les éclaireurs serviraient d'yeux et de jambes à l'état-maj or général et fouilleraient les points inaccessibles à toute autre troupe.

•Ce corps, nous l'avons déjà dit, serait recruté parmi les chasseurs de Barataria, du lac des Allemands, de St-Jean-Baptiste, de St-Jacques, et de chaque paroisse susceptible de fournir des sujets propres au service que l'Etat attendrait d'eux. Un bataillon de 400 hommes sur chaque rive du fleuve pourrait éclairer par escouade, depuis la Balize jusqu'à la limite de l'Etat. La réunion du bataillon n'aui-ait lieu que dans des circonstances graves, à cause de la grande distance qui sépare les hommes qui le composent.

Dans chaque paroisse, une ou deux brigades de six hommes, commandées chacune par un caporal, seraient appelées à rendre des services réels, surtout par leur surveillance sur la population noire.

L'uniforme serait calculée de manière à remplir Je

but pour lequel cette troupe serait organisée ; il se rapproclierait autant que possible du costume de chasse ; tout en conservant une unité d'ensemble et d'insignes qui seraient suffisants pour le caractériser. Les soldats porteraient la giberne garnie de 24 cartoucbes à chevrotines. La baïonnette se porterait dans un fourreau en peau de vache, à côté de la giberne.