Tome 6, pag

lateur , il perfectionna l’astronomie , la musique et la médecine. Mais quelle était sa doctrine thérapeutique? L’histoire dit seulement que , de son temps , la vie des hommes était plus longue.

Nous n’avons guère plus de détails sur la médecine des premiers Hébreux : on peut s’en convaincre en lisant la docte dissertation de Dom Calmet sur cette question. Tout ce que l’on peut présumer , c’est qu’ils employaient des simples , des frictions huileuses et des applications de baumes ou de résines. Jérémie dit : « Montez à Galaad , fille d’Égypte, » et achetez de la résine pour vous guérir. » Il semble que ces remèdes n’étaient pas toujours bien efficaces, car nous lisons dans l’Ecclésiaste: « Que celui qui pèche contre son Créateur, puisse tomber entre les » mains des médecins. » En effet , ajoute naïvement un savant commentateur, le plus grand châtiment dont Dieu puisse punir un homme , est de le livrer aux remèdes et aux médecins.

C’est Hippocrate qui , le premier , a écrit chez les Grecs , les principes de l’art de guérir. Lui étaient-ils arrivés par tradition? Etaient-ils pour lui des débris échappés à une science antédiluvienne et primitive , ou bien son génie les aurait-il devinés dans l'empirisme grossier de ses prédécesseurs, dont il parle quelquefois et dont il semble respecter l’autorité? Voilà ce qu’il est bien difficile et assez peu important de décider.

Il pourrait être plus utile de bien définir la théorie du père de la médecine, comme on l’appelle encore aujourd’hui dans les écoles; mais le divin vieillard qui est si riche en sages préceptes , si admirable par son esprit d’observation , nous a-t-il légué une véritable théorie , et ne trouve-t-on pas à peu près tout ce que l’on veut dans Hippocrate ? Il a été cité par les partisans de la doctrine contraria , contrariis tout aussi bien que par Hahnemann , qui soutenait que le principe similia, similibus était de l’hippocratisme pur.

Peut-être les uns et les autres avaient-ils raison ?

Peut-être les deux systèmes sont-ils identiques dans leur principe ,

Galién.

Poliphnrmacir.

les médicaments naturels sont composés.

et seulement séparés par la différence entre stimuler et contre stimuler. Ces deux modes d’action ne seraient-ils pas rattachés à une même théorie, si une connaissance plus approfondie des lois de la vie, nous ramenait à l’unité , c’est-à-dire , à des mouvements prenant leur source dans l’encéphale?

Quoi qu’il en soit , Hippocrate a frayé à ses successeurs , des sentiers que l’on suit encore , quand il a écrit son célèbre aphorisme : <x Duobus laboribus simul obortis , vehementior obscur at aller um. »

Pendant plusieurs siècles la médecine n’a été exercée que par des disciples d’Hippocrate et des commentateurs de la parole du maître; enfin est venu Galien, qui s’est efforcé de systématiser la science des observations et qui a cherché à expliquer les causes des maladies.

On fait aujourd’hui peu de cas de Galien ; on lui reproche l’absurdité de ses théories du sec et de l’humide , de ses classifications des affections froides et des affections chaudes , combattues par les médicaments chauds et les médicaments froids. Peut-être s’étonneraiton du génie de l’hippocrate romain , si l’on considérait son système comme une synthèse hardie qui cherchait à devancer les découvertes de l’analyse moderne. Nos théories sur les fluides et les solides du corps humain et sur le calorique intérieur ne sont peut-être pas très éloignées de celles de Galien.

On s’élève aussi contre la barbarie des médicaments composés de son école, préparations que les arabes devaient compliquer encore. Mais les modernes qui vantent la théorie des médicaments simples , l’appliquent-ils réellement? Quand vous donnez à un malade le médicament le plus simple , une cuillerée de vin de Quinquina , par exemple , ne lui avez-vous pas prescrit une composition d’eau , d’alcool, d’acide tartarique, d’huile essentielle inconnue, particulière à chaque espèce de vin , de quinine , de cinchonine , de tannin , enfin de tous les éléments constituant le Quinquina ?

N’est-il pas aujourd’hui bien démontré que les plantes sont des

corps composés d’hydrogène, d’oxygène, de carbone, quelquefois d’un peu d’azote , de fibrine , de chlorophile , d’huiles essentielles , de divers sels et encore d’autres principes qui échappent à l’analyse?

Arnaud de Villeneuve. Suivant l’expression d’un médecin alchimiste : ipsa medicina composita est ex naturâ.

Et même , quand aujourd’hui , les maîtres de la science ordonnent ce que l’on appelle le principe essentiel des plantes, les alcaloïdes et leurs combinaisons, n’est-ce pas un composé d’oxygène, d’hydrogène, de carbone et d’azote qu’ils administrent?

i/caloiiJrs Qui nous garantit que les nombreuses manipulations auxquelles

sont soumises les plantes dont on veut retirer l’alcaloïde , n’en altèrent pas les propriétés essentielles? Comment ces substances seraient elles tour-à-tour combinées avec les agents les plus énergiques du laboratoire , sans conserver quelques atomes de ces éléments de décomposition ?

Enfin , si les alcaloïdes sont , sinon des corps simples , au moins le principe et l’essence médicale de la plante, comment se fait-il que pour développer entièrement leur puissance, on doive les combiner avec un acide?

La médecine emploie assez généralement les acétates et les sulfates des alcaloïdes ; peut-être conviendrait-il dans beaucoup de cas , de préférer les phosphates ?

Peut-être aussi n’a-t-on pas encore suffisamment étudié tous les alcaloïdes? Par exemple, j’ai de fortes raisons de penser que l’aloës contient un principe qui combiné avec le phosphore pourrait devenir un précieux spécifique dans la plupart des affections gastriques et surtout dans les constipations chroniques des femmes et des vieillards.

Mais , revenant à la question des médicaments simples , rien , il faut l’avouer , n’est moins certain que leur composition théorique. Quant à leurs effets, ils sont variables et soumis aux lois de l'observation, tout aussi bien que ceux que l’on produisait autrefois avec les médicaments composés. On oublie , dans le fier mépris de la science

Dr gradibus medicinarum.

Nenpn/i

MCCCCLXXXXI.

Thériaque .

de nos aïeux , que les mélanges forment un corps nouveau dont les propriétés sont presque toujours différentes des propriétés des diverses substances mélangées ; je renverrai mes lecteurs h un curieux traité de Laurent Majoli, et me bornerai à dire un mot de la thériaque.

Nos pères avaient une confiance entière en ce médicament , auquel ils attribuaient des vertus presque miraculeuses ; sa préparation était entourée d’une sorte de solennité. A Venise, les chefs de la République y assistaient. Les médecins modernes ont cessé de l’ordonner; on ne sait trop pourquoi. On a dit que ce mélange de plus de 140 substances, chacune de propriétés ou identiques ou opposées, était absurde et peu s’en est fallu que la thériaque ne disparut tout-à-faitde nos pharmacopées. On ne lui a fait grâce que comme à une vieille ruine , et à condition qu’elle se moderniserait. En vertu de cette transaction , la thériaque a été réduite , d’abord à trente substances , un peu plus tard , je crois, à soixante ; peu importe.

Qu’est-il arrrivé? Que la thériaque moderne , au dire des vieux praticiens , n’a plus les mêmes effets qu’autrefois. Je puis, en ce qui me concerne , affirmer que des personnes mordues par des vipères ont été , sous mes yeux, guéries en peu de jours au moyen de la thériaque par des médecins de village. Il est vrai que c’était dans ma jeunesse et avant la réforme de notre pharmacopée. Enfin les praticiens de Sicile et de Calabre continuent Remployer la thériaque dans les fièvres rebelles aux sels de quinine.

Il est à regretter, que l’on n’ait pas encore publié dans les traités modernes de thérapeutique et de matière médicale , une analyse exacte de la véritable et vieille thériaque de Venise. La formule chimique des éléments de ce composé , eut seule pu résoudre une ques^ lion , qui peut-être a été tranchée un peu trop légèrement par nos praticiens français. .

On trouve absurde de mélanger un nombre très considérable de substances d’effets thérapeutique analogues ou opposés , et l’on dit quele composé ne produira pas un effet que l’on puisse représenter ma-

thématiquement par la somme de tous les effets des composants. Sans doute, mais ce n’est pas la question: il s’agit seulement desavoir si l’effet unique produit par le composé, est salutaire ou nuisible.

Or , ces effets ont été démontrés par dix-sept siècles d’observations ; et la science moderne pourrait en donner une explication rationnelle.

La puissance thérapeutique des alcaloïdes est incontestable; mais les alcaloïdes sont-ils autre chose qu’une combinaison solidifiée d’éléments gazeux en proportions diverses ?

La morphine (C38 H40 N2 06) ne diffère de la quinine (C20H24N2O) que par un excès de carbone et d’hydrogène, et cependant quelles énormes différences dans leurs effets sur l’organisme humain ?

Qui nous dit que la formule de la thériaque ne serait pas analogue à celle des alcaloïdes, avec l’addition de quelques atomes de fer, de potassium et de sodium ? Si l’analyse vient vérifier cette probabilité , la thériaque pourra ren trer dans la médicamentation rationnelle. Seulement il faudra opérer séparément sur des thériaques récentes et sur des thériaques conservées pendant plusieurs années, si l’on veut arriver h un résultat d’une rigoureuse exactitude.

Antiquité ries inventions modernes.

VlCKKRUM.

De secrelis.

Basiled 1542.

B. Tei.esius.

De rerumnaturd.

Keapo/is 1557, fol. 134.

Si je ne craignais de prolonger cette disgression , je pourrais entrer dans de curieux détails.

