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Chimie appliquée à la physiologie végétale et à l'agriculture.

Deux, édit., pag. 516.

Considéré sous ce point de vue, l’art culinaire acquiert une véritable importance et cependant il est livré depuis un temps immémorial , à des mercenaires presque toujours illettrés.

Un illustre académicien ne dédaignera pas de manipuler de ses doctes mains du Guano, ou même certains résidus de l’espèce humaine que je ne veux pas nommer par respect pour les dames : c’est fort bien. Mais , si vous lui demandez comment rendre telle viande moins indigeste , tel légume plus nutritif, il vous renverra à sa cuisinière ; un prince de la science rougirait de jeter un regard sur des casserolles.

C’est donc la cuisinière qui est, en général, l’arbitre suprême de notre alimentation ; elle choisit nos aliments et les prépare à son gré ; mais si vous lui demandez pourquoi un canard doit être étuvé, plutôt que rôti ou grillé, elle n’en sait pas plus , à cet égard , que son maître l’académicien ; et elle vous renvoie au cuisinier -royal, qui ne vous en apprendra pas davantage.

Toutes les nations arrivées à ce haut degré de luxe et d’égoïsme, qu’on est convenu d’appeler la civilisation , ont eu des livres de cuisine. Certains curieux en ont fait de volumineuses collections commençant à Athénée et finissant à Carême , le seul peut-être qui se soit douté que l’art culinaire pourrait , comme les autres , avoir ses principes et sa théorie. Mais aucun de ces ouvrages ne s’est occupé d’avoir un système et de le démontrer par des analyses.

Voilà un terrain vierge à déchiffrer, une mine féconde d’expériences chimiques ; mais en attendant que les savants aient bien voulu s’en occuper , il faut se contenter du cuisinier-royal. Je vais tâcher d’en exposer la théorie , puisque ce code suprême ne donne que des préceptes.

L’homme a été créé omnivore ; d’où il suit, que l’alimentation pour être conforme à notre nature , devra être variée. Par conséquent la diversité des mets , au lieu d’être nuisible à l’estomac, rend un dîner plus facile h. digérer. Ce principe vient d’être démontré scientifiquement par l’illustre professeur de Giessen..

Nos intestins ont besoin , pour bien exercer leur action , d’une masse suffisante de substances. Donc, l’art du cuisinier ne doit pas se trop

égarer dans les extraits et les quintessences. Pour un estomac vide , un chiffon de pain et une tranche de jambon rassasieront plus complètement qu’une tasse du jus le plus savant.

Enfin, nous ne mangeons que pour digérer; d’où il résulte que les aliments doivent être d’une trituration facile, afin de ne pas trop fatiguer le jeu mécanique des intestins ; et qu’ils doivent , autant que possible , apporter avec eux quelques éléments dissolvants , afin d’aider l’action chimique des organes digestifs.

Ces trois principes me semblent renfermer toute la théorie de l’art culinaire. 11 ne s’agit plus que de les développer et de les appliquer convenablement. C’est un soin que je laisse à de plus habiles.

Quelques mots seulement sur l’ordre dans lequel doivent être servis les mets et sur les assaisonnements à ajouter à certains aliments.

Il résulte de tout ce qui a été dit jusqu’ici sur le phénomène de la digestion et de l’assimilation, qu’il n’est pas indifférent de manger certains aliments avant ou après d’autres. Le plus mince écolier de chimie pourrait le démontrer par des expériences.

Sous ce rapport, le service français me paraît, sans contredit, le meilleur de tous. L’ordre dans lequel on fait succéder les potages, les hors-d’œuvre, les relevés, les entrées, les rôtis, les entremets et le dessert , est on ne peut mieux calculé pour la santé; je n’aurai qu’un seul reproche à faire. L’usage de servir les boissons appelées digestives après le repas.

Ces liqueurs sont en général ou de l’alcool , ou un mélange d’alcool et d’amers; en supposant que ces boissons aient réellement une vertu digestive , ce n’est que par l’excitation qu’elles donnent au mouvement péristaltique des intestins , ainsi que nous le verrons un peu plus loin. Il serait par conséquent plus censé de faire usage de ces liqueurs avant le repas.

En Russie et en Suède , on sert dans une pièce séparée une sorte d’avant repas composé de hors-d’œuvres salés et apéritifs et de liqueurs stomachiques. Après avoir pris debout quelques anchois ou autres ali-

liUUCIIARDAT,

Annuaire de Thérapeutique , pour 1843.

Dr. Phillips, Tfeatise on indigestion.

London, 0. é(lit.

ments salés et épicés , arrosés d’un verre de vermouth ou de curaçao de Hollande, on passe dans la salle à manger, où l’on dîne tout de bon; et avec beaucoup plus de chances de bonne digestion ; car on aura par les boissons stomachiques, stimulé le mouvement péristaltique des voies digestives ; et par le chlorure de sodium , les lactates et les phosphates contenus dans les anchois , les harengs ou le schaabzieger, on aura développé l’intensité des sucs gastriques. Ceci paraît ressortir des ingénieuses expériences des docteurs Bouchardat et Sandras , sur la digestion.

En attendant que l’usage de cet avant-repas, soit adopté en Francs, je recommanderai à tous les estomacs faibles, un petit verre de vin généreux avant le potage ; et , pour hors-d’œuvre journalier , une salade fortement assaisonnée de feuilles de chicorée sauvage , qu’on appelle en Suisse, la moutarde génevoise. C’est un excellent apéritif qui abonde en oxygène.

Maintenant que mes lecteurs sont à table, il est temps de dire deux mots de la préparation des mets.

Les uns, tels que certaines viandes et la plupart des poissons, ne sont de difficile digestion que par un excès de fibrine sur l’osmazome. La chimie culinaire doit sans cesse avoir présent, dans ces cas, le grand principe de l’école de Salerne, non agunt corpora , nisi soluta ; et s’étudier à apprêter ces aliments de manière à faciliter leur dissolution ; ils n’en sont que plus savoureux. C’est ce qui explique par exemple comment une oie , qui , rôtie , est un mets grossier et lourd ; devient une nourriture saine et délicate quand elle a été bouillie à grand feu, dans de l’eau acidulée, et passée ensuite à une sauce convenable. C’est aussi, pour cela, que des côtelettes de mouton grillées, sont de digestion encore plus facile qu’une tranche de gigot rôti. Les savants observent à ce propos qu’en plaçant la tranche de viande sur le feu , il se fait une sorte de croûte extérieure qui concentre les jus , c’est-à-dire l’osmazome et que ces jus ont la propriété d’aider à la dissolution des parties fibrineuses. Bien n’est plus probable; mais alors, des filets de mouton cuits dans un bon jus convenablement assaisonné

et acidulé, seront encore préférables aux côtelettes grillées ; car, par ce procédé , toute la masse aura été rendue soluble et notre estomac ne sera pas chargé du poids de la croûte carbonisée, formée à l’extérieur par le procédé du gril ou de la broche.

Enfin , certaines viandes et surtout quelques poissons ont besoin d'être accompagnés d’un assaisonnement acidulé. Il est évident , par exemple, qu’un turbot au bleu, c’est-à-dire bouilli dans de l’eau mêlée de vin , de vinaigre et de légers aromates , sera plus sain que bouilli à l’eau pure. A de tels plats, on ajoute toujours une sauce acidulée; mais le cuisinier ne doit pas perdre de vue , quand il prépare des sauces piquantes , froides ou chaudes, que , pour ne pas irriter l’estomac , les acides ne doivent y arriver que combinés avec un corps onctueux. D’où il résulte que les meilleures sauces, en de tels cas, sont les rémoulades avec des jaunes d’œufs , ou les mayonnaises. C’est à la fois un aliment et un digestif.

D’autres substances , telles que les légumes et certains poissons ne contiennent pas assez d’éléments nutritifs ; il faut donc chercher , par la cuisson et l’assaisonnement , à leur donner ce qui leur manque. On sert quelquefois en Angleterre des cardons bouillis ; c’est détestable , même pour des palais anglais ; tandis que des cardons au jus et à la moelle sont un mets nourrissant et délicieux. En général , il faut éviter de faire bouillir les végétaux ; on dissout ainsi leurs sels de potasse et de soude, et il ne reste qu’un caputmortuum insipide et indigeste. Certaines plantes , il est vrai , renferment des sucs âcres , ou des huiles essentielles malsaines; il faut les enlever par un lavage à l’eau bouillante , ce qu’on appelle , dans le langage du 'cuisinier-royal , blanchir ; après quoi on les prépare.

J’aurais encore à parler des œufs , cette manne du convalescent ; cette admirable nourriture des estomacs faibles ; mais je me fatigue autant que mes lecteurs de ces détails par trop techniques, et je crois en avoir dit assez pour que chacun puisse juger le grand procès, entre la cuisine savante et la cuisine simple.

Cuisine simple el cuisine composée.

Cuisine A n fi lai se.

L’une est l’art de préparer les aliments conformément à la nature de nos organes , de conserver la santé en facilitant les digestions , et d’embellir l’heure la plus sociable de la vie, celle des repas , en nous permettant d’offrir à nos amis des mets qui flattent la vue, l’odorat et le palais.

