COUP D ŒIL SUR L AISGLETERBE

les essais politiques d'un pays sans communication immédiate avec la terre européenne : encore moins les peuples prirent-ils parti dans la querelle, et les Anglais eurent l'insigne bonheur de n'avoir ni provoqué les étrangers ni réclamé leurs secours. Les Anglais disent avec raison qu'ils n'ont eu dans leurs derniers troubles civils rien qui ressemble aux dix-huit mois de la Terreur en France. Mais, en embrassant l'ensemble de leur histoire, l'on verra trois rois déposés et tués : Edouard II, Richard II et Henri VI; un roi assassmé, Edouard V; Marie d'Ecosse et Charles I" périssant sur l'échafaud ; des princes du sang royal mourant de mort violente; des assassinats judiciaires eu plus grand nombre que dans tous les auties États de l'Europe, et je ne sais quoi de dur et de factieux, qui n'annonçait guère les vertus publi(|ues et privées don! l'Angleterre donne l'exemple depuis un siècle. Sans doute, on ne saurait tenir un compte ouvert des vices et des vertus des deux nations; mais, en étudiant l'histoire d'Angleterre, on ne commenci^ à voir le caradère des Anglais, lel qu'il s'élève pi'ogressivement à nos yeux depuis la fondation de la liberté, que dans quelques hommes, pendant la Révolution et sous la Reshiuralion. L'épocpie du retour des Stuarts et les thaiigemeuts opérés à leur expulsion offrent encore de nouvelles preuves de l'influence toulc-puissante des nations. Charles II et Jacques H régnèrent, l'un arbitrairement, l'autre tyranniquement : et les mêmes injustices qui avaient souillé

l'histoire d'Angleterre dans les temps anciens se renouvelèrent à une époque où cependant les lumières avaient fait de très-grands progrès. Mais le despotisme produit partout et en tout temps à peu près les mêmes résultats; il ramène les ténèbres au milieu du jour. Les plus nobles amis de la liberté, Russel et Sidney, périrent sous le règne de Charles II; et bien d'autres moins célèbres furent de même condanuiés à mort injustement. Russel refusa de racheter sa vie à la condition de reconnaître que la résistance au souverain, quelque despote qu'il soit, est contraire à la religion chrétienne. Algernon Sidney dit en montant sur l'échalaud : « Je viens ici mourir pour la bonne vieille cause que j'ai chérie depuis mon enfance. » Le lendemain de sa mort, il se trouva des journalistes qui tournèrent en ridicule ces belles et simples paroles. La plus indigne de toutes les flatteries, celle qui livre les droits des nations au bon plaisir des souverains, se manifesta de toutes parts. L'université d'Oxford condamna tous les principes de la liberté, et se montra mille fois moins éclairée au dix-septième siècle que les barons au commencement du treizième. Elle proclama qu'il n'y avait point de contrat mutuel, ni exprès, ni tacite, entre les peuples et les rois. C'est d'une ville destinée à être un foyer de lumières que partit cette déclaration qui mettait un homme au-dessus de toutes les lois divines et humaines, sans lui imposer ni devoirs ni frein. Locke, jeune encore, fut banni de l'université pour

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avoir refusé son adhésion à celle doclrine servile; lant il est vrai que les pens(;urs, de quelque objet qu'ils s'occupent, s'accordent toujours sur la dignité de l'espèce humaine! Ouoi([ue le parlement fût Irès-obéissant, on avait encore peur de lui ; et Louis XIV, sentant avec une sagacité remarquable qu'une constitution libre donnerait une grande force à TAngleterre, corrompait non-seulement le ministère, mais le roi lui-même, poui' prévenir rélablissemeiit de celle conslilulion. Ce n'était poini cependant par la crainte de l'exemple qu'il ne voulait ])as de liberté en Angleterre : la France était alors trop loin de tout esprit de résistance, pour qu'il ])ùt s'en inquiéter; c'est uniquement, et les pièces diplomatiques le prouvent, parce qui! considérait le gouvernement représenlalif comme une sources de riehess(; et de puissance pour les Anglais. Il fit offrir à Charles II deux cent mille louis, s'il voulait se déclarer catholique et ne plus convoquer de parlements. Charles II et ensuite Jac(|ues 11 acceptèrent ces subsides, sans oser en tenir toutes les conditions. Les premiers minisires, les femmes de ces premiers ministres, recevaient des j)résenls de l'ambassadeur de France, en promettant de soumettre rAnglelerre à l'inlluence de Louis XIV.

Clunles II aurait souhaité, est-il dit dans les négociations (jue Daliymple a publiées, faire venir des troupes françaises en Angleterre, pour s'en servir contre les amis de la liberté. On a peine

294 COKSIDÉRATIONS SUR LA RÉVOLUTIOiN FRANÇAISE.

à se convaincre de la Yérilé de ces faits, quand on connaît l'Angleterre du dix-huitième et du dix-neuvième siècle. Il y avait encore des restes de l'esprit d'indépendance chez quelques membres du parlement; mais, comme la liberté de la presse ne les soutenait pas dans l'opinion, ils ne pouvaient opposer celte force à celle du gouvernement. La loi d'Habeas corpus^ celle qui fonde la liberté individuelle, fut portée sous Charles II, et cependant il n'y eut jamais plus de violations de celte liberté que sous son régne; car les lois sans les garanties ne sont rien. Charles II se fit livrer tous les privilèges, des villes, toutes leurs chartes particulières ; rien n'est si facile à rautorité centrale que d'écraser successivement chaijue partie. Les juges, pour plaire au roi, donnèrent au crime de haute trahison une extension plus grande que celle qui avait été fixée trois siècles auparavant, sous le règne d'Edouard III. A celte sérieuse tyrannie se joignait autant de corruption, autant de frivolilé qu'on en a pu reprocher aux Français à aucune époque. Les écrivains, les poêles anglais, qui sont maintenant inspirés par les sentiments les plus vrais et les vertus les plus pures, étaient sous Cliarles II des iiits, quelquefois tristes, mais toujours immoraux. Rochester, Wicherley, Congréve surfoul, font d(^ la vie humaine des tableaux ipii semblent la parodie de l'enfer. Là, les enlaiils plaisantent sur la vieillesse de leurs pères; là, les frères cadets aspirent à la mort de leur frère aîné. Le mariage y es! traité