I.ulcliœ pirisinrum mk -('ce xv tu

« Que la chaleur vitale n’est ni absolument ignée, ni absolument aé- » rienne, mais qu’elle possède des propriétés semblables aux proprié- » lés du feu et à celles de l’air. »

« lste calor vilalis non est simpliciler igneus aut aereus ; sed illi calori » conveniunt quœdam proprielates similes proprietatibus ignis , et qucedam » aliœ similes proprietatibus aeris . »

Il semblerait que Maître Buridan ait eu une sorte de prescience des impondérables et de leurs effets. II y a dans ce peu de mots quelque indication des phénomènes produits par l’électricité , le calorique et l’oxygène dans leurs rapports avec la vie ; mais ces notions étaient vagues; et le vulgaire les matérialisait sous forme du feu qui se voit et qui se sent. De là , ces mots encore usités aujourd’hui, la chaleur de la jeunesse et les glaces de l’âge , expressions pittoresques et exactes , parce qu’elles représentent un fait.

La physiologie moderne, partant de bases opposées, est arrivée après trois siècles de dissections et de recherches , au même résultat.

On admet un calorique vital; on établitavec assez de certitude, que son intensité varie suivant les organes, quelle est moindre dans les membres et qu’elle augmente à- mesure que l’on se rapproche du centre : La science en a même fixé le maximum à environ 30 degrés. Mais l’on serait tenté de supposer que les viscères abdominaux sont doués d’une température plus élevée. Les analogies du laboratoire conduisent à comparer à une sorte de fournaise ardente, l’officine où s’élaborent ces merveilleuses décompositions , ces distillations assimilatrices, qui sans cesse renouvelées , renouvellent sans cesse le phénomène delà vie.

De nombreux essais ont été tentés dans le but d’apprécier cette chaleur intérieure. Peut-être pourrait-on exprimer quelques doutes sur l’exactitude de ces expériences physiologiques. Nos instruments indiquent les degrés du calorique de combustion, ou de celui qui est ré-

Trousseau , Traite de Thérapeutique et

de matière médicale.

Tam . 11. pag. 501.

pandu dans l’atmosphère; mais nous n’apprécions la chaleur latente et spécifique, que par des approximations plus ou moins ingénieuses.

Nous ignorons aussi, si le calorique est un corps ou bien seulement une des propriétés delà matière, une des lois de la création. Cette chaleur bienfaisante qui vivifie le monde, est-elle un effet ou une cause? Voilà ce qu’il faudrait savoir, pour résoudre avec certitude, les problèmes qui nous occupent, et voilà ce que nous ignorons.

Cependant nous ne pouvons douter qu’un degré de chaleur quelconque ne soit nécessaire à la vie. Un des oracles de la médecine moderne appelle même la chaleur une faculté pyrétogénésique , et la considère comme la puissance vitale par excellence.

Nous n’irons pas aussi loin, et nous nous bornons à envisager le calorique comme un des éléments du principe même de la vie. Cette opinion n’a rien de contraire aux idées généralement admises ; mais on pourrait au besoin la démoutrer à priori ; il suffirait pour cela des notions les plus élémentaires de la physique.

En effet , il est reconnu que l’homme est plus ou moins sensible aux impressions du froid, suivant son âge ou l’état de sa santé. Or la sensation du froid n’étant produite que par un rayonnement du calorique intérieur , il en résulte que, si le jeune homme ou l’adulte en équilibre parfait ne sont pas incommodés de la température qui affecte péniblement le vieillard ou le malade , c’est que dans le premier cas, il y a à la fois abondance de chaleur interne et exubérance de vie ; et , si ces deux conditions sont inséparables, c’est que le calorique est un des éléments nécessaires du principe même de la vie.

Cette vérité admise soulève deux questions souvent confondues , mais qu’il convient de séparer pour plus de clarté.

Nécessité de conserver la chaleur intérieure , en arrêtant son rayonnement au dehors ;

Utilité et possibilité de développer au plus haut degré d’intensité le calorique humain et par conséquent, l’énergie du principe vital.

Nous allons jeter un coup d’œil rapide sur ces deux questions. La première rentre dans le domaine de l’hygiène enseignée dans les livres;

l’autre se rattache plus particulièrement aux problèmes que nous cherchons à résoudre ; et peut-être nous fournira-t-elle quelques observations nouvelles.

rll, adoriruT 'interne ïes vêtements sont la plus ancienne et la plus simple des précautions

pour conserver notre chaleur intérieure. Dieu, en donnant à l’homme un tissu cutané dont la porosité le livre sans défense aux intempéries dessaisons, lui a appris en même temps qu’il devait veiller sans cesse sur ces étincelles de vie, qui tendent toujours à s’échapper et que l’industrie humaine doit arrêter au passage.

Mais les vêlements ne sont pas le seul moyen de conserver le calor'que intérieur ; les aliments y contribuent. Ceci est assez généralement admis, pour qu’il ne soit pas nécessaire d’entrer dans de longs développements. Chacun sait que dans la funeste expédition de Russie , le manque de nourriture ou les mauvais aliments ont tué plus de braves que le froid. Nons avons tous le sens intime de cette nécessité de l’espèce humaine , qui nous fait rechercher une plus grande masse de substances alimentaires , à mesure que la chaleur atmosphérique diminue d’intensilé. C’est que la nourriture habituelle de l’homme lui apporte par la digestion et l’assimilation, une double cause de chaleur vitale. La digestion nécessite des décompositions et des recompositions , qui ne peuvent s’opérer sans un dégagement de calorique ; et l’assimilation fortifie nos organes en leur incorporant des éléments dont l’essence même est de conserver le calorique ; tels que le carbone , le souffre et le phosphore.