On croit , par exemple , que les eaux de la Chine et poudres merveilleuses pour teindre les cheveux , sont une invention de la chimie moderne. Si l’on veut feuilleter un bouquin peu connu , on trouvera , pour teindre les cheveux , des poudres et des eaux dont les bases sont des sels de chaux , de plomb et d’argent ; faisons nous mieux ?

L’idée d’un fluide nerveux n’est pas nouvelle ; elle a été clairement indiquée par plusieurs auteurs du moyen-âge , entre autres par Bernard Télesio.

Le Tyrrocinium chimicum nous donne la recette suivante contie le mal de mer : ne quis in mare evomet,

fiat pulvis.

Hufeland, Manuel pratique de médecine.

Prodromo, all’arle maeslra.

Eutïci Augustin! Nipiii .

commentationes

in librum deslructio destructionum Averroys.

lmpressum venetiis per

Petrum de Querengûj Bcrgomensem ann. Dom. 1UCCCCC11I.

Die 3. aug.

Fol. 53. Recto.

VlCKERUM, De secrelis.

Inco. cil.

Salis nitri Dr. II

Id, gemmœ III

Balsamum Meccæ II

Galanga maceris I

Si ce ne sont les bonbons de Malte, au moins y a-t-il peu de différence?

Paracelse avait essayé de guérir la goutte par les alcalis; lapides cancrorum , lynci, lazzuli. Les modernes reviennent à cette méthode.

Le père François Lana, jésuite , a indiqué comment on pouvait fabriquer un bateau qui se soutiendrait en l’air et marcherait à voiles et à rames. Son principe est au fond le même que celui des frères Montgolfier ; Roger Bacon avait eu longtemps auparavant la même idée.

La controverse sur la composition de l’air, n’est pas moderne; elle avait déjà été soulevée dans le moyen-âge. On peut s’en assurer en parcourant un ouvrage fort curieux d'Augustin Nifo , qui soutient avec vivacité , contre l’opinion d’Averroës , que le ciel est un corps simple. 11 ne s’agissait pas d’oxygène ni d’azote , mais de savoir si l’atmosphère était un mélange de sec et d’humide, de froid et de chaud ; comme on disait alors , ou un corps sui generis. Au fond , la discussion était à peu près identique. Le livre qui me suggère cette observation , est une des éditions précieuses de la petite mais très riche bibliothèque du monastère des BR. PP. bénédictins de la Cava.

Vickerum nous apprend à faire parler le démon , « ut diabolus responsum dare videatur. »

Vous fabriquez, dit-il, une statue avec cornes et griffes vernissées en noir. Vous lui mettez dans la main un sceptre de fer doré, vous posez la figure sur un socle de cuivre poli ; et ce socle, sur une base de verre ; puis, vous tenant en dehors du verre , vous interrogez la statue avec une baguette de fer magnétisée , le sceptre vous répondra , » dit l’auteur.

Ceci commence à ressembler à une machine électrique ; allons plus

Médicaments

préventifs.

loin....« Il m’a été assuré qu’on avait fabriqué une telle statue qui te- » naît dans sa main une pomme dorée ; et , si quelqu’un touchait «cette pomme, il se sentait aussitôt frappé comme de plusieurs

» dards » Quod cùm quisquam tetigisset , statim quasi multis jaculis

» confossus. «C’est bien la machine électrique toute entière, sauf le mouvement que l’on peut supposer.

Certes , ce passage d’un auteur obscur n’ôte rien à la gloire des physiciens et chimistes modernes, et ne prouve pas que l’électricité ait été utilement appliquée dans le moyen-âge ; mais il paraît incontestable que nos pères en savaient plus que nous ne le supposons et , peutêtre , gagnerions-nous à étudier encore ces auteurs trop méprisés des siècles passés. On peut y trouver des formules oubliées et qui , dépouillées du jargon mystique de l’époque, et préparées avec les ressources de la chimie moderne deviendront des médicaments utiles à la conservation de la santé (1).

Tel était le but principal de l’Ecole des Arabes et de la première école de Salerne. On faisait alors de la médecine préventive plus encore que de la médecine curative. Par exemple , plusieurs des élixirs de cette époque sont recommandés comme devant fortifier la santé et empêcher l’effet des empoisonnements.

Quelqu’un de nos docteurs imberbes se récriera, et dira que chaque substance vénéneuse à son action spéciale et aussi son antidote ; qu’il faut appliquer , si l’on le peut , cet antidote , et que tout le reste n’est qu’illusion.

(1) Quant à ce qui me concerne , j’ai recueilli plusieurs de ces formules antiques et en ai préparé quelques-unes. Leurs effets sur mon organisme ont été satisfaisants, et après les avoir ainsi essayées, j ’ai pu les conseiller avec diverses modifications à quelques amis qui s’en sont bien trouvés. Mais ces préparations doivent être administrées à très faibles doses et continuées pendant au moins un mois de suite. Quelques-unes plus longtemps. On n’apprécie peut-être pas assez , de nos jours, la puissance , sur l’organisme humain , d’un effet faible, mais continuellement répété. L’anatomie comparée et la physiologie reconnaissent cependant les immenses changements que les habitudes apportent aux corps vivants.

TOLOSAM SYNTAXE il N.

Yenetiis

MCCCCCL XX XY1I1.

Alchimie.

Mais n’est-il pas évident que des préparations dont l’effet était d’augmenter la force vitale, pouvaient, dans beaucoup de cas, préserver de l’empoisonnement en donnant aux organes assez d’énergie pour éliminer la substance délétère.

C’est ainsi que l’on voit la morsure d’une vipère , mortelle pour un enfant ou une personne délicate , ne produire sur un homme robuste, qu’une maladie plus ou moins grave. Il faut encore ajouter , à propos de ces antidotes mithridatiques des anciens, que leur effet étant une surexcitation du système nerveux, de la circulation et des sécrétions, ils pouvaient neutraliser la plupart des poisons usités alors, qui appartenaient à la classe des narcotiques.

Aujourd’hui , nous avons moins à redouter les empoisonnements ; mais l’usage habituel des préparations de nature à soutenir les forces vitales , ne nous aiderait-il pas à surmonter les mille et un dérangements de santé occasionnés par les influences atmosphériques, les embarras gastriques, etc., etc? Voilà la question?

Quoiqu’il en soit, on ne peut parcourir les vieux livres de médecine et de philosophie , sans y trouver à chaque page une distinction entre l’art de guérir et celui de faire vivre. Suivant l’expression du Tolosan , la médecine a pour but de préserver, de conserver et de rétablir la santé; le médecin n’arrive qu’après le physicien, et Triplex medicina » est , preservatrix , conservatrix et restauratriv sanilalis : ubi desinet » physicus , ibi medicus incipit. »

Mais, nous l’avons déjà dit , les adeptes allaient plus loin; ils prétendaient arriver à découvrir les secrets de la vie, le moyen de rajeunir et de conserver presque indéfiniment l’existence. Cette étude du grand œuvre de la panacée universelle, de l’or potable , l’Alchimie enfin, a occupé, pendant plusieurs siècles, les plus beaux génies et les hommes les plus graves. Aujourd’hui , alchimiste ou chercheur de pierre philosophale, sont synonymes d’insensé. Mais savons-nous réellement quel était le but et la théorie des alchimistes? J’en doute. Et , quoi qu’il en soit, un coup d’œil rapide jeté sur cette science , ne sera pas sans intérêt.

Il faut d’abord prévenir que la lecture des alchimistes présente quelques difficultés , leurs livres ne sont pas seulement écrits dans un latin barbare ; les auteurs se sont crus obligés de s’entourer de voiles et de ne parler que par allégories. Peut-être étaient-ils forcés à cette réserve pour échapper aux persécutions contre la magie ; peut-être aussi ne faisaient-ils que continuer les traditions d’une science mystérieuse, qui rattacherait les études de cette époque aux sciences sacrées des plus vieilles civilisations , à la philosophie des Chinois , au mysticisme des Indiens, aux mystères des sanctuaires de l’Egypte.

Obscurité des alchimistes.

J. Skgeri Weidenfeld.

De secrelis adeptorum, liant bu rg 1555.

J. Segeiu Wf.idenfeld.

De tccrelis adeptorum.

Hamburg 1555.

L’alchimie est pleine de mystères, dit un de ses adeptes : ars myste riorumplena ; « quand je jure de dire la vérité, s’écrie un autre, crois » que le sens littéral de mes paroles est mensonge , et , si je te parle » de choux, cherche du plomb. » Quando tibi dico caules , intelligas » plumbum. »

Quand ils donnent des préceptes , c’est toujours dans leur langage allégorique.

« Recipe unam partem solis et misce simul cura unarn partent lunœ ; » ovum philosophicum divide in quatuor partes , ad cœlum philosophorum « ascende.t) Prenez un morceau de soleil, ajoutez-y immédiatement un » fragment de lune , divisez l’œuf philosophique en quatre parties éga- » les, élevez votre mélange jusques au ciel des philosophes. »

Telles sont les curieuses formules que nous offrent les livres des adeptes. Il paraît que ce n’était pas seulement pour en imposer au vulgaire par un langage mystérieux qu’ils s’entouraient de voiles et d’allégories. Leurs livres sont remplis de plaintes contre les faux adeptes qui abusaient de la crédulité du public et , suivant l’expression d’un auteur de ce temps , lui donnaient les coquilles au lieu de la noix. « Insignium medicinarum nomina clangunt , iis ipsis incognilis , et corli- • ces dantur pro nucleis. »

Ces formes bizarres , cette obscurité étudiée dont s’entourent les adeptes , offrent sans doute quelques difficultés à celui qui , après des

Dut de l’alchimie.

Or potable.

Thkatrum chimicuji.