L’autre , la cuisine des barbares nous ramène à ces temps où un athlète assommait un bœuf d’un coup de poing, pour en dévorer ensuite les morceaux; où Achille , après avoir fait le métier de boucher , ne pouvait offrir à ses convives d’autre variété qu’un mouton calciné sur les charbons ardents, un veau rôti tout entier et la moitié d’un bœuf bouilli.

Ces plats monstrueux sont le beau idéal de la cuisine simple; leur résultat est de charger l’estomac d’une quantité de graisse et de chair accompagnée de légumes sans saveur.

Maintenant que l’on prononce.

Mais , me dira-t-on , les Anglais aiment beaucoup la cuisine simple.

11 est vrai, et voici pourquoi.

L’Angleterre est un pays éminemment aristocratique, où chacun façonne ses habitudes d’après celles des hautes classes. Or , jusques à ces derniers temps, l’aristocratie anglaise amené la vie la plus active; sans cesse aux champs ou à la chasse. On conçoit donc que lorsque des gentlemen rentrent h la maison, harassés de fatigue et l’estomac creusé par les exercices les plus violents , ils recherchent la quantité plutôt que la qualité ; c’est ce qui les a fait rester fidèles aux grossiers aliments de leurs barbares ancêtres. Mais toute celte chair bouillie ou rôtie s’arrêterait à l’œsophage , si l’on n’y ajoutait avec profusion du poivre, du piment, et l’infernal currie. Détestables slimulants'qui irritent le système nerveux sans rien ajouter au sacs gastriques. Enfin, malgré le poivre, le piment et le gingembre , la masse indigeste pèse encore sur l’estomac; et il faut, au dessert, la noyer dans un torrent de vin d’Oporto , [ crusty old Port) digne bouquet de ces grossiers

festins qui commencent par la gloutonnerie et finissent par l’ivresse. Quel est, au bout de quelques années, le résultat d’un tel régime? La goutte, l’inappétence, les affectionsbilieuses et intestinales. Telles sont, en effet, les maladies les plus communes en Angleterre.

Laissons enfin toutes ces mangeries.

Théorie La digression nous a ramené un peu plus loin que notre point de

départ, et nous pouvons désormais établir; 1° qu’une préparation habile des aliments en facilite la digestion; 2° que des aliments bien digérés fortifient toutes les fonctions vitales; 5° que le but de l’alimentation est de nous faire digérer et assimiler la plus grande masse possible de nourriture.

Il ne reste plus, pour épuiser tout ce qui a rapport à l’hygiène, telle qu’elle est enseignée dans les livres, qu’à traiter rapidement de l’influence des agents extérieurs sur la santé; ce sera l’objet du chapitre suivant. Mais avant de l’entamer , j’éprouve le besoin de dire un mot de l’alimentation des classes peu fortunées.

I? ourrilure despauvres . On serait injuste si l’on accusait cet essai de n’être écrit que pour les

riches et les heureux du monde. Si je n’étais pas intimement convaincu de la possibilité d’étendre à toutes les classes de la société les bienfaits du système que je cherche à développer , depuis longtemps déjà j’aurais brisé ma plume.

Mais de longues méditations m’ont appris que la pauvreté a ses compensations.

Sans doute une nourriture légère et succulente est nécessaire aux classes riches, pour réparer les funestes effets que produisent sur l’organisme les passions , les chagrins , les éludes , l’atmosphère empestée des salons et tout ce triste cortège de fléaux de la haute civilisation qui assiègent, comme des fantômes , la porte des hôtels dorés. Mais le pauvre ne les connaît pas ; il n’a qu’un seul souci , celui des besoins du lendemain. D’ailleurs, il fait plus de mouvement; et, en général , il est plus longtemps au grand air : deux causes qui facilitent grandement la digestion.

Le pauvre peut donc être nourri , sans de graves inconvénients , avec des aliments comparativement plus grossiers ; ce qui lui manque n’est pas tant la qualité de la nourriture, que la quantité.

On ne saurait trop le répéter, à la honte des gouvernements modernes; tous les jours en Angleterre, en France, chez toutes les nations qui se disent savantes et civilisées, il meurt un certain nombre de malheureux faute d’aliments. C’est vers la production des substances alimentaires que devraient être tournées toute l’habileté des gouvernants, toutes les méditations des esprits inventifs.

A ceux qui diraient que rien n’est possible dans cette voie, on peut répondre en indiquant des découvertes à demi faites.

On s’occupe aujourd’hui d’appliquer aux besoins futurs de notre Le docteur Bouucrie. marine une admirable invention qui , au moyen de quelques sels ajoutés à la sève des arbres, modifie, pour ainsi dire , au gré de l’homme, les qualités du bois. Encore quelques études , et l’on trouvera des procédés analogues pour rendre nutritifs des fruits sauvages aujourd’hui sans valeur.

Alors nos forêts actuelles et celles qu’il est devenu nécessaire de replanter, deviendraient des vergers, et leur produit alimentaire serait encore augmenté , si l’on voulait cultiver convenablement le pied des hautes futaies. Toutes les personnes qui se sont occupées d’économie forestière , savent que les arbres ne poussent que mieux et plus vite , quand on cultive le terrain sur lequel ils croissent. Il faut seulement , dans ce cas , les espacer suffisamment. Je ne pense pas que l’on obtienne jamais par ce moyen , dans nos climats , des récoltes de céréales semblables à celles qui mûrissent à l’ombre des mûriers et des figuiers de la Campanie , ou à celles qui, sous mes fenêtres, jaunissent au pied des verts orangers de Monréale. Nosfrimats, l’aridité et l’escarpement du terrain de la plupart de nos forêts, s’y opposent. Mais , presque partout, on pourrait obtenir des légumes et surtout des pommes de terre.

Voilà pour la France. Mais n’avons-nous pas les déserts immenses

de Cayenne et de l’Algérie qui n’attendent, pour produire, que des bras et une impulsion gouvernemenlale?

On ne saurait trop le répéter ; en dépit des tristeset menteuses théories de l’école de Malthus , il est possible à un gouvernement ferme et sage de donner du pain à tous.

Dans ses rêves, le philanthrope chrétien voudrait , comme Henri IY , y ajouter « la poule au pot. » Mot admirable qui renferme tout un système d’économie politique monarchique. Mais cet essai n’est pas un traité d’administration ; je rentre dans mon sujet, en rappelant un fait qui pourra fournir d’utiles applications.

Les sauvages de l’Amérique septentrionale conservent des viandes en les mêlant à certains sels, à certaines sèves, puis en les faisant sécher au soleil et en les pulvérisant. Cette poudre de viande, que l’on appelle dans le haut Canada, Pemmican, est un excellent aliment. J’ai lieu de croire, d’après quelques essais, qu’il serait possible , par un procédé analogue , de trouver une nourriture saine et économique dans des chairs d’animaux qui , aujourd’hui , sont presque sans usages.

Il y aurait là un beau problème à proposer par quelqu’une de nos académies.

« Comment préparer tous les débris animalisés , de manière à les » rendre agréables au goût et d’une digestion facile? »

€'ontinuaSion île Vh yqiène g îles apéritifs j île l’alcool g *#§fluences atmosphériques g île l’exercice , îles vêtent eut s . îles corsets g îles cosmétiques en {général ; îles bains 9 îles savons j pâtes » essences , pommait es g îles cheveux g îles tient s»

Continuation de Il nous reste , pour en finir avec l'hygiène, telle qu elle est enseignée dans les livres , à examiner les divers moyens usités pour faciliter les digestions et fortifier les organes.

Les médicaments apéritifs ;

Les influences atmosphériques;

L’exercice ;

Les vêtements;

Et enfin les cosmétiques.

Des apéritifs. En dépit de l’opinion trop accréditée, qu’il ne faut se droguer

que lorsque l’on est malade , beaucoup de gens aident leurs digestions par l’usage plus ou moins fréquent de substances médicament teuses. Ils ont raison , car il vaut encore mieux digérer avec des pilules ou des élixirs , que ne pas digérer du tout.

En thèse générale , il est plus sage de fortifier les organes faibles et de prévenir les maladies , même par une médicamentation , que de laisser se développer ces perturbations de l’organisme, et d’avoir ensuite à les guérir. Mais la plupart des préparations dont on fait usage en pareil cas , ont de graves inconvénients.

Alcool.

Les unes rentrent dans la classe des purgatifs , elles agissent par contraction , en stimulant le jeu mécanique des intestins ; mais , est-on bien assuré que ces substances traversent les voies supérieures, sans se mêler d’une manière fâcheuse avec les fluides humains, les sucs gastriques, par exemple? Ne peuvent-elles pas être entraînées par les vaisseaux absorbants, et venir troubler l’action réparatrice des organes chargés de l’assimilation ?

Les autres sont toniques ou astringentes , et appartiennent en général à la classé des amers. Leur action se borne , nous l’avons déjà dit , à stimuler les organes , et très souvent elles peuvent produire des irritations locales. Il faut donc n’en user qu’avec prudence , surtout si ces substances sont en dissolution dans l’alcool ( I ).

Quelques mots de ce liquide.

Les liqueurs spiritueuses sont irritantes, disent les bonnes femmes; il paraît, au contraire, que ces boissons usent la vie par stupéfaction des organes.