Ces deux dernières substances exislent dans tous nos aliments les plus habituels , en quantités infiniment petites, il est vrai , mais enfin on en trouve des traces. Admirable mécanisme humain , qui concentre dans cette machine si frêle en apparence, les éléments de vie dispersés sur un globe tout entier , et qui rétablit sans cesse l’équilibre parles causes même qui tendent à le troubler! Sagesse et puissance infinie, que l’on aperçoit dans le grain de sel et dans l’animalcule

microscopique ; mais qui éclate surtout dans l’homme, merveille et Roi de ce monde !

Enfin , nous cherchons à conserver notre chaleur naturelle , en créant dans nos habitations des atmosphères factices, qui rétablissent l’équilibre entre la chaleur ambiante qui nous entoure et celle que nous portons en nous même.

Ici nous devrions peut-être envisager sous le point de vue hygiénique, les divers modes employés dans les pays froids, pour échauffer les appartements, et ceux que l’on pratique dans les climats chauds pour les ventiler et les assainir. Mais en traitant ainsi cette importante question, nous tomberions dans les lieux communs et les vulgarités ; il vaut mieux pour l’éclaircir, se placer un peu plus haut et examiner si la chaleur est en elle-même plus appropriée que le froid à la conservation de la vie humaine.

Cette controverse est aussi vieille que la science.

Salubrité comparative des climats chauds et des climats froids.

Qucstioncs et decisiones insignium virorum J'arisiis.

Mcceccxvni. foi. /..

Alibi: ur.

Ulimeuts de Thérapeutique. loin. Il page 29.

11 serait plus curieux qu’utile de citer les diverses opinions soutenues à cet égard parles plus beaux génies de l’antiquité. Au moyen-âge, la question n’était pas résolue ; car nous voyons quelques-uns des commentateurs d’Aristote oser soutenir contre la parole du maître , « que les habitants des pays froids vivent plus longtemps que ceux des » pays chauds. » Quœritur, utrum habitantes in regionibus frigidis sint longions vitœ quod habitantes in calidis ? et arguitur , quod non .

Encore aujourd’hui c’est une opinion assez généralement admise, même parmi les savants. Il n’est pas sans intérêt de la discuter, car dans la pratique , elle conduit à de graves erreurs.

« On observe, dit le profond Stahl, que les personnes accoutumées » à vivre dans un air froid sont moins facilement affectées par une r> extrême chaleur, que celles qui vivent dans un climat chaud ne le » sont par un froid excessif. » Un grand médecin tire de cette remarque la conséquence que, « chez les premiers, le corps contracte » une fermeté qui est à l’épreuve des vicissitudes des saisons; tandis „ qu’il s’énerve dans l’air où réside une constante chaleur. »

no

Malgré toute la déférence due à deux esprits judicieux , on doit repousser cette assertion qu’ils basent sur une observation juste en ellemême , mais dont ils tirent une conclusion qui n’esl ni logique, ni conforme aux faits.

La théorie d’Alibert a été bien souvent répétée , depuis Tacite qui l’a tachiî, exprimée avec son éloquente concision : elle n’en est pas plus exacte.

■gcrtnanorum. Pour qu’elle fût fondée, il faudrait que toutes les nations qui habitent

les pays chauds fussent languissantes et énervées ; c’est ce qui n’est pas, ce qui n’a jamais été. Nous voyons Babylone et Ninive tomber sous les coups d’un peuple venu du nord ; mais ce n’était pas le climat qui avait énervé les Assyriens, mais bien leurs institutions (1). Croit-on,

Vire y ,

De la Physiologie dans ses rapports avec la philosophie.

Page 20!!.

H. Go.ubes , l e la Médecine en h'rancejl en Italie , Page ilti.

(1) Peut-être sera-t-il permis à un ancien diplomate , voyageur émérite , d’oser exprimer une opinion dans une question qui touche à la politique.

L’influence des institutions sur le moral elle physique des peuples est incontestable. L’histoire est là pour nous le démontrer , aussi bien que l’observation contemporaine. Aussi , tous les hommes d’une haute intelligence , s’accordent-ils à déplorer la tendance des sociétés modernes vers l’industrialisme qui énerve les races, vers l’égoïsme qui étouffe le développement des idées généreuses. Peut-être, quelque jour , traiterons-nous ces hautes questions. Mais ici , nous devons éviter les irritantes controverses de la politique. C’est donc sur des citations empruntées à de savants physiologistes , que nous appuyerons nos assertions. M. Vircy dit dans son ouvrage déjà cité: «La force des gouvernements » contribue , avec la nature des religions , à comprimer ou à exalter l’énergie des peuples et peut accroi- » tre ou diminuer l'énergie nerveuse dans une nation. » Et entr’aulres exemples, cet écrivain cite le peuple romain.

M. le professeur H. Combes, dans le remarquable travail auquel nous avons déjà fait des emprunts , a justifié cette assertion par des recherches phrénologiques fort curieuses. Il a comparé les crânes des vieux citoyens de la république trouvés dans les catacombes, avecceux des romains de notre époque; et il a reconnu des différences marquées.

Chez les uns , il a trouvé des fronts déprimés , des crânes rétrécis dans leur partie antérieure et supérieure , tandis que leur partie postérieure présentait une extension peu commune ; un la ge trouocciputal, qui devait donner passage à une moelle épinière d’un fort volume. Enfin tous les caractères d’une race adonnée aui exercices du corps, d’un peuple belliqueux et féroce.

Chez les romains de notre époque , au contraire , il a observé des conditions organiques entièrement differentes. La partie frontale vaste et proéminente , l’occipitale petite, l’arcade zigomatique à peine convexe; le point du temporal où s’attache le masseter à peine sensible; tous les caractères d’un peuple pacifique et plus disposé aux exercices de l’intelligence qu’aux rudes travaux de la guerre.

