LES ANGLAIS ET LEUR LIBERTÉ

m(>me les hommes de talent sans fortune y perdraient-ils la possibilité d'être nommés, puisque les grands propriétaires des deux partis n'auraient plus de places à donner à ceux qui n'ont pas les moyens de fortune nécessaires pour se faire élire dans les comtés et dans les villes. L'émancipation des catholiques d'Irlande est réclamée par l'esprit de tolérance universelle qui doit gouverner le monde : toutefois ceux qui s'y opposent ne repoussent point tel ou tel culte; mais ils craignent l'influence d'un souverain étranger, le pape, dans un pays où les devoirs de citoyen doivent remporter sur tout. C'est une question que l'intérêt décidera, parce que la liberté de la presse et celle des débats ne laissent l'ien ignorer en Angleterre sur ce qui concerne l'intérieur du pays. Si les affaires extérieures y étaient aussi bien connues, il n'y aurait pas une faute de commise à cet égard. Il imitorte certainement à l'Angleterre que l'élat de llrlande soit autre qu'il n'a été jusqu'à piésent; on doit y répandre plus de bonheur, et par conséquent plus de lumières. La réunion à TAngleteire doit valoir au peuple irlandais les bienl'aits de la constitution; et, tant que le gouvernement anglais s'appuie, pour suspendre la loi, sur la nécessité des actes arbitraires, il n'a point rempli sa tâche, et l'Irlande ne peut s'identifier sincèrement avec la patiie qui ne lui communique pas tous ses droits. Enfin, c'est un mauvais exemple pour les Anglais, c'est une mauvaise école pour leurs honuues d'État, que

i\i CONSIDERATIONS SUll I.A ItKVOMTION FHANÇAISE.

l'adminisiralion de l'Irlande; cf, si l'Anglelerre subsistait longtemps entre l'Irlande cl la France, dans l'état actuel, elle aurait de la peine à ne pas se ressentir de la mauvaise influence que son gouvernement exerce habituellement sur l'une et maintenant sur l'autre.

Le peuple ne rend heureux l'homme qui le sert que parla satisfaction de la conscience; il ne peut inspirer de l'attachement qu'aux amis delà justice, aux cœurs disposés à sacrifier leurs intérêts à leui's devoirs. Il en est beaucoup, et beaucoup de cette nature en Angleterre; il y a, dans ces caractères réservés, des trésors cachés qu'on ne discerne que par la sympathie, mais qui se montrent avec force, dés que l'occasion le demande : c'est sur eux que repose le maintien de la liberté. Toutes les divagations de la France n'ont point jeté les Anglais dans les extrêmes opposés; et, bien que dans ce moment la conduite diplomatique de leur gouvernement soit très-répréhensible, à chaque ses«ion le Parlement ann'diore une ancienne loi, en prépare de nouvelles, Iraite des questions de jurisprudence, d'agriculture et d'économie politique, avec des lumières toujours croissantes, enfin se perfectionne chaque jour; tandis qu'ailleurs on voudrait tourner en ridicule ces progrès, sans les(piels la société n'aurait aucun but que la raison pût s'expliquer.

Néanuïoins la liberté anglaise échappera-t-elle à cette action du tenqis, qui a tout dévoré sur la terre? \a\ prévision humaine ne saurait pénéti'er dans un

LES A^^.IAIS ET I.ELIt LIBERTÉ. il'

avenir éloigné : cependant on voit dans l'histoire les républiques renversées par des empires conquérants, ou se détruisant elles-mêmes par leurs propres conquêtes ; on voit les peuples du Nord s'emparer des États du Midi, parce que ces États tombaient en décadence, et que d'ailleurs le besoin de la civilisation portait avec violence une partie des habitants de l'Europe vers les contrées méridionales; partout on a vu les nations périr faute d'esprit national, faute de lumières, et surtout à cause des pri-jugés qui, en soumettant la plus nombreuse partie d'un peuple à l'esclavage, au servage ou à toute autre injustice, la rendaient étrangère au pays qu'elle pouvait seule défendre. Mais, dans l'état actuel de l'ordre social en Anglelerre, après un siècle de durée des institutions qui ont formé la nation la plus leligieuse, la plus ujorale et la plus éclairée dont l'Europe puisse se vanter, je ne concevrais pas de (luelle manière la prospérité du pays, c'est-à-dire sa liberté, pourrait être jamais menacée. Dans le moment môme où le gouvernement anglais penche vers la doctrine du despotisme, quoique ce soit un despote qu'il ail combattu; dans le moment où la légitimité, violée authentiquement par la révolution de 1088, est soutenue par le gouvernement anglais connue le seul principe nécessaire à l'ordre social ; dans ce moment de déviation passagère, on entrevoit déjà que par degrés le vaisseau de l'État se remettra en équilibre : car, de toust les orages, celui que les préjugés peuvent exciter

41 i CONSIDÉRATIONS SUR L\ RÉVOLUTION FRANÇAISE.

est le plus facile à calmer, dans la patrie de tant de grands hommes, au foyer de tant de lumières.