DÉCÉDÉ

Dom Joseph Tarranna

D. Zacharie Tarranna

1 D. Roger Venlimiglia . . .

D. Emmanuel Chafallon

D. Romualde Santo-Stefano

D. Alexandre Galetti

D. Salvator Oneta

D. Anselme Mango

D. Jean-Baptisle Oneta

D. Benoît Taranna

Gabriel Grimaldi

D. Placide Spucchy

D. R. Nicaise Fici

D. Guillaume Agraz

D. Fr. -Antoine Fici (choléra)

D. Joseph-Marie Tomasi

D. Sévère Agraz

S. Em. le cardinal Gravina (archev. de Palerme). .

D. Jacques lo Squiglio

Il résulte de ce tableau , que la vie moyenne des respectables pères est de près de soixante-sept ans (66 îij années).

Cette moyenne est presque double de celle qu’offre la statistique des gens du monde , qui n’est guères que de trente sept ans ; et il faut observer qu’un seul Père est mort avant trente ans , deux à trente deux ans, et l’un de ceux-là frappé, en 1833 , par le choléra, qui sévissait dans la petite ville de Monréale ; les autres sont presque tous morts sexagénaires ou septuagénaires ; et trois sur dix-neuf meurent octogénaires. Le monastère des RR. PP. renferme ordinairement une trentaine de religieux.

Les Dames Rénédictines de la même ville comptaient , au mois de novembre 1843, sur vingt-sept religieuses, deux âgées de quatrevingt-neuf ans , deux de quatre-vingt-onze et une de quatre-vingttreize ; cette dernière , Dona Grazia lo Guasto , est l’aînée de deux sœurs religieuses octogénaires du même couvent. Elle a conservé toutes ses facultés physiques et morales à un degré tout-à-fait remarquable.

Il serait facile de multiplier ces tableaux , mais les arguments statistiques ne nous feraient pas avancer vers la solution des problèmes qui nous occupent ; revenons à la question.

Nous avons établi l’influence de l’âme sur le corps ; nous avons fait voir la possibilité d’agir , en certains cas , sur les organes par la force de la volonté. Mais il faut convenir que , souvent aussi cette action seule est insuffisante , surtout quand il s’agira de combattre des tendances à telle ou telle maladie et de faire ce que nous appellerons plus tard de l’hygiène de longévité ou médecine préventive.

Voilà une grave difficulté. D’un côté le sens intime nous dit que la cause première de la vie est supérieure à la matière ; de l’autre , l’expérience semble nous indiquer des modifications matérielles de nos organes dominant l’intelligence et la volonté. De là , deux écoles qui divisent le monde philosophique depuis que la science existe ; de là, ces querelles interminables qui se réveillent , même à propos des défî-

Liiüsig,

Chimie organique appliquée à la physiologie animale.

nitions en apparence les plus rapprochées , comme à l’occasion de ces mots force vitale , principe vital. Un des plus habiles chimistes modernes explique nettement ce que n’est pas la force vitale , (« lebens-krafft »), ce n’est , dit-il , ni la force chimique , ni V électricité , ni le magnétisme , mais quand il veut préciser une définition , il reste dans le vague ; la force vitale, ajoute-t-il, est une force d’une espèce particulière.

Comment échapper à ces incertitudes ? Comment expliquer ce que nous ne pouvons ni voir , ni saisir ; ce que nous avons peine à comprendre ? Dans ces questions ardues, la sagesse consiste à se placer sur le terrain des faits démontrés ; si nous ne pouvons définir la cause première, cherchons au moins, par l’étude approfondie des causes secondaires, à remonter jusques aux lois qui les gouvernent. De cette manière, nous approcherons du but , aussi près qu’il est nécessaire pour l’utilité pratique.

Voici , ce nous semble, comment on peut résumer les faits admis.

Des agents du principe L’état de vie , avons nous dit , offre une union intime de l’élément

matériel et du principe intelligent. Cette fusion temporaire modifie les attributs de la matière , fait démontré par l’expérience et admis par tous les chimistes. De son côté, l’intelligence est aussi modifiée jusqu’à un certain point par cette combinaison ; les effets des sens sur nos facultés morales nous l’apprennent.

Ces deux faits admis conduisent à une conséquence , qui est double aussi ; car la physiologie n’est qu’un dualisme.

Les modifications apportées à la matière humaine par les actes vitaux , ont pour effet d’exalter la puissance d’action de certains organes au delà des limites de leur composition chimique ; de leur donner une sorte de vie propre à eux mêmes , et de faire de ces composés de sels et d’albumine , une matière que l’on pourrait appeler qua siintelligente. Ceci est démontré par une foule de faits , par la résistance des intestins à l’action corrosive des fluides gastriques , et les autre phénomènes que les physiologistes appellent actes de résistance vitale ; par la décomposition chimique , qui s’opère à l’instant de la

mort , dans la plupart des organes essentiels à la vie ; enfin par les difficultés mêmes, qu’éprouve la science à analyser cette matièreétrange qu’on appelle masse cérébrale , siège des sensations , source des mouvements , asyle mystérieux où s’élabore la pensée. Les uns y ont entrevu une pile électrique; d’autres ont cru rencontrer un acide cérébrique qui différerait de tous les acides connus (1); mais tous reconnaissent que la masse cérébrale est phosphorée , qu’elle est le siège d’une force identique ou analogue à celle que nous appelions électricité , et enfin quelle possède une puissance d’action qui lui est propre et qui disparaît à l’instant de la mort. Tous ces faits établissent des différences essentielles, et une supériorité d’attributs entre la matière vivante et la matière morte, supériorité qui rapproche la matière vivante de l’intelligence.

Si, d’un autre côté, nous observons attentivement la nature de notre intelligence et son action sur les mouvements vitaux , nous trouvons l’âme tellement combinée avec le corps , que quelques-unes de ses facultés semblent obéir aux lois de la matière ; et qu’on pourrait les qualifier d’intelligence quasi-matérielle. On peut s’en [convaincre en étudiant les phénomènes des rêves , ceux de la mémoire et d’autres encore.

Ces rapprochements acquièrent une nouvelle force par l’examen des lois de l’analogie générale.

Tout s’enchaîne dans l’univers par des gradations insensibles; c’est une des conditions de la création. Ainsi , de la plante à l’animal agis-

(1) Si l’auteur a laissé percer un doute, en parlant de l’acide cérébrique, ce n’est pas qu’il prétende s’ériger en critique des ingénieuses expériences de M. Frémy ; elles ont obtenu la sanction du doyen des chimistes, de l’illustre Berzélius , rien ne manque à leur gloire. Nous ayons voulu seulement constater que plusieurs chimistes et médecins n’admettent pas encore l’existence de certains acides de l’économie vivante. Peut-être en est-il des acides animaux, comme de certains {acides végétaux , qui sont plutôt des combinaisons formées pendant les manipulations , que des principes spéciaux et doués d’une existence indépendante. En général, l’analyse tend à multiplier les substances élémentaires; la théorie, au contraire, doit chercher à en diminuer le nombre, parce qu’elle part d’une idée fondamentale, l’unité et la simplicité du système des choses créées.

sant, au quadrumane, par exemple, il existe une distance immense; mais entre cette sensitive qui se nourrit de mouches, et le zoophyte qui végète sur son rocher , il n’y a que des différences légères. Les deux éléments qui constituent l’homme doivent obéir à cette loi générale de la nature.

L’union intime de notre âme et de notre corps ne peut donc avoir lieu , que par l’asservissement momentané d’une portion de notre intelligence aux lois de la matière; et, en même temps, par l’exaltation de quelques molécules de matière , jusque vers les limites de l’intelligence.

Cette théorie n’est point du vitalisme , car le vitalisme pur conduit à admettre dans l’homme trois natures ou trois éléments; lame, la matière et un je ne sais quoi, qu’on a appelé principe vital; c’est-àdire , que nous serions une trinité , tandis que le sens intime et les faits ne nous montrent qu’un dualisme. Elle n’est pas non plus de for# am'cûme absolu, car ce système conduit tout droit au matérialisme, ou bien à une sorte de panthéisme qui y ressemble fort.

Mais il nous semble que notre manière d’expliquer l’action vitale réunit en un seul faisceau tout ce qu’il y a de rationnel dans les doctrines des deux écoles , et on peut la justifier par l’analyse , comme par la synthèse.

En effet, nous n’avons encore raisonné que par induction et presque métaphysiquement ; mais n’arriverons-nous pas à une certitude , si les faits démontrés par l’observation sont d’accord avec notre théorie.

Pour cela, il faut d’abord chercher, s’il n’existe pas des éléments matériels qui, par leur énergie puissante, leur faculté merveilleuse de transmission et de dilatation , leur ténuité subtile , sont placés en tête des choses inanimées, et pourraient s’appeler de la matière quasi-intelligente. Ceci nous amène aux impondérables et à quelques substances douées d’une haute puissance d’action. Or, par une remarquable coïncidence , ces agents énergiques se retrouvent dans notre organisme, et sont mêlés à tous les phénomènes de notre existence,

Nous pouvons donc déjà présumer que ces agents , ou ces agents et ces forces, si on l’aime mieux, sont le lien intermédiaire entre Fâme et le corps ; et que leur action , dirigée par la volonté , constitue ce que l’on a jusqu’ici appelé principe vital ou force vitale.

Il ne nous restera plus, pour achever de démontrer cette théorie, qu’à faire voir qu’elle est d’accord avec les faits établis. C’est ce qui va ressortir de l’étude de l’électricité , de l’oxygène et du calorique dans leurs rapports avec l’organisme humain. Cet examen sera l’objet des chapitres suivants.

MÈe l’électricité ,* l’électro-magnétisme considéré comme agent t ftérap en ligne ; inconvénients «tes appareils élec teignes ordinaires ? étectvicité vitale ,• natnre de son. action ,• continent se forme te principe Bten&oïgue ? action étec teigne des sets et des acides ; frictions huileuses ,• substances niétaltignes ,• applications «te ces théories ,* électrisations naturelles ? guérison prompte «tes rhumes ? moyens «l’fiugmenter la force vitale par l'électricité.

Ht l'électricité. 8 Qu’est-ce que l’électricité?» me demandait naguères une jeune

fille.

La question toute simple, toute ingénue , m’embarrassa fort : je fus consulter plusieurs livres sans être plus avancé. Que lisons-nous en effet, dans les traités de physique ou de chimie, en tête du chapitre

Electricité ?

Une description plus ou moins claire des principaux phénomènes électriques, une sorte d’histoire des observations recueillies depuis Thalés de Milet , jusques à Sir Humphrey Davy ; mais nulle part , une définition claire et précise , une réponse catégorique à cette demande des ignorants : « Qu’esl-ce que l’électricité? »(1)

(1) Peut-être n’est-il pas hors de propos de faire une exception en faveur de mon savant maître et ami, le professeur Cassola, qui se prépare à publier un nouveau traité de chimie dans lequel on trouvera une définition précise de l’électricité. Cet ouvrage sera remarquable par un esprit de généralisation qui ne se borne pas à résumer les progrès de la science , mais qui cherche à remonter aux causes premières.

On n’attache pas , en général , assez d’importance aux travaux des savants italiens. Ils expérimentent moins que nous , mais ils méditent davantage ; et n’en déplaise à la science moderne , on arrive à des découvertes parla synthèse, aussi bien que par l’analyse. Il est de mode, depuis quelques années , à Berlin , à Paris et à Londres , de considérer comme arriéré tout ce qui est en delà des Alpes ; c’est une erreur et une injustice. La noble Italie a encore des asyles pour les lettres , pour les arts et pour les

IUüDRIMONT,

Traité fie Chimie.

Vol. 1. pag. 214.