Ici la phrénologie s’accorde avec l’histoire. Rome antique a vaincu le monde par l’épée , Rome moderne l’a gouverné , le dirige encore par la plus noble des facultés de l’espèce humaine , l’instinct religieux.

par exemple, que les Ethiopiens et les Egyptiens conduits par Sésoslris jusque dans les climats glacés de la Scythie , fussent mous et énervés? Et de nos jours , n’en est-il pas exactement de même? On remarque , il est vrai, quelques classes énervées dans certains pays chauds, mais cela tient à des habitudes sociales et à des institutions. Les grandes villes de l’Inde peuvent offrir des castes abâtardies , mais prétendra-t-on que l’Arabe du désert , le farouche Malais de l’Archipel indien , l’Abyssinien aux mœurs féodales , et enfin ces peuples innombrables qui cultivent les terres brûlantes de l’Afrique centrale , soient sans vigueur et sans énergie ? Les harems de l’Orient , les salons des villes d’Italie présentent sans doute de nombreux exemples d’êtres faibles et languissants ; mais on trouve aussi des organisations étiolées dans l’atmosphère tiède et parfumée des salons de Moscou et de Pétersbourg.

Plus on réfléchit sur cette question , et plus on trouve que la chaleur est nécessaire à l’homme ; qu’il ne vit dans le nord qu’à force d’industrie. La slastitique , du reste , pourrait seule le démontrer. Prenez cent lieues carrées entre Archange! et Abo , cent lieues carrées entre le Zaïre et le Sénégal , et comparez les populations. On dira peutêtre , que l’on ne doit pas comparer des terres fertiles avec des marais glacés , ceci est vrai : mais à fertilité égale, en opposant, par exemple, les vallons de la Finlande à ceux du Pérou , on trouve encore que tout l’avantage est pour les pays chauds (1). D’ailleurs nous ne traitons

(1) Il paraîtrait , d’après quelques voyageurs , que le climat de Terre-Neuve ferait une exception à celte règle générale. On parle de la longévité des pécheurs de cette île; on ajoute, que les jeunes tilles d’origine anglaise, qui y naissent , sont développées plutôt qu’en Angleterre ; enfin on assure que cette précocité delà race humaine s’étend aux mammifères.

Si ces faits étaient constatés , ils seraient très curieux et ils jetteraient des lumières toutes nouvelles sur plusieurs phénomènes de la vie. Mais il est permis de douter de leur exactitude , surtout quand on étudie une carte de cette île immense, où une population européenne , attirée par un commerce lucratif , n’a pu s’étendre au delà de la banlieue de quelques ports.

On ne pourrait, du reste , expliquer cette exubérance de vie animale pu la nourriture qui est riche en principes phosphoriques ; car alors , il faudrait trouver les mêmes conditions chez les autres peuplades circumpolaires, qui sont aussi ictyophages. Mais si le fait était démontré , il resterait à rapprocher les observations sur la race de Terre-Neuve , de celles des voyageurs modernes sur le» hordes qui habitent la Patagonie.

Des effets du froid sur la vie humaine.

Sainl-I'éiersbourg.

ici que de la chaleur considérée indépendamment des autres éléments de la vie; or il est indubitable que l’homme se multiplie et devient robuste dans les sables de l’Arabie et de l'Afrique , pourvu qu’il y trouve quelques dattes et de l’eau. Ceci est prouvé par les populations énergiques des déserts brûlants et parleur supériorité sur la race chétive des Lapons et des Esquimaux.

Tous ces faits sont incontestables , mais pour achever d’éclaircir la question, il convient d’examiner les effets du froid et du chaud sur l’organisme humain.

Le froid n’est pas un corps , c’est l’absence du calorique. Son excès produit la mort en coagulant les fluides, et en arrêtant ainsi le mouvement vital.

Cependant , l’homme peut supporter avec certaines précautions , un degré de froid très intense ; mais ce n’est qu’aux dépens de sa santé et par conséquent de sa longévité.

Les précautions même usitées pour se défendre du froid sont presque toutes des causes permanentes de maladies; elles doivent’au moins être considérées comme défavorables à la santé. On peut ranger dans celte classe les aliments trop azotés et les boissons surexcitantes , les appartements où l’atmosphère trop renfermée , est continuellement viciée par des miasmes animalisés et un excès d’acide carbonique. Enfin , il n’est pas jusqu’au poids des vêtements nécessaires pour arrêter le rayonnement du calorique intérieur, qui n’offre une cause fréquente de répercussion des sécrétions cutanées.

L’homme cependant peut vivre dans le nord ; mais ce n’est qu’à force d’intelligence et d’énergie.

Si celle lutte contre une nature marâtre est dirigée par un gouvernement éclairé , il se forme une nation. Ce peuple dont l’industrie est stimulée par les rigueurs même du climat , égalera dans les raffinements de son luxe , les peuples les plus policés ; il étonnera le monde par le grandiose de ses constructions ; ses monuments seront de gigantesques masses de granit , des colonnes d’un seul bloc de basalte;

des chapitaüx de bronze, et partout le fer déguisé sous les dorures ; parce que ces durs matériaux peuvent seuls résister à ce climat qui pulvérise le marbre, à ces terribles inondations, où la Baltique unissant dans une puissante étreinte ses flots soulevés à ceux du lac Ladoga , vient jeter des montagnes de glaces aux portes des palais. Et les hommes eux-mêmes ne sont-ils pas forcés de se faire des corps de granit ? Ces bains de vapeur d’où l’on sort pour se rouler dans la neige , ces éducations fortes du premier âge , où dans le cœur de l’hiver , un père pompe de l’eau glacée sur la tête de ses enfants, tous ces moyens énergiques , qui fortiûent les robustes , ne peuvent sauver les faibles de la rigueur du climat. Voilà la véritable explication de la longévité des pays froids et de la beauté des races.