En effet , la chimie nous apprend que la plupart de ces organes à base d’albumine sont insolubles dans l’alcool. La fâcheuse influence de ce liquide ne peut donc être causée , que parce qu’il coagule l’albumine en suspension dans nos fluides et, par conséquent, en arrête la circulation. De là , le sommeil lourd des ivrognes qui dorment jusqu’à ce que le superflu d’alcool ait été eutraîné par les sécrétions , et que les sels humains aient opéré plus ou moins parfaitement la dissolution des caillots albumineux et rétabli la circulation des fluides vitaux. De là aussi , l’agitation fébrile de la demie ivresse produite par l’augmen-

( 1 ) L’action tétanique de la strychnine , qui n’est autre chose que le principe amer porté h sa plus haute puissance , démontre que toutes les substances de cette nature doivent avoir un effet analogue. Quelquefois elles peuvent donc être utiles ; mai» le véhicule le plus convenable pour les administrer, parait être le sucre , et leur action sur les organes devrait être toujours mitigée par une combinaison avec l’acide benzoïque. C’est ainsi que l’on peut expliquer la vertu digestive des aromates ; c'est aussi sur ces principes , que l’auteur s’est appuyé pour composer une poudre digestive à prendre immédiatement avant le repas, et dont il soumettra la formule à l’Académie des Sciences.

tation du poids des globules sanguins. De là enfin , l’analogie de l’effer. produit sur le cerveau par les boissons alcooliques, avec celui que nous fait éprouver l’acide carbonique. On peut présumer qu’en arrivant dans le duodénum , une partie de l’alcool se décompose , et alors l’excès de carbone doit s’acidifier.

Voilà pour l’abus : mais si l’on veut expliquer les bons effets des boissons alcooliques en certains cas, des frictions alcooliques dans d’autres, il faut remonter à d’autres phénomènes. D’abord, s’il était bien démontré que la transformation du chyme acide en chyle est opérée par une fermentation alcoolique, on concevrait comment des boissons alcooliques mitigées pourraient quelquefois aider à la grande opération de l’assimilation ; on s’expliquerait aussi les bons effets des frictions alcoolisées et balsamiques dans la goutte et le rhumatisme , maladies qui n’ont d’autre principe qu’une assimilation imparfaite. A cette explication , peut-être un peu hasardée , j’en ajouterai une autre qui me semble démontrer d’une manière évidente et nouvelle, pourquoi l’on éprouve souvent de bons effets des liqueurs stomachiques, où l’alcool est mitigé avec du sucre et sert de dissolvant à des huiles essentielles et à des substances à base benzoïque , telles que la vanille, la cannelle1, la muscade, etc., etc., etc.

L’analyse chimique a trouvé de l’acide benzoïque en abondance dans les urines de l’enfant et du jeune homme , en moindre quantité dans celles de l’adulte ; mais il n’en existe plus que des traces insensibles dans les sécrétions des vieillards.

C’est sur ce fait très remarquable que l’on doit s’appuyer dans la composition des préparations destinées à combattre la vieillesse prématurée ; leur but doit être de restituer artificiellement à l’organisme le principe que la nature affaiblie cesse de sécréter, et, par conséquent, de produire. Je crois qu’en général, il vaudrait mieux user de l’élément benzoïque par absorption : mais on rencontre dans les auteurs anciens des recettes d’élixirs et d’électuaire dont les bons effets ont été constatés par l’expérience ; pourquoi ces formules sont-elles tombées en désuétude? Les médecins ne sauraient en donner une bonne raison. Cependant, il faut convenir que l’absorption même cutanée, des

substances à bases benzoïques, n’est pas suffisante pour rétablir entièrement la production intérieure de l’acide benzoïque qui se forme de toute pièce dans notre organisme. Nous reviendrons sur cette question.

Pour terminer ce qui a rapport aux stomachiques , il n’est peut-être pas hors de propos de placer ici une anecdote assez curieuse.

Dansl’hiverde 181 7 à 1818, deux anglais, qui se trouvaient à Calais, firent un pari sur le régime le plus convenable pour résister au froid et à l’humidité.

Tous les jours , ils devaient aller ensemble chasser la bécassine dans des marais à demi gelés. L’un mangeait fort peu, mais buvait copieusement du rhum, du genièvre et de l’eau-de-vie ; il gagna une pleurésie qui faillit l’emporter. L’autre se nourrissait d’aliments très substantiels arrosés d’un vin généreux, et prenait, trois fois par jour, du thé très fort. Il n’éprouva aucune indisposition et gagna son pari.

Cette historiette n’a pas besoin de commentaires.

Influences Il y a peu à dire ici des influences atmosphériques sur le corps hu-

atmosphériques. J 1 „ i i'i , .

main. Chacun sait qu un air pur est favorable a la santé ; chacun aussi est averti par ses sensations, qu’il faut éviter, pendant l’hiver, les refroidissements, pendant l’été les coups de soleil. Bornons-nous donc à deux observations importantes pour les gens du monde.

La première , c’est l’utilité du changement d’air fréquent dans tous les cas de faiblesse ou de dérangement des fonctions vitales. Certes il vaut toujours mieux passer d’un air qui ne vous convient pas, à un air plus pur. Mais le seul fait du changement d’air a une action presque toujours salutaire sur le système nerveux et cutané. C’est ce qui explique les bons effets des voyages ; et , sous ce rapport , les chemins de fer doivent être considérés comme une précieuse acquisition pour l’hygiène publique.

Autre observation sur laquelle on n’a pas assez insisté , c’est l’effet de l’agitation factice de l’atmosphère. Quand les dames s’éventent dans un bal ou au théâtre, elles croient respirer un air plus frais; les sa-

vants leur prouveront , le thermomètre et l’eudiomètre à la main , quelles se trompent et que la chaleur spécifique de l’atmosphère n’a pas changé. Les savants peuvent avoir raison ; mais les dames ne renonceront pas à leurs éventails et elles feront bien.

J’irai plus loin, et je conseillerai pour les appartements où l’on ne peut , sans inconvénient , renouveler l’air par des courants extérieurs, l’emploi de certains appareils que j’appelerai ventilateurs mécaniques. Ce conseil n’est pas fondé sur une théorie , il est appuyé sur un fait qui résulte d’observations assez multipliées ; c’est que l’air modérément agité devient d’une respiration plus facile. Pourquoi? Voilà ce qu’il serait bien difficile de démontrer , sans soulever de nouveau la terrible question de la composition de l’air. Mais, au moins, est-il permis de penser par induction , que l’agitation qui maintient la pureté des grandes masses atmosphériques , doit avoir un effet analogue sur celles qui sont contenues dans de plus petits espaces (1).

ve vexerdcc. On a beaucoup écrit sur l’utilité de l’exercice , et il est difficile de

s’étendre , sur ce sujet , sans tomber dans les redites et les lieux communs. Nous nous bornerons à rappeler le vieux axiome de nos pères : « que le bon Dieu nous a donné des jambes pour marcher.» Il y a là , tout un volume.

Continuons donc à envoyer nos enfants aux salles de gymnastique ; et, nous-mêmes, allons-y de temps en temps . Les dames diront que le meilleur de tous les exercices est un bal : elles auraient raison , si elles dansaient seulement sur la pelouse de leurs parcs ; mais un bal du grand monde n’est pas dans les mêmes conditions hygiéniques. Cependant ce sujet est tellement délicat que je n’ose le traiter. C’est bien assez de rompre en visière aux médecins et aux savants, je ne veux pas avoir maille à partir avec le beau sexe.

(1) Au moment où ce manuscrit était livré à la presse, l’auteur a appris qu’un savant anglais, le docteur Reid a démontré l’utilité de la ventilation considérée comme agent digestif. Cette application de la physique à la vie humaine est neuve autant que curieuse , et peut conduire à d’importantes découvertes.

Hikronymus Mercu rialis.

/]>■ arle gi/mvaslicd.

Fol'. 153.

IJes vê'ements.

Un mot cependant, d’un exercice assez bizarre qui est décrit dans un auteur cité quelquefois, mais lu bien rarement. Il recommande de serrer le corps au moyen d’une bande de forte étoffe que l’on applique sur les épaules , que l’on fait passer sous les bras , pour presser en diagonale les côtes et l’estomac , et venir s’attacher en ceinture sur le bas- ventre ; le reste du corps est nu.

Après avoir été ainsi emmaillotté , le patient s’exerce, pendant une heure, à aspirer fortement ; et, ensuite , à retenir son haleine aussi longtemps que possible.

Le bouquin en question vante les bons effets de cet exercice qui , assure-t-il , facilite toutes les sécrétions et aide puissamment aux digestions.

Pourquoi pas?

Scientifiquement parlant , il n’y a là qu’un moyen de faire arriver à l’estomac un excès d’acide carbonique ; et il est meilleur marché que du vin de champagne et de l’eau de seltz.

Arrivons enfin au costume.

Nous portons des vêtements ,

Pour obéir aux lois de la décence ,

Pour conserver l’équilibre du calorique intérieur.

Pour nous garantir des intempéries atmosphériques.

Le costume européen remplit-il ces conditions ? Evidemment non.

Commençons par les femmes.

Leurs robes sont , en général , trop décolletées ; elles montrent ce qu’une coquetterie bien entendue devrait les engager à cacher ; elles exposent aux atteintes du froid , leur cou , leurs épaules et leur poitrine ; et souvent l’antiquaire , en les regardant , regrette le vertugadin et la fraise de nos aïeules. Mais , si les robes sont presque toujours trop décolletées , on a bien soin de les faire trop longues , et d’en surcharger le bas, de garnitures et de volants , ce qui empêche nos dames d’agir librement. Il faudrait , au contraire , des robes très montantes et très courtes , et des caleçons , vêtement recommandé par la pudeur autant que par l’hygiène.