Cette force merveilleuse, à la fois principe de décomposition et puissance d’aggrégation , qui agit sans cesse autour de nous , sans se laisser voir ni saisir , que nous portons en nous mêmes , sans bien la comprendre, l’électricité est-elle une substance sui generis, un impondérable , comme disent les chimistes, ou bien n’est-ce qu’une modification de la matière et une des lois de la nature? Voilà, suivant l’expression d’un des maîtres de la science , des difficultés 'accablantes. On n’avancera pas vers une solution en appelant l’électricité une force ou une propriété des corps. Il resterait toujours à expliquer les causes de cette mystérieuse connexité entre les phénomènes produits par la chaleur, la lumière et l’électricité.

En attendant que la scienceai tété interroger la nature jusques au fond de son sanctuaire, et que quelque nouveau Prométhée vienne nous révéler le secret de ce feu quasi-divin , qui , dans ses triples attributs , semble le principe de vie des corps animés, nous nous bornerons à envisager les effets électriques dans leurs rapports avec l’organisme humain.

L’élcclro-magnél isme considéré comme agent thérapeutiq ue.

Voilà près d’un siècle que l’on a eu l’idée d’appliquer l’électricité à la guérison des maladies. La machine électrique a été tour-à-tour célébrée comme moyen énergique de rétablir presqu’instantanément toutes les fonctions vitales , et puis combattue dans ses effets thérapeutiques qui ont été tantôt niés, tantôt considérés comme trop puissants ; et enfin , comme tant d’autres médicamentalions , l’électricité est aujourd’hui négligée du plus grand nombre des médecins qui ne l’appli-

sciences. Le sol fécond qui a produit Saint-Thomas-d’Aquin,Vico, Beccaria, Filangieri.Volta etGalvani , n’est pas frappé de stérilité. Peut-être les congrès scientifiques révéleront-ils peu-à-peu toutes les richesses de la pensée italienne ?

Peut-être aussi, vaudrait-il mieux entretenir par des missions scientifiques fréquentes, des rapports intimes entre les intelligences de France et d’Italie. Mais le vœu que nous exprimons ici n’est pas l’envoi d’individus isolés ; nous voudrions de véritables ambassades scientifiques et intellectuelles , qui réuniraient assez de talents , ou, comme on dit aujourd’hui , de spécialités diverses , pour recueillir tous les faits , toutes les idées , et qui représenteraient avec dignité, l’état de la science dans le pays qui leur aurait donné leur mandat.

Dictionnaire de Médecine.

Tom. Y, pag. 28.

inconvénients des appareils électriques ordinaires.

quent que , pour ainsi dire , en désespoir de cause , et lorsque l’on a épuisé tous les moyens rationnels indiqués par lart médical .

Si je ne craignais de tomber encore dans une digression, j’examinerais les causes de cet enthousiasme et de ce discrédit ; et , peut-être , ne serait-il pas difficile de démontrer que les inconvénients de l’électricité , comme moyen thérapeutique , tiennent en partie au choix des appareils dont on s’est servi jusqu’ici.

La machine électrique proprement dite , la bouteille de Leyde , les électrophores , la pile électro-voltaïque , tous ces instruments agissent, en produisant une forte secousse dans notre organisme ; ce qui est démontré par la sensation générale qui accompagne l’étincelle électrique, de quelque partie du corps qu’on la retire. Le bain électrique n’agit pas d’une manière beaucoup plus simultanée ; en effet, dans ce mode d’électrisation, on reçoit, par un seul point, le fluide qui se répand ensuite plus ou moins rapidement dans tout le reste du système.

Ce n’est pas ainsi que procède la nature , quand elle fait agir l’électricité sur nos organes , à moins cependant quelle ne veuille nous détruire par cette puissante étincelle électrique qu’on appelle la foudre: mais c’est une exception , Dieu merci , assez rare depuis que Jupiter a été détrôné et que Franklin nous a appris l’usage du paratonnerre. En thèse générale, nous sommes électrisés naturellement et sans nous en apercevoir , par le contact de la colonne d’air qui nous environne ; et , si quelquefois nous éprouvons certains fâcheux symptômes par des circonstances atmosphériques exceptionnelles , c’est qu’il y a surabondance d’électricité, et que ces phénomènes extérieurs ont troublé notre équilibre électrique.

Il y a là une indication dont la science médicale pourrait encore profiter. C’est que beaucoup de perturbations organiques étant produites par un dérangement dans l’équilibre entre les deux électricités, le moyen le plus rationnel d’y rémédier serait de chercher à rétablir l’équilibre. Les médecins emploient assez généralement l’électricité

Trousseau.

T/ièrtipeulique, I ut. 1, pag. Mil .

Electricité v Utile.

Suuzers.

à?» f^Vs^ntUfj <m$tnt§vntn fêânfttjwfHtttjjfn.

par secousse ; ils peuvent avoir raison quand il s’agit de combattre certaines maladies; mais il est douteux que les commotions électriques puissent être utiles, quand il s’agira de fortifier et de soutenir l’énergie du principe vital; car nous savons avec certitude que la nature n’agit jamais sur nous par secousses , et que notre vie est une suite de phénomènes, qui s’enchaînent les uns aux autres dans une lente progression.

D’où il résulte évidemment , qu’aucun des appareils électriques actuellement usités, n’est approprié au but que nous nous proposons. Il faut donc considérer la question en elle-même , et chercher une solution dans les divers phénomènes électriques manifestés par l’organisme humain.

Celte manière d’envisager le sujet va soulever plusieurs problèmes difficiles. Mais avant tout, on se demande si nous portons réellement en nous-mêmes le principe électrique , et s’il est nécessaire à notre existence ?

Ici , le doute n’est pas possible.

Mais, avant d’aborder les théories , il faut examiner les expériences. Nous dirons d’abord quelques mots de celle de Sulzers, publiée pour la première fois en 1767.

Placez sous votre langue une lame d’argent , au dessus de la langue, une lame de zinc ; aussi longtemps que les deux extrémités des lames ne sont pas en contact , vous n’éprouvez aucune sensation ; mais si vous les faites se toucher , vous éprouvez une secousse ; vous sentez une saveur acide ou amère suivant la position de la lame d’argent et , en même temps, vos yeux sont éblouis d’un éclat de lumière vif et brillant. Ce phénomène , plusieurs fois cité dans les controverses entre les disciples de Galvani et les partisans de Volta , était , comme beaucoup d’autres , presqu’oublié , quand le professeur Cassola en a donné une nouvelle démonstration, où l’on reconnaît l’ingénieuse sagacité de ce savant ; et il en tire la conséquence que l’électricité est accumulée dans nos corps à l’état latent.

Cette conclusion recevrait une nouvelle évidence du phénomène de la magnétisation des aiguilles par le contact des nerfs humains, s’il était généralement admis. Mais sans entrer , h cet égard , dans une discussion , on peut grouper autour de notre opinion plusieurs faits incontestables. Nous n’en citerons qu’un seul , pour éviter la prolixité: on est parvenu à former des piles électriques avec des tranches de matière cérébrale. N’est-ce pas une preuve que la force électrique qui est répandue dans toute la nature , qui agit sur toutes les combinaisons de la matière , est aussi mêlée aux phénomènes de la vie?

Tout semble donc se réunir pour faire considérer l’homme comme une sorte de machine électrique , ou plutôt de pile voltaïque.

Ce fait bien établi, en entraîne un autre, qui est sa conséquence logique et nécessaire , l’utilité de l’élément électro-magnétique dans les fonctions vitales. En effet, il est impossible d’admettre qu’une puissance aussi active eût été jetée sans but et sans résultat dans notre organisme; ce serait contre la loi de la création. D’où l’on peut encore conclure , avec quelque certitude , que l’élément électrique est une des formes de cette force mystérieuse que l’on appelle le principe vital.

Diverses expériences viennent à l’appui de cette probabilité physiologique.

En effet , on a observé que les organes des animaux et des hommes conservent une sensibilité électrique pendant un temps plus ou moins long après la cessation de la vie , mais quelle finit par disparaître complètement; et les savants sont tellement persuadés de la liaison intime entre le principe vital et l’élément électro- magnétique , que quelquesuns ont proposé d’appliquer la pile voltaïque à la constatation des décès.

Ce serait peut-être un assez bon moyen d’éviter l’horrible danger des inhumations prématurées , et de distinguer la mort des diverses formes de léthargie et de rigidité cataleptique. On ne sait vraiment, pourquoi des expériences décisives et solennelles n’ont pas été faites dans le double but d’éclairer l’autorité civile sur la cessation réelle de la vie , et d’essayer d’en rallumer le flambeau ? Quelques tâtonnements

VlREY.

lie la phgsiulog ie dans tes rapports avec la philosophie .

de ce genre ont eu lieu , et paraissent n’avoir pas eu tout le succès que l’on en attendait. Mais rien ne démontre que ces essais aient été faits d’une manière suivie ; et en employant toutes les ressources que pouvait fournir la science. Il semble que l’on devrait , en pareil cas , user d’un appareil à godets d’une puissance médiocre , et dont les fils seraient en communication avec les deux extrémités extérieures du tube digestif. Si l’on apercevait quelques symptômes de vie, alors on ferait arriver aux organes respiratoires , un courant de vapeurs aromatiques et fortement oxygénées dont nous parlerons bientôt.

La médecine légale appréciera cette idée. Après la lui avoir soumise, nous rentrons dans notre sujet.

II est permis d’admettre avec quelque certitude l’élément électromagnétique parmi les agents principaux de la vie; mais il reste à savoir où celte force a son siège , et comment elle s’exerce ? Questions curieuses et qui n’ont pas encore été complètement résolues.

On paraît s’accorder à considérer le sang et les fluides alcalins , comme des conducteurs électriques , on reconnaît que les nerfs ont cette propriété à un plus haut degré encore : mais on ne tire de ces faits aucune conséquence féconde en applications ; on ne démontre pas si la puissance électrique est disséminée dans tout le corps , ou bien si elle est habituellement condensée dans un seul organe qui en serait la source et le réservoir. Il serait cependant fort important d’éclaircir ce problème et de vérifier, si , comme la gymnote et la torpille, nous ne portons pas en nous- même un organe essentiellement électrique ?

De beaux travaux sur cette intéressante question ont été publiés dans ces derniers temps. Ils semblent établir , avec quelque certitude , que les organes de l’encéphale sont dans le corps de l’homme , le siège de la puissance électrique.

M. Virey , qui a résumé ces recherches en y ajoutant l’autorité de son opinion , considère le cerveau comme une véritable pile voltaïque, moins puissante cependant que les organes spéciaux des poissons électriques. Si de nouvelles expériences viennent apporter une certitude

à ces probabilités, la science médicale pourra y puiser d’utiles enseignements.

Déjà plusieurs médecins ont révélé combien de désordres organiques ont leur cause première dans les affections de la masse cérébrale. C’est un motif de plus qui doit engager à chercher tous les moyens de fortifier le siège des sensations , la source des mouvements vitaux. Tout ce que l’on fera , pour atteindre ce but , augmentera la puissance électrique , et par conséquent la force vitale.

Ces observations acquièrent peut-être un nouveau poids, si on les rapproche des recherches anatomiques sur l’état du cerveau pendant les divers âges de la vie. Dans le fœtus , c’est une masse confuse ; dans l’enfance , les diverses couches commencent à être plus distinctes , mais la masse est encore molle ; elle se raffermit chez l’adulte , en même temps que la substance grise et phosphorée se détache de la substance blanche ; et enfin , chez le vieillard , pendant que les autres organes se durcissent et se racornissent , la masse cérébrale se ramollit et s’affaisse. Quelques autopsies ont présenté des indurations , mais il paraît que ces cas assez rares , n’étaient que des exceptions occasionnées sans doute par des affections maladives. Ces révolutions si remarquables sont liées aux progrès et à la décadence des mouvements musculaires, c’est-à-dire de l’électricité vitale.