Si l’on veut une autre preuve de cette vérité, que l’on suppose un instant que la volonté civilisatrice a disparu , et que les peuples du Nord cesseront leur lutte intelligente contre les fléaux du climat. Aussitôt les villes dépeuplées par des épidémies , deviendront des repaires d’ours et de loups; et les nations se diviseront en tribus de Lapons etd’Esquimaux , chez lesquelles la caducité commence à trente six ans.

Le froid donc ne fortifie les races d’hommes , qu’en stimulant leur énergie morale et en éliminant les êtres faibles et mal constitués.

Tels en sont les effets généraux; quant aux phénomènes produits sur l’organisme isolé , nous allons les énumérer brièvement.

Disposition à l’engourdissement qui finit , si l’on n’y remédie promptement , par la coagulation des fluides et la stupéfaction partielle ou même souvent générale. Ces phénomènes ne peuvent pas être produits par la seule déperdition du calorique interne , il faut pour les expliquer , recourir à un manque d’électricité , ou bien , ce qui revient au même à un équilibre électrique imparfait. Il est facile d’expliquer dans ce cas , l’insuffisance de l’électrisation naturelle, en se rappelant que laglaceest un mauvais conducteurde l’électricité, mais la coagulation du sang indique aussi que ce fluide n’a pas été assez carbonisé et par conséquent l’insuffisance d’oxygène. Enfin , on éprouve par les

grands froids , une oppression de poitrine et une difficulté de respirer , qui indiquent aussi l’insuffisance de l’oxygène.

Nous ne voulons pas ici plus qu’ailleurs discuter la théorie de la composition de l’air atmosphérique : mais que la proportion d’oxygène qu’il renferme soit variable ou fixe , peu importe, quand on réfléchit que ce gaz est rendu plus élastique par la chaleur et que le froid le contracte. Ce fait qui est démontré par les expériences , suffit à l’ordre de nos raisonnements.

Encore un mot sur l’absence de lumière solaire , pendant les longues nuits des climats du nord.

Sans répéter ce que nous avons déjà dit de l’influence bienfaisante des rayons du soleil, nous pouvons établir que là où ils font défaut , la vie manque aussi d’un de ses éléments essentiels.

L’art pourrait-il y suppléer? Pour résoudre ce problème , il faudrait d’abord savoir, s’il y a identité parfaite entre le calorique et la lumière; et si la flamme d’un brasier, celle d’une lampe, produisent une lumière différente dans leur essence , de celle du soleil.

h. Telesius Cosesiinus De rerum naturel.

JSeap., 1597. fol. 155.

Comme tant d’autres , cette controverse est ancienne ; Bernard Telesio a soutenu contre l’opinion d’ Averroès , que la chaleur et la lumière n’étaient qu’une seule et même substance Les modernes disputent encore. Il paraît seulement bien établi que la lumière produite par l’industrie humaine manque de quelques uns des attributs essentiels , qui appartiennent aux rayons solaires.

La science peut-elle arriver soit à une imitation , soit à une reproduction complète de la lumière naturelle? Voilà la seule question d’utilité pratique. On pourrait la résoudre affirmativement, s’il était bien démontré que les propriétés qui manquent à notre lumière terrestre , sont communiquées au rayon solaire par la rapidité du mouvement. Cette opinion était celle d’Aristote , et elle n’en est pas plus mauvaise. Si l’on venait à l’admettre généralement , il ne s’agirait plus pour les pays du nord , que d’imprimer un mouvement rapide à unj lumière concentrée , ce qui n’a rien d’impossible.

Effets de la chaleur sur le corps humain.

Quoi qu’il en soit de cette hypothèse, nous avons établi les principes sur lesquels doit reposer l’hygiène des pays froids ; passons aux effets de la grande chaleur.

L’excès du calorique produit un effet délétère sur nos organes ; c’est incontestable. Mais à quel degré précis , la chaleur extérieure commence-t-elle à être nuisible? Voilà ce qu’il est bien difficile de préciser , parce que les effets varient suivant l’intensité de notre propre chaleur et suivant diverses autres circonstances.

Par exemple , renfermez un animal dans un four chauffé seulement à 40 degrés; til sera d’abord asphyxié et bientôt décomposé. Cependant ce même animal s’accommodera parfaitement au Sénégal d’une température semblable, et il n’éprouvera aucun accident dans une atmosphère de forge ou de verrerie tout aussi élevée.

Mais chacun de nous n’a-t-il pas quelquefois ressenti en entrant dans ces usines aux ardentes fournaises, un malaise marqué? Les femmes, les personnes faibles, ne peuvent supporter cette atmosphère brûlante ; cependant les ouvriers y vivent , y agissent ; il est même certaines industries où leur santé n’en est pas sensiblement affectée.

On dira que ces ouvriers sont plus robustes. Sans doute ; et de cela qu’ils sont plus robustes , il résulte aussi qu’ils ont une chaleur naturelle plus intense. Mais comment ont-ils pu demeurer robustes à ce pénible métier? par habitude. Mais si l’on peut s"y habituer, c’est que la chaleur n’a rien en elle même de délétère aux organes humains. Voilà pourquoi les européens s’acclimateraient au Sénégal , s’ils n’avaient pas à y lutter contre les maladies. Ils y meurent de la fièvre et non pas du chaud , à côté des indigènes qui y vivent et y vieillissent.

Encore quelques mots sur les effet de la chaleur des usines.