La coiffure des dames ne les met à l’abri ni du soleil ni de la pluie.

11 serait temps de songer à inventer un chapeau, qui permit de sortir en toutes saisons ; car il faut avertir les dames , qu’une des conditions nécessaires à la conservation de leur beauté, jusques à l’âge le plus avancé , c’est beaucoup d’exercice et de grand air.

Venons enfin au funeste corset.

Les corsels. Tout a été dit sur cet instrument de torture : il n’est pas un méde-

cin , pas un mari , pas un père ou un frère qui n’ait tâché de faire comprendre , que le corset comprimei de la manière la plus fâcheuse, tous les organes essentiels à la vie. Pour en avoir la conviction, il suffit des premiers éléments de l’anatomie. A cela , les femmes répondent.

« Sans doute les corsets sont mauvais, quand ils sont trop serrés ; mais » moi , je ne me serre jamais. » Telle est la prétention de toutes les dames , mais comme en même temps , toutes conviennent que leur voisine se lace à étouffer, il faut bien qu’il y en ait une qui dise vrai.

Quand bien même le corset ne serait pas excessivement lacé , la pression continuelle d’une substance dure telle que le fer ou les baleines , gêne le circulation des fluides et dérange les sécrétions cutanées. La moindre connaissance des phénomènes électriques suffit pour le démontrer. Si on supprimait le fer et les baleines cousues aux corsets , il y aurait assez de l’étoffe raide et forte, pour exciter des accidents électriques par frottement et par compression. Ces raisons sont excellentes , mais les femmes nous laissent dire et vont ajouter une baleine à leur corset.

Je ne vois plus qu’un moyen de chasser cette mode tyrannique , c’est de tâcher de persuader aux dames que la taille artificielle que leur fait leur couturière , est bien moins élégante que leur taille naturelle. Elles ont de la peine à le croire , c’est cependant artistiquement vrai.

Après avoir gourmandé le beau sexe , que dire du costume masculin ? Il est assez bien calculé pour agir ; mais il est fort laid et ne protège qu’imparfaitement contre les intempéries des saisons.

Le chapeau ne garantit ni du soleil ni de la pluie , il broie les cheveux sous son poids et il arrête la transpiration de la tête.

Une seule coiffure serait raisonnable , la toque de nos pères. Un seul vêtement pourrait nous préserver de la pluie , de la neige et du vent , ce serait le burnous des Arabes ou le capuchon des moines en étoffe passée à l’imperméable.

Quelques mots de l’usage de la flanelle sur la peau.

Il est tellement répandu qu’on le considère généralement comme salutaire; l’on croit surtout que ceux qui en ont pris l’habitude ne peuvent plus y renoncer.

Il y a là deux erreurs.

L’effet de la flanelle sur la peau n’est pas seulement de conserver le calorique intérieur ; la laine , en contact avec la peau , produit , par la friction constante , une irritation électrique qui peut être bonne pendant quelques heures , quelques jours même ; mais qui à la longue , surexcite le système nerveux d’une manière fâcheuse. Sans doute il convient de se garantir du froid , mais on peut y parvenir au moyen de vêtements chauds ; et je crois beaucoup plus prudent de n’appliquer sur la peau que des corps encore plus mauvais conducteurs d’électricité que la laine. Toutes les personnes qui ont l’habitude de la flanelle , pourront sans inconvénient la remplacer par du tricot de coton , ou encore mieux de soie , en ayant seulement le soin de se couvrir un peu plus que d’ordinaire. Les inconvénients de la laine disparaitront aussitôt quelle sera séparée de la peau , par le tissu le plus léger. Cependant la flanelle sur la peau peut être utile dans le calme de la nuit, où l’absence de mouvement diminue son action électrique, et où sa nature floconneuse est adaptée à pomper les sécrétions cutanées.

Mais malgré les plus habiles précautions , il y aura toujours des sécrétions de cette nature ; et ces produits du mouvement vital sont une cause constante d’irritation.

Ceci nous conduit à traiter des cosmétiques.

D7n\j7né/raiues Un préjugé assez généralement répandu, réprouve l’usage des cos-

métiques ; quelques-uns considèrent ces moyens comme inutiles, d’autres comme dangereux. Arguments qui semblent se détruire mutuellement; car, en thérapeutique, le danger, c’est-à-dire la surexcitation d’un organe, suppose toujours une action dans la substance qui produit cet effet.

D’autres enfin , rigoristes impitoyables , défendent les cosmétiques comme des inventions du démon et des raffinements de la coquetterie. Ils oublient que , chez les femmes , la conservation de la beauté est liée à celle de la santé , qu’elles obéissent à un instinct de la nature en cherchant à maintenir l’équilibre entre leurs organes extérieurs et les organes internes les plus nécessaires à la vie.

Les dames, ont donc laissé dire les critiques ; elles ont cherché, elles cherchent encore, elles chercheront toujours des moyens de conserver leurs attraits. Ne les blâmons pas : car, pour les femmes, la beauté c’est le pouvoir ; les agréments extérieurs sont l’attribut distinctif de leur sexe, la gloire de l’homme préféré , le charme de tous.

Une chevelure soyeuse et ondoyante , des lèvres vermeilles , des dents blanches , une taille souple et élégante, une peau fine et satinée , n’ôtent rien à la vertu d’une femme ; mais font éprouver à tous ceux qui l’approchent une sensation plus douce encore que celles que produisent de beaux vers ou une belle partition. C’est que Dieu, en refusant à la femme la force musculaire, lui a donné l’harmonie des contours , comme il a doué le rossignol de l’harmonie des sons.

Aussi l’usage des cosmétiques est-il vieux comme le monde. Les savants, qui font des livres sur tout, ont écrit beaucoup de volumes sur la toilette des dames de l’antiquité. Cette érudition n’apprend pas grand chose. Nous aurions beau compulser tous les passages des auteurs anciens qui parlent de cosmétiques , depuis les parfums que lachaste Suzanne fesait verser sur ses modestes appas, jusques au cinq cents ânesses qui fournissaient le bain de l’impératrice Poppée, nous n’y trouverions aucun secret parfaitement efficace, aucune recetteapplicable sans modification à l’organisation frêle et délicate de nos belles dames.

Cependant il n’est pas douteux que certaines femmes ont pu conserver leur beauté par des moyens artificiels.

Peut-être quelques-uns de ces secrets sont-ils conservés par tradition dans les harems de l’Orient. Les anglaises qui ont pénétré récemment dans l’intimité des arabes des villes, parlent avec une sorte d’enthousiasme de la beauté des brunes habitantes du Yemen. Elles s’extasient sur la parfaite conservation des matrones qui régnent en despotes dans ces harems , où le maître le plus fier ne rentre que pour s’abaisser sous le joug féminin. Mais les faits sont-ils bien avérés? Une femme est-elle un juge impartial de la beauté des femmes? Et , si ces récits sont exacts , faudrait il attribuer les attraits des dames arabes à la puissance de certains cosmétiques originaires , en quelque sorte , de la patrie des parfums? On ne peut que conjecturer? (1).

Le moyen-âge est plus explicite. Les alchimistes pensaient que l’or potable, convenablement administré au sexe féminin, devait conserver et même rendre la beauté. Cette opinion était logique; car, si l’on parvenait à découvrir le secret de la vie , à concentrer dans quelque merveilleux élixir tous les éléments d’action et de nutrition de nos organes , il est évident que ce médicament miraculeux agirait aussi sur l’extérieur. La sympathie entre les organes internes et externes , le démontre , ainsi que toutes les lois d’une saine physiologie. Mais , nous l’avons déjà dit , les alchimistes n’ont pas découvert cet arcane ; ils n’ont fait que frayer, une route peut-être trop négligée par la science moderne.

Aussi , dans l’application de leur art à la conservation de la beauté, les docteurs du moyen-âge ont-ils été forcés de chercher des moyens spéciaux applicables à chaque organe.

Leurs livres et leurs manuscrits sont remplis de ces recettes, un peu

(1) Ici l'auleur aurait dû s’appuyer sur des citations ; mais les livres lui manquent. Il est obligé de faire des emprunts à ses souvenirs ; et , ces souvenirs sont fondés sur des lectures ou des récits échap pés à la conversation intime de voyageurs et de voyageuses.

trop compliquées peut-être , mais qui devaient avoir de l’efficacité. On gagnerait encore à les étudier.

La plupart des préparations de la "parfumerie moderne sont empruntées à ces formules des vieux bouquins ; mais il est fort douteux que l’industrie mercantile les ait améliorées. En général les parfumeurs étudient peu la chimie , encore moins la médecine et la physiologie. La théorie de ces sciences serait cependant indispensable à la préparation des cosmétiques et h leur judicieuse application. Il ne s’agit pas seulement de donner à une pâte ou à une essence, une odeur et un aspect agréable; il faut encore que l’effet désiré soit produit, et qu’aucune fonction vitale ne soit troublée. Les cosmétiques, quand ils sont efficaces , ont une action directe et incontestable sur la santé.