Il semble donc que , si l’on peut fortifier le cerveau , ce qui est possible dans certaines limites, par la double action des mouvements et de l’intelligence , et par l’assimilation de certaines substances , on aura développé la force électrique.

Quoi qu’il en soit de ces spéculations , la nature du sujet que nous traitons nous oblige à considérer l’électricité vitale sous son point de vue le plus étendu , et à ne nous appuyer que sur des faits bien démontrés.

('(immcnt agit l'électricité ri taie ?

On admet en général , que l’électricité agit principalement sur les muscles ; et que c’est à elle que nous devons les mouvements de nos membres. D’où il résulte que pour conserver la faculté de locomotion

si essentielle à la vie , il faut étudier les phénomènes électriques et chercher les moyens d’en conserver l’équilibre.

On sait aussi que l’électricité agit sur les fluides et en active la circulation, et qu’elle doit puissamment aider les sécrétions cutanées ; car des sueurs abondantes accompagnent presque constamment les expériences électriques sur le corps humain. Enfin la plupart des influences atmosphériques n’agissent sur nos organes qu’en y développant des effets électriques ; nous en avons le sens intime , démonstration qui vaut toutes lés expériences.

Voilà de nombreux sujets de méditations et de recherches : Peutêtre jetterons-nous plus tard un coup-d’œil sur ces questions considérées dans leur rapport avec l’hygiène ; mais auparavant , il est nécessaire de nous élever plus haut, d’envisager le principe électromagnétique en lui-même et dans ses rapports généraux avec l’organisme humain.

L’électricité , quelle que soit sa nature , agit sur les corps de deux manières; par décomposition et par agrégation. La preuve en est dans les expériences même de décomposition, qui s’opèrent d’une manière constante. La substance sur laquelle on agit est d’abord réduite en atomes , puis les atomes viennent se grouper les uns au pôle positif, les autres au pôle négatif, et y forment des combinaisons plus ou moins simples ; mais il y a eu décomposition et recomposition. Enfin , l’illustre Haüy a reconnu que la plupart des cristallisations et autres agrégations minérales doivent être attribuées à une force électrique souterraine. Merveilleuses applications de cette loi générale de la nature , qui à côté de l’action , a toujours placé une réaction ; et qui ne permet le mouvement , que pour arriver à l’équilibre.

L’électricité dans ses rapports avec le corps humain , obéit-elle à cette double loi ? Agit-elle d’abord comme dissolvant et ensuite comme force d’assimilation , ou bien son action se borne-t-elle à cette excitation des mouvements musculaires, d’où résultent presque tous les phénomènes vitaux? La physiologie ne peut pas encore résoudre ces problè-

mes avec une entière certitude ; mais elle établit des conjectures assez vraisemblables.

Les gaz et acides énergiques qui se forment de toutes pièces dans le corps humain , doivent être produits par la décomposition de l’air vital et des aliments , et il n’y a que l’agent électrique qui soit assez énergique pour opérer ce phénomène si rapide et en même temps si difficile, que j’appellerai action vitale négative. Les décompositions opérées dans le laboratoire à l’aide de la pile voltaïque , nous démontrent que les choses doivent se passer ainsi.

Quant à l’action d’agrégation que l’on pourrait appeler action vitale positive , elle ne peut guère être démontrée que par les lois de l’analogie : cependant, il est un fait physiologique dont nous avons déjà parlé et qui me semble se rapporter à la question , je veux dire la formation spontanée de l’acide benzoïque.

comment se forme u II est impossible de supposer que ce produit du corps humain soit une distillation extraite par la digestion de certaines substances à bases benzoïques; car on l’a trouvé chez des individus qui certainement ne se nourrissaient pas d’arômates(l). On peut admettre que l’élément benzoïque une fois formé dans le corps , l’acidification s’opère facilement par l’action de l’oxygène qui est continuellement absorbé dans le mouvement respiraloir e. Ceci posé , il n’est pas difficile d’arriver par l’action électrique , à une formation de toutes pièces d’une base benzoïque ; pour cela, il n’aura fallu que deux opérations conformes l’une et l’autre aux lois déjà étudiées de la force électrique. La première , une formation d’hydrogène et de carbone qui aura eu lieu par la décom-

(1) Ici peut-être , quelques chimistes objecteront que l’acide benzoïque peut se former par l’oxidation de certaines substances ; que , par exemple , on peut obtenir de l’acide benzoïque , en soumettant de l’essence d’amandes amères à l’action d’un courant d’oxygène. Mais ce phénomène n’exclut pas ceux auxquels j’ai fait allusion ; au contraire. Nous démontrerons plus tard la connexité intime qui existe entre les effets produits sur l'organisme humain , par l’électricité et l’oxygène.

position des boissons et des aliments ; et la seconde , le rapprochement des deux gaz, en proportions nécessaires pour former l’élément benzoïque.

Cette explication paraît d’autant plus vraisemblable , qu’elle nous permet de nous rendre compte de ce fait si remarquable de la cessation des sécrétions benzoïques dans la caducité. Ce produit ne se formant dans le corps que par une surabondance d’électricité, disparaîtrait dans la vieillesse par manque d’électricité ; et celle-ci ferai! défaut , parce qu’elle est sans cesse reproduite par les frottements et le mouvement qui sont moins intenses à mesure que nous avançons dans la vie.

Il est facile d’étendre ce raisonnement à d’autres phénomènes analogues ; la formation de certains sels basiques de nos organes , de certains acides sans lesquels nous ne pouvons digérer ; et, si on rapproche ces faits de ceux qui ont été indiqués plus haut , tels que l’action de l’électricité sur la circulation des fluides , sur les sécrétions cutanées et sur les mouvements musculaires, on trouvera toujours que force vitale et force électrique marchent ensemble ; que la vieillesse est une insuffisance d’électricité, et que, par conséquent, un des moyens de retarder la caducité et de prolonger la vie , doit être de favoriser le développement et la reproduction de l’électricité animale par des procédés analogues à ceux qu’emploie la nature.

Nous arriverons toujours à cette conclusion , par les détails comme par les généralités , par l’analyse comme par la synthèse. Mais elle soulève d’assez graves difficultés dans l’application.

Nous avons déjà dit les inconvénients des appareils électriques; ils agissent tous par secousse ou commotion plus ou moins forte ; et dans la plupart des cas , ces chocs brusques ont plus d’inconvénients que d’avantages. A plus forte raison, doit-on les éviter dans un système d’hygiène rationnel , d’où résulte la nécessité d’inventer de nouveaux appareils. Mais avant de rechercher sur quels principes, ils doivent être construits, nous devons nous arrêter un instant sur l’effet électrique de certaines substances médicamenteuses.

Action électrique des On pourrait d’abord se demander, pourquoi les préparations opia-

sr/s et des acirlcs., * 1 1 11 1

cées réussissent mieux, administrées le soir? Sans doute, parce quelles électrisent négativement , et que dans le repos de la nuit , l’équilibre entre les deux électricités se rétablit. Prises dans la journée , elles seraient combattues par l’action de la lumière, qui nous donne une électricité positive.

Autre question.

Les potions alcalines ou acidulées agissent-elles électriquement sur nos organes? L’affirmative paraît incontestable, si on réfléchit sur les facultés électriques dont sont doués nos principaux organes , et si on jette un regard sur l’action d’un appareil voltaïque muni de ses dissolutions stimulantes. Enfin, pour dernière preuve, que l’on se rappelle, comment on réveille la faculté de contraction sur des muscles soumis à l’action de la pile voltaïque? N’est-ce pas en imbibant ces organes tantôt de dissolutions alcalines, tantôt d’acides étendus?

D’où il résulte que l’un des moyens d’agir électriquement sur l’organisme est d’administrer avec prudence, les préparations alcalines , quelquefois même les acides.

Le bain aussi agit électriquement même quand il n’est composé que d’eau pure ; parce que l’eau est un excellent conducteur de l’électricité terrestre. Mais il aura bien plus de puissance, s’il contient en dissolution des substances alcalines. De là, la grande énergie des bains minéraux: on les recommande pour la guérison de certaines maladies ; mais dans le système d’hygiène préventive , je crois qu’il faudra rarement permettre les eaux minérales naturelles , et au contraire prescrire à chacun des alcalis combinés en poudres, boissons et bains, suivant les tempéraments , les âges et les sexes. Un économiste anglais a prétendu que Dieu n’avait fait les rivières que pour alimenter les canaux ; on pourrait dire aussi que les eaux minérales ne sont bonnes qu’à nous apprendre à mélanger les substances alcalines. Il est positif que ces combinaisons de sels acquièrent par leur mélange des vertus nouvelles et pas assez étudiées. Ces vertus s’augmentent encore par la trituration, qui communique aux substances porphyrisées une vertu électrique. On

pourra s’en convaincre en approchant une masse de sels ainsi traités, d’un électromètre 1).

Tels sont les principes sur lesquels je m’appuyerai , pour proposer un système de poudres à prendre intérieurement et de bains minéralisés, renfermant les éléments basiques de nos organes. Mais je dois avertir que souvent les bains minéraux produisent une perturbation fatiguante dans tout l’organisme. On peut la modérer et môme la neutraliser entièrement au moyen d’un appareil d’une simplicité vulgaire. Il suffît d’isoler la baignoire, en la posant sur quatre morceaux de verre. Le docteur Chevalley de Rivaz a souvent employé cette précaution aux eaux d’ischia et toujours avec succès. Quand ses malades sont incommodés par les bains très énergiques de cette île , il fait isoler la baignoire , et aussitôt l’exitation nerveuse disparaît.

Des préparations de la nature de celles que nous venons d’indiquer seront donc le premier moyen à employer pour développer, sans secousse brusque, l’intensité électrique du principe vital. On pourra enrielions huileuses. suite les combiner graduellement avec les frictions huileuses et balsamiques, dont l’effet, principalement électrique aussi , se rattache à un autre ordre de phénomènes, au maintien de l’équilibre entre les deux électricités. Les modernes, ont entièrement abandonné ces frictions dont l’usage était général chez les anciens.

Il paraît incontestable qu’elles fortifiaient les organes, et prévenaient ces transpirations et autres maladies par refroidissements , si communes parmi les modernes , et qui étaient plus rares chez les anciens , malgré leur costume mal calculé pour se défendre des intempéries des saisons. Enfin, je crois l’usage des frictions huileuses combinées avec les potions alcalines , indiqué par une considération toute chimique et sur laquelle nous aurons à revenir en traitant de l’oxygène.

(1) Peut-être aurais-je pu citer un résultat assez curieux de l’action électrique des sources alcalines.

On trouve aux environs des sources minérales d’ischia, certaines plantes de la flore équatoriale. Elles ont été transportées au jardin botanique de Naples, où l’on espérait les acclimatera cause de l’identité des températures; mais tous les efforts ont échoué. On ne peut expliquer leur présence à Ischia que par les effets connus du principe électrique sur la fibre végétale.

Substances métalliques.

Un mot des métaux considérés thérapeutiquement.

Il est évident par tout ce qui a été dit jusqu’ici , que leur action est entièrement électrique; il ne faut donc pas s’étonner, si cette action est énergique , et peut-être aurait-on pu mieux la régulariser, en basant leur application sur leurs propriétés électriques. C’est ainsi que l’on pourrait expliquer les effets tantôt trop vantés et tantôt trop méprisés des ceintures , plaques et bagues magnétiques ; c’est aussi probablement la cause de la grande énergie des sels métalliques. Enfin , nous reportant à l’opinion des anciens sur l’efficacité de l’or comme médicament, nous pourrions en trouver l’explication théorique dans la grande susceptibilité de ce métal à la puissance électrique. Il y a peut-être dans cette observation , le germe d’une utile et puissante médicamen talion. Mais , je le répète, on n’arrivera à aucun résultat par les sels d’or connus aujourd’hui ; j’ai même de fortes raisons de croire que l’on n’atteindrait pas le but en cherchant à former de nouveaux sels d’or par double décomposition ; il faut employer la patience des alchimistes et même quelques-uns de leurs procédés ( I ).