Les impressions délétères qu’on y ressent paraissent occasionnées par l’insuffisance de ventilation ; souvent aussi par les évaporations

des matières élaborées , plutôt que par le calorique. Celte assertion pourrait au besoin , se démontrer par la plus simple des expériences.

Entrez un thermomètre à la main dans quelqu’un de ces laboratoires, que les nécessités de la fabrication obligent à tenir clos , vous éprouverez un malaise marqué, à 25 ou même 20 degrés; tandis que , dans une usine bien aérée , une laminerie de fer , par exemple , vous pouvez vous approcher sans inconvénient des masses incandescentes , et supporter une chaleur radiante de plus de 40 degrés indiquée par votre thermomètre.

Le docteur Ure a jeté un grand jour sur cette question dans un curieux article de son ouvrage sur les arts. Que l’on me permette d’en citer un passage; il exprime ma pensée mieux que je ne saurais la dire.

Diclionary uf Arts and « Quand une colonne d’air balaie avec fureur les déserts brûlants de

manufactures.

Art. stuve. page 1187. « l’Afrique, et forme ce phénomène que les indigènes appellent simoun,

« cet air ne devient pas seulement très chaud et très sec , mais il est » fortement électrique, ainsi qu’il est démontré par les éclairs et le tonnerre. »

« When a column of air sweeps furiously across the burning desert of

africa , constituting the phenomen called simoon by the natives : this air becomes not ouly very hot and dry , but highly electrical as is evinced by lightning and thunder. »

Ce n’est donc point , je le répète , le calorique qui est nuisible à l’homme dans les pays chauds , mais certaines combinaisons atmosphériques.

Pendant que les belles dames et les élégants en gants jaunes , de Naples ou de Palerme , languissent sur des coussins et succombent sous le poids du siroco , on voit le robuste ouvrier de ces contrées extraire de la pierre sur les flancs de la montagne voisine. Le bonnet de laine rouge ou violet des phrygiens protège seul sa tête contre les rayons du soleil réverbérés par la carrière ; son corps à moitié nû est ruisselant de sueur ; il prend haieine quelques instants , vide d’un seul trait une cruche de vin et se remet à l’ouvrage.

Cet ouvrier résiste mieux que les classes aristocratiques aux ardeurs du soleil , parce qu’il a de bonne heure fortifié ses nerfs par le travail , parce qu’il laisse un libre cours aux transpirations , parce qu’il remplace par des bains de mer fréquents , l’eau et les sels basiques évaporés, et parce qu’il vit toujoursau grand air. Cette absorption constante d’oxygène entretient dans son intérieur un calorique humain qui fait équilibre avec celui de l’atmosphère ; et si l’ardeur du soleil brunit et écaille sa peau , elle lui communique un surplus d’électricité positive qui lui permet de soutenir le choc des fluides électriques , que le siroco chasse devant lui ; enfin l’excès d’électricité négative lui est soutiré par le mouvement et les transpirations.

Résumons toutes ces observations :

Les fortes chaleurs énervent, les forces digestives diminuent; les transpirations sont trop abondantes , et par certains vents , on éprouve un redoublement d’abattement et d’oppression que l’on exprime par ce mot pittoresque , a le temps est lourd. »

11 résulte de ces symptômes extérieurs , que la circulation des fluides est troublée , que leur sécrétion est trop rapide , que les sels basiques qu’ils tiennent en suspension se trouvent en quelque sorte h sec et peuvent produire des irritations locales ; enfin que certains vents chauds nous arrivent trop chargés d’électricité et dépourvus d’une suffisante quantité d’oxygène (1).

Ces effets ont une curieuse analogie avec ceux que produit le grand froid ; mais le résultat est bien différent. Les accidents produits par l’excès du froid coûtent presque toujours à l’homme un de ses membres , souvent la vie. Ceux du grand chaud n’excitent en général ,

(1) Un voyageur Anglais dans l’intérieur de l’Afrique, donne de curieux détails sur l’efFet que produit l'excès de la soif sur l’organisme. Des incrustations 'alcalines et semblables à un sédiment jaunâtre, se forment aux parois intérieures de la bouche ; la 'sueur finit par s’arrêter et on sent sur toute la peau des picotements insupportables. Quand unejcaravane secourable et pourvue de ses outres, vient à rencontrer des malheureux réduits à cette extrémité , on se garde bien de leur donner à boire , on n’aurait pas assez d’eau pour les désaltérer. Il suffit pour les rétablir , de les envelopper dans des couvertures mouillées et de leur frotter les lèvres et les gencives avec une gousse d’ail.

Moyens de < développer

vitale.

que des indispositions qui cèdent au premier changement de tempérarure, et qu’il serait possible de prévenir par de sages précautions.

Nous en dirons'quelques mots en traitant de l’hygiène spéciale aux pays chauds. Ici, nous n’avons à envisager la question que sous un point de vue général , et déjà un fait important semble acquis à la discussion.

■onserver et Une chaleur intérieure élevée est nécessaire aux fonctions de la vie ;

* la chaleur

donc , pour développer et conserver l’énergie du principe vital , il sera nécessaire de conserver et de développer cette chaleur.

Que le lecteur veuille bien ne pas perdre de vue , que nous ne raisonnons ici que de l’homme en état de santé. Dans beaucoup de maladies, la chaleur intérieure acquiert un degré d’intensité funeste ; la science médicale oppose divers moyens à ces accidents. Nous n’avons pas à les discuter ; mais ils ne seraient point nécessaires , si la maladie n’eût éclaté; et elle n’eût pas éclaté, si toutes les fonctions se fussent faites régulièrement et énergiquement (I).