I ni. Il, page 618.

Tiikatrum cuimicum.

Dr prcparalione quint. Essent . auri, pag. 628.

Ilajeunissemenl.

siècles d’oubli , vient soulever le voile qu’on a laissé peser sur cette science, dont au moins le but était grand et généreux.

On croit assez généralement que les alchimistes travaillaient h faire de l’or; c’est ainsi que l’on entend aujourd’hui ces mots recherche du grand œuvre , pierre philosophale. On croit qu’il s’agissait d’un secret pour transformer en or les métaux inférieurs.

C’est une erreur.

Il est vrai que les adeptes proclamaient hautement ce but, afin d’obtenir l’appui des puissants de la terre toujours avides d’or ; il est vrai aussi , qu’ils considéraient la transmutation des métaux comme une conséquence nécessaire de l’accomplissement du grand œuvre ; mais le véritable objet de leurs travaux , était la découverte d’une médecine universelle , d’un breuvage de vie.

JBurfl) kunst auri) fyriUn allé quai Htfg ist ïmse garnie ï>rr ûld)imqj.

« Guérir par la science tous les maux, tel est le secret de l’alchimie , » a dit un adepte du seizième siècle.

Un auteur plus ancien résumait en ce peu de mots , la science :

« Omnia chimiœ sécréta ah uno tantum artis centro nimirum cœli philo- » sophorum dependere spiritu videbitis. »

« Tous les secrets de la chimie découlent d’un seul qui est le centre » et l’essence même de l’art , c’est le ciel des philosophes. »

Si les profanes demandent ce que c’est que le ciel des philosophes, on leur répond : « cœlum philosophorum est quinta essentia auri. » C’est la cinquième essence d’or.

La confiance des adeptes dans cet or potable , cette panacée universelle , égale leur enthousiasme. Ecoulez un des plus érudits.

« Hermes a dit , si tu prends de notre élixir gros comme un grain » de moutarde pendant sept jours de suite , tes cheveux blancs tom-

t’UILALETUS.

lie metallorum, pag. 712.

Panacée universelle.

Voir les œuvres médicales d’Helveitus.

Opus aureum.

» beront et de noirs les remplaceront , et tu deviendras jeune et ro- » buste. »

« Et enim Ilermes inquit , si nostri elixiri assumpseris quantitalem

seminis sinapi septem continuis diebus , tune cani tui cecidunt et nign suc * cessunt in locurn illorum , ut robustus ac juvenilis évadas. »

On pourrait multiplier les citations et partout on trouverait chez les adeptes le même enthousiasme pour les vertus de l’élixir miraculeux; mais quelle était sa composition ?

11 paraît que chaque adepte , chaque chef d’école médicale avait ses formules très compliquées qui variaient suivant les nécessités de l’application ; mais qui toutes contenaient ou étaient censées contenir l’or potable. Il est indubitable que ce médicament a été fréquemment administré pendant les quinzième et seizième siècles. On le trouve classé dans tous les ouvrages de thérapeutique jusques au milieu du siècle dernier. Il n’est pour ainsi dire pas un livre de médecine de ce temps qui n’en parle avec une sorte de respect et d’admiration ; les guérisons opérées sont racontées avec de tels détails et d’une manière tellement authentique , qu’il est impossible de douter. Ecoutez , par exemple, le comte Pic de la Mirandole.

« Il est bien prouvé qu’Antoine , notre chirurgien , il y a quelques «années, a guéri en peu de jours une dame d’Imola qui se mourait » de la poitrine et l’a rendue à sa première santé , seulement avec » l’or potable. »

« Cum satis conslet Ântonium chirurgum nostrum superioribus annis , » matronam ex foro Cornelii , phtisi morientem , paucis diebus ab ipsâtabe » libérant, sanitali pristinœ restituisse , solo auro potabile.n

La gravité du caractère de Pic de la Mirandole , son rang élevé , sa position même comme savant le plus éclairé de son temps , ne laissent pas de doute possible.

Mais ici s’élève une question assez curieuse.

De quelle nature était cetjp solution d’or? Nous ne connaissons aujourd’hui que trois sels d’or solubles qui , tous trois , sont des muria-

les plus ou moins purs , et si nous ouvrons quelque traité de chimie moderne que ce soit , nous y verrons que l’or ne peut être dissous que par un mélange d’acide hydrochlorique et d’acide nitrique. (E^u Régale).

Tous ces sels d’or sont considérés comme des poisons violents ; quelques praticiens, (entr’autres le docteur Chrestien, de Montpellier) ont essayé ce médicament. Mais on ne l’a appliqué, en général , qu’à la guérison d’une seule maladie.

Dans ces derniers temps , les médecins sont revenus à l’or; mais c’est en tremblant et toujours aux doses les plus minimes, quelques milligrammes semblent encore trop énergiques.

Sous le règne de l’alchimie , l’or potable était administré à hautes doses. Nous venons de voir un auteur ancien qui le prescrit en quantité d’un grain de moutarde , quelques autres vont jusques à un gros et enfin un médecin permet une once par jour.

....« Hoc mirabile potu potest senex manè et sero at quantitatem semœ theatrum ciiimicum. » unciœ tamen cautela est in hoc tempore vino moderatè uti. »

De recuperandd c • » • î 11 .

juvenlule. Deux laits évidents me semblent ressortir de ces citations.

vol. 1.

1° Que les modernes ne savent dissoudre l’or qu’au moyen de l’eau régale et que cet acide est tellement énergique , tellement délétère de l’organisme humain , qu’en s’alliant à l’or pour former des sels , il communique au métal dissous ses qualités malfaisantes.

2° Que les anciens qui nous ont appris à dissoudre l’or avec l’eau régale connaissaient encore d’autres préparations de ce métal , et en faisaient usage fl).

(1) Peut-être aurais-je dû faire mention de quelques sels d’or obtenus par double décomposition ; mais on ne les emploie, comme lesmuriates, qu’avec les plus scrupuleuses précautions. Un savant praticien de mes amis , le docteur Vignes, de Toulouse, a observé que les chlorures d’or ne peuvent être supportés que par les malades d’un tempérament lymphatique , à toutes les personnes nerveuses , il administre avec plus de succès le cyanure d’or. Cette observation remarquable vient à l’appui de mes ' théories.

Du reste , on peut parvenir, car je l’ai déjà fait , à dissoudre l’or, sans un atome d’eau régale ; ces nouveaux sels d’or me semblent mériter de fixer l’attention cfts hommes de l’art Les formules seront spumises à l’académie des sciences de Paris.

Quoi qu’il en soit de l’efficacité de l’or potable comme médicament, la science moderne aurait tort de traiter légèrement les hommes dont les travaux lui ont légué ses principaux moyens d’action.

Le mercure , l’art de distiller , l’acide nitrique , l’acide hydrochlorique, l’acide sulfurique , l’alcool , les sels, l’antimoine , l’émétique.

On traite les alchimistes de visionnaires, parce qu’ils cherchaient un moyen de prolonger la vie ; examinons si leur théorie était plus folle que beaucoup d’autres, que nous voyons tous les jours arriver à l’état de système, et tâchons de nous faire une idée de leurs doctrines.

Prolongation de la vie.

J. Grasseus.

Praxis chimica.

pag . 016.

Voici la définition que donne un adepte de la régénération des vieillards.

« J’appellerai régénération un nouvel état de l’esprit et du tempé*

» rament » Car le corps qui , auparavant était paresseux, lourd ,

» impur, infirme et impuissant, devient par la régénération semblable » à l’âme et à l’esprit. »

« Regeneratio , inquam , est novus spiritualis et temperatus status

» nam corpus quod anteà signe , crassum , impurum , infirmum ac impotens » erat , animœ et spiritu per regenerationem simile fit. »

On voit qu’il s’agissait de modifier la matière humaine; de manière à exalter toutes les facultés. Il n’y a dans ces théories rien d’absurde , rien d’impossible. La physiologie moderne admet avec les mots de dynamisme , de principe vital , quelque chose de semblable ; et l’on s’en rapproche encore davantage , quand on arrive à méditer l’action de la volonté concentrée , sur la matière vivante.

Paracei.sus, Ve vild longd.

cap. 11.

J. P. Fabre, Epislolœ 1653.

Kriecsmanni , Testamentum lltrmed.

L’erreur des alchimistes a été de croire que ce résultat pouvait être obtenu par un seul composé qui réunirait toutes les forces de la matière. Ils oubliaient leur propre axiome : « natura nihil fixum ne c simplex » produxit. »

Ecoulons le traducteur latin de Paracelse.

« Quinta essenlia nihil aliud est, qnàm bonitas naturœ ilà ut tota

» natura in spagiricam mixturam et temperamcntum abeat, in quâ nihil cor- » ruptibile , nihilque contrarium fit invenibile. »

« La quintessence n’est pas autre chose que la vertu de la nature , » extraite de manière à ce que tous ses principes soient réduits en un » seul mélange tempéré, dans lequel on ne trouve plus rien de conb traire , rien de corruptible, b

Un médecin de Louis XIY qui , écrivant plus tard , a pu résumer toutes les doctrines des alchimistes , s’explique encore plus clairement.

« Cette pure essence est donc triple , animale , végétale et miné- » raie. Dans les animaux , elle est très subtile et conséquemment vob latile, combustible et destructible; dans les végétaux , elle réunit b les mêmes attributs et elle est de plus corruptible ; mais dans les b minéraux, et surtout dans les métaux parfaits , elle est fixe et inb corruptible.