Application de ces théories.

Résumons, en peu de mois, tout ce qui vient d’être dit.

L’action électrique est intimément liée au principe de la vie ;

Elle est répandue dans les minéraux ;

Elle agit sur les végétaux; elle se présente à nous sous toutes les formes ; il ne nous reste qu’à la saisir.

Mais les appareils usités dans les cabinets de physique ont des inconvénients ; les préparations alcalines doivent être administrées de manière à ne produire que des effets lents et gradués. Serait-il possible de faire agir le principe électrique d’une manière plus prompte, plus énergique et cependant prudente ?

Pour arriver à la solution de ce problème , il faut considérer la question sous un double point de vue.

Les moyens de nous préserver des perturbations électriques qu’ap-

(j) L’auteur croit inutile de rappeler qu’il estparvenu à obtenir de nouveaux composés auriques, en suivant à quelques gards les procédés des alchimistes.

Electrisa! ions naturelles.

portent quelquefois les phénomènes atmosphériques , ce que j’appellerai l’action électrique préventive ou négative.

Les moyens d’agir directement sur les organes qui développent en nous l’électricité , action que j’appellerai positive.

llestévidentquecesdeuxmanièresd’envisagerla question, n’ont pour but que de simplifier les raisonnements, et qu’elles n’ont qu’une connexité indirecte avec ces deux ordres de phénomènes, qu’on est convenu depuis longtemps d’appeler électricité positive et électricité négative.

Ceci bien entendu, venons à l’examen des principaux effets produits sur notre organisation par les phénomènes électriques naturels.

Les plus fréquents sont ceux qui résultent des influences atmosphériques.

Chacun a éprouvé ces impressions de lassitude et de langueur qui accompagnent presque toujours u-n temps humide ou orageux , et celles entièrement opposées qui suivent un temps sec. On ressent les unes par les vents du sud et de l’ouest; les autres par les vents du nord et de l’est ; et chacun de ces vents est bienfaisant ou fatigant pour l’homme , suivant qu’il habite les pays froids ou les pays chauds , ainsi que nous l’expliquerons plus en détail, quand nous viendrons à traiter du calorique. Ici , nous ne parlons que de l’électricité. Or , il est incontestable que les circonstances atmosphériques ont une action électrique.

On connaît leur influence sur les appareils des cabinets de physique; on sait aussi celle qu’elle exerce sur les muscles et les nerfs des animaux soumis à l’action galvanique, et l’on ne peut davantage douter de celle que chacun de nous a souvent ressentie.

Mais cette influence est-elle causée par une électrisation en excès , ou bien par une trop grande déperdition de notre propre électricité ; ou bien enfin n’est-elle qu’un dérangement d’équilibre entre l’électricité de nos organes et celle de l’atmosphère qui nous entoure ?

Ces conjectures ont fourni la matière de beaucoup d’expériences ingénieuses ; elles ont produit de savantes dissertations , et elles ne sont

pas encore entièrement éclaircies. Cependant , il y a dans ce que nous connaissons sur l’électricité assez de faits pour nous conduire , si ce n’est à une théorie exacte au moins à des applications utiles.

Examinons, par exemple , l’effet que produit sur notre organisme une atmosphère humide , un vent du sud ou de l’ouest. Les personnes délicates se plaignent de maux de nerfs , et tout le monde éprouve une sensation de langueur et de lassitude. On pourrait dire que , puisque ces symptômes sont identiques à ceux que nous ressentons après des mouvements violents ou prolongés , qui occasionnent une grande déperdition de notre électricité , la cause doit être la même. On pourrait aussi supposer que notre électricité positive ayant été soutirée par l’atmosphère , il ne nous reste qu’un excès d’électricité négative ; mais qu’importent ces conjectures? Ne nous suffit-il pas de savoir que le dérangement , quel qu’il soit, est produit par le contact de nos organes avec un corps (l’atmosphère) , qui se trouve dans des conditions électriques mauvaises pour nous? De ce fait incontestable résulte une conséquence très logique , c’est qu’il suffira pour rétablir l’équilibre , d’interposer entre l’atmosphère et nous , un autre corps dans de bonnes conditions électriques. Le problème ainsi posé, devient une solution facile pour la science. Il faudra d’abord faire attention à la nature des vêtements , recourir souvent aux bains alcalins, aux boissons légèrement acidulées et surtout aux frictions huileuses , dont tous les peuples des pays chauds ont l’instinct. Nous reviendrons sur ces précautions en traitant de l’hygiène spéciale aux pays chauds ; mais qu’il soit permis d’ajouter ici , que l’on prédisposera toujours le corps à résister aux influences atmosphériques, en fortifiant d’avance les organes. Les habitants du nord s’endurcissent de bonne heure contre l’action du froid , par des lotions d’eau glacée et des frictions de neige. Les barbares des pays intertropicaux accoutument de même leurs enfants à résister aux influences du simoun et de la chaleur humide , en les exposant de bonne heure à l’ardeur du soleil ; électrisation naturelle et puissante.

Le même ordre de raisonnements s’applique à l’action des vents du

Guérison prompte îles rhumes.

nord et de l’est dans les pays froids. De ce fait , que la glace est le plus mauvais des conducteurs électriques après le verre, il résulte que l’action du froid tend à concentrer en nous-mêmes le principe électrique , et empêche qu'il ne se reproduise parle contact avec l’atmosphère. D’où résulte l’utilité dans le nord , des bains de vapeur et des frictions. Seulement je voudrais qu’il fût possible de persuader aux Russes, que les lotions de neige après le bain de vapeur sont une électrisation barbare et souvent dangereuse. Ils se trouveraient beaucoup mieux de frictions balsamiques, dont il serait aisé de varier la composition suivant les fortunes.

Avant de quitter cette division du sujet, un mot des refroidissements ou transpirations répercutées.

Ce genre d’indisposition , fréquent chez tous les peuples civilisés , est la source de beaucoup de maladies; et en lui-même, on peut le considérer comme une véritable maladie. Nous pensons que l’application du système que nous cherchons à développer aura pour effet de prévenir ces sortes de dérangements de l’équilibre vital ; mais si on ne le pouvait pas toujours , il serait au moins fort essentiel de les guérir promptement. L’électricité offrirait des moyens nouveaux. La preuve en est dans la comparaison entre les traitements usités aujourd’hui contre ces affections et les effets généraux de l’électricité sur l’organisme humain.

Que fait-on en général , pour guérir le rhume ? Ou bien on laisse l’équilibre se rétablir par le repos , une température douce et uniforme et quelques boissons chaudes ; c’est une électrisation lente et souvent insuffisante ; ou bien on emploie les dérivatifs , et les contre stimulants ; c’est encore une autre sorte d’électrisation ; mais qui souvent a l’inconvénient d’irriter les intestins. Dans l’un et l’autre système , on cherche à rétablir les sécrétions cutanées.

Mais n’est ce pas là précisément l’effet des appareils électriques dans leur contact avec le corps humain ?Si l’on retire des étincelles , la partie sur laquelle on agit , se couvre d’une abondante transpiration ; si

l’on emploie le bain électrique , une sueur générale se manifeste sur tout le corps.

Tels sont les motifs qui nous induisent à penser que l’électricité habilement employée, pourrait offrir un moyen de guérison des rhumes, préférable à tous les autres. Mais nous pensons aussi que ce résultat serait encore bien plus certain , si l’on parvenait à utiliser l'électricité solaire par de nouveaux appareils.

Arrivons enfin à ce que nous avons appelé l’application positive ou directe de la force électrique. Ici , il faudra chercher des innovations , si ce n’est dans la théorie , au moins quant à la pratique.

D’abord sous le point de vue théorique, ne résulte-t-il pas des inconvénients même des électrisations essayées jusqu’ici , que par des moyens plus rationnels , on aurait produit d’autres effets.

Le physiologiste ne doit jamais perdre de vue ce grand principe , qu’il n’y a pas d’action sans réaction ; il doit aussi , quand il s’agit de fortifier le principe vital , chercher à imiter les procédés de la nature.

En s’appuyant sur ces bases , on peut trouver desk enseignements dans les faits qui résultent des expériences. Celle de Sulzers , si on la répète trop souvent, ébranle les dents dans leur râtelier, et laisse dans tout le corps un tremblement spasmodique. Mais une électrisation appliquée à propos, donne plus d’action et d’énergie au système nerveux et musculaire. Un fort courant électrique amené sur un tube rempli de sang, en coagule instantanément l’albumine; mais aussi une électrisation modérée active la circulation du sang et doit par conséquent faciliter les diverses opérations de l’assimilation.

Enfin quels sont les deux grands moyens d’électrisation naturelle ?

Le repos de la nuit et la lumière du soleil.

Pendant le sommeil, la vie n’est pas éteinte, elle est intérieure; et l’électricité qui avait été dissipée dans les mouvements extérieurs de la journée , se reproduit par l’action mutuelle des organes internes.

L’effet électrique des rayons solaires est encore une de ces causes vivifiantes que l’on ne saurait nier ; parce que tout le monde l’a ressentie.

Voyez ce vieillard qui arrive lentement et vient réchauffer ses membres engourdis au soleil de la place publique ; à mesure que les rayons bienfaisants frappent ses organes , on voit ses traits s’animer , sa démarche est plus ferme et ses mouvements plus énergiques. Cet effet des rayons solaires suffirait pour prouver que leur action est toute électrique, car il est identique aux lois générales de l’électricité animale.

Userait à souhaiter que l’on pût expliquer à priori, l’action électrique de la lumière sur les corps vivants. Peut-être y parviendrait-on , si les savants venaient à s’accorder sur les effets magnétiques du rayon violet. Quelques uns ont nié ; d’autres ont constaté la magnétisation des aiguilles par les rayons supérieurs du prisme. Il est fâcheux que l’on n’ait pas encore tiré parti de cette ingénieuse expérience d’une dame , Mme Sommerville.

Peut-être pourrait-on l’expliquer par l’analogie des effets produits en certains cas soit par l’étincelle électrique , soit par le rayon solaire. Enfin , on peut aussi rattacher h cet ordre de phénomènes , les effets connus de la lumière sur la végétation , et son action chimique sur certaines substances.

Voilà , à notre avis , une idée qui pourrait être féconde en recherches intéressantes et utiles. Des expériences nouvelles dévoileront de nouveaux faits , et ces faits acquis à la science serviront de jalons dans la route qu’il faudra frayer. Le but à atteindre n’est pas impossible , car il ne s’agit que d’utiliser une des forces de la nature. Il offre , en même temps , tout l’attrait de la nouveauté; car , si la puissance électrique a été quelquefois appliquée à la guérison des maladies , rarement on i’a essayée à priori, et par des expériences suivies , sous le point de vue de l’effet purement physiologique. L’essentiel cependant serait de savoir , si cette force répandue dans toute la nature , ne pour-

rait pas nous offrir des moyens de développer et de conserver l'énergie du principe vital.

La question ainsi posée , soulève une de ces espérances qui excitent l’émulation des cœurs généreux ; et peut-être doit-on s’étonner , que ce problème n’ait pas déjà été résolu à la fin du siècle dernier , au milieu de ce grand mouvement qui poussait les esprits vers les découvertes scientifiques ?