(1) Les théories de Broussais sur l’effet des saignées fréquentes sont fondées principalement sur la belle observation de Bichat, que le sang noir ou veineux engourdit l’encéphale et éteint en même temps la sensibilité et la faculté motrice. De ce fait qui semble démontré , on a conclu qu’en .soutirant le sang veineux . on exciterait la vie par le contact du sang artériel ; mais ne voit-on pasque cet effet momentané n’a lieu qu’aux dépens d’un des éléments de la vie? Les évacuations sanguines trop fréquentes et trop abondantes n’apportent-elles pas une autre genre de perturbation dans l’organisme? Le sang veineux n’est-il pas la source réparatrice de ce sang artériel si nécessaire à toutes les fonctions vitales ? N’est-ce pas l’oxidation du sang rapporté aux poumons qui lui restitue ses qualités excitantes ? Enfin peut-il exister un élément inutile dans la plus belle des machines créées, et le sang veineux n’a-t-il pas aussi son utilité spéciale?

Un homme tombe asphyxié ; commencerez-vous par le saigner? non sans doute : vous le ferez avant tout respirer , vous ferez arriver de l’oxygène à ses poumons par tous les moyens possibles.

Voilà la youte tracée ; il reste à la science à développer cette indication naturelle. Dans les cas dont nous avons parlé, il faudra donc suroxygéner le sang artériel et employer simultanément tous les moyens d’activer et de régulariser la circulation des fluides humains.

On trouverait encore dans l’application du calorique à l’extérieur , par exemple dans un moxa phosphoré , un moyen de diminuer la chaleur maladive accumulée sur un seul organe.

Peut-être aussi dans ce cas , pourrait-on employer les applications d’acide carbonique solidifié ?

Reprenons donc le fil de nos raisonnements.

Le principe vital ne peut se développer pleinement qu’avec l’aide d’un degré de calorique nécessaire aux organes internes; mais comment conserver cette chaleur naturelle?

Le premier moyen qui se présente , nous l’avons déjà fait observer , est d’arrêter, par des vêtements appropriés, le rayonnement extérieur; mais il en résulte souvent quelques inconvénients ; souvent aussi celte précaution est insuffisante.

L’élévation de la température des appartements contribue aussi à maintenir l’équilibre du calorique interne. Les habitants des pays froids abusent souvent de ce moyen , dont on ne fait pas assez usage dans les pays tempérés. Quand par exception on éprouve dans ces climats un abaissement de température , on ne sait prendre aucun moyen rationnel pour échauffer les habitations. Il existe même , à cet égard , dans le midi de l'Europe , un absurde préjugé ; on croit que la chaleur des appartements occasionne des refroidissements : c’est une grave erreur. Il est évident pour tous ceux qui ont la moindre teinture de physique , qu’un appartement modérément réchauffé , s’il est convenablement ventilé , est dans de meilleures conditions électriques que l’atmosphère froide et humide du dehors. C’est déjà faciliter la production de la chaleur vitale, qui s’augmente en outre par le calorique ambiant répandu dans l’appartement. Voilà ce qui explique la sensation de bien être, que l’on éprouve, dans les grands froids, en entrant dans une maison bien chauffée.

Cependant , il faut l’avouer , toutes ces précautions sont insuffisantes. On aura beau observer les règles de l’hygiène par rapport aux vêtements , mettre à contribution toute l’habileté des physiciens et appliquer aux appartements un bon système de chauffage et de ventilation , on ne parviendra qu’à arrêter la déperdition du calorique interne, mais on ne l’aura ni développé ni produit suffisamment. Ceci nous est démontré par la plus grande sensibilité des vieillards et des organisations délicates à l’action du froid.

Action, du phosphore sur l'organisme fiumajn.

Comment donc s’y prend la nature pour allumer et entretenir ce foyer de chaleur que nous portons en nous-mêmes ?

L’étude de la physiologie nous fait présumer, que l’oxygène et l’électricité contribuent à alimenter ce feu vital ; probablement aussi certaines combinaisons chimiques intérieures développent spontanément le calorique. Mais ce n’est pas encore tout. Puisque le calorique est un des principes de la vie, il doit y avoir dans le corps une substance ou un organe deâ&iné à constituer une sorte d’agent spécial du calorique, chargé de le produire, de le répandre, de le conserver ; de même que l’électricité est plus spécialement liée au système nerveux , de même que l’oxygène agit principalement sur les organes respiratoires.

Ce raisonnement est logique , il deviendra une certitude , si l’observation nous fait découvrir une substance , qui par son énergie de combustion , contienne en elle-même une sorte de feu concret , qui ait la propriété de conserver la chaleur mieux que tous les autres corps , et si enfin cette substance fait partie des éléments constitutifs de la machine humaine.

Toutes ces conditions sont remplies par le phosphore.

Nous nous garderons en traitant du phosphore , d’exprimer notre pensée sur la nature de cette curieuse substance ; car nous serions conduits à énoncer des paradoxes , sans posséder assez de science pour les défendre. Du reste, il importe peu au sujet que nous traitons, que le phosphore soit un corps simple ou un composé ; les faits admis, les expériences constatées suffisent à l’ordre de nos raisonnements ; et nous voulons d’autant moins nous permettre des hypothèses, que nous allons arriver à des applications positives et pratiques.

La chimie nous démontre que le phosphore est le plus éminemment combustible de tous les corps, et par conséquent, celui qui a le plus d’affinité avec le calorique, celui enfin qui a la propriété de le conserver le plus longtemps.

La physiologie nous apprend que cette substance est répandue sous diverses formes dans tout notre corps, qu’elle y joue un rôle actif ; car

ItlCUEIÎAÜD ,

Eléments de Phgsiologie Tome II. page 10 i.