« Itaque triplex est istud purum. animale , vegetabile et minérale..,. In b animalibus quidem est subtilissimum et proindè volatile omninô et ideo b combustibile et destructibile , in vegetabilibus ilidem et ideà etiam cor - » ruptibile. In mineralibus aulem , prœsertim perfectis metallis , est omb ninô fixum et incorruptibile. b

D’où il résulte que pour cette secte d’alchimistes , le secret du grand œuvre consistait à extraire le principe de vie répandu dans toute la nature , à l’emprunter aux trois règnes et ensuite h le fixer en une seule essence.

C’est ce que le traducteur allemand du testament d’Hermes-Trismégiste a rendu dans son langage allégorique.

Baudbimont ,

Traité de chimie.

Tom. l,pag. ‘275 et passim.

« 8eine Dûtn* tôt îiir sonne, unï» seine mutter î»er munît; îiie lufft » traites flUiri) ab in jtyrrr Oarmutter; seine san^amme aber ist bie » erîte. »

Ou bien en latin :

« Patrem (Q. Essent) habet soient, malrem lunam; ab aere in utero » quasi gestatur , nutritur à terra. »

Nous dirions aujourd’hui :

« Le principe doit être extrait de l’or et de l’argent, les gaz le dé- » veloppent et les sels le complètent. »

Telle était la doctrine avouée des chimistes les plus habiles du moyen-âge ; mais il existait une science plus mystérieuse professée par les Rose-Croix, société secrète, dont il reste encore de nos jours quelques adeptes. Le secret des Rose-Croix , autant que l’on peut le conjecturer , était une sorte de panthéisme qui confondait l’élément matériel et le principe intelligent, et ne voyait dans les lois de la vie que des modifications de la matière.

Doctrine fausse dans un sens absolu ; mais vraie et utile si on ne l’applique qu'à la matière, et si elle aide à démontrer l’unité de la création , ainsi que l’identité basique de tous les corps , qui ne varient dans leurs attributs que par les lois du mouvement. La science moderne commence à se rapprocher de ces idées , qui seules , peuvent jeter quelque lumière sur les mystères de la vie et nous dévoiler ces lois immuables, que la volonté suprême imposa à la matière le jour de la création des choses. La classification de Guyton-Morveau et de Lavoisier, qui a été utile sous tant de rapports, a peut-être retardé le progrès , parce que les esprits superficiels sont sujets à envisager les nomenclatures comme des vérités absolues ; tandis qu’il ne faudrait les considérer que comme des jallonspour faciliter l’étude. On doute aujourd’hui et, avec raison, de l’existence de cinquante-cinq ou cinquante-huit corps simples et la science moderne se rapproche dans ses doctrines sur la constitution élémentaire des corps , du système des philosophes grecs.

Prouromo, All’arle macstra.

QUESTIONES ET DECI- SIONES.

Insignium virorum.

Luletiœ parrh isiorum prœclaro monlis acvli colleqio.

MCCCCXYI.

loi. 53, verso.

R. li\cco.

Ve prolongalione viice liumunoe.

Fred. Hoefff.r , Histoire de la chimie.

Tom. 1, page 302.

Il y avait encore une autre théorie qui partait de cette idée que, l’or étant le plus parfait des métaux, doit nécessairement contenir une sorte d’essence, que les adeptes de cette école appellent anima auri. Pour obtenir cette essence , ils ont essayé deux sortes de procédés.

L’extraire du métal lui-même , et c’est ainsi qu’ils nous ont appris h dissoudre l’or.

Imiter les procédés de la nature dans la formation de ce métal. Les recherches dans cette voie ont conduit aux diverses préparations d’ Antimoine.

Le R. P. Lana propose , comme panacée universelle, une essence composée de potasse et d’antimoine et soumise à de nombreuses manipulations chimiques. De telles préparations ne peuvent pas plus être considérées, comme une panacée, que les poudres de James ou de Dower ; mais peut-être les médecins ont-ils un peu trop négligé l’antimoine; les sels faibles de ce métal , le benzoate, par exemple, pourraient être utiles.

Enfin, il existait une troisième théorie de longévité, que l’on pourrait appeler officielle , carelle était professée dans les écoles et qui supposait une sorte de rotation indéfinie entre les mouvements vitaux et l’absorption alimentaire. Les commentateurs d’Aristote comparèrent le feu vital à une flamme qu’il faut sans cesse alimenter. Quœritur utrum per consumplionem alimenti possil vita perpetuari in aliquo vivente ? Arguitur quod sic , quia sicul de igné videmus quod infinitum duraret , si semper apponerentur combustibilia ; ità pari ratione , videtur quod vivens in infinitum deberet durare , si apponerelur conveniens nutrimentum.

Roger Bacon dit positivement que l’on peut prolonger la vie fort audelà d’un siècle : per centenarium annorum , vel plures.

Ces opinions ne sont pas appuyées sur des expériences rigoureuses; il est vrai. Mais il y aurait encore quelque chose à apprendre dans ces vieux livres. Un savant moderne a dit : « si les alchimistes étaient » partis de meilleurs principes , ils seraient incontestablement arrivés

» à des résultats prodigieux, qne n’atteindront probablement jamais les » chimistes d’aujourd’hui trop pressés de jouir du présent. » Peut-être pourrait-on ajouter que , si les anciens ont posé quelquefois des synthèses trop hardies, les modernes en se renfermant trop strictement dans l’analyse , rétrécissent le cercle de leurs recherches.

Cette observation s’applique surtout au grand problème de la vie et aux moyens de la prolonger. Il résulte de tout ce qui a été dit jusqu’ici, que les anciens ont cherché la solution d’une manière trop absolue, qu’ils en ont approché, sans y arriver; et que les modernes , considérant la question comme insoluble , ont dédaigné de s’en occuper.

La science médicale ne peut donc nous rien apprendre sur le grand art de prolonger la vie ; il ne reste plus qu’à examiner la question en elle-même et avec les seules lumières du bon sens et de l’expérience ; ce sera l’objet des chapitres suivants.

lie végétative et vie animale ,* cessation natuvelle «le la vie , sa «Inrée naturelle f vie ftnté-tlilueienne ,• rie post-tlilu vienne ? pourquoi les patriarches vivaient plus longtemps ? théorie «le la longévité .

Jïc végétative et vie animale.

Dès l’origine de cet essai, nous avons établi une distinction entre le phénomène de la vie considérée chez l’homme en particulier, et la vie animale et végétale. La supériorité de l’intelligence humaine et son union intime à la matière , suffiraient seules pour établir des différences essentielles ; mais , en tenant compte de ces différences , il suffit d’ouvrir les yeux pour s’apercevoir , qu’il est des conditions communes aux trois règnes.

La chimie moderne a peut-être établi une ligne de démarcation trop absolue entre les corps qu’elle appelle inorganiques, et les corps organisés ; les uns et les autres obéissent à l’action des lois du mouvement et des affinités. Ne commence-t-on pas , par exemple , à s’apercevoir d’une certaine identité dans l’action des rayons lumineux , soit sur des plaques métalliques, soit sur les végétaux ? Les combinaisons des acides organiques avec les alcaloïdes, ne donnent-elles pas des sels analogues aux sels minéraux?

Mais c’est surtout entre les corps organisés que les analogies sont nombreuses.

Tout ce qui a vie, aspire certains gaz pour en expirer d'autres ; l’homme , les animaux et les végétaux sont également doués d’un sys-

tème de circulation ; des fluides analogues circulent sans cesse dans des canaux destinés à alimenter les parties solides.

Voilà pour les similitudes : quant aux différences, elles sont familières à chacun.

La plante est immobile , les tubes capillaires de sa racine puisent continuellement les sucs nourriciers sur le sol où son germe a été déposé : les animaux , au contraire , sont doués de la faculté de locomotion; elle semble une des conditions de leur existence, sans le grand air et l’exercice , leur vie n’est plus qu’une végétation.

Peut-être généraliserait-on ces rapports et ces différences , en disant que tous les corps doués d’organes végètent , que les animaux végètent, agissent et sentent ; et que l’homme, réunissant en lui-même par un don magnifique du Créateur , tous les attributs de la matière vivante à une étincelle d’intelligence , peut à la fois végéter , sentir , réfléchir , agir et exprimer ses pensées.

D’où l’on conclut, qu’il est des lois vitales communes à tous les corps organisés et qu’il en est de spéciales propres à chaque espèce. Supposer que la vie des êtres n’est pas soumise à des règles fixes et invariables , serait méconnaître le principe qui gouverne les mondes, et ne voir dans l’ordre admirable qui nous entoure , qu’un chaos en proie à un aveugle hazard.

Mais il résulte encore des distinctions qui viennent d’être établies , que les lois qui gouvernent la vie animale , et surtout la vie humaine, doivent offrir une certaine complication ; car les animaux ne sont point des machines simples et, chez l’homme en particulier, l’union de l’intelligence et de la matière vient encore compliquer les difficultés.

L’étude de ces lois , c’est la physiologie ; leur application aux phénomènes de la vie , devrait constituer la science de l’hygiène, considérée sous un point de vue philosophique. Mais cettebranchc des connaissances humaines n’ayant pas encore été traitée dans les livres, d’une manière aussi large, on ne peut arriver à un résultat, qu’en recherchant çà et là , dans les diverses sciences des théories et des faits.

Cessation naturelle Je la vie.

Si l’on veut essayer d’appliquer cette méthode à l’étude de notre existence , une première question se présente.

L’homme vit, mais sa vie peut-elle durer indéfiniment? Pourquoi doit-elle cesser?

Ce problème considéré sous un point de vue purement philosophique, serait insoluble; car l’homme est un composé de matière et d’intelligence ; et , si les lumières de notre seule raison nous permettent d’établir avec quelque certitude l’éternité de l’intelligence , elles nous laissent dans le doute sur celle de la matière. Il faudrait , pour que la question pût être résolue à priori, pouvoir démontrer si la matière a toujours existé, ou si elle a été créée ; et si un jour elle doit être annihilée. Vaste champ d’arguments philosophiques , qui est sans cesse labouré par la pensée -humaine , et qui demeurera éternellement stérile.