Ne médisons pas cependant des travaux de ces hommes aux fortes conceptions qui expérimentaient au bruit du canon , qui calculaient des équations , pendant que les empires s’écroulaient et que les Ilots populaires mugissaient à leur porte. Leurs travaux et même leurs controverses amenèrent , un peu plus tard , cette séance solennelle de l’Institut , où Yolta vint exposer les merveilles de sa pile , et pour ainsi dire livrer aux mains des hommes une nouvelle puissance, un nouvel agent d’analyses et de créations.

Ce dut être un de ces instants qui excitent les grandes émotions , quand au milieu du silence approbateur de l’assemblée , un membre se leva, et proposa d’offrir à l’illustre étranger une médaille d’or avec une glorieuse inscription. L’institut vota par acclamation , car cet académicien se nommait Napoléon Bonaparte ; cette voix brève et saccadée était celle du conquérant de l’Italie et du vainqueur des Pyramides ; ce front bilieux , mais large et élevé , était entouré d’une auréole de gloire et tout prêt à recevoir une couronne.

Le premier Consul en rentrant au palais des Tuileries , écrivit à son ministre de l’Intérieur, lui ordonnant de fonder un prix magnifique en faveur de celui qui ferait faire un pas de plus aux découvertes de Galvani et de Volta (I). Les décrets publiés, l’ins-

(1) Voici la lettre du premier Consul :

Paris , 26 prairial , an X.

j’ai intention, citoyen Ministre, de fonder un prix consistant en une médaille de trois mille francs pour la meilleure expérience qui sera faite dans le cour de chaque année sur le fluide galvanique. A cet effet , les mémoires qui détailleront les dites expériences, seront envoyés, avant le 1er

titut s’empressa d’ouvrir le concours. Deux prix furent fondés , sur le rapport d’une commission dont M. Biot était l’organe. On remarqua aussitôt une émulation qui s’étendit jusques en Angleterre, malgré la guerre qui isolait la grande Bretagne de l’Europe civilisée; et c’est peut-être à cette impulsion donnée aux intelligences, que l’on a dû, un peu plus tard , les belles découvertes de sir Humphrey Davy, de Wollaston et des autres chimistes anglais.

Ce concours si honorable pour la France, si utile aux progrès de la science devrait-il être considéré comme fermé? Un décret de Napoléou Bonaparte , contresigné Chaptal, n’a-t-il pas encore aujourd’hui force de loi? Pourquoi enfin l’Académie des Sciences ne proposerait-elle pas cette question?

« Par quels moyens conserver et développer au plus haut degré » d’intensité possible les facultés électriques du corps humain , sans » perturbation d’aucun organe en particulier » ?

L’auteur de cet opuscule n’oserait pas se flatter de voir couronner ses humbles travaux dans un tel concours. Mais , au moins, qu’il lui soit permis de le répéter , aucune impossibilité n’est soulevée par le problème. Pour arriver à sa complète solution , il faudra généraliser, plutôt qu’expérimenter , poser des synthèses hardies, avant de chercher des démonstrations dans l'analyse.

C’est peut-être dans la mystérieuse connexité entre toutes les forces de la nature, dans ces rapports encore peu connus entre les mi-

fruclidor , à la première classe de l’institut national , qui devra , dans les jouf complémentaires adjuger le prix à l’auteur de l’expérience qui aura été la plus utile à la marche de la science.

Je désire donner en encouragement une somme de soixante mille francs à celui, qui , par ses expédances et ses découvertes, fera faire à l’électricité et au galvanisme un pas comparable à celui qu’ont fait faire à ces sciences Franklin et Yolta, et ce au jugement delà classe.

Les étrangers de toutes les nations seront également admis au concours.

Faites, je vous prie, connaître ces dispositions au Président de l’Institut, pour qu’il donne à ces idéas les développements qui lui paraîtront convenables; mon but spécial étant d’encourager et de fixer l’attention des physiciens sur cette partie de la physique, qui est , à mon sens , le chemin de grandes découvertes.

(Signé) Bonaparte.

ItlBËS.

Vuctrine médicale de ta

vie vniverselle.

Montpellier, 1835.

néraux, les substances organiques, les végétaux et les corps animés, que l’on trouvera un jour le fil qui doit nous guider au milieu de ce labyrinthe d’observations isolées, d’expériences souvent contradictoires , qui s’accumulent dans nos recueils scientifiques et encombrent nos bibliothèques. Ainsi que l’enseigne un savant professeur de Montpellier, pour bien comprendre le phénomène de la vie de l’homme , il faut étudier les lois de la vie universelle. Le microscope et le télescope ont marché de concert ; ils ont révélé en même temps la grandeur du monde des sphères, et les merveilles du monde des animalcules. C’est par des analogies de cette nature, que la science pourra déchiffrer encore une page du livre de la création , et y trouver la loi générale de l’électricité !

Quoi qu’il en soit de ces espérances et sans sortir de l’état actuel des connaissances humaines, n’oublions pas les rapports intimes qui existent entre les phénomènes de l’ordre électrique proprement dit, et ceux qui sont produits sur notre organisme par les autres agents principaux de la vie. 11 est notoire , par exemple , que l’oxygène augmente l’intensité de l’action électrique, comme il active la combustion des corps. Cette propriété remarquable , nous conduit tout naturellement h étudier les effets de ce gaz sur l’organisme humain.

tMe l’oxygène , tm fies éléments île la vie,- son action t hè va* peut i que. Expériences t les savants snr les ma la «lest attires expériences snr les animaux ,• en Quoi fantives. Effets généraux tle l’oxygène snr l’organisme humain]/ expérience de l’auteur. E’oxygène employé comme anti-spas motlique , consitléré comtne conservateur tle la vie. Air atmosphérique ; atmosphères factices ,• expériences tle l’auteur. Applications utiles.

tDt l’Oxygène.

veilleux agent de toutes les combinaisons chimiques , Protée aux mille formes que nous respirons, que nous buvons, qui est mêlé à nos aliments, qui semble donner l’impulsion à tout ce qui vit , à tout ce qui se meut, l’ont appelé air de feu , air vital. C’est qu’en effet, il doit exister quelque mystérieuse connexité entre l’oxygène, l’électricité, le calorique lumineux, et ce grand mouvement vital répandu dans la nature entière , que les panthéistes ont divinisé sous le nom d 'anima mundi. Les expériences du laboratoire nous révèlent quelques-unes de ces affinités , ou plutôt de ces analogies.

Comprimez une masse d’oxygène pur dans une pompe de verre et elle deviendra lumineuse.

Autre expérience.

Un charbon à demi consumé, ne montre plus qu’une faible étincelle; approchez-le d’un courant d’oxygène, il s’embrase et s’enflamme ; enfin , si des organes animaux fatigués par des secousses galvaniques trop souvent répétées, cessent de répondre à l’action de

Ijes premiers chimistes qui ont vu sortir de leurs appareils ce mer-

la pile; imbibez ces organes dans une liqueur saturée d’oxygène, ou faites leur arriver un courant de ce gaz , et ils recommencent à se contracter avec énergie.

Il y a dans ces phénomènes et dans plusieurs autres qui ont été constatés par la science moderne, de quoi autoriser une présomption d'identité dans les causes premières. Peut-être devrait-on , pour les expliquer, remonter h une seule substance primitive , qui acommencé d’être, quand la suprême intelligence a voulu répandre autour d’elle la lumière, le mouvement et la vie. Peut-être aussi , n’y a-t-il qu’un état primitif des corps , l’état gazeux, dans lequel les différences entre les molécules constituantes , ne devraient être attribuées qu’à des différences de position entre les atomes élémentaires. Alors ces éléments que nous qualifions d’impondérables, cesseraient de s’appeler des corps ; ils ne seraient plus que des lois imposées par le Créateur, comme l’attraction et la gravitation. Alors aussi , on pourrait définir la chimie , l’étude des combinaisons delà matière ; et la physique serait la science des lois du mouvement.

Ce n’est qu’en posant de pareilles synthèses, et en cherchant à les démontrer, que l’intelligence humaine arrivera à utiliser les procédés analytiques qui nous ont été transmis par nos pères.

Que l’on ne s’étonne pas de nous voir sans cesse revenir sur ces idées d’identité de la matière; elles sont intimément liées au phénomène de notre existence ; et de la solution de ces problèmes dépend la connaissance du principe vital.

En attendant , il faut prendre la science au point où elle se trouve, et se servir des classifications actuelles, sous peine de tomber dans le vague et l’inconnu.

Nous savons , à n’en pouvoir douter , que l’oxygène est nécessaire à notre vie ; mais nous ne connaissons pas avec certitude toute l’étendue des fonctions que ce gaz remplit dans l’intérieur du corps humain.

Les physiologistes ont démontré que nous aspirons l’oxygène de l’air atmosphérique, pour ensuite expirer de l’acide carbonique. Ce méca-

nisme constant de la respiration, est à la fois un effet et une cause; nous ne pouvons vivre sans respirer, ni respirer sans vivre.

Mais l’air atmosphérique est un composé d’oxygène et d’azote , plus une très petite fraction d'acide carbonique (1); d’où on a tiré la conséquence très évidente, qu’une quantité quelconque d’oxygène entre continuellement dans nos corps. Or si le gaz aspiré, n’est pas expiré en entier, il résulte encore qu’il reste dans notre intérieur; et, que si peu à peu il en sort, ce doit être sous d’autres formes et combiné avec nos sécrétions.

C’est sur ces faits incontestables que l’on s’appuie pour considérer l’oxygène comme un des éléments les plus essentiels au mouvement de la vie animale. La physiologie et l’anatomie nous ont même appris quelques-uns de ses effets sur les organes intérieurs. Nous avons une idée de son action sur la circulation du sang. La connaissance certaine de la composition de l’eau a induit à conclure que l’oxygène , concourt à la formation spontanée de tous les liquides humains ; enfin l’analyse des acides nous permet, jusques à un certain point, d’expliquer la formation de la plupart de ceux qui servent à la vie , par des combinaisons d’oxygène.

Certes , il y avait dans ces faits de quoi justifier les espérances des médecins ; aussi se sont- ils empressés d’appliquer ce gaz h la thérapeutique, et quelques-uns s’étaient flattés d’y trouver une panacée universelle.

Action thérapeutique (le l’ooàgène.

Ces espérances ont-elles été justifiées? Nullement jusqu’ici ; il faut le reconnaître avec d’autant plus de franchise, que nous pensons qu’elles étaient parfaitement fondées. Intimément convaincu de l’efficacité de l’oxygène pour fortifier la vie et prévenir les maladies , l’auteur de cet opuscule doit aller au devant des objections, et ne déguiser

(1) Je néglige ici, et je négligerai plus tard, la vapeur d’eau contenue dans l’air , ainsi que quelques autres éléments variables ; parce que ces modifications accidentelles dont il serait essentiel de tenir compte dans une explication exacte de nos théories, n’influent pas dans un sens général, sur l’exactitude de nos raisonnements.

aucune difficulté. Examinons donc les expériences des médecins et des savants.

Les applications de l’oxygène à la vie animale ont été jusqu’ici de deux sortes :

Ou bien on a cherché un remède à certaines maladies ,

Ou bien on a expérimenté l’action de ce gaz à l’état de pureté sur des animaux.

Expériences des savants sur des malades.

Aubert.

Eléments de Thérapeutique.

Vol. 1, pag. bz6.

Les essais dirigés vers la guérison des maladies sont déjà anciens. Après le premier enthousiasme de la découverte, la science a voulu constater les faits et en régulariser l’application. De nombreuses tentatives eurent lieu et les expériences de Fourcroy parurent décisives. Vingt phtisiques pulmonaires furent soumis à des courants d’oxygène pur, et aucun n’éprouva un véritable soulagement. Ecoutons le compte que rend un grand médecin de cette expérience.

