Chapitre Î

DE L’EUGENIQUE.

11 y à quelque soixante ans, on ne parlait pas d'Eugénique; il y a une vingtaine d’années encore, avant la guerre mondiale, on n’en parlait que très peu. Or, à l’heure actuelle, les mesures eugéniques appliquées par un nombre de plus en plus grand d'Etats ont fait passer cette science du pur domaine spéculatif aux réalisations les plus concrètes. L'Amérique du Nord — comme il se doit dans cet ordre de faits — a eu les premières initiatives, l'Europe a suivi, et semblé même vouloir devancer aujourd’hui l'Amérique. Une première constatation s'impose: l’Eugénique est à l’ordre du jour; ce fait seul mériterait que l’on s’en occupe.

DEFINITION DE L’EUGENIQUE.

Mais qu'est-ce donc que l’«Eugénique»? Ce mot a été introduit dans la terminologie scientifique il y a quelque cinquante ans, en 1883 exactement, par le savant anthropologiste anglais Francis Galton,

.qui est universellement reconnu comme le fondateur — le père pourrait-on dire — de cette science nouvelle, et qui poursuivait à l’époque

des recherches sur le problème alors très obscur de la transmission des caractères héréditaires.

Les racines de ce mot se retrouvent dans la langue grecque; yevex veut dire race, mais des investigations plus complètes nous font décoavrir que les mots edyevetx, EÙYEVN, edyeveus se retrouvent dans PIliade, dans les poèmes de Théognis de Mégare, dans les tragédies d’Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, dans les œuvres d’Anthisthéne, d’Aristote. Eugénique, mot à mot, voudrait dire «bien né», ou bien «d’origine noble», ou bien encore «de bonne naissance»: de bonne naissance veut dire en biologie: d’hérédité saine, d’hérédité normale, exempt de maladies et de dispositions maladives héréditaires, doté de dispositions héréditaires saines quant au corps, normales quant à lesprit. Tout ceci nous prouve que le soin de l’hérédité, l’entretien de la race, qui forment l'essence même de l’Eugénique, ont leurs origines bien avant notre époque moderne, bien avant Galton; ce sont de très anciennes aspirations, qui remontent jusqu'aux temps de l’antiquité classique, où Platon parla de ledyevera Cans sa «République», et où de sévères prescriptions furent données à Sparte par Lycurgue,

Essayons maintenant de définir plus explicitement l'Eugénique. La plupart des auteurs qui ont écrit sur la question ont donné chacun leur définition, qui, sous des termes parfois différents, ont toutes la même signification; nous n’en citerons que quelques-unes à titre d'exemples. Edmond Perrier, l’ancien président de la Société Française d’Eugénique, après avoir défini la biologie comme la «Science de la Vie», conçoit l'Eugénique comme l’«application des lois de la biologie ou perfectionnement des organismes en général, et en particulier au développement de l'espèce humaine» (<Eugénique et Biologie»); l'Eugénique est donc la science qui a pour but le perfectionnement de l’être humain. Frédéric Houssay, ancien doyen de la Faculté des Sciences de l’Université de Paris, ancien vice-président de la Société Française d'Eugénique, précise cette définition et conçcoit cette science comme une «discipline toute nouvelle qui se propose pour but d’épurer la race humaine et d’en faire disparaître les lares>. («<Eugénique et régimes alimentaires»). Lucien March (<Eugérique et Sélection»), nous la présente comme étant, d’après son étvmologie «l'étude des améliorations dont la race est susceptible, la race étant caractérisée par les qualités physiques ou mentales communes qui se manifestent dans certains groupes d'hommes et les différencient des autres groupes». — Ceci pour ne citer que des auteurs français. Les Allemands ont rendu le mot «Eugénique» par «Erbpflege», que nous traduisons intégralement par: soin, ou entretien de l’hérédité, et le Professeur Andreas Pratje, d'Erlangen (<Rassenhygiene und Erbpflege im neuen Staat») le définit comme «englobant toutes les aspirations qui visent à l’encouragement et à l’entretien des bonnes qualités héréditaires». Faisons dès maintenant cette remarque que les auteurs allemands, dans l’immense majorité, ont rendu synonyme de notre mot «Eugénique» un autre mot germain «Rassenhygiene», que nous traduisons: hygiène raciale, ce qui, à notre avis, constitue déjà une altération dans le sens restrictif, du sens de l’Eugénique, les auteurs allemands entendant, lorsqu'ils parlent de la race, le plus souvent une race parmi les autres: la race nordique, — nous envisagerions l’Eugénique comme quelque chose de beaucoup plus universel. |

Buts de l'Eugénique.