En effet, de cela même qu’une préparation quelconque aura éclairci le teint, adouci la peau, raffermi les chairs, il résulte nécessairement qu’elle aura influencé la circulation des fluides , le système ganglionaire, nerveux et cutané. Si cette action est bien dirigée, elle sera aussi salutaire qu’agréable , car chez les femmes , les agréments extérieurs sont toujours liés à l’équilibre parfait des fonctions vitales.

Peut-on affirmer que les produits de l’art du parfumeur remplissent ces conditions? Ne voit-on pas souvent, an contraire, les boutiques des revendeurs encombrées de préparations, que l’analyse et l’expérience démontrent être nuisibles à des organes délicats ? Peut-être ne sommes-nous pas éloignés de l’époque où il faudra soumettre la parfumerie à des restrictions analogues à celles qui règlent la pharmacie.

Après ces critiques ou plutôt ces conseils à une de nos plus importantes et gracieuses industries , il nous reste à prier les dames d’en faire aussi leur profit. On ne saurait trop leur répéter qu’elles doivent considérer les cosmétiques comme des médicaments , et les médicaments comme des cosmétiques , et que le meilleur moyen de demeurer belles, c’est d’entretenir la paix de l’âme, de développer leur intelligence et de conserver leur santé.

Sous ce rapport, le premier des cosmétiques est une vie régulière.

Ceci est un axiome aussi vieux que la science; cependant, la nature du sujet nous oblige à passer en revue les principaux cosmétiques , sous le rapport de leur influence sur la santé.

Les bains peuvent être rangés en première ligne; car leur action , qui est générale sur l’ensemble de l’organisme , commence à se manifester sur les organes extérieurs. Cette action est produite soit par des bains simples , soit par des bains composés.

On entend par bains simples , ceux dont l’eau naturelle est la base ; ils peuvent être froids , tièdes , ou d’eau vaporisée.

Les bains froids sont fort usités dans le nord ; quelques dames anglaises en font usage tous les matins. C’est une habitude difficile à prendre et qui n’est pas sans danger pour les organisations délicates. Personne n’oserait la conseiller aux constitutions affaiblies des belles dames du midi de l’Europe ; cependant , je crois , qu’avec certaines modifications , elles pourraient adopter l’usage des ablutions matinales d’eau froide sur le visage , les bras et la poitrine.

Les bains d’eau tiède sont considérés assez généralement comme antispasmodiques ; c’est une erreur. Leur action sur le système nerveux n’est que secondaire ; ils agissent d’abord sur le système cutané et capillaire , et ensuite , par absorption , sur l’ensemble de l’organisme. Leur abus peut avoir de graves inconvénients , surtout pour les femmes d’un tempérament lymphatique ; mais les dames pourront en faire impunément un usage fréquent, et elles y trouveront un moyen d’entretenir la souplesse et l’élasticité de leur peau , si elles les font suivre de frictions huileuses et aromatiques convenablement préparées. On ne saurait trop insister sur cette précaution, qui est le complément indispensable de l’action des bains de toute nature, et le correctif efficace de leurs inconvénients,

Les bains de vapeur offrent un excellent moyen de neutraliser les acides gras d’une nature souvent irritante et corrosive , qui se forment à la superficie de l’épiderme, par la transpiration insensible.

Il serait peut-être curieux de rechercher, pourquoi leur usage qui

était si général dans l’antiquité, qui était encore fréquent dansle moyenâge , avait été à peu près abandonné par la génération qui nous a précédé. Mais cette dissertation pourrait nous mener trop loin ; il suffît ici de faire observer que l’on revient aux bains de vapeur depuis environ vingt-cinq ans. Il n’est pas une de nos grandes villes, où Tonne trouve aujourd’hui quelque établissement de ce genre (I ). Malheureusement, le public considère , en général , le bain de vapeur comme un médicament ; on le redoute et on n’en approche que sur une ordonnance de la Faculté ; c’est encore une erreur. Le bain de vapeur administré avec les précautions convenables , est plus encore dans le domaine de l’hygiène rationnelle que dans celui de la médecine curative. Aucun moyen n’est plus efficace pour rétablir la circulation des fluides , pour maintenir l’élasticité des muscles et la souplesse de la peau si iniimémentliée au libre mécanisme des organes capillaires. Enfin , l’usage des bains de vapeur est aussi salutaire pendant les grands froids que pendant les grands chauds , et il prévient ces indispositions trop communes de nos jours, appelées refroidissements, qui dévorent la moitié de l’existence des gens du monde. Mais quand nous parlons de Yusage des bains de vapeur, nous devons nous mettre en garde contre Y abus. Les orientaux, et à certains égards , les Russes , ont recours beaucoup trop fréquemment h Ce moyen énergique. Il en résulte de graves inconvénients : en général , on devrait se borner à deux ou trois bains de vapeur par mois ; et il faudra toujours les faire suivre d’une friction convenable sur tout le corps.

Depuis bien longtemps déjà , la science avait observé que le corps humain , plongé dans un liquide , en absorbait , dans un temps donné, une quantité à peu près constante ; un litre par heure. De là , l’usage des bains composés ; c’est le plus efficace des moyens , quand il s’agit de répandre certaines substances dans l’ensemble de l’organisme.

(i) Il n’en est pas de même en Italie, où l’usage des bains de vapeur a été abandonné et où les magnifiques débris des thermea anciens semblent accuser l’incurie des modernes. Cependant l’Italie est , après l’Andalousie , le pays de l’Europe où les bains de vapeur seraient le plus nécessaires.

Considérés comme cosmétiques , les bains composés peuvent être divisés en adoucissants ou nutritifs, antispasmodiques et toniques. Un mot sur chacune de ces catégories.

On peut, jusqu’à un certain point, suppléer à la nutrition alimentaire des organes extérieurs par des bains convenablement préparés ; puisque les substances mêlées à l’eau sont absorbées avec ce véhicule , et livrées , par la circulation capillaire , aux vaisseaux chargés de l’assimilation. Delà, l’usage des bains de lait si vantés dans l’antiquité et encore usités de nos jours par quelques beautés de haut parage. Ils ne sont pas sans quelque efficacité , mais leur prix élevé les interdit aux fortunes médiocres ; et les heureux du monde devraient s’interdire sévèrement une jouissance, qui gaspille, en une heure, assez d’aliments pour nourrir toute une pauvre famille pendant une semaine entière. Du reste, les bains de lait peuvent être remplacés avec avantage par des composés alcalins et mucilagineux d’un prix médiocre et du plus heureux effet ( 1 ). Les bains de son et ceux de gélatine sont assez usités ; mais ils perdent en général leur efficacité, si on ne les mêle pas avec quelques sels de nature à augmenter la solubilité du gluten et de la fécule. Beaucoup de personnes commettent même la faute énorme d’ajouter à ces bains, des eaux spiritueuses : il suffit des plus élémentaires notions de chimie, pour comprendre les inconvénients de ce mélange.

Les bains antispasmodiques ne sont guère usités que par ordonnance de médecin. Cependant , il est une multitude de cas , chez les femmes surtout , où ils contribueraient efficacement et sans fatiguer les organes digestifs, à rétablir l’équilibre du système nerveux troublé, soit par des agitations morales , soit par les fatigues du grand monde. Mais , je ne saurais trop le répéter , il faudra après ces sortes de bains, se faire frictionner avec un liniment aromatisé.

(i) L’auteur est prêt à soumettre à l’Académie des Sciences, une formule pour la composition d’un bain de lait artificiel. Il la croit très bonne , mais il n’a pas la prétention de la prétendre exclusive. Tous les praticiens', familiers avee les combinaisons chimiques, pourront indiquer, au besoin, des mélanges de cette nature.

Des savons el îles pâtes.

Lait virginal.

Les bains toniques pris à propos sont peut-être les meilleurs antispasmodiques; car ils préviennent |les spasmes en fortifiant l’ensemble du système nerveux. On peut les varier à l’infini ; mais peut-être les meilleurs sont-ils les plus simples? Par exemple, ceux qui se composeraient d’une dissolution de savon blanc et d’un peu de bonne eau de Cologne; en admettant cependant, que dans ce siècle de progrès , il se fabrique de bonne eau de Cologne.

Les dames font en général usage, pour entretenir la propreté, de savons, de pâtes d’amandes , sèches ou liquides, et quelques-unes, de jus de citron.

Les savons du commerce sont presque tous trop corrosifs pour les organes délicats du beau sexe, il serait sage de s’en abstenir. Les pâtes sèches d’amandes ou de noisettes , ne nettoient qu’imparfaitement ; les pâtes liquides des parfumeurs sont sujettes à rancir, et enfin, l’emploi des acides doit être sévèrement défendu à toutes les personnes d’un tempérament nerveux et irritable.

Que faire donc pour enlever ces matières âcres que laisse sur la peau la transpiration insensible, surtout quand on a longtemps respiré l’atmosphère méphitique des théâtres et des salons ?

Le plus sage serait de revenir aux préparations de nos grands pères.

Leur poudre de Chypre améliorée avec les ressources de l’art moderne , serait d’un usage plus salutaire et plus agréable que toutes les compositions qui encombrent les boutiques de nos parfumeurs. Celte poudre , combinée avec du miel , des jaunes d’œufs et quelques essences, forme une pâte admirable, qui donnerait à une maritorne la peau satinée d’une duchesse.