«Dès les premiers instants, sans doute, les symptômes paraissaient » s’affaiblir ; le thorax se dilatait avec plus d’aisance ; la respiration » devenait plus pleine et plus facile; la face secolorait et le sang circu- » lait avec plus d’agilité dans ses canaux; les douleursde poitrine étaient » apaisées et les quintes de toux moins fréquentes. Mais ce mieux appa- » rent et perfide n’était que momentané; les symptômes ne tardaient » pas à renaître avec plus de fureur qu’auparavant. Le marasme re- » commençait ; tous les organes de la respiration étaient envahis par » un torrent de chaleur que les malades avaient peine à tolérer. Le gaz » oxygène attisait, s’il m’est permis de le dire , la fièvre ardente qui » consumait le poumon , et la vie s’usait encore plus vite par l’accé- » léralion de scs propres mouvements,»

Après ce triste résultat , il ne fut, pour ainsi dire , plus question de l’oxygène pour la guérison des maladies de l’appareil respiratoire , seules affections auxquelles on eut songé à l’appliquer.

Expérience* sur les animaux*

Les expériences très souvent répétées sur les animaux ont encore ajouté au discrédit de l’oxygène, comme agent thérapeutique.

Un qiHii. faillites.

On prend un petit oiseau , on le place sous une cloche remplie d’oxygène ; l’animal donne d’abord des signes évidents d’un redoublement de vitalité; puis, au bout d’un temps plus ou moins long, il languit et finit par mourir.

En rapprochant ces diverses expériences , on a conclu que l’oxygène pur devait être malfaisant pour l’organisme ; et tous les ouvrages de chimie et de physique moderne ont répété , que l’homme ne pouvait en respirer de grandes quantités sans éprouver immédiatement une inflammation des poumons.

Telle est l’opinion générale ; telles étaient les graves objections contre lesquelles nos convictions ont. eu à lutter depuis deux ans.

Mais si l’on veut pénétrer jusques au fond de ces difficultés, si l’on examine avec attention ce qui a é:é fait jusqu’ici, que trouve-t-on?

Des expériences incomplètes et une question mal posée.

On doit d’abord se demander , si c’était bien sur des phtisiques que l’on devait essayer l’oxygène pour juger de son énergie thérapeutique. De deux choses l’une ; ces malades avaient déjà des tubercules et des lésions pulmonaires, ou seulement un commencement d’inflammation de cet organe.

Dans le premier cas , on aurait dû réfléchir que l’oxygène ne pouvait guérir une lésion organique ; car toutes les bonnes femmes savent que pour cicatriser une plaie quelconque , il faut la couvrir et la défendre du contact de l’air.

Dans le second , on aurait dû se rappeler , 1° que les phtisiques ne trouvent quelque soulagement à leurs maux que dans un air doux et un peu épais ; par conséquent, un gaz subtil et raréfié, tel que l’oxygène, ne pouvait qu’aggraver leur terrible maladie; 2° que l’effet de l’oxygène étant d’activer la circulation du sang, on allait contre toutes les règles de l’art, en faisant affluer ce fluide sur l’organe déjà irrité.

Enfin , il est permis de se demander si l’expérience de Fourcroy a été faite prudemment et rationnellement. Vingt malheureux entassés dans une salle d’hôpital et aspirant deToxygène, ont dû par l’effet même

Aubert.

Lvcocilalo.

de ce gaz, expirer une plus grande quantité de substances méphitiques. Quelles précautions extraordinaires a-t-on prises pour les défendre de leurs propres exhalaisons? Aucune , à ce qu’il paraît.

Déjà, peu d’années après ces fameuses expériences, un médecin prudent jusques à la timidité , observait , à ce propos , que puisque l’oxygène était contraire à la phtisie , il en résultait nécessairement que ce gaz devait être utile pour la guérison des maladies d’une autre nature; et il l’indique dans le traitement de l’asthme.

Ce conseil était d’autant plus sage , qu’en lisant attentivement le compte-rendu cité plus haut, on voit dans les premiers symptômes favorables, des indications évidentesdela possibilité d’améliorer même la phtisie par une application prudente et graduée de certains composés d’oxygène. Mais celte idée, toute simple, n’est venue à personne.

L’expérience de l’oiseau , qui se répète tous les jours dans les démonstrations de physique, n’est pas beaucoup plus rationnelle.

Vous placez le pauvre animal sous une cloche toujours trop petite, première faute : il commence à éprouver un bien-être et une exubérance de vie aux premières aspirations d’oxygène, puis il témoigne un mal aise; pourquoi? Parce que il a rapidement aspiré l’oxygène qui l’entourait et l’a remplacé par des exhalaisons d’acide carbonique contre lesquelles vous ne l’avez pas protégé, seconde faute. L’expérience ne serait concluante qu’autant que l’on placerait l’oiseau dans un récipient de grande dimension et, à côté de lui, un appareil absorbant qui neutraliserait tout l’acide carbonique et tout l’azote, sans absorber l’oxygène. Encore, y aurait-il une difficulté , car au bout d’un temps donné, l’oiseau aurait absorbé l’oxygène et aurait fait le vide autour de lui , en supposant toutefois, qu’un appareil aussi complètement absorbant fût possible.

Mais à quoi bon ces expériences? Que s’agit-il de démontrer?

Que l’homme n’a pas été créé pour vivre dans l’oxygène pur?

C’est un fait évident qui nous est attesté par toutes nos sensations.

Qu’un excès d’oxygène peut , dans certains cas, être nuisible à nos organes?

L’analogie nous le prouve. En effet , le calorique est nécessaire à notre existence , mais si nous entrons dans une fournaise , nous y sommes asphyxiés et rôtis. L’électricité est un des agents des mouvements vitaux, mais le contact d’une puissante batterie voltaïque foudroie instantanément l’homme le plus robuste. La raison nous dit qu’il doit en être de même de l’oxygène. Seulement avec cette différence, qu’un excès du gaz vital a beaucoup moins d’inconvénients.

Il ne s’agit donc pas de chercher combien d’heures ou de minutes, l’homme peut vivre dans l’oxygène pur , mais quelles sont les circonstances où des aspirations oxygénées peuvent être utiles ; et comment se servir de ce gaz , pour améliorer l’atmosphère factice de nos habitations et augmenter , par ce moyen , nos forces vitales.

Autrement présentée la question est mal posée.

Nous allons l’envisager sous ces deux points de vue.

Efl'els généraux de l’uxggène sur l’organ isme humain.

L’oxygène pénètre dans notre organisme,

Par la respiration et l’absorption de l’air atmosphérique ,

Par les boissons aqueuses ,

Par certains aliments végétaux.

La nature a donc voulu que ce gaz n’arrivât à nos organes qu’à l’état de combinaison ; premier et important enseignement sur lequel nous aurons à revenir plus tard ; il nous suffit de faire observer en passant l’énorme consommation de ce gaz que fait l’homme en santé.

Mais ici s’élève une question que la physiologie ne peut résoudre qu’approximativement.

Cette quantité d’oxygène est-elle décomposée ; et ce gaz existe-t-il dans nos corps à l’état libre ?

Tout semble indiquer qu’une portion , au moins , de l’air que nous respirons et de l’eau que nous buvons, est décomposée et que l’oxygène

agit sur plusieurs organes à l’état libre. On ne saurait expliquer autrement la carbonisation du sang , ni l’acidification de la plupart de nos sécrétions. Ceci démontré , suffirait pour nous autoriser à conclure , que l’absorption de l’oxygène à l’état de pureté, ne peut jamais avoir de grands inconvénients sur les organes sains ; on aura seulement augmenté les sécrétions et activé les fonctions vitales. Mais quand il s’agit d’appliquer la physiologie à la santé des hommes , on ne doit raisonner ni sur des inductions , ni sur des probabilités ; renfermons nous donc dans les faits.

Que l’oxygène agisse sur notre organisme à l’état libre ou à l’état de combinaison , il y joue un rôle tellement important qu’on ne peut se refuser à le reconnaître , comme l’une des causes premières des fonctions vitales.

C’est à l’oxygène que le sang doit sa fluidité , et, par conséquent , cette constante circulation, dont la cessation est la mort. C’est l’oxygène qui agit comme agent chimique dans la digestion et dans l’assimilation , puisqu’il est élément des principaux acides du corps humain: c’est lui qui s’unissant au phosphore de l’appareil cérébral et aux atomes phosphoriques des aliments , forme ces phosphates qui donnent à notre charpente osseuse la force et la solidité. Enfin , comme nous l’avons déjà fait observer, l’oxygène alimente à la fois la force électrique à laquelle nous devons nos mouvements et la chaleur intérieure de cette merveilleuse fournaise que nous portons dans nos entrailles.

Il est encore un phénomène produit par l’oxygène qui n’a pas été assez étudié et sur lequel il est utile d’appeler l’attention.

Les savants connaissent la belle expérience de M. Raspail , qui est parvenu à créer une véritable membrane artificielle , en exposant , pendant plusieurs mois , à l’air atmosphérique , une couche d’huile répandue sur une solution alcaline.

M. Raspail attribue avec toute sorte de probabilité cette solidification à l’action de l’oxygène.

Expérience de l’auteur.

L’oxygène considéré comme

unii-spasmad igné.

J’ai voulu m’en assurer ; et j’ai versé une mince couche d’huile sur une dissolution de

Bi-phosphate de chaux ,

Phosphate de soude ,

Phosphate de potasse ,

Benzoate de magnésie ,

Lactate de fer.

Puis, j’ai soumis le vase à l’action d’un courant d’oxygène. Quand j’ai agi au moyen d’un courant extérieur , qui ne porlait que sur la pellicule huileuse , l’effet a été peu marqué ; mais , quand j’ai fait pénétrer au milieu de la solution aqueuse , l’extrémité d’un tube en communicationavec un appareil qui dégageait le gaz, un commencement de saponification est devenu évident. L’huile s’est incorporée avec l’eau et les sels, et a formé un composé, qui prenait d’autant plus de consistance , que le courant d’oxygène augmentait en volume et en intensité.

J’ignore si l’industrie pourra retirer quelques améliorations utiles de cette expérience ; mais son application à la médecine semble incontestable , surtout pour le soulagement des affections nerveuses.

Voici dans quel sens nous l’entendons.

Quelle que soit l’influence des causes générales sur la disposition à l’irritabilité nerveuse , influence que nous sommes bien loin de méconnaître , il doit exister aussi des causes locales , des vices organiques et spéciaux. On peut , par exemple , admettre que la trop grande ténuité de certaines houppes nerveuses, de certaines fibres déliées, les rendrait plus susceptibles de recevoir les impressions soit extérieures , soit intérieures. Une telle conjecture n’a rien de contraire aux lois d’une saine physiologie. En effet , l’état de la science nous permet de considérer , en quelque sorte, les nerfs comme des savons insolubles composés d’albumine et de divers sels basiques du corps humain. Ceci bien établi, il est permis d’en conclure , que lorsque les fonctions vitales ne sont pas troublées , les nerfs , comme les autres organes , reçoivent

par l’assimilation , une augmentation de substance ; mais qu’ils restent grêles et chétifs, lorsqu’ils sont privés de leurs aliments. Par conséquent, dans les cas dont nous parlons, il est permis de croire que l’irritabilité des nerfs tient à leur ténuité et l’on détruira au moins une des causes du mal , en aidant la nature à apporter au système nerveux les éléments dont il se compose; et en remplaçant par une nourriture réparatrice, la déperdition insensible de leur propre substance , qu’éprouvent ces organes par l’effet même des mouvements vitaux.

Ici l’on doit prévoir une objection et éclaircir une difficulté.

Les physiologistes ont observé que les femmes , les personnes nerveuses , les enfants même , ont les nerfs assez gros en substance.