Mais la difficulté disparaît, si l’on applique à la question la loi des analogies , celle des affinités et les principes de la mécanique.

La base de la vie animale étant une végétation , il ne s’agit plus que de savoir si la végétation des plantes est fondée sur un principe d’éternité. Or , la raison s’accorde avec l’expérience pour nous démontrer le contraire.

La plante s’assimile certains gaz et certains sels; il se fait des composés , ces composés circulent dans des conduits , déposent un résidu qui grossit les organes , et les gaz en surabondance sont exhalés. Il est évident que les organes arrivés à un certain point de développement, qui est déterminé dans le germe même de la plante, ne reçoivent plus qu’imparfaitement les sucs nourriciers et les rendent plus imparfaitement encore ; alors la végétation languit , enfin , elle s’arrête et Ja plante est morte.

A cette explication fondée sur les lois de la mécanique, on en peut ajouter une autre toute chimique. Les fluides circulants répandent dans toute la plante des dépôts de sels et de diverses matières organiques; ces dépôts, par la loi des affinités, s’amalgament et se durcissent. De

Durée naturelle de la

vie. humaine.

là , des obstacles à la circulation végétale , et dans un temps donné , la cause de sa cessation totale.

Il est évident que cet ordre de raisonnements s’applique à la vie animale , puisqu’elle est fondée sur une végétation. Mais s’il y a analogie entre les causes de cessation de vie chez la plante et chez l’animal , il n’y a pas identité parfaite; et cela , parce que l’animal offre une organisation plus complète que celle de la plante.

Il résulte de toutes ces observations , qu’il est possible à la science de démontrer que la vie humaine doit cesser, quand les organes de circulation et de sécrétion ne font plus leurs fonctions, et que ces fonctions s’arrêtent par l’excès de solidification de certains organes , qui , réagissant à leur tour sur d’autres , leur ôtent leur élasticité et leur jeu mécanique.

Cette conclusion ne fait que confirmer une triste vérité déjà démontrée par cinquante siècles d’expérience ; mais elle ne nous apprend pas combien de temps nous devons vivre.

La durée nécessaire de la vie humaine soulève un nouveau problème qui n’a jamais, que je sache , été résolu à 'priori : nous allons l’examiner avec quelque détail.

La physiologie nous donne une connaissance assez exacte des phénomènes de notre existence. Nous ignorons les causes premières ; mais nous savons , à peu près , quelles sont les fonctions nécessaires à la vie, leur mécanisme apparent et le rôle que joue chacune d’elle. Ces notions , ainsi qu’il a été dit plus haut , permettent de classer les phénomènes vitaux en trois catégories ; la vie végétative , la vie active et la vie intelligente.

Nous savons de la vie végétative, que nos organes, composés plus ou moins solubles, à bases de sels et d’albumine, sont sans cesse alimentés par les produits de l’assimilation ; mais que par leurs frottements réciproques et , par l’action de certains acides , ils perdent continuellement des fragments de leur propre substance ; car l’analyse les retrouve dans toutes nos sécrétions. Si cette usure était plus rapide que la re*

production , nous cesserions de vivre par l’amoindrissement et l’extinction des organes internes ; mais c’est le contraire qui a lieu. La reproduction des organes , chez l’homme sain , est plus puissante que leur décomposition. La cessation naturelle de la vie , ainsi que nous l’avons déjà vu, est plutôt occasionnée par un épaississement et endurcissement des organes. Il paraît même, que ce que j’ai appelé l’usure des organes, c’est-à-dire la déperdition de la portion de leur substance qui est entraînée avec les sécrétions , au lieu d’être une cause de mort , facilite la vie , en donnant plus d’activité à l’assimilation et en favorisant la reproduction de ces organes , au moyen des substances continuellement assimilées.

D’où il résulte , que , chimiquement parlant , le terme nécessaire et naturel de la vie humaine pourrait être indéfiniment reculé; il ne s’agirait , pour cela , que de prévenir les maladies qui , toutes, laissent après elles des principes de lésions organiques, et d’entretenir le jeu constant des sécrétions et de l’assimilation.

Mais la vie de l’homme n’est pas seulement végétative ou chimique, elle est liée à des conditions d’activité et régie surtout par l’intelligence. Envisagée sous ces deux rapports , sa durée doit avoir des bornes naturelles et nécessaires.

Quand des causes accidentelles ou organiques viennent arrêter les mouvements du mécanisme vital, la vie cesse; parce que l’équilibre est détruit. Or, pour que ces mouvements fussent éternels et indéfinis, il faudrait que tous nos organes fussent doués, dans leurs rapports mutuels , d’une force d’action et de résistance parfaitement égale, c’est ce qui n’est pas; l’observation nous le démontre. Enfin , la cause première de notre existence , ce que nous avons appelé la Vie Intelligente , cette force mystérieuse appelée par quelques savants Principe Vital, est encore une autre cause de la cessation naturelle de la vie. L’amalgame des molécules de matière et de l’étincelle d’intelligence qui constitue l’homme est tellement intime, que, pendant toute la durée de l’existence, les facultés morales suivent le développement des organes. Elles augmentent à mesure que le corps de l’enfant se fortifie ; elles

acquièrent leur entier développement dans la virilité , et pendant la décrépitude , elles perdent de leur énergie. C’est une autre preuve philosophique et rigoureuse de l’impossibilité de prolonger indéfiniment la vie humaine : c’est aussi un enseignement sur lequel nous aurons à revenir plus tard , quand nous nous occuperons des moyens de conserver la vie , et qui montre combien il est nécessaire de fortifier l’encéphale. Mais , pour rentrer dans la question qui nous occupe, la vie animale comme la vie intelligente , sont soumises à une période d’ascension et de décroissance : quelle en est la durée nécessaire ?

Les forces naturelles obéissent toujours à des règles invariables ; il doit donc y avoir aussi une loi générale qui détermine la durée de la vie humaine.

La connaissance de cette loi se trouve dans l’analogie.

L’homme , nous l’avons déjà fait observer , a des conditions de vie communes avec les animaux ; il ne se distingue des mammifères que par le raisonnement et la parole ; nobles attributs , qui peuvent modifier quelques-unes des conditions de la vie , mais qui n’en changent pas la durée , dans un sens abstrait et général.

Or , la vie des mammifères à sang chaud, est soumise à une règle invariable. La durée de leur existence paraît être égale à dix fois la durée de leur croissance.

L’éléphant emploie vingt-cinq à trente ans , avant d’atteindre son entier développement; il vit de deux cent cinquante à trois cents ans.

Le bœuf croît de deux à trois ans ; il vit de vingt à trente.

Le chat est entièrement formé au bout d’un an ; sa vie ne dépasse guère dix à douze années , mais elle atteint le plus souvent ce terme .

Le chien croît de douze à quinze mois; il vit de dix à quinze ans.

Les quadrumanes , qui , dans l’échelle des êtres , sont les plus rapprochés de nous , semblent aussi vivre dix fois le temps de leur croissance. Deux mammifères seulement font exception à cette loi générale, le cheval et l’homme.

Le cheval a besoin, pour arriver à son entier développement, de trois à quatre années ; et il ne vitguères que vingt à trente ans. Cepen-

dant on voit, chez les chevaux, des exemples de longévité qui semblent confirmer la règle générale. M. de Buffon nous cite le cheval d’un évêque de Nancy qui , à quarante-deux ans jouissait encore d’une verte vieillesse. A la poste de Roquefort (département des Landes) , un cheval de trente-deuxans faisaitencore son service journalier en 1842, et on assure qu’un curé des environs possède un excellent bidet, quia dépassé la quarantaine. On voit dans les parcs d’Angleterre, des coursiers favoris auxquels leur maître a accordé les invalides et qui, après trente ans, foulent encore le gazon, et répondent par des hennissements au départ de la chasse. Mais ces exceptions sont rares et, en général , le cheval n’arrive pas au terme naturel de ses jours. Après vingt ans de services, il est accablé de fatigues, hideux d’infirmités, et l’homme l’égorge pour profiter de sa dépouille. Cette caducité anticipée du plus utile serviteur de l’espèce humaine , s’explique par les durs travaux de son esclavage , et par toutes les conséquences d’une domesticité où le cheval est forcé de briser ses instincts et ses habitudes , pour les plier à la volonté de son maître. Si donc il n’atteint que rarement le terme de sa vie naturelle , c’est parce que l’homme l’a associé à ses passions et le surcharge de travaux.

Mais l’homme lui-même?

La durée de sa croissance varie entre quinze et vingt ans ; il devrait donc vivre de cent cinquante à deux cents ans.

Comment se fait-il que les exemples de longévité les plus fameux, dépassent rarement cent quarante ans (4), que les centenaires soient peu

(1) On trouve cependant , dans les livres, quelques exceptions et les auteurs du‘moyen-âge surtout, citent de nombreux cas de longévité , je ne les répéterai pas , n’ayant pas de preuves bien positives de leur authenticité ; mais, depuis que la statistique a été établie sur des bases certaines, on trouve quelques exemples de longévité, qui viennent confirmer le principe que j’établis.

On cite un certain Parr qui est mort âgé de 152 ans, et Henry Jenkins qui a vécu 169 ans ; quelques autres dont les noms m’échappent ; mais le cas le plus remarquable est celui dont on conserve le souvenir au musée royal de Dresde. On y voit les portraits d'un homme et d’une femme qui habitaient près de Tamiswart (aujourd’hui en Prusse ). Le mari a vécu 185 ans, et la femme 172.

communs , qu’un octogénaire soit presque toujours privé de ses facultés les plus précieuses, et que l’on considère le vieillard de quatre-vingt dix ans, comme arrivé au terme de sa vie naturelle?