Liebig,

Chimie organique appliquée à la physiologie. — Page 330.

elle est sans cesse expulsée avec nos sécrétions. Enfin , l’analyse l’a retrouvé dans le cerveau , cet organe qui semble le siège de la pensée et la source des mouvements vitaux. Et là , le phosphore n’est pas déguisé sous forme de phosphate, il est à l’état de simple amalgame.

Il semble qu’en voilà assez pour établir que le phosphore, ce combustible par excellence , doit être l’agent de la chaleur vitale ; car si tel n’est pas le rôle qu’il joue dans nos organes, on pourrait demander ce qu’il y vient faire? Une substance aussi énergique ne saurait être passive dans notre organisation ; car il ne s’y trouve rien d’inutile.

Ainsi soit que suivant notre opinion , le phosphore agisse sur l’organisme humain en conservant et développant la chaleur vitale , soit qu’il serve de lien intermédiaire entre la substance grise du cerveau , le nevrilemme des nerfs et les solides les plus importants de notre machine , on ne peut se refuser à le considérer comme un des éléments les plus essentiels du principe de vie.

Malheureusement , la science n’a étudié le phosphore que comme un de ces mille médicaments, qui encombrent les pages des livres de thérapeutique. On a essayé de l’appliquer à certaines maladies presque toutes désespérées ; les guérisons n’ont pas toujours eu lieu et les médecins sont revenus à leurs habitudes. Un peu plus tard , quelques imprudents s’étant brûlés par des doses de phosphore , ou trop fortes, ou prises mal à propos, on a déclaré le phosphore poison, et on l’a condamné à ne paraître que dans des pommades destinées à frictionner des membres déjà atteints de paralysie ; il est donc aujourd’hui en quelque sorte à l’index.

Expériences des médecins sur le phosphore.

Alphonse Leroi.

Une analyse un peu sévère des expériences médicales faites sur le phosphore prouverait peut-être, quelles n’ont été ni plus rationnelles, ni plus concluantes que celles relatives à l’oxygène.

Un médecin avale un beau matin trois grains de phosphore mêlés à de la thériaque ; il éprouve une assez grave indisposition , qui , du reste, cède à de nombreux verres d’eau fraîche; et on a conclu qu’il ne fallait jamais administrer le phosphore à l’intérieur. Il semble que la seule

conséquence logique eût été, que la thériaque est un mauvais véhicule du phosphore et que trois grains en une pilule sont une trop forte dose. L’essentiel était de savoir quel effet auraient produit ces trois grains divisés en trente pilules Or , voilà ce que personne n’a eu la patience d’expérimenter. Le même médecin a ranimé au moyen du phosphore , le flambeau de la vie qui semblait près de s’éteindre chez un vieillard réduit à un extrême état de faiblesse fl). Yoilà une observation d’un grand intérêt et elle est restée isolée. Il semblerait que la Faculté, dans sa passion de nous guérir, méprise les moyens de nous faire vivre.

Les expériences sur les animaux ont un grand défaut; nous l’avons déjà fait observer , c’est de ne pas agir sur des organisations entièrement identiques à celles de l’homme. Cependant, celles qui ont eu lieu dans le but de rechercher la quantité de phosphore que pouvaient supporter certains animaux, ont offert des résultats curieux.

On a trouvé que les animaux à sang froid ne pouvaient supporter aucune vapeur phosphorée ; quelle conclusion peut-on en tirer? Que le phosphore agent de calorique, n’est pas homogène à leur nature ; mais ce phénomène ne prouve rien pour les animaux à sang chaud.

Cette classe aussi a en sa part. On a fait avaler à des chiens des doses de phosphore, qui ont excité chez ces animaux des inflammations; on a augmenté les quantités , et il s’est manifesté des combustions spontanées dans les intestins. Ce fait est remarquable en ce qu’il vient à l’appui de la théorie développée plus haut ; mais on a eu tort d’en inférer que le phosphore est contraire à la nature du chien et encore moins à celle de l’homme. Il semble que les seules conséquences logiques, de ce fait eussent été, ou que la dose était trop forte, ou que le phosphore ne doit

(1) L’auteur de cet Essai pourrait citer plusieurs observations médicales qui piouvent l’utilité du phosphore ponr stimuler et rétablir l’énergie des organes cérébraux. Ces faits seront consignés dans un travauil spécial.

arriver à nos organes , par les voies alimentaires , qu’à l’état de combinaison ou de mélange intime.

L’étude des procédés de la nature en eut appris tout autant.

Application ralionelle du phosphore à la l ie humaine.

Uut'ELAM) ,

Ji vr. der prakt.

heilkunde Sepl., 18-21.

De quelque manière que se forme ou s’agglomère le phosphore que l’analyse chimique retrouve dans nos principaux organes , il n’est pas arrivé dans nos entrailles sous la forme que nous lui connaissons : car nulle part dans la nature , il n’existe à l’état libre. Cette substance est mêlée , il est vrai, à plusieurs de nos aliments , mais dans un état d’infinie divisibilité et à des doses tout-à-fait homéopathiques.

On n’a peut-être pas assez insisté sur les rapports entre la composition chimique des aliments les plus usuels et celle de nos organes. Les cervelles d’animaux, les laitances des poissons , les huîtres ; en un mot toutes les nourritures que l’on considère comme légères et qui sont conseillées aux convalescents, sont aussi celles qui , proportionnellement à leur masse, renferment le plus de phosphore. Un médecin allemand , le docteur Siemerling, a même prétendu que l’on pouvait guérir la phtisie en nourrissant les malades de laitances de harengs.

Nous ne prétendons nullement garantir l’efficacité de ce moyen curatif; mais il nous semble qu’ici l’observation médicale peut fournir des enseignements à l’hygiène.