Quelques dames pensent atteindre ce nec plus ultrà, par l’usage fréquent du lait virginal. Mais ici encore, nous devons faire observer que l’industrialisme a gâté une utile préparation qui remonte aux premiers travaux des alchimistes arabes. Le Lait-Virginal des parfumeurs

n’est qu’une combinaison d’alcool , de benjoin et d’eau de roses, souvent trop astringente et toujours inefficace. Le véritable Lait-Virginal donne de l’éclat à la peau et fortifie tout le système sous cutané , il prévient les refroidissements, en même temps qu’il fait disparaître le haie: mais pour le composer, il faut non-seulement toute la science d’un chimiste médecin , mais encore avoir à sa disposition les aromates des Indes et les parfums de l’Arabie

Du reste , l’effet de ces sortes de préparations ns doit pas être seulement attribué à leur action tonique ou astringente sur les organes cutanés , mais aussi à leur odeur suave et pénétrante. Cette observation nous conduit à parler des parfums considérés hygiéniquement.

Parfums. L’action des substances odorantes sur l’organisme est incontestable.

Nous n’entrons pas dans une controverse , pour décider si l’odorat est réellement, comme le disent les physiologistes modernes, une sorte de sens arbitral , chargé de maintenir l’équilibre entre le pôle matériel et Ve la physiologie dans Ie pôle intellectuel du corps humain. Il suffit à notre sujet , de faire

philosophie. observer les rapports intimes entre l’organe de l’odorat et les appareils

Pag. 153 et passim. , . , ,

ou lonctionne la vie ; connexite qui s établit sans doute par 1 intermediaire des nerfs de la huitième et de la cinquième paire. De ce que les substances odorantes agissent sur les sources mêmes du mouvement vital , il résulte nécessairement que cette action peut être délétère ou bienfaisante, suivant quelle sera convenablement dirigée.

Par conséquent, on dit une sottise, quand on recommande aux personnes délicates de s’abstenir de parfums ; il faudrait seulement leur recommander d’éviter les odeurs contraires à leur organisation ; mais toutes les personnes qui sont incommodées par des odeurs de certaine nature, doivent se bien trouver de l’usage des odeurs opposées.

Il faut donc conseiller l’usage des parfums , mais seulement engager à les bien choisir.

Ce choix devra être dirigé par une étude réfléchie des dispositions

organiques. Mais pour que les parfums soient efficaces, et en même temps agréables, il faudra qu’ils soient mélangés de plusieurs substances analogues , qui s’unissent intimément par une habile préparation pour ne former qu’un seul composé (1). C’est en général l’alcool qui est le véhicule des parfums du commerce. Les beaux travaux deM. Liebig et de quelques chimistes modernes sur la sciure de bois, donneront peutêtre de nouvelles combinaisons , et semblent destinés à fournir de nouveaux produits à n^s jouissances, de nouveaux aliments à l’industrie.

l)cs cheveux. La conservation des cheveux, la possibilité de les faires renaître, ont

exercé de tout temps l’habileté des empiriques. Tous les journaux de l’Europe sont encombrés d’annonces de ces préparations miraculeuses. Les savants en rient, et ils ont quelques raisons; car ces recettes merveilleuses sont toutes inefficaces et plusieurs peuvent être nuisibles. Mais de ce que le problème n’a pas été résolu , il n’en résulte pas qu'il soit insoluble. Nous pensons au contraire , qu’il est presque toujours possible de faire renaître la chevelure; mais il est difficile que jamais on puisse atteindre ce résultat par des applications locales. La raison en est dans la constitution même du cheveu, dans sa connexité avec Tensembe du système nerveux. L’expérience est sur ce point d’accord avec la théorie. Toutes les causes de la calvitie totale ou partielle , les chagrins , les fatigues , l’abus des acides , sont en même temps les sources des maladies nerveuses. C’est donc en agissant sur le cerveau , sur le système cérébro-spinal et sur l’ensemble du système nerveux , que l’on pourra faire renaître les cheveux. Nous aurons à revenir plus tard sur cette idée ; qu’il nous suffise ici d’ajouter, que, pour la conservation des cheveux, les moyens locaux les plus simples sont toujours les meilleurs.

(1) Ici encore l'auteur doit renvoyer à l’Académie des Sciences. II soumettra à ce corps savant la formule d’un nouveau parfum, qu’il appelle Essence d'Hygie, et qui , bien plus agréable que l’irritante Eau de Cologne, possède une vertu essentiellement antispasmodique.

Dix dénis.

Tkousseau.

Traité

de Thérapeutique.

Vol. 1 . pag. 8li0.

Nous serons tout aussi laconiques sur la conservation des dents. Les hommes spéciaux qui se sont emparés de cette branche de la science et qui en font un art lucratif, sont trop sujets h considérer les dents comme un accessoire du corps humain ; il oublient l’intime liaison de toutes les parties de notre organisme. D’où résulte qu’ils arrachent beaucoup trop facilement des dents, dont on aurait calmé les douleurs par une simple application d’aimant.

Quant à l’entretien de l’émail des dents , nous aurions aussi à déplorer les inconvénients et souvent les dangers de la plupart des élixirs , opiats et poudres dentifrices ; mais nous nous fatiguons de ces critiques trop répétées et nous nous bornerons à inviter quelques-uns des savants qui siègent à l’académie de Médecine, à publier une formule d’élixir dentifrice, qui puisse répondre à tous les besoins. Peut-être encore vaudrait-il mieux que cet illustre corps ouvrît des concours et proposât des prix , pour la bonne composition de tous ces spécifiques , exploités aujourd’hui par un ignorant charlatanisme. (1)

Récapitulons en peu de mots ces observations.

Il en est des cosmétiques , comme des autres précautions indiquées par l’hygiène des livres. Ces moyens de modifier tel ou tel organe sont presque toujours inefficaces, souvent nuisibles ; ce n’est pas ainsi que l’on parviendra

à réparer des ans l’ irréparable outrage.

Mai il est évident , pour tous ceux qui ont étudié le mécanisme humain , et médité sur ce problème de la vie , que le jeu de chaque

(1) Le docteur Bouchardat a publié certaines formules de ce genre dans ses petits annuaires de thérapeutique et de matière médicale ; mais ces utiles publications sont un peu trop scientifique* pour être lues parles gens du monde , et les médecins dédaignent de s’abaisser jusque à des cosmétiques.

organe dépend de l’équilibre général. Rétablir cet équilibre , quand il a été troublé , c’est le but de la médecine curative ; le conserver par le développement de l’intelligence et de toutes les forces vitales, tel serait l’objet d’une grande et sainte application de la science humaine. De plus savants viendront-ils bientôt applanir cette voie , que nous nous efforçons d’indiquer aux méditations de tous ? Nous le désirons plutôt que nous ne l’espérons ; mais nous ne nous laisserons arrêter ni par les sentiments de notre insuffisance , ni par des considérations d’amour-propre ; reprenons donc le cours de nos travaux et le fil de nos raisonnements.

Du principe vital.

if** principe vital f intelligence et matière ; puissance fie la volonté concentrée f saint SiméonSlylite ? magnéîistne animal,' magie f affections fie Tame ? calme «le la vie monastique ; «les agents « lu principe vital .

J usqu’ici , nous avons suivi pas à pas la science de l’hygiène vulgaire , cherchant seulement à réfuter quelques erreurs , à indiquer quelques innovations utiles. Il nous reste maintenant à cheminer sans guide sur un terrain vierge ; car jamais on n’a traité à priori , les problèmes que nous nous sommes proposés.

Comment ramener la vie humaine à ses normales conditions de longévité ?

Comment retarder la caducité en prévenant les maladies ?

Comment développer et conserver au plus haut degré d’intensité possible toutes les fonctions vitales, sans produire d’irritation locale sur aucun organe en particulier ?

L’ordre dans lequel sont posées ces questions , indique déjà le principe qui a dii’igé nos expériences et nos méditations; et il semblerait que , pour arriver à un système d’application , il ne nous resterait plusqu a examiner une à une, toutes les fonctions essentielles à la vie , et à chercher les moyens d’accroître leur énergie. Mais cette marche purement analytique , ne nous conduirait qu’à des doutes ou à des erreurs.

Les fonctions remplies par nos organes ne sont que des causes secondaires de vie ; il faut donc se placer sur un terrain plus élevé , remonter au principe même de l’existence et chercher dans son essence , quels sont ses moyens d’action , de résistance et de conservation.

intelligence et matière. Rappelons d’abord ce qui a été dit au début de cet opuscule.

La vie de l’homme est un état d’équilibre entre l’intelligence et la matière.

Nos organes sont doués d’une faculté d’action qui n’est pas inhérente à leur composition matérielle. Car la matière pure est inerte , elle ne se meut , elle n’est modifiée que par des lois générales ; et ces lois, elles-mêmes, ne sont qu’une émanation delà volonté suprême. Or la matière qui compose le corps humain étant intimément unie à un principe intelligent , les actions vitales doivent avoir leur cause première dans ce principe.

S’il en était autrement , on ne pourrait expliquer , comment dans certains phénomènes , la matière vivante échappe à l’empire des lois générales qui régissent la matière inanimée. Dans d’autres enfin , il faudrait admettre que la matière domine et gouverne rintelligence , ce qui conduirait à une absurdité.

D’où il résulte que les fonctions vitales sont un effet matériel produit par une cause, qui n’est pas matérielle.