Ici se présentent plusieurs questions; écartons , pour les examiner plus tard, toutes celles qui ont rapport à la caducité et aux infirmités de la vieillesse ; occupons-nous seulement des conditions de longévité humaine dans un sens absolu et général , et sans avoir égard aux maladies ou autres dérangements accidentels de l’organisme.

Nous venons de voir que la durée ordinaire de la vie humaine ne dépassait guère aujourd’hui quatre-vingt-dix années. Ce terme , est-il celui qui nous a été assigné par la nature ?

Première question à examiner , qui , elle-même , en soulève une autre. La vie des temps primitifs était-elle plus longue que la notre ?

Ici , je prierai que l’on me permette encore une courte digression ; on verra qu’elle n’est pas étrangère au sujet.

Vie allié-diluvienne.

Genes. cap V, vers. 3, 4 et 5.

Toutes les fois que Ton cherche à se rapprocher du berceau du monde , c’est à la Bible qu’il faut recourir. C’est que ce livre divin pour les chrétiens , est pour tous ceux qui ont une teinture d’histoire , un monument d’une haute antiquité ; on ne peut lui refuser ce caractère.

Que dit la bible de la durée de la vie des premiers hommes ? Elle en parle souvent , et toujours avec cette précision et cette autorité qui caractérisent les livres de Moïse.

Le premier homme était âgé de cent trente ans , quand il engendra Seth ; il mourut huit cents ans plus tard , âgé donc de neuf cent trente ans; le texte est positif. Seth vécut neuf cent douze ans , et ainsi de suite tous les patriarches jusqu’à Mathusalem vivent les uns huit , les autres neuf siècles. Enfin , Mathusalem , aïeul de Noé, a atteint le plus long terme assigné par l’Ecriture à une vie humaine, neuf cent soixante-neuf ans. Tout le chapitre qui donne la généalogie des premiers hommes est clair et précis , pour un chrétien, il n’y a pas d’équivoque possible. Ce serait tout aussi inuti-

lement que l’on chercherait à tourner la difficulté , en voulant supposer des erreurs de supputations, ou des années plus courtes. Don Calmet a réfuté toutes ces hypothèses dans sa chronologie commentaire générai biblique, avec celte abondance de doctrine qui n’appartient qu’aux

sur la bible. r> ' .• -

Tomei.pag. Lxiv. Denedictins.

Paris 1724. , . . ,

il faudrait citer toute la dissertation, mais je craindrais de fatiguer mes lecteurs; je me borne au résumé.

Don Calmet établit par des preuves solides, que l’année des Chaldéens , adoptée par Moïse et conservée par les hébreux , était de trois cent soixante jours ; d’où il conclut , que toute la défalcation possible sur l’âge des patriarches est de cinq jours et une fraction par année ; à ce compte , Adam aurait encore vécu environ neuf cent dix-sept de nos années.

Vie post-diluvienne.

Genes. cap. 25.

vers. 7 et 8.

Après le déluge , nous voyons la vie des descendants de Noé diminuer assez rapidement : cependant elle est encore plus longue que la notre. Noé vécut trois cent cinquante ans après le déluge, en tout, dit la Genèse, neuf cent cinquante ans. Son fils Sem, vit six cents ans : nous trouvons ensuite Arphaxad auquel la Genèse donne trois cent trente-huit années ; deux générations après, vient Phaleg, qui vit deux cent trente-neuf ans; puisNachar, qui meurt à cent quarante-huit ans; puis Tharé , père d’ Abraham , qui vit deux cent cinquante ans , et enfin Abraham , dont la Genèse nous dit: «La vie d’Abraham ayant » été de cent soixante-quinze ans , il mourut de pure défaillance dans » une heureuse vieillesse».... fuerunt autern (lies vitœ Abrahœ centuin septuaginta quinque anni , et deficiens morluus est in senectule bonâ.

Ici, nous sommes arrivés aux temps historiques et nous rentrons dans les limites qui paraissent naturelles à la vie de l’homme. Ismaël meurt à cent trente-sept ans , Isaac à cent quatre-vingts, Jacob à cent-quarante-sept, Joseph, épuisé de travaux, de gloire et d’honneurs, s’éteint à cent dix ans, en demandant que ses restes soient transportés dans la Chaldée ; Lévy a vécu cent trente-sept ans , et enfin nous arrivons à Moïse. A l’âge de cent vingt ans, il jouissait

üevl., cap. 34, vers. 7.

Veut. cap. 31, vers. 2.

Veuf. cap. 34, vers. 5.

Jus. cap. 14, vers. 10.

Psaume 89.

Ecclesiasi. cap. 18, e.

de toutes ses facultés : « non caligavit oculus ejus , nec déniés illius moti » sunt. » Le texte Chaldéen ajoute : « L’éclat de sa face n’était point » changé. » Ce fut alors qu’il se présenta devant le peuple et parla ainsi : « J’ai actuellement cent vingt ans et ne puis plus vous con- » duire, carie Seigneur m’a défendu de passer le Jourdain. » Puis il règle les choses d’Israël, et, après avoir rempli ce devoir, il monte sur la montagne de Nebo pour rendre son esprit au Seigneur, suivant l’ordre qu’il avait reçu : « Jubente Domino. »

Après Moïse, l’Ecriture-Sainte ne ’cile guère que Job dont l’existence dépasse deux siècles. Les successeurs immédiats de Moïse auraient eu ce que nous appelerions aujourd’hui une belle vieillesse , une vie exceptionnelle. Aaron vécut cent vingt-trois ans , Josué cent dix , Caleb âgé de quatre-vingt-cinq ans , disait à Josué qu’il se sentait aussi bien portant et aussi vigoureux qu’à l’âge de quarante ans ; mais, dans les livres postérieurs, il n’est plus question de la vie humaine , que pour en déplorer la brièveté et toujours avec une expression de regret et de profonde mélancolie.

« L’homme est comme l’herbe , qui paraît le matin et qui passe; » le soir , il tombe , s’endurcit et se sèche.

» C’est par votre colère que nous nous voyons réduits à cet état » de défaillance.

» Nos années se passent comme celles de l’araignée; tous nos » jours ne vont ordinairement qu’à soixante-dix années ; et si » les plus forts vivent jusqu’à quatre-vingts , le surplus n’est que » peine et douleur. »

Ainsi, s’écrie le Psalmiste : déjà il considérait la vie comme plus courte que Fauteur de l’ecclésiaste , qui en fixait le terme à cent ans, et déplorait cette brièveté. « Le nombre des jours de l’homme est » de cent années; ce peu de jours se perd au milieu de l’espace » des temps , comme les gouttes d’eau dans la mer , comme les » grains de sable du désert. »

Ecoutez encore Job : « L’homme né de la femme , ne vit qu’un ins- » tant et il est rempli de misères.» Job cependant a vécu trois siècles.

Job. 14.

Commentaires sur la Bible, pages 54 et 55.

Et aussi dissertations sur les géants el la langue primitive.

Sans multiplier ces châtions , il est impossible de se refuser à admettre trois faits qui résultent du texte même des saintes écritures : 1° qu’avant le déluge, la vie des hommes durait de huit à neuf cents ans;

2° Qu’immédiatement après le grand cataclysme , les hommes ont vécu de cent cinquante à deux cents ans ;

5° Que peu de siècles après le déluge, la vie humaine a été réduite à ses proportions actuelles.

Ces trois faits sont incontestables pour tous ceux qui reconnaissent la vérité des livres saints ; et même en ne considérant la question , que sous un point de vue purement scientifique , il est difficile de nier que la vie humaine a dû être plus longue dans les temps primitifs qu’elle ne l’est actuellement.

Si l’on ne veut pas admettre la bible comme un livre inspiré , on ne peut du moins lui refuser le caractère d’une haute antiquité. Son témoignage est dans ce cas un commencement de preuve ; et il s’élève à la certitude historique , quand il est corroboré par la tradition de toutes les nations. Or, sur ce point, elles semblent unanimes.

Les Chinois nous donnent la chronologie de leurs anciens rois , et les premiers règnes sont de cent quarante, cent quinze, quatrevingts, soixante dix-huit, et enfin cinquante ans, ce qui établit une durée moyenne de vie de plus de cent cinquante ans ; car ces premiers rois n’offrent pas, comme postérieurement et à partir de la famille des Ma , une dynastie héréditaire; ils étaient élus pour leurs vertus ou leurs talents ; ce qui fait supposer qu’aucun n’a dû arriver au trône dans la première jeunesse.

Tous les livres qui traitent des origines des peuples sont d’accords sur ce point. On pourrait citer de nombreuses autorités et entier les notes marginales des noms de Bérose , Manethon , Ephore , Hésiode , Xénophon, Pline, Plutarque, Josephe, etc., etc.; mais cet étalage d’érudition , n’apprendrait qu’une seule chose , l’uniformité de la tradition. Je renvoie donc les curieux à la dissertation de Don Calmet ; et me borne à conclure , qu’il est historiquement prouvé que 1 homme dans les temps primitifs, a joui d’une vie plus longue que celle qui lui

Histoire de l’académie des médailles et belles lettres.

Pou rq uoilespalria rc h ei ri ratent plu s Ion g temps

a été assignée, après un cataclysme ancien et dont tous les peuples ont conservé une tradition quelconque.