Perfectionner l’être humain, l'individu, tel est donc le but de J’'Eugénique; lui assurer un développement optimum, tendre vers un idéal de perfection dans toutes ses fonctions, aussi bien somatiques que psychiques, telle est sa raison. Ce type idéal, nous ne le savons que trop, est impossible à atteindre, et si l’esprit arrive à concevoir lhomme parfait, le «surhomme qui serait à la fois Hercule et Orphée, Voltaire et Napoléon», la raison le sait, irréalisable; il ne s'agira donc que d’une aspiration vers cet idéal, d’un effort constant de la nouvelle science pour en faire s'approcher le plus grand nombre possible d’êtres humains. Mais, à notre sens, point n’est besoin pour cela, comme le voudrait Edmond Perrier que nous venons de citer,

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de faire intervenir la spécialisation systématique des individus en vue d’obtenir «un monde parfait à l’aide d’imperfections qui se compensent réciproquement», ceci sous prétexte que la perfection individuelle est impossible; bien au contraire, le système de Taylor, qui se montre si riche de succès dans l’industrie, aboutirait, appliqué à la culture du génotype de. l'individu, à l’hypertrophie pour ainsi dire, de certains traits individuels précieux en soi peut-être, excellents dans leur association avec les autres traits précieux, quoique différents, des individus voisins, mais aussi à une dysharmonie criante de l'être isolé; peut-être aurait-on, pris en bloc, un monde parfait, mais certainement des êtres qui, pris isolément, seraient essentiellement incomplets, alors que nous envisagerions plutôt l’'Eugénique comme Ja culture de l’homme complet en tant qu’individu, ou tout au moins le plus complet possible. Nous sommes donc ainsi amenés à la conception d’un <eugénisme social» et d’un <eugénisme individuel» — ce dernier seul nous semblant raisonnable.

Les méthodes de l'Eugénique.

Les buts étant connus, étudions maintenant les méthodes que lEugénique a à sa disposition pour les atteindre. L’Eugénique disionsnous. doit assurer aux individus un développement optimum; une question se pose donc tout naturellement: quels sont les facteurs qui régissent ce développement? Les biologistes nous répondent: le développement de tout être vivant est fonction de deux ordres de faits, les uns tenant à l’hérédité, à l’essence la plus intime de l’être luimême, les autres au monde: extérieur, il est soumis à «la double influence du germe et du milieu». (Lucien March); il en découle tout nécessairement qu’il existe deux moyens pour perfectionner l'individu, et deux seuls: d’une part améliorer le germe, d’autre part améliorer ses conditions d’existence. Et c’est tout le programme de l’'Eugénique! En conséquence «l’Eugénique ne s'occupe que des mesures capables d'effets sur la descendance, c’est-à-dire transmissibles par hérédité, ou capables d'opérer une sélection avantageuse pour les générations futures»; c’est ainsi que Lucien March définit excellemment le domaine de la science nouvelle dans «Natalité et Eugénique». Edmond Perrier définit sa méthode ainsi: après «une étude minutieuse de chaque individu, s’appliquer à renforcer ce qui est défectueux chez lui», puis étudier la transmission héréditaire des résultats ainsi obtenus, et enfin s'occuper des conditions optimales de la procréation, c’est-à-dire également de la question du mariage; son principe fondamental sera la sélection. Frédéric Houssay nous dit ailleurs («Eugénique et régimes alimentaires»): la méthode de lEugénique sera d’<étudier par l'observation clinique et par l'expérience le déterminisme et la propagation des tares, entraver par une hygiène appropriée les déterminismes à mesure qu’on les connaît, guérir tant qu’on le peut les tares légères..., soigner charitablement les incurables tant qu’ils s'en produit, et n’attendre leur extinction que du succès. de nos efforts à enrayer le mal dès son origine», et un peu plus loin: cette

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méthode sera «la synthèse des résultats puisés dans toutes les disciplines..», ce qui définit excellemment la méthode de l’Eugénique positive, mais laisse dans l’ombre, ou plutôt rejette le côté négatif ou éliminatoire de cette science, qui semble cependant être devenu une nécessité à l'heure actuelle, ainsi que nous espérons pouvoir le démonirer par la suite.

L’eugénisme moderne étudiera donc les facteurs héréditaires et sociaux pouvant améliorer ou amoindrir les caractères des générations futures; son but est la recherche et l’encouragement des caractères qui commandent la valeur de ces générations. Il tendra à supprimer l’action des influences défavorables dues à l’hérédité et à favoriser la reproduction des individus les mieux doués; les moyens qu’il empioie seront les uns positifs, les autres négatifs. Les buts de l’eugénisme moderne ont été bien exposés récemment par H. J. Marchaud dans sa thèse sur «L'évolution de lidée eugénique» (Bordeaux 1933).