Ceci est vrai; mais le névrilemme, qui est l’agent principal des sensations et des mouvements , est imparfait chez ces individus , et leur masse cérébrale n’est pas en rapport avec la masse nerveuse. L’anatomie comparée nous apprend aussi que les carnivores doués d’une grande force musculaire ont des nerfs très gros par rapport h leur masse cérébrale ; il en est de même des nerfs des homme robustes qui se consacrent à de rudes travaux.

L’explication de ces conditions organiques est fort simple.

Pour qu’il y ait équilibre vital parfait , il faut que la masse nerveuse soit en rapport avec la masse cérébrale ; c’est-à-dire , que l’homme complet doit avoir un cerveau aussi développé que possible et des nerfs d'une force proportionnelle.

En rapprochant ces divers faits , on arrivera à des applications faciles pour tous ceux qui auront la moindre pratique de l’art médical. Il ne s’agira que de combiner une absorption d’oxygène avec une nourriture azotée , des bains contenant en solution les sels basiques du corps humain et des frictions huileuses ou albumineuses.

Si un traitement de cette nature est dirigé avec prudence , il est évident que l’équilibre organique s’établira par le fait de l’assimilation; que l’oxygène agissant sur une plus grande masse de substances azo-

tées, n’irritera aucun organe en particulier ; que l’excès , s’il y en a , ne produira d’autre conséquence qu’une augmentation de sécrétion, et que la partie faible , le système nerveux , puisera dans une circulation plus abondante et plus substantielle , un accroissement matériel qui rendra les organes délicats moins sensibles aux impressions.

A l’appui de cette théorie, on pourrait citer des faits.

Quand des personnes d’un tempérament nerveux et irritable , arrivent dans un pays, où l’air est vif et fortement oxygéné, tel que des vallons boisés et ouverts au sud (1), elles éprouvent ordinairement un redoublement d’appétit et, si le reste de leur organisme est sain , leur santé ne tarde pas à se rétablir, leurs forces à s’accroître. La nature , dans ce cas , a produit l’effet que l’art doit chercher à imiter. Autre exemple :

Quel système suivaient les anciens athlètes pour augmenter leur force musculaire et nerveuse? Ils quittaient leurs vêtements et faisaient de la gymnastique au grand air pendant plusieurs heures. Après ce bain d’oxygène, ils frottaient leurs membres d’huile : usage qui, du reste , était commun aux soldats et aux jeunes praticiens.

Enfin, on peut se demander si ce n’est pas sur ce principe que les anglais ont fondé ce traitement qu’il appellent iraining, et qu’ils appliquent aux hommes et aux animaux? Tout le monde sait à quel point de perfection l’industrie britannique a porté le développement musculaire des coqs, des chevaux et des pugilistes ou coureurs, dressés aux plaisirs de ce peuple, qui se dit le plus civilisé de la terre.

Pour formuler notre pensée , il s’agit :

D’équilibrer le système musculaire avec le système sensitif ; D’apporter continuellement à tous les organes un surcroît de leurs éléments basiques.

(1) J’ai établi cette distinction , parce qu’il m’a semblé qu’en général , dans les Alpes , les Appenins , les Pyrénées et même les montagnes de l’Allemagne , les vallons ouverts au sud et protégés contre les vents d’est et d’ouest , étaient plus salubres et plus peuplés.

Si cette observation d’un voyageur venait à être vérifiée par la science , elle ferait faire un grand pas à la vie en nous éclairant sur les propriétés hygiéniques de certains courants atmosphériques.

L’oxygène conservateur de la vie.

Air atmosphérique.

Tel est le but, les moyens sont possibles.

L’oxygène pourra donc souvent offrir à la médecine des ressources pour combattre les maladies, mais son action sera surtout salutaire sur des organes sains, quand elle sera convenablement dirigée. L’oxygène est un des éléments de la vie , et c’est dans une judicieuse absorption de ce gaz , qu’il faut chercher des combinaisons propr es à développer toute l’intensité des fonctions vitales.

Ceci nous conduit à examiner la seconde question non moins importante , celle du mode d’application de l’oxygène sur l’homme sain.

La nature, nous l’avons déjà dit , ne fait arriver l’oxygène sur nos organes qu’à l’état de combinaison ; c’est donc dans ces combinaisons même , ou dans des moyens analogues qu’il faut chercher la moitié , si j’ose m’exprimer ainsi , du secret de la vie.

La composition de l’air atmosphérique a soulevé une grave controverse.

On avait toujours cru qu’il existait des combinaisons atmosphériques plus ou moins salutaires ; de là sont venues ces désignations encore aujourd’hui usitées généralement, un air lourd et un air léger, un air humide et un air sec : peut-être les ignorants sont-ils excusables d’exprimer ainsi leurs sensations.

Quel est celui de nous qui n’a pas éprouvé ce sentiment de bien-être et d’énergie qui se répand dans tous nos organes , quand nous quittons ces labyrinthes de plâtre et de boue qu’on appelle une grande ville, pour respirer l’air pur d’une verte campagne? Les savants affirment que nous nous trompons, et que l’air est un composé invariable dans ses proportions.

Comment, s’écrie-t-on, l’air qui circule sous les vergers fleuris de Sorrente ou d’ischia, celui qui s’exhale des berceaux d’orangers de Païenne et de Catane , serait le même que celui des sables de l’Arabie, des arides steppes de la mer d’Aral , des marais glacés qui environnent

Pétersbourg , ou de ces cloaques impurs qu’on appelle à Paris, le faubourg Saint-Marceau et la Cité?

Absolument identique, répondent les savants. L’air recueilli dans une salle de spectacle , ou à 6,400 mètres au-dessus de Paris , sur le parvis de l’Hôtel-Dieu , ou au haut du Mont-Blanc, est toujours composé de

790 parties d’azote,

209 id. d’oxygène,

1 d’acide carbonique , ou quelque chose d’approchant.

L’avocat des ignorants pourrait peut-être demander , si ces analyses sont le dernier effort de l’intelligence humaine; si l’eudiométrie est une science d’une rigoureuse exactitude, et si les instruments qu’elle emploie sont d’une précision absolue : mais ces controverses nous éloigneraient du but de nos études, je préfère m’incliner avec déférence, devant l’autorité qui entoure des noms illustres.

L’air sera donc un composé invariable d’azote , d’oxygène et d’acide carbonique.

Mais l’on m’accordera, qu’en certaines circonstances, il agit différemment sur les corps ; donc il doit être modifié par diverses causes. De là , la théorie des miasmes délétères , et des appareils désinfectants , dans laquelle je n’ai pas à entrer , parce quelle m’entraînerait trop loin. De là aussi, une conséquence rigoureuse , que Pair peut frapper nos organes d’une manière ou funeste ou favorable.

Quelque soit sa composition , il est incontestable que l’oxygène qu’il contient, agit dans diverses circonstances, avec plus ou moins d’énergie. Comment, autrement, pourrait-on expliquer les variations dans le phénomène de l’oxidation des fers , qui se rouillent avec plus ou moins de facilité, suivant les influences atmosphériques.

Cette différence , dans l’intensité de l’oxygène aérien est-elle causée

par l’agitation plus ou moins rapide du fluide atmosphérique , ou par une force électrique , ou bien enfin par l’action de la lumière ? La science ne nous apprend rien de bien précis à cet égard. Cependant les faits qui lui sont acquis suffiront pour nous diriger dans l’application de l’oxygène à la conservation de la vie.

Atmosphères factices. Sans répéter tout ce qui a été dit dans ce chapitre , déjà trop long peut-être au gré des lecteurs , il est évident que l’on peut , avec des précautions convenables , augmenter la quantité d’oxygène de l’atmo sphère de nos habitations, lien résultera pour toutes les personnes bien constituées, une activité dans la circulation, un redoublement d’appétit et une exubérance de vie , toutes choses très bonnes en ellesmêmes.

Je vais plus loin et je crois qu’après un repas substantiel , des aspirations d’oxygène habilement modifiées, sont le meilleur des digestifs. On pourra aussi boire , aux repas , de l’eau oxygénée à deux ou trois volumes ( 1 ).

Résumons en peu de mots cette théorie et ces conseils.

( 1 ) Je pense que les boissons oxygénées doivent être non-seulement rafraîchies, mais aussi sucrées, avant d’y introduire le gaz. On n’a peut-être pas assez fait attention à la remarquable composition du sucre qui explique ses qualités bienfaisantes pour le corps humain. Cette substance contient en

centièmes :

Beaucoup d’oxygène 53 , 33.

Un peu moins de carbone ‘ • 39, 99.-

Très [peu d’hydrogène 6 , 66.

Perte . . 0 , 02.

Voilà ce qui justifie l’action du sucre comme digestif ; de là , l'usage de mêler le sucre à certains aliments , comme les pêches , les fraises , etc. De là aussi, la théorie des confitures. — Les limonades sucrées et acidulées contiennent de même un excès d’oxygène ; mais leur action spéciale sur certains organes pouvant avoir des inconvénients , je proposerai , pour boisson oxygénée fréquente , la formule

suivante:

a Feuilles de chicorée sauvage fraîche 30 gram.

Sucre en poudre 250 —

Vous pilez ensemble et ajoutez eau de fontaine 1 litre

Puis vous filtrez et rafraîchissez à zéro et ajoutez , volumes d'oxygène 3

C’est un excellent apéritif pour les estomacs les plus délicats.

M. le professeur Dumas.

Quand un gaz ou un liquide ou un solide se trouvent en contact avec les organes de l’homme , ce n’est pas le plus ou moins d’oxygène renfermé dans ces corps , qui leur donne des propriétés délétères ou bienfaisantes, c’est leur composition moléculaire. Phénomènes mystérieux que la science expliquera peut-être un jour ! Mais, pour cela, il lui faut faire encore quelques pas vers la connaissance des harmonies de la nature ; il faut arriver, par une synthèse hardie, à deviner cette chaîne des rapports qui unit entr’elles les choses créées, de manière à ne former qu’un seul tout; et, en même temps, il faut , par une puissante analyse, découvrir l’élément primitif, au milieu des formes infinies que la pesanteur et les affinités imposent sans cesse à la matière.

Mais nous n’en sommes pas encore là. Bornons-nous donc aujourd’hui , à admettre l’assertion un peu vague des chimistes, « que l’état «de mélange ou de combinaison fait varier les propriétés des éléments «qui constituent un composé.» De sorte, qu’en général, les mélanges ont des propriétés qui sont, sinon représentées par la somme exacte des propriétés des composants, du moins à peu près analogues; tandis qne les combinaisons sont des corps nouveaux , doués d’attributs différents et souvent tout-à-fait opposés à ceux dont était doué chacun des composants.

On peut citer , par exemple , l’oxyde de carbone, combinaison énergiquement vénéneuse. Tout être vivant à qui l’on fait respirer ce gaz délétère, tombe à l’instant comme frappé de la foudre. Cependant nous savons que l’oxyde de carbone est formé par la combinaison d’un atome de carbone et d’un atome d’oxygène (CO).

Ni l’un ni l’autre de ces éléments, ne possède, pris isolément, rien de contraire à la nature humaine. Ils fournissent même à notre existence des aliments réparateurs. Sans l’oxygène absorbé par la respiration et les boissons, sans le carbone qui forme la base de la nourriture animale , la vie s’éteindrait.

Les recherches ingénieuses d’un savant illustre ont assimilé les animaux et l’homme lui-même à un fourneau dans lequel on brûle du

charbon. Le foyer c’est nos entrailles, la digestion est une combustion du carbone des aliments mis en contact avec l’oxygène; de sorte, que l’on peut mesurer la somme des forces vitales par le carbone consumé, comme l’on évalue la puissance d’une machine à vapeur par le poids de la houille ou du coke qu’elle aura dévoré. Si des disciples ignorants poussaient un jour à l’extrême ces démonstrations d’un fait important, mais qui ne doit pas être isolé , ils arriveraient à la doctrine professée , au moyen âge , par les commentateurs d’Aristote ; que la vie est une flamme et qu’elle peut être indéfiniment prolongée en lui fournissant des aliments convenables.