Nous répétons donc ce que nous avons dit en parlint de l’oxygène.

La nature ne fait point arriver le phosphore à nos organes à l’état libre ; nous le suçons avec le lait de notre nourrice, il est mêlé au gluten du pain de l’adulte, on le retrouve dans les aliments généreux qui soutiennent les forces du vieillard. Tels sont les enseignements qui doivent nous guider dans l’application du phosphore à la conservation de la vie humaine.

II s’agira par conséquent , de faire arriver à nos organes le phosphore toujours à letat de combinaison, ou, pour mieux dire , de mélange et divisé en molécules infiniment déliées ; car il serait fort imprudent d’exposer les organes internes à des combustions spontanées. Sous ce rapport, nous doutons beaucoup que l’éther ou l’ai-

Aubert ,

Eléments de thérapeutique.—Tome 1, p. 199.

cool , dissolvants ordinaires du phosphore , soient des véhicules convenables.

Il semble que le sage Alibert ait eu une sorte de prescience des services que pouvait rendre le phosphore à la santé des hommes, quand il a écrit , « qu’il ne fallait pour l’appliquer sans danger à l’intérieur , » que trouver un dissolvant. »

L’auteur de ce travail croit y être parvenu; il est prêt à soumettre à l’Académie le procédé par lequel il est parvenu à combiner avec l’eau une assez forte proportion de phosphore; il pense aussi qu’il est possible de mélanger ce métalloïde avec des sels et des huiles de manière à éviter les combustions spontanées.

Mais il éprouve le besoin de répéter encore que dans son opinion , le phosphore doit être administré à l’intérieur aux doses les plus minimes.

On en trouverait au besoin la raison dans la nature même des choses. En effet , c’est dans l’estomac qu’est le grand foyer de la chaleur vitale; y faire arriver du phosphore pur, serait s’exposer^ des combustions spontanées sans produire aucun résultat utile ; car ce n’est pas sur les organes de la digestion qu’il est essentiel de développer l’intensité calorique, mais bien sur le système cutané et le système vasculaire, afin de fortifier ces organes contre les impressions atmosphériques et de maintenir la circulation des fluides.

Les frictions et les bains seront donc en général les moyens d’application à préférer.

Expériences de l’auteur Tels sont les principes qui ont dirigé l’auteur dans les expériences sur le phosphore, auxquelles il s’est livré sans interruption depuis plus de dix-huit mois , et qui ont si heureusement aidé au rétablissement de sa santé et au développement de ses forces vitales.

Déjà vers la fin de 1842 se trouvant à Paris, il avait essayé quelques préparations phosphorées , mais soit que le froid assez vif eût surexcité son système nerveux , soit plutôt que les doses fussent trop

fortes, il éprouva quelques accidents qui lui firent interrompre les frictions commencées.

Le 22 mai 1843 , étant à Malte par un beau soleil africain , il a recommencé à essayer sur lui-même l’usage du phosphore. Depuis lors il n’a pas passé un seul jour, sans absorber un peu de phosphore , soit en frictions, soit en bains, mais toujours à l’extérieur. Il s’en trouve tellement bien, qu’il est décidé à ne plus interrompre ces précautions hygiéniques , qui , du reste , n’ont rien d’assujetlissant.

Peut-être ces expériences sont-elles assez neuves pour oser insérer un très court extrait du journal, qui a été écrit chaque matin.

« 25 mai 1845 à Malte. — Les trois premières frictions phosphorées » ne m’ayant nullement incommodé, j’ai aujourd’hui doublé la dose.

» 28 mai à Naples. — J’ai continué les frictions pendant la traver- » sée ; ma santé est bonne , toutes les sécrétions se régularisent , il me » semble que ma mémoire se rétablit. »

« 12 Juin à Naples. — Je me trouve on ne peut mieux , de ce cher » phosphore ; les livres ne savent ce qu’ils disent ; ma mémoire est re- > venue à trente ans ; je ne peux en dire autant des cheveux.

» 20 Juin à Naples. — Je vais ajouter aux frictions , les bains et la » solution phosphorées ; mon appétit a doublé.

» 25 Juin à Naples. — Je dors huit heures d’un sommeil sans in- » terruption ; ma santé est tout-à-fait raffermie. J’ai travaillé longtemps » à la bibliothèque et à la maison sans fatigue.

» 30 Juin à Naples. — Je me trouve tellement bien , que je me dé- » eide à commencer mes expériences sur l’oxygène ; mais sans inter* » rompre l’usage du phosphore , qui marchera de front. Hier malgré

» la chaleur, j’ai grimpé et descendu le Yoméro avec une agilité mer- » veilleuse pour un ci-devant goutteux. »

On voit que pendant ces longues expériences , car au moment où ces lignes sont relues (décembre 1844), l’usage journalier du phosphore n’a pas été discontinué ; on voit , dis-je , qu’il ne s’est manifesté aucun symptôme d’une nature fâcheuse (1). Il semble donc que l’on peut , dès aujourd’hui , essayer avec confiance l’action de l’élément phosphorique considéré comme stimulant et fortifiant le principe vital.

Mais pour que les applications deviennent générales , il faut que les corps savants soumettent à un nouvel examen les divers procédés quj ont été proposés pour la solution du phosphore ; il faut aussi que l’emploi de cet héroïque agent de la vie soit dirigé par des hommes de l’art ; enfin ceux-ci ne doivent pas perdre de vue que l’usage du phosphore serait insuffisant , s’il n’était combiné avec l’électricité et l’oxy-

(1) Ici, l’auteur doit renvoyer à la note latine qui suit ce chapitre, et dans laquelle on traite rapidement des effets spéciaux du phosphore.

gène.