Cette action sur nos organes , provient le plus généralement d’une faculté de l’âme appelée la volonté ; dans quelques cas , elle semble lui échapper.

La volonté peut être spontanée et indépendante de nos sens; souvent aussi les mouvements vitaux sont le résultat des impressions. Quelquefois enfin , les fonctions animales s’exercent sans la participation apparente d’aucune faculté intelligente , et par ce qu’on appelle des mouvements involontaires.

Examinons ces trois modes d’action.

Ma raison me dit qu’il est utile de lever le bras. La volonté exécute cette détermination ; aussitôt , le membre obéit, et tous les autres res-

lent immobiles. Voilà une action produite par la seule volonté indépendamment des sensations.

Je marche ; mes yeux voient un animal venimeux dont ils portent l’impression au cerveau ; ma raison délibère ; la mémoire retrace des impressions antérieures, et la volonté imprime aux membres l’action nécessaire pour éviter le reptile ou pour l’écraser. Ici encore l’action que quelques matérialistes appellent un instinct , est l’effet d’une cause intelligente.

Quant aux mouvements involontaires, ou bien ils résultent d’une habitude prise par certains organes , et alors ils ont eu dans l’origine , un acte de volonté pour cause première ; ou bien , ce qui est plus fréquent, ils sont la conséquence d’un état maladif. Or la maladie est une perturbation de l’équilibre vital , pendant laquelle la matière tend à revenir à ses lois d’affinités et de décompositions. Ou bien enfin , ces mouvements appartiennent à cet ordre de phénomènes que les physiologistes appellent la contractilité , par opposition à la sensibilité. Ici encore, et dans les mouvements les plus involontaires , nous trouvons que l’organe où s’exercent les fonctions de l’intelligence, domine et dirige celui des mouvements purement mécaniques. Il semble aujourd’hui bien démontré que le cerveau est le siège des sensations , et l’appareil cérébro-spinal le point de départ des mouvements. « Ad sensum plus conférât cerebrum ; ad motion plus medulla .» Mais cette moelle épinière n’est-elle pas une sorte d’appendice et de continuation de la masse cérébrale proprement dite ? Ne reçoitelle pas son impulsion de l’organe supérieur ? Le premier mouvement vital du fœtus sortant des entrailles de la mère, n’est-il pas le résultat d’une sensation ? N’est il pas causé par l’action de l’air atmosphérique sur ses frêles organes , et peut-il sentir sans vouloir ?

Nous ne pousserons pas plus loin ces recherches délicates ; mais il paraît difficile de nier l’influence de la volonté et conséquemment d’un principe intelligent sur les fonctions du corps humain.

Cependant plusieurs savants modernes ont cru échapper à la nécessité d’admettre dans ces questions l’intervention de lame , en don-

liant aux causes qu’ils ne peuvent saisir , les noms de ; « principe qui » échappe à l'analyse , principe vital inhérent à la matière. » Jusqu’à ce que l’on ait défini ces définitions , il faut les admettre comme un aveu tacite de l’existence de quelque chose en dehors de la matière et ne pas disputer sur les mots.

Les objections de détail ne sont pas beaucoup plus sérieuses,

On dit : l’homme respire et digère involontairement , comme la plante végète.

Cette analogie végétative a été admise dans nos premiers chapitres pour des phénomènes secondaires , tels que la circulation des fluides , les sécrétions, etc ; elle disparaît , aussitôt que l’on remonte aux fonctions premières de la vie , par exemple, la respiration.

En général , nous respirons par habitude et sans y songer beaucoup , car la respiration nous est facile. Mais cette habitude n’a été prise, que parce que nous avions la volonté de vivre. Ceci est tellement vrai que chacun de nous , aussitôt qu’il se sent oppressé , s’efforce d’aspirer; et que l’on fuit une atmosphère malsaine, pour venir chercher un air pur: donc on veut respirer.

Quant à la digestion , il suffira de faire observer que l’on ne digère qu’après avoir mangé , et que la volonté règle seule la quantité et le choix des aliments. D’ailleurs après les repas , quand il ne s’agit plus que de digérer , notre intelligence peut, à son gré, troubler ou activer celle fonction vitale par le choix des moyens hygiéniques.

Il serait sans doute absurde de prétendre que cette étincelle d’intelligence qui anime le corps humain , soit en elle même une puissance souveraine. L’homme , créature sortie des mains de Dieu , est soumis comme tout ce qui tient à la matière , comme tout ce qui a vie, comme tout ce qui respire , aux lois générales qui gouvernent le monde. 11 est seulement permis d’affirmer , qu’en se soumettant à ces lois , la volonté intelligente de l’homme peut influer sur la plupart des fonctions vitales et par conséquent en augmenter l’énergie.

C’est donc dans notre raison éclairée par l’observation , et dans la puissance de la volonté concentrée, qu’il faut avant tout chercher les moyens de conserver et prolonger notre vie.

Ici, l’application est hérissée de doutes et de difficultés. Pour procéder avec quelque certitude , il faudrait que la philosophie nous donnât des notions positives sur la nature de l’âme , l’origine des idées et la théorie des sensations. Mais que savons nous de nous mêmes ? Rien ou peu de chose.

Nous connaissons cependant quelques uns des effets produits par des causes non matérielles sur l’organisme humain ; ils sont résumés avec une gracieuse lucidité dans le bel ouvrage d’Alibert , sur les passions. On y verra comment l’homme peut éviter les maladies , et par conséquent , prolonger son existence en modérant ses passions.

Mais ce genre d’action de l’âme sur le corps est en quelque manière négatif; et la théorie en est renfermée dans un seul précepte , savoir s’abstenir. II faut donc ici renvoyer les lecteurs à la Physiologie des passions ; et chercher s’il n’y aurait pas une action que l’on pourrait appeler positive.

Puissance de la volonté Les médecins admettent^ en principe quelque chose de ce genre, sous la désignation de puissance del imagination. Souvent cette loi ce morale prête secours à la thérapeutique.

Les livres sont remplis d’observations de cette nature. Nous nous bornerons à citer deux faits assez curieux , et qui n’ont pas été publiés.

Un habile praticien établi à Naples , le docteur Chevalley de Rivaz , soignait un capitaine d’artillerie atteint du choléra. Sa maladie était intense, les médicaments sans effet, et le symptôme le plus fâcheux élai t la préoccupation du malade frappe de l’idee que le choléra est toujouis mortel, et que la science ne peut le guérir. Il fallait donc avant tout , lui persuader qu’il n’avait pas le choléra. Le docteur chercha à le convaincre , mais voyant ses efforts inutiles , il s ecrie , dans un généreux enthousiasme ; « moi aussi je tiens à la vie , je suis père de famille ,

» si vous aviez le choléra , je craindrais de vous toucher ; Eh ! bien voyez ! » et il serre le malade dans ses bras , l’embrassant à plusieurs reprises. Dès cet instant , les progrès du mal s'arrêtent , les remèdes agissent et la guérison vient bientôt récompenser le médecin.

Dans ce cas , une mauvaise application des facultés de la mémoire et un faux raisonnement avaient paralysé la volonté de vivre. Dès qu’elle eut retrouvée son énergie , la force vitale reprit son ascendant sur l’élément morbifique.

Il est évident que le noble dévouement du médecin n’eût pas été nécessaire , si le malade eût été antérieurement bien persuadé de la puissance de la volonté sur la conservation de la vie.

Autre exemple :

Le docteur X , médecin d’un des hôpitaux de Paris , soignait

un malade qui le suppliait de lui donner un purgatif , assurant qu’un tel médicament pourrait seul le sauver. Le docteur au contraire redoutait la perturbation que pouvait apporter un drastique ou même un purgatif. Cependant la maladie s’aggravait : enfin le médecin dit au malade ; « vous m’avez convaincu ; voici un évacuant énergique et je « vais moi-même le faire préparer.» Après avoir montré l’ordonnance au malade qui voulut la lire , il va chercher des pilules demie de pain qu’il fait prendre devant lui. Une heure après , le malade avait une copieuse évacuation , et il était sauvé.

Il serait superflu de multiplier ces exemples. Tous les praticiens admettent la puissance des causes morales comme un des éléments de la thérapeutique , et l’on cherche toujours à exciter la confiance du malade dans le traitement et quelquefois aussi dans le médecin. Ne serait-il pas plus rationnel de développer et de rendre compréhensible à tous , la puissance de la volonté , comme moyen de guérison ?

Cette observation est peut-être en dehors de notre sujet ; car nous n’avons pas la prétention de réformer l’art de traiter les maladies^; nous avons seulement voulu lui emprunter quelques observations, parce qu’elles jettent une vive lumière sur la question que nous traitons.

Saint Siméon-Stylile.

De ce que la volonté concentrée agit sur les organes troublés par l’état de maladie , il résulte évidemment qu’une action analogue peut être exercée sur l’organisme en état de santé. Cette action ne sera pas entièrement identique , parce que dans les conditions appelées pathologiques, les phénomènes vitaux changent de caractère; mais elle aura une puissance quelconque ; il ne s’agit que de l’étudier et de la régulariser.

On a, par exemple, observé que pendant la maladie, nous sommes beaucoup moins distraits par les objets extérieurs, et que la volonté se concentre plus aisément vers un seul but , le désir de vivre. Il y a là, un premier enseignement , la nécessité de concentrer notre volonté.