Nous n’irons pas aussi loin , et nous nous bornerons à conclure de tout ce qui a été dit précédemment, que l’accroissement des forces vitales est proportionnel à la quantité d’oxygène absorbée; que l’on maintiendra l’équilibre et que l’on préviendra une trop rapide accélération des mouvements vitaux , en augmentant dans les mêmes rapports le carbone et l’azote des aliments ; enfin que l’on évitera tous les dangers en faisant arriver aux organes internes l’oxygène mélangé avec des substances homogènes au corps humain.

Il nous sera maintenant permis de formuler notre pensée par une assertion positive ; nous n’osons l’ériger en théorème.

Toutes les fois que nous augmenterons la masse d’oxygène agissant sur nos organes, nous développerons l’intensité de nos forces vitales; mais l’absorption de ce gaz doit être dirigée , suivant les âges et les tempéraments avec une prudente habileté.

Cette vérité resterait à l’état de théorie, si elle n’était complétée et , pour ainsi dire, matérialisée par desexpériences. L’auteur demande qu’il Jui soit ici permis de rendre compte de quelques-unes des celles qu’il a tentées. Celles que l’on fait sur les animaux sont peu concluantes , à cause des différences notables qui existent entre la vie animale et la vie humaine : chacun sait que certaines substances, qui sont un poison mortel pour certains animaux , nuisent moins à l’homme et réciproquement. Au contraire, quand une substance produit sur l’homme des

phénomènes bien caractérisés , on peut toujours juger approximativement de ses effets généraux sur l’espèce humaine, en tenant compte des différences organiques.

C’est donc sur moi-même que j’ai expérimenté.

Le 3 juillet 1843 , me trouvant à Naples, et étant parvenu par divers moyens, et surtout par l’usage journalier du phosphore, à rétablira peu près l’équilibre de ma santé délabrée, par plus de quinze années de souffrances , je me suis décidé à expérimenter les effets de l’oxygène.

J’ai d’abord commencé à boire à mes repas de l’eau oxygénée à deux ou trois volumes ; j’y ai ajouté , soit avant le repas, soit immédiatement après , de fortes et fréquentes aspirations d’oxygène dégagé tantôt du chlorate de potasse pur , tantôt d’un mélange par parties égales, de chlorate dépotasse et de peroxide de manganèse. Les effets généraux ont été un redoublement de vitalité , un accroissement assez marqué de toutes les sécrétions, une circulation du sang un peu plus rapide; mais le sommeil long et tranquille et l’appétit excellent. Le seul symptôme fâcheux était une irritation des bronches assez légère du reste, et qui cédait bientôt à une nourriture substantielle et azotée, et à des frictions huileuses sur tout le corps.

Encouragé par ce premier succès , j’ai voulu augmenter les doses et j’ai en même temps cherché les moyens d’éviter cette irritation des organes respiratoires, qui se reproduisait à chaque aspiration.

J’y suis parvenu au moyen d’un procédé fort simple, qui m’est particulier et d’un appareil destiné à neutraliser l’acide carbonique. Grâces à ces deux précautions, j’ai pu me renfermer dans un très petit cabinet hermétiquement clos, où j’ai, pendant plusieurs heures de suite , dégagé de l’oxygène avec assez d’abondance pour augmenter d’une manière marquée l’intensité de la combustion et oxyder toutes les ferrures. Voyant que cette atmosphère suroxygénée , ne me produisait aucune impression pénible , j’ai aspiré fortement et h plu-

sieurs reprises de grandes quantités du gaz qui sortait de l’appareil , sans éprouver d’autres effets qu’un redoublement de vitalité.

Ce résultat était d’autant plus remarquable, que la chaleur était étouffante, et que, sans l’excès d’oxygène, je n’aurais pu respirer dans une petite pièce, dont toutes les ouvertures étaient hermétiquement bouchées.

Alors , j’ai pu constater les faits par une expérience décisive ; elle a eu lieu , le 2 août 1843, en présence de M. le docteur Laruccia, habile médecin de Naples, et du sieur Joële , préparateur de chimie.

Immédiatement après un copieux déjeuner, composé d’aliments fortement azotés , je suis entré dans le petit cabinet hermétiquement fermé ; l’appareil qui dégageait le gaz avait été placé dans une autre pièce , et l’oxygène devait m’arriver à travers la porte , au moyen d’un tube de verre. On a chargé le matras destiné à chauffer les substances, d’une demi-livre de chlorate de potasse et d’autant de péroxide de manganèse (1). Le gaz n’a pas tardé à se développer avec une abondance qui se manifestait dans toute la pièce par l’énergie de la combustion et de l’oxydation. Par exemple, ayant enflammé une allumette phospborique , elle a brûlé avec une telle rapidité et une flamme tellement intense , qu’il m’a fallu la laisser tomber immédiatement. Pendant plus d’une heure et demie, je suis resté assis , en face de l’orifice du tube qui dégageait ce courant d’oxygène , à quelques pouces de mon visage. A plus de dix reprises différentes , j’ai fait de longues et fortes aspirations du gaz lui-même ; enfin, quand l’appareil a cessé de fonctionner , je suis sorti de cette étuve pneumatique en équilibre de santé parfait ; seulement M. le docteur Laruccia a constaté que la circulation de mon sang était activée de dix pulsations par minute. Pendant tout le reste de la journée, il ne s’est manifesté d’autre symptôme remarquable,

(1) En admettant que cent grains de chlorate de potasse dégagent un volume de cent quatorze pouces cubes d’oxigène , j’ai calculé approximativement que la quantité d’oxygène de l’atmosphèie qui m’entourait avau été presque t.iplée.

qu’un redoublement d’appétit qui m’a forcé d’avancer l’heure de mon dîner.

Depuis cette époque , j’ai répété aussi souvent que les circonstances me l’ont permis , les aspirations d’oxygène : je n’ai pas cessé un seul jour les frictions huileuses et phosphorées , et j’ai , grâces en soient rendues à Dieu qui bénit les travaux consciencieux, retrouvé cette force de vitalité et ce bien être de l’existence dont j’avais perdu l’habitude et presque le souvenir, après de longues années de souffrances.

Tels sont les faits que je présente à l’appui des théories développées dans ce chapitre. Ma conviction est telle , que j’offre d’entrer en présence des commissaires désignés par les corps savants, dans un appareil d’une grandeur suffisante , où l’on quintuplera et même décuplera , par mes procédés , la masse d’oxygène atmosphérique , et d’y demeurer plusieurs heures.

Mais à quoi bon ces expériences d’une vaine curiosité ; la seule question importante est celle d’une application utile. Peut-être y aurait-il quelque présomption à se présenter, comme l’ayant résolue complètement ; mais, au moins, l’auteur croit avoir acquis le droit de solliciter un sérieux examen de ses théories , et des appareils qu’il est prêt à soumettre à l’Académie des Sciences.

Le problème qu’il a essayé de résoudre peut être ainsi généralisé.

Comment imiter les procédés de la nature , en créant dans nos habitations des atmosphères factices appropriées aux climats , aux saisons et aux besoins de l’hygiène et de la thérapeutique ?

Comment augmenter l’intensité des forces vitales , par des aspirations oxygénées , modifiées suivant la diversité des organisations ?

11 est permis d’affirmer , sans se laisser égarer par les illusions de l’enthousiasme , que la solution de ces questions peut avoir une haute importance , pour l’hygiène publique comme pour l’hygiène privée.

Applications utiles. L’hygiène publique y trouvera des moyens d’assainir l’air infect des grandes villes et de remplacer artificiellement ces jardins , anciennes sources d’oxygène , qui ont disparu pour faire place à des cages d’hommes. On pourra aussi rendre l’atmosphère pestilentielle d’une salle d’hôpital ou d’une manufacture , balsamique et pur comme celui d’une verte forêt. Ce résultat, si consolant pour l’humanité , est une conséquence rigoureuse des principes qui viennent d’être établis, et d’expériences souvent répétées par l’auteur. Il ne leur manque plus que l’assentiment des savants.

Mais il serait possible d’aller plus loin, si appliquant ces principes à la décomposition de l’eau , on trouvait dans chaque rivière , dans chaque ontaine , un moyen facile et économique de fournir aux grands établissements, la lumière et l’air vital. Un tel résultat serait une grande et noble application de la science moderne ; et on ne saurait trop le répéter , il est possible. Mais cette idée qui n’a d’autre protecteur, que les convictions d’un individu isolé, triompherat-elle de l’indifférence des savants ? Echappera-t-elle h l’avidité de l’industrialisme prêt à faire sa proie de tout ce qui est nouveau? C’est pour lui éviter ce double danger , qu’elle est placée sous la sauvegarde des nobles cœurs auxquels est dédié ceî. opuscule.

L’hygiène privée trouvera aussi de nombreuses et uliîes applications dans les appareils destinés à dégager des vapeurs oxygénées. Ceux-ci permettent de combiner l’air vital avec toutes les substances susceptibles d’être volatilisées; par conséquent , on pourra s’en servir également pour fortifier les muqueuses des organes respiratoires , ou pour faciliter la circulation du sang , ou pour stimuler les fonctions digestives. Ces appareils, placés dans le cabinet des hommes de lettres, feront sortir les idées plus nettes et plus vives ; dans une salle à manger, ils corrigeront les vapeurs des mets et stimuleront l’appétit; dans un salon, on pourra leur faire exhaler des parfums délicieux, et qui apporteront aux organes des visiteurs un sentiment de bien-être et de gaîté.

Tout cela , il faut le répéter encore , peut être obtenu par d’habiles mélanges dont l’oxygène sera la base ; mais si ce gaz est un des agents essentiels de la vie , il n’est pas le seul. Nous savons déjà qu’une partie de ses effets salutaires , est expliquée par un développement d’intensité de la force électrique. Il en est de même de la chaleur vitale. Ceci nous conduit à traiter du calorique, dans ses rapports avec la vie humaine.

(7i«/«}r vitale , conservation tin ealot'ifgue interne, sain hrité comparative t les ctimats chautls et ttes climats ft'oitls? fies effets tin froitl sur la vie Humaine ? fies effets fie la chaleur su»' nos corps,' moyens fie conserver et fie ilévelopper la chaleut' vitale ; action flu phosphore su»' l'organisme humain ? expériences fies ntétlecins sur le phosphore ? application ratiotmelle flu phosphore à la conservaliott t le la vie? expériences fie l’auteu»'.

Chaleur vitale.

rapports intimes entre le calorique et le principe vital avaient été devinés longtemps avant que la science moderne eût étudié les effets généraux de la chaleur , et eût osé mesurer avec un instrument les degrés de son intensité.

Hippocrate définissait le principe de vie, une chaleur innée. Aristote a déclaré hautement, que l’on ne pouvait séparer la vie de la chaleur. Vita in calido consistit , suivant l’expression d’un de ses commentateurs. La plupart de ceux-ci ont considéré le calorique comme cause de longévité.

Un de ces docteurs dont s’énorgueillissait notre vieille Sorbonne , Jean Buridan, a posé celte question: « La chaleur qui est la cause de la » longévité , est-elle une chaleur ignée ou aérienne? » Utrurn calidum quod est causa longevitalis , sit calidum igneum , aut calidum aereum? et il déduit d’une suite de syllogismes très subtils, cette conséquence :

Joli. Buridani.

Oe longevitafe rl brevilate vilœ quesliones.