Don Calmet pense que Dieu a permis la longue vie des premiers hommes pour favoriser l’accroissement de la population. Cette opinion a été approuvée par une de nos académies, qui a imprimé dans ses mémoires que « la fécondité de la terre et la bonté des aliments con- » tribuaient beaucoup à celte longue vie , laquelle a diminué parmi » les hommes , à mesure que la nature s’est affaiblie et que cette fé- » condité a cessé. »

A ces conjectures un peu vagues , on pourrait ajouter quelques observations.

La nature étant toujours régie par des lois, il résulte du seul fait de la différence de longévité , que les lois qui déterminaient la durée de la vie dans les temps primitifs devaient être différentes de ce qu’elles sont actuellement. En effet, nous voyons, dans l’Ecriture, que les premiers hommes ne commencent, en général, à procréer que dans un âge assez avancé , ce qui indique que le temps de leur croissance était aussi plus long.

Les savants ont observé que , dans les ossements des animaux antédiluviens, le fluate de calcium remplace le phosphate : pourquoi ? nous ne pouvons que conjecturer. Mais , au moins, on peut établir avec certitude , que des conditions différentes dans les compositions organiques , entraînaient des différences dans les conditions de vitalité.

Enfin, il paraît que la chaleur était alors plus élevée qu’aujourd’hui ; et la géologie nous apprend que la Sibérie, le nord de l’Amérique, l’Allemagne, la France et l’Angleterre étaient habités, avant le déluge, par des espèces que l’on ne retrouve maintenant qu’aux environs de l’équateur. Cette intensité de chaleur seule, a pu développer des combinaisons physiologiques, qui suffisaient pour fortifier les organes vitaux.

Nous traiterons ailleurs des effets du calorique , de l’oxygène et de l’électricité sur l’organisme ; il suffit, ici, de faire observer que ces deux derniers agents jouent un rôle très essentiel dans les phénomè-

lies vitaux , et que leur énergie est développée à un haut degré par' le calorique. Pour ne parler que de l’oxygène , par exemple; si l’on fait traverser un vase rempli d’eau très froide par un courant de ce gaz , une partie seulement se dégage en bulles, le reste est absorbé : si on remplace l’eau froide , par de l’eau à vingt ou même à trente degrés , tout le gaz se dégage avec rapidité du liquide qu’il ne faitque traverser.

D’où l’on peut conclure , que les conditions extérieures de la vie du monde anté-diluvien étaient disposées de manière à prévenir les maladies et h prolonger l’existence. Il n’élait pas besoin, pour cela, d’une nourriture totalement différente ; car l’homme vit d’air, de lumière et de chaleur, tout autant que d’aliments préparés par un cuisinier.

Enfin est venu le cataclysme : qu’il ait été produit par un dérangement dans l’inclinaison de l’axe de la terre , ou par tout autre phénomène astronomique , il est bien difficile de ne pas admettre qu’un tel dérangement n’ait pas eu un effet sur les phénomènes physiques qui influent sur la vie de l’homme.

De là aussi, comme conséquence nécessaire, changements dans les fonctions vitales et , par la suite des générations , modifications dans les organes.

C’est ainsi que celui qui réfléchit et qui raisonne doit expliquer la diminution de la vie, et non par des déclamations sur les progrès du luxe et la corruption des mœurs; causes accidentelles et qui ne peuvent avoir que des effets restreints.

D’où il résulte , que , depuis le déluge , l’homme est réduit à ne pouvoir dépasser cent cinquante à deux cents ans de vie, et que si, en général , il n’atteint pas ce terme , c’est à des causes purement matérielles qu’il faut l’attribuer.

Or tout ce qui est matière est dans notre domaine; nous pouvons varier à l’infini les combinaisons des éléments, pourquoi n’aurions nous pas une action sur ceux qui conservent notre existence?

La digression nous a ramené à notre point de départ.

Nous pouvons maintenant affirmer avec une quasi-certitude , que l’homme n’atteint pas, en général , le terme de sa vie naturelle.

Serait-il possible de l’y ramener ?

La solution de ce problème est d’autant plus intéressante pour l’hir manité , qu’on ne peut le résoudre , sans retarder en même temps la caducité, prévenir les maladies et atténuer les infirmités de la vieillesse.

Nous ne prétendons pas soulever ici la vieille controverse du vitalisme et de l’organisme , mais il nous sera permis d’établir que les maladies et souvent les remèdes sont la cause immédiate et apparente des infirmités de la vieillesse, qui, toutes, se déclarent à la suite d’un désordre plus ou moins ancien dans un ou plusieurs organes.

Ceci posé, on m’accordera facilement, et sans fatiguer le lecteur par de nouvelles dissertations, que le vieillard chez lequel tous les organes remplissent leurs fonctions , pourra arriver au terme de sa vie libre d’infirmités ; et l’on me permettra de tirer de cette hypothèse souvent réalisée , une conclusion rigoureuse et fort importante ; c’est que le moyen de prévenir les maladies, est aussi l’art de conserver aux organes vitaux leur jeu et leur énergie.

D’où résultent encore d’autres conséquences :

Que l’hygiène et la médecine préventive ne sont qu’une seule et même science ;

Que cette science doit être complexe , car elle agit sur une machine très compliquée ;

Que sa théorie doit découler de la connaissance des lois de la vie ; c’est-à-dire , qu’il faut étudier les effets , pour remonter aux causes.

Mais avant d’aborder ces grands problèmes , il convient de jeter un coup d’œil sur l’hygiène privée , telle qu’elle a été jusqu’ici enseignée dans les livres. On croit assez généralement que le régime et l’exercice offrent seuls des moyens de conserver la vie; il est donc nécessaire d’apprécier l’influence de ces causes sur l’organisme humain.

Tel sera l’objet des chapitres suivants.

Nous sommes loin de considérer la digestion comme la plus essentielle des fonctions vitales ; mais l’état actuel de la science hygiénique nous oblige à nous conformer aux classifications généralement adoptées.

Tempérance et sobriété ? système C'ornaro ,• absurtUlé tle eette tloctrine ? alimentation rationnelle ; chimie cnli nuire? cuisine simple jet cuisine composée y cuisine anglaise? théorie tle l’alimentation? nourriture eles pauvres.

tempérance et sobriété. On a dit depuis bien des siècles , que le seul moyen de conserver la santé, c’est la tempérance. Les poètes ont écrit sur ce sujet beaucoup de lieux communs ; les médecins anciens ont répété les vers des poètes et les médecins modernes ont copié les anciens.

De sorte que , pour le grand nombre , l’hygiène est en quelque sorte condensée dans cet aphorisme de l’école de Salerne.

« Si libi deficiant medici, medici tibi fiant hœc tria : mens lœta , requies,

Hegimen sanitutis * moderata dicta . &■

salernitanum. ^ . . . î-i-n

mu. de 1491. Ce qui revient a peu près a 1 axiome vulgaire des français.

« Conservez les pieds chauds , la tête fraîche , le ventre libre et mo- » quez-vous des médecins. »

Certes si, par de tels préceptes, on avait seulement voulu recommander d’éviter les indigestions, et de ne pas surcharger l’estomac d’un poids au-dessus de ses forces, on eut dit une vérité très innocente. Mais ce n’était pas ainsi que l’entendent les apôtres de l’hygiène par famine ; leur système a pour but de persuader aux bonnes gens que tout le secret de la vie consiste à manger le moins possible.

Cette doctrine est parfaitement résumée dans le régime appelé , du nom de son auteur, système Cornaro. Ecoutez les conseils de ce noble vénitien.

Système Cornarn.

Tratlalodcllavitasobria di Luigi Corn a ro nobileTveneln.

Yenezia 1057.

Absurdité de celte doctrine.

» Farieno gran bene , se passati li trenta anni , se metessero a vivere c on » pane et vino et con panatella di pane ed ovi. E questa è la vitaper conser- » rare l’uomo; ed è vita più larga di quella cKera tenuta dalli SS. Padri » antichi nelli deserti, i quali mangiavano solamenle frutti salvatichi e ra- » dici d’erbe, e bevevano aqua pura e pur vivevano lungamente , sani , » allegri , econtenti. »

«Il faudrait, qu’après trente ans, on se mit à vivre de pain et de vin, » de panade et d’œufs. C’est le secret pour conserver l’homme et ce » régime est plus généreux que celui des Saints Pères] du désert, qui » ne mangeaient que des fruits sauvages et des racines et ne buvaient » que de l’eau. Cependant ils vivaient longuement, sains, dispos et » contents.

Les livres modernes ne s’écartent guères de cette doctrine. Que trouvons-nous , par exemple , dans le Dictionnaire des Sciences Médicales à l’article Hijgiène?

Que le seul moyen de conserver la vie des vieillards est de les faire manger, comme les enfants, peu et souvent, et de les nourrir de bouillie •et d’autres aliments légers.

En un mot , pour les gens du monde et pour beaucoup de médecins l’hygiène , réduite à sa plus simple expresssion , se résume ainsi :

Manger pour ne pas mourir de faim.

Se nourrir d’aliments aussi simples que possible , c’est-à-dire rôtis ou bouillis ou grillés.

Il ne faut pas hésiter à le déclarer ; ces doctrines sont absurdes et leur antiquité ne leur donne aucune autorité. Une sottise pour avoir été mille fois répétée , n’en est pas moins une sottise.

On cite des exemples de longévité choisis parmi des personnes qui ont mené une vie d’anachorète.

Que prouvent ces exceptions ?

Que les uns avaient reçu de la nature une organisation hors ligne ; que d’autres ont été soutenus par l’enthousiasme et par une force mo-

raie dont nous parlerons bientôt. Et que d’autres, enfin , ont vécu en dépit d'une mauvaise nourriture ; parce que l’homme s’habitue à tout.