C’est aussi par celte faculté de concentration que l’on peut avoir la clef de certains phénomènes , qui, autrement expliqués, sembleraient rentrer dans la classe des miracles.

Saint Siméon Stylife se fait hisser au haut d’une colonne, il y vit quarante-quatre ans exposé à toutes les ardeurs d’un soleil asiatique, aux intempéries des saisons, dans l’attitude la plus gênante, et se nourrissant seulement de quelques fruits qui lui arrivaient au bout d’une corde. L’homme le plus robuste n’aurait résisté que quelques jours à cet horrible supplice. Il l’a supporté, dira-t-on, par enthousiasme; mais l’enthousiasme est-il autre chose qu’une volonté très concentrée ?

Il ne servirait à rien de nier l’authenticité de ce fait , les livres de la primitive Église sont remplis de récits semblables, et tous ne peuvent être inexacts.

D’ailleurs, ne savons-nous pas que les sectes de l’Orient ont toujours produit et produisent encore de pareils enthousiastes ? La Perse, le Thibet et les Indes fourmillent de malheureux, qui se soumettent par fanatisme à des tortures atroces , et qui y résistent.

Il est évident qu’ils y succomberaient, s’ils n’étaient pas soutenus par une force intérieure.

Magnétisme uni,

Nous ne prétendons pas sans doute que pour développer utilement l’énergie vitale , il faille exalter le moral jusques au fanatisme , qui est une maladie de l’intelligence ; nous avons seulement voulu éclaircir une théorie par des faits.

La raison doit diriger la volonté ; mais , en se maintenant dans de justes limites; la faculté de concentration et, par conséquent, la puissance d’action peuvent encore être portées très loin.

C’est peut-être par des causes de cette nature , que l’on parviendra à expliquer ce qu’il y a de vrai dans le magnétisme animal.

On s’est récrié contre les absurdités de cette doctrine , dont les enthousiastes voudraient faire une science ; on a dit que beaucoup de consultations par somnambulisme , seraient plutôt du ressort du Procureur du Roi que du domaine des académies. Tous ces reproches sont fondés , mais ils ne détruisent pas des faits inexplicables par la science de la matière.

Il est impossible de nier l’influence que l’action magnétique peut exercer dans certains cas, sur nos organes. Les médecins qui la repoussent , prétendent quelle surexcite d’une manière fâcheuse , le système nerveux , c’est possible : mais , de cela même , il résulte que , bien dirigée, cette action pourrait être salutaire : sans quoi, il ne resterait plus qu’à rayer les substances vénéneuses des ordonnances de la faculté ; et , sans poisons , que deviendrait la médecine ?

L’action magnétique , disent les enthousiastes, est le résultat d’une sympathie , d’une sorte d’affinité mystérieuse , entre deux personnes. Je crois même qu’on a cherché à l’expliquer , en la rattachant à la puissance très douteuse de fascination exercée par les reptiles sur leur proie. Quoi qu’il en soit de cette théorie encore vague et mystique , le magnétisme animal n’a d’effet sur l’organisme, qu’en agissant sur notre moral et en concentrant notre volonté. Il suffit , pour s’en convaincre , d’avoir vu magnétiser et de s’être laissé magnétiser de bonne foi.

Dès le moment où il est avéré que le magnétisme animal peut avoir

une action quelconque , il entre dans le domaine de la médecine. Peutêtre pourrait-on s’en servir utilement pour rétablir l’équilibre des fonctions intelligentes, troublées par des sensations trop violentes. Par exemple , dans ces cas de malaise et d’abattement douloureux qui suivent une violente agitation ; dans les insomnies , et dans cet état de langueur et de souffrance qui accompagne les mauvaises digestions.

On pourra donc quelquefois éprouver de bons effets de l’action magnétique dirigée par une personne prudente , et qui exercera sur nous un certain empire. Mais il est encore préférable d’apprendre à se magnétiser soi-même ; et on le pourra toutes les fois que l’on saura le vouloir.

Cette assertion paraîtra peut-être téméraire à quelques-uns; mais elle sera comprise par tous les hommes habitués à méditer, par tous ceux qui savent apprécier leurs propres sensations. Cherchons à l’éclaircir par un exemple.

Chacun connait cet état de concentration de lame, appelé la rêverie. S’il se prolonge, si rien ne vient vous distraire, si, pour mieux vous renfermer en vous-même, vous couvrez vos yeux, ne finissez- vous pas par voir en quelque sorte par la pensée? N’éprouvez -vous pas des impressions vives, nettes et semblables en tout aux fugitives mais brillantes créations du sommeil ? Or qu’est-ce qu’un songe ? Une sensation produite sur le cerveau, soit par la mémoire, soit par toute autre faculté de l’âme ou du corps , mais sans le secours de l’organe de la vue qui reste inactif pendant le sommeil. Et si, d’un autre côté, on peut produire le même phénomène en s’absorbant dans sa pensée et voilant 'ses yeux , n’est-ce pas une nouvelle preuve ajoutée à toutes celles énumérées déjà dans ce chapitre , de la possibilité d’agir , en certains cas, sur les sens et les fonctions animales, par la puissance de la volonté concentrée?

Supposons maintenant , que cette force morale fut mise en action par un esprit éclairé; que l’on fît agir une mémoire qui aurait acquis la connaissance antérieure des organes internes et des phénomènes vitaux ; qu’enfin on ajoutât certaines conditions d’équilibre élec-

VlREÏ,

Physiologie dans set rapports

avec la ph i/osoph ie.

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Magie.

trique, ou même, que l’on s’aidât de frictions et d’autres agents extérieurs. N’est-il pas probable, nous pourrions presque dire évident , que par l’emploi simultané de toutes ces forces, on arriverait à maîtriser et h diriger certains mouvements vitaux que l’on appelle involontaires? On pourrait, au moins presque toujours, aider le sens intime dans l’appréciation de la vie intérieure et de l’état des organes.

Nous n’irons pas plus loin sur les applications de cette science encore au berceau, appelée magnétisme animal.

Sans entrer dans les illusions de ses adeptes , nous avons voulu seulement démontrer la possibilité d’agir sur la matière par des agents en dehors de la matière. '

11 ne serait pas difficile d’appuyer notre opinion sur d’autres faits plus curieux encore.

La morsure d’un hydrophobe communique un venin dont on ignore l’antidote : plusieurs savants vont même plus loin et soutiennent que c’est seulement la surexcitation furieuse qui rend vénéneuse la bave du chien enragé; à tel point, disent-ils, que la morsure d’un homme, égaré par la colère, peut devenir mortelle ; on en cite des exemples.

N’y a-t-il pas là, une modification de la matière produite par une cause qui n’est pas de la matière? Et si l’intellect, perverti par une fureur désordonnée, peut arrriver à une telle puissance de décomposition, n’en résulte-t-il pas évidemment, que cette même intelligence, exaltée dans ses plus hautes facultés, pourra aussi réagir de diverses manières sur les combinaisons de la matière, comme elle agit sur elle-même par la volonté, ou sur d’autres intelligences par la persuasion.

Ceci nous conduirait à examiner ce qu’il y a de positif dans les sciences que nos ancêtres appelaient occultes; et peut-être ces recherches ne seraient-elles pas sans intérêt. Mais la magie est en dehors du cercle que nous nous sommes tracé ; il suffira d’une idée jetée en passant.

Le monde , ainsi que l’homme qui en est la miniature , ne subsiste que par l’équilibre et l’action réciproque de deux éléments primitifs , l’intelligence, émanation de Dieu; la matière, création de sa volonté. Cet équilibre et cette action sont maintenus par des lois, telles que l’électricité, le son, le calorique, la gravitation, les affinités atomiques et moléculaires , etc. D’où il résulte , que toutes les fois que l’intelligence exercera son action, c’est-à-dire, sa volonté, dans les limites de ces lois immuables, elle pourra agir sur les combinaisons de la matière.

On conçoit donc que des hommes aient pu , sans témérité, se flatter d’arriver à des résultats surnaturels pour le vulgaire. On conçoit aussi qu’ils aient échoué dans leurs tentatives ; que certains, une fois entrés dans cette voie dangereuse , se soient laissés égarer par les hallucinations de leur esprit, et aient posé des synthèses insolubles, qui les ont conduit à un mysticisme extravagant; que d’autres, matérialistes absolus , abusant de la connaissance exclusive de certains phénomènes , se soient posés en jongleurs; on conçoit enfin, toutes les aberrations des passions humaines. Mais il n’en demeure pas moins positif, que les anciens étaient arrivés par l’étude ou le hazard , à la connaissance de certaines lois de la nature. Les modernes, de leur côté, ont recueilli une plus grande masse d’observations et de faits, qui ont amené, peu à peu , à des résultats qui auraient paru miraculeux avant qu’on n’en connût les causes. De même, chaque nouvelle page qui sera déchiffrée par l’homme dans le grand livre de la création , armera son bras d’un nouveau levier pour remuer la matière. Par exemple, la science a reconnu l’existence d’une loi des affinités chimiques ; mais que sait-on des affinités soit entre les intelligences, soit entre la matière et l’intelligence?

C’est là cependant, qu’est le secret de la véritable magie ; et c’est dans cet ordre d’idées, que l’on peut dire : le savoir et la volonté , c’est la puissance.

Les bons esprits, qui, dans le moyen-âge, s’étaient occupés de magie

Cohneui Agrippæ, Opéra