XIV PRÉFACE

et un caractère liant prennent sur les hommes do grand ascendant. » Ceci rappelle presque textuellement le précepte d'Auguste Comte : « Conciliant en fait, inflexible en principe. »

D'être inflexible en principe ne vous interdit, en effet, nullement d'être conciliant en l'ait. « On peut être modéré, remarquait Bonald, avec des opinions extrêmes. C'est ce qu'affectent de ne pas croire ceux qui sont violents avec des opinions faibles et mitoyennes. »

Quant à l'effet que tend à produire la lecture de Bonald sur celui qui le médite et le pénètre bien, peut-on dire qu'il pousse à l'inquisition et à l'intolérance, celui qui écrit : « Les peuples se gouvernent pas des exemples plutôt que par des lois, et par des influences plus que par des injonctions ». Ou qui écrit encore : « Il faut, quand on gouverne, voir les hommes tels qu'ils sont, et les choses telles qu'elles doivent être ; souffrir l'imperfection des hommes et tendre de toutes ses forces à la perfection dans les choses ; car, à la longue, les bonnes institutions rendent les hommes meilleurs. Beaucoup de gens, au contraire, demandent la perfection dans les hommes et sont toujours contents des choses, quelles qu'elles soient » ?

Et en regard mettons ces autres lignes de Bonald : « Des législateurs présomptueux font des