Les Esquimaux vivent de lard de veau marin rance , fricassé dans de l’huile de baleine pourrie : il est vrai qu’ils sont décrépits à quarante ans, et qu’à cinquante, les vieillards prient leurs gendres ou leurs neveux de les ensevelir dans un trou de glace. Mais en dépit de tout , ils vivent ; et leur horrible nourriture est devenue nécessaire à leurs organes ; ils ne peuvent plus s’en passer. S’en suit-il qu’un élégant du café de Paris pourrait facilement prendre la même habitude , et qu’elle soit bonne en elle-même?

Evidemment non.

Aux exemples de longévité pris parmi des personnes qui ont vécu sobrement, on pourrait en opposer d’autres choisis parmi des vieillards qui n’ont jamais observé aucun régime ; mais ce n’est ni par des exceptions , ni par des citations , que l’on résout les problèmes de physiologie ; c’est par l’étude des faits et la connaissance des phénomènes vitaux.

Essayons donc de traiter la question en elle-même.

Elle doit être considérée sous un double aspect.

Il s’agit d’abord de savoir, si nous devons chercher à soutenir notre vie avec la plus petite quantité possible de nourriture.

Cette question en soulèverait plusieurs autres ; nous nous bornerons à deux très essentielles. Pouvons-nous vivre sans manger? Quel rôle joue l’alimentation dans les phénomènes de la vie?

Certes, notre intelligence peut concevoir des êtres, mêmes matériels , qui vivraient sans manger. Il est possible , probable même , que la céleste Providence a jeté, sur quelqu’un de ces globes qui brillent dans l’immensité des espaces , des créatures qui se nourrissent seulement des éléments volatils répandus dans l’atmosphère de leur planète. Une telle supposition n’a rien qui ne soit conforme aux lois de la physique et de la chimie. Des êtres ainsi organisés nous sont supérieurs sans doute; leur esprit n’a pas besoin, pour briller, d’être réveillé par la mousse du vin de Champagne , et leur cœur n’attend pas , pour

Alimentai ion rationnelle.

aimer, que le notaire ait compté la dot! Mais nous ne sommes pas ainsi faits. Il faut prendre l’homme tel qu’il est.

Tous les jours , une fois au moins , le besoin impérieux de la faim nous avertit que notre estomac est fait pour digérer, comme nos poumons pour respirer, nos jambes pour marcher, nos yeux pour regarder. S’étudier à manger le moins possible , est tout aussi insensé, que ne pas marcher pour conserver ses jambes , ou couvrir ses yeux d’un bandeau pour ménager sa vue. Dans le premier cas, les jambes s’engourdissent et les forces se perdent ; dans le second , on devient aveugle.

Pour vivre, il faut donc nous alimenter en quantité suffisante.

Mais quelles sont les bornes que la sagesse autant que l’instinct animal , doivent mettre à l’alimentation?

Nous en avons la mesure dans les facultés digestives et dans le peu que nous savons sur l’assimilation des substances alimentaires.

Il est d’abord bien évident que nous ne devons manger que ce que nous pouvons digérer; et que toute indigestion altère nos organes. Mais au-delà de cette règle générale, dont nous avons en nous-mêmes le sens intime , il n’y a d’autres bornes à l’alimentation que la dL versité des organisations.

En effet, nous savons que le phénomène de l’assimilation' n’a lieu, que lorsque la digestion a livré un premier produit aux organes destinés à l’élaborer. Or , la digestion se compose au moins de deux actions : une décomposition chimique et une trituration opérée par le mouvement péristaltique des intestins. Ces deux opérations demandent une masse alimentaire suffisante ; sans quoi , il y aurait dans l’estomac surabondance de sucs gastriques , et les intestins mâcheraient pour ainsi dire avide. Quelques auteurs prétendent même que l’irritation produite par la faim, n'a d’autre cause que l’action corrosive des sucs gastriques sur le pylore ; et c’est ainsi qu’ils expliquent un phénomène assez commun. L’heure de votre repas a été retardée, vous souffrez ; si un ami trop officieux vous offre quelques aliments

légers en attendant le dîner, vous ne pouvez plus ensuite rien prendre. Ce peu de nourriture vous a, suivant l’expression vulgaire, coupé V appétit. Ce qui , soit dit en passant, prouve combien est absurde le préjugé trop généralement répandu , surtout en Angleterre , que pour se bien porter , il faut manger peu et souvent. Ces petits repas fréquents ne conviennent qu’aux convalescents ou aux organisations qui ont perdu le jeu intestinal , conséquemment à un état de maladie.

Venons à l’assimilation.

Cette distillation vitale a pour résultat d’enlever à la masse alimentaire , déjà réduite par la digestion , les sucs nourriciers qui sont ensuite répandus dans la circulation et , peu à peu , apportés à chaque organe. Admirable mécanisme qui répare ainsi la déperdition matérielle produite par le mouvement, les sécrétions, et les autres causes de l’usure vitale ! Ainsi , quand l’équilibre des fonctions vitales n’a pas été troublé par quelque dérangement , plus la masse du chyle contient d’éléments réparateurs, et plus les organes y puisent de force et d’action. Ces organes , à bases de sels et d’albumine, languissent s’ils ne sont pas suffisamment alimentés par l’assimilation; ou bien encore, ils se durcissent, comme un savon trop chargé de sels, faute d’une quantité suffisante d’albumine, et l’on vieillit avant le temps. Enfin, il ne faut pas perdre de vue que l’assimilation apporte continuellement aux organes de l’encéphale leur aliment ou plutôt leur stimulant et que l’un de ces éléments de la force vitale paraît être le phosphore. Ceci semble démontré par les différences de composition chimique entre la masse cérébrale de l’enfant, celle de l’adulte et celle du vieillard. C’est à l’époque où les organes cérébraux contiennent le plus de phosphore que la vie a aussi plus d’énergie physique et morale. D’un autre côté, nous savons que l’élément phosphorique existe dans certaines substances alimentaires , mais en proportions infiniment petites. De là, l’utilité d’assimiler une grande quantité d'aliments; mais pour assimiler, il faut digérer et, pour digérer, il faut manger.

Peut-être objectera-t-on qu’une assimilation désordonnée peut ap-

AV

porter et apporte quelquefois un excès surabondant de matières sur tel ou tel organe ; de là , une perturbation qui serait évitée par une diète sévère.

Nous répondrons :

Ces désordres , dans l’économie animale , ne peuvent provenir que de trois causes :

Un état maladif ;

Une mauvaise nourriture ;

Un manque d’air et d’exercice.

Sur la première, on pourrait faire observer que ce n’est pas la quantité des aliment , qui a produit les amas de matières qui gênent tel ou tel organe; mais un dérangement dans l’équilibre des fonctions vitales. Prenons pour exemple la goutte et l’obésité; la cause de ces maladies est identique, bien que les effets soient différents. Dans l’une, il arrive que certains sels qui devraient, soit être entraînés par les sécrétions, soit plutôt aller s’incorporer aux nerfs ou aux membranes , sont au contraire , apportés dans les articulations. Pour les obèses, même phénomène. Les atomes ou globules albumineux, au lieu de se répandre également dans le système nerveux et la chair musculaire , viennent former des amas de matière adipocireuse , qui pèsent sur les organes voisins.

Dans l’un ou l’autre cas, le malade a beau se soumettre au régime le plus sévère , tout ce qu’il peut espérer est de diminuer les douleurs, mais le mal reste stationnaire; souvent même les dépôts se durcissent. Si , au contraire , vous guérissez la goutte par un traitetement rationnel en rétablissant peu à peu les opérations de l’assimilation, le malade est bientôt en état de se livrer à tout son appétit, sans craindre de nouvelles formations pierreuses dans les articulations. De même , soumettez l’obèse à un traitement efficace , et il retrouve son appétit en perdant son excès d’embonpoint. Mais ces considérations rentrent dans la médecine proprement dite, ou l’art de guérir les maladies. Il suffit à la solution de la question qui nous occupe d’avoir

fait observer que , dans ces cas , la diète sévère est une nécessité , mais non pas un traitement.

Quant à une nourriture mal choisie , c’est une question qui va être traitée plus bas.

Pour nous résumer en peu de mots , on augmentera l’énergie des fonctions vitales en fournissant à l’assimilation , la plus grande quantité possible de substances alimentaires , surtout quand cette nourriture contiendra les éléments basiques de nos organes.

Nous sommes donc arrivés à examiner non plus la quantité, mais la qualité des aliments.

Ici se présente une nouvelle question ; la cuisine simple est-elle plus saine que la cuisine composée ? Devons-nous borner notre nourriture à des racines et des dattes comme les Pères du désert , à du roast-beef, du poisson bouilli et des pommes de terre à l’eau, comme les Anglais de vieille roche ; ou bien faut-il varier les aliments et les préparer de manière à en rendre la digestion plus facile?

Je commence par déclarer hautement que, dans mon opinion , rien n’est plus favorable à la santé qu’une chère succulente , et que le premier des médecins est un habile cuisinier. J’espère parvenir à faire passer cette conviction dans l’esprit de mes lecteurs; mais il faut qu’ils me permettent encore une digression. Peut-être me reprocherat-on de les prodiguer : je marche un peu, comme ce pèlerin qui allait à Jérusalem en faisant trois pas en avant et deux en arrière , mais il arriva ; et , comme lui, j’espère atteindre au but.

chimie culinaire. La science a trop négligé une des plus utiles applications de la chimie , l’art de préparer les aliments.

Il est sans doute très agréable d’avoir des étoffes bien teintes , des bougies bien épurées, des médicaments efficaces; mais un bon dîner est encore plus nécessaire : car, on n’achète que deux ou trois habits par an, on prend médecine le plus rarement possible, et l’on dîne tous les jours. Il ne faut pas non plus oublier l’influence de l’opération journalière de la digestion sur nos facultés morales et sur nos passions.