CHAPITRE PREMIER

seaux où circulent des fluides alcalins , comme elle , il aspire certains gaz pour en expirer d’autres ; si donc il est démontré que la lumière influe essentiellement sur les conditions de vitalité delà plante, ce principe doit aussi avoir une action quelconque sur la vie de l’homme. Mais de quelle nature est cette action , comment s’exerce-t-elle , quels sont ses effets sur l’organisme? Voilà des problèmes qui sont encore à résoudre.

Chimie organique. La chimie, dernière venue dans le grand tournois de la science, a fait faire des progrès réels à la connaissance de la vie. Nous en savons beaucoup plus qu’on n’en savait il y a cent ans, sur la composition du chyle et du chyme , sur la nature de presque tous nos organes et même sur celle de nos nerfs. Mais tous les efforts de l’art pour appliquer la chimie pure à la thérapeutique, n’ont abouti qu’à des résultats incomplets. La raison doit en être cherchée dans cette différence mystérieuse entre la matière organique vivante , et la matière organique inanimée. Chimiquement parlant, une membrane ou un nerf enlevés à la pointe du scalpel à un cadavre , sont identiques à ces organes chez l’homme vivant; et, cependant, il manque à la matière morte des propriétés essentielles qui sont les attributs de la matière vivante. On n’explique ces différences , que par une formule souvent répétée dans les livres de chimie moderne « principe qui échappe à l’analyse. » Cependant la science est arrivée à un merveilleux pouvoir de décomposition. Depuis le diamant jusqu’aux excréments des plus vils animaux , tout a passé dans les creusets et les cornues , tout a été dissous , évaporé, calciné , pesé, mais à quoi est-on arrivé? A démontrer que les corps organisés sont des composés d’oxygène , d’hydrogène, de carbone et d’azote; si nous devions en demeurer là , autant aurait valu conserver les quatre éléments des anciens?

La chimie commence à soupçonner que les corps , appelés corps simples , parce qu’on n’a pas su les décomposer, pourraient bien n’être que des modifications de la matière élémentaire. Qui nous dit que les différences entre les molécules constituantes, ne sont pas le résultat de ces lois de la création , nommées par quelques-uns les