CHAPITRE PREMIER

forces de la nature , de sorte qu’on arriverait à l’identité des atomes primitifs, et toutes nos savantes analyses aboutiraient au même résultat que la synthèse des penseurs grecs , la division de la matière en atomes.

Quand la science sera arrivée là , et elle n’en est pas éloignée, beaucoup de questions se trouveront simplifiées dans leur théorie. L’homme réduit à sa dernière expression sera un composé de deux atomes, l’un matériel, l’autre intelligent; et la connaissance des lois de la vie sera celle des lois de la matière expliquée par une haute philosophie.

En attendant, il faut prendre la chimie pour ce qu’elle est , et nous contenter des faits qu’elle peut nous démontrer.

Elle nous apprend que nos organes sont des composés plus ou moins solubles d’albumine et de divers sels; que leur mécanisme est facilité par certains fluides circulants dont elle nous donne la composition ; que nos digestions sont aidées par des acides contenus dans certains appareils, elle a analysé nos secrétions et enfin elle a reconnu , dans la plupart des fonctions vitales , l’action des agents les plus énergiques du grand laboratoire de la nature , l’électricité , l’oxygène et le calorique.

Telles sont les seules notions positives offertes par cette science à celui qui veut étudier la vie humaine et chercher les moyens de la prolonger.

Ces notions sont vagues et imparfaites sans doute ; mais les autres sciences sont tout aussi incomplètes. La médecine elle-même ne nous apprendra guère davantage.

La Médecine Dans les temps primitifs , un médecin était une sorte de demi dieu.

Les prêtres d’Esculape et quelquefois ceux d’Apollon montaient sur le trépied pour donner leurs ordonnances qui ressemblaient un peu à celles de nos somnambules. Hippocrate aussi s’exprimait en langage d’oracle ; mais ses préceptes sont demeurés et ont encore aujourd’hui force de loi.

Les médecins modernes ne sont pas tout-à-fait déifiés , mais la société les a investis d’une magistrature ; ils sont privilégiés devant la loi