CULTURE ET BÉTAIL

Je ne veux pas, mes chers enfants, m'élendre beaucoup sur Tétai des cultures ; lors de mon entrée en possession, en 1826, les prairies artificielles n'étaient pas encore répandues dans cette partie dû département.

Les prés étaient pauvres et insuffisants, le bétail rare et médiocre ; la propriété comptait 18 étangs, les fièvres étaient communes; les récoltes, en général, se composaient de seigle, le blé se voyait rarement.

Les dix- sept fer mes en ont formé trois. Les

étangs ont élé réduits à quatre, lesaulres mis en prés; de nouvelles prairies ont été créées partout oîi cela a été possible, et irriguées partout où Teau n*a pas fait défaut. Le savant praticien Simon est venu apporter sa longue expérience, et les résultats prouvent qu'elle a sa valeur. Les fermes ont été rebâties, de bons aménagements ont été partout étudiés, le bétail est bien logé, et ce qull ne faut pas laisser dans Toubli, les logements des employés ont été rebâtis, assainis ; les tuileries et briqueteries ont permis, en faci* litant ces travaux, de construire à moins de frais les habitations des hommes et du bétail. Une carrière a élé ouverte et a donné la possibilité de remplacer les torchis par des constructions de moellons. Un four à chaux a été construit à Gien^ans ce but et pour le cbaulage des terres.

Il sérail (rop long, et sans aucun intérêt, de faire ici F historique des diverses phases par lesquelles ont dû passer les améliorations agricoles ; d*abord des labours superficiels, maintenant des labours profonds; du seigle, du sarrasin, à présent du blé, des betteraves, pommes de terre, orges, vesces, avoines, etc. ; des verdures autant que possible, de vastes champs de tout ce qui nourrit le bétail, tant en hiver qu'en saison; le but est beaucoup de bétail, le moyen beaucoup d'herbes, beaucoup de racines, peu de blé, abondance de plantes améliorantes, peu ou pas de plantes épuisantes, désir et étude de laisser à la terre plus que ce qui lui est est pris chaque année.

Le drainage applfqué sur une large échelle a aussi contribué aux résultats ac-

quis el bien des terres lui doivent leur fertilité.

Les étangs donnent de grandes quantités de litières; des fougères abondantes dans les bois sont récollées dans ce bu(, où tout tend aux améliorations successives du sol.

Plusieurs assolements ont été tentés, tous avaient pour base l'alternance; c*est encore cette règle qui dirige l'économie des cultures.

Un déplorable usage dans le pays est pra* tiqué par les ouvriers ruraux; ils ont la fu neste habitude de changer de maîtres deux fois l'an. La cause démette inconslance doit être, en partie, attribuée à la trop grande

— u — quantité de louées (1) qui exislQut dans ïe pays. Elle peut aussi être motivée par la répugnance qu'ont les cultivateurs à conserver les ouvriers mariés. Cette habitude fâcheuse est funeste aux maîtres comme aux employés. Elle éloigne le maître de l'emploi des instruments nouveaux, et le force à recommencer incessamment des éducations nouvelles, et s'oppose, chez l'employé, à toute espèce d'attachement pour le domaine, et d'intérêt pour ses travaux ; elle lui fait abandonner la ferme pour se faire journalier, bûcheron, etc., ou, ce qui même devient une calamité, lui fait quitter les champs pour les travaux des villes ; là se trouve certainement une des causes de la dépopula-

(1) Espèces de foires ou réunions où vont Jouer leurs services les gens de la campagne.

UoD des campagnes dont on se plaint si jus* tement. Pour obvier à ce déplorable état de choses, il a été bâti quantité de petites maisons, contenant un ou deux ménages avec jardin, données à bas prix aux ouvriers ; ce qui, d'une part, leur permet de s'établir sans changer d'état> puis encore les attache à la terre qui trouve en eux des praticiens exercés*

Ceci se recommande tout particulièrement; c'est un sûr et précieux moyen de fixer l'ouvrier agricole sur l'exploitation.

Souvent, en Angleterre, on voit, aux environs des fermes, des cottages construits spécialement pour les ouvriers, charretiers et bergers, etc.

A Darapierre, les résultais ont dépassé

toule attente. On trouve, sur le domaine, de vieux serviteurs dont les longs services sont des titres honorables pour eux et précieux pour celui qui a su les conserver. Cinquante ménages sont logés, et, chaque année, il est construit de nouvelles maisons.

Les règles de la production animale sont les mêmes pour tous les animaux dômes* tiques; mais ce qui n'est pas d'une moindre importance, c'est la vue bien claire, bien définie du but vers lequel on veut marcher.

S'agit-il du cheval, du bœuf et du mouton, les règles, disons-nous, sont invariables quant aux moyens; le seul but varie. Le cheval sera ou un cheval de service ou un reproducteur, le bœuf sera ou de boucherie ou de travail ; le mouton sera produit en vue de sa chair ou de sa laine ; mais les règles à

observer pour chacune de ces espèces seront les mêmes, et ce que nous allons dire du cheval s'applique à chacune d'elles.

Il n'y a pas, il ne peut y avoir de bons reproducteurs, de bons pères sans une bonne origine; l'origine est la première base; viennent ensuite les qualités. L'origine seule permet au reproducteur de les Iransmeltre.L'origine des reproducteurs doit être pure, et montrer chez leurs ascendantsles qualités qui les distinguent eux-mêmes ; ils doivent être de même race, si ce sont des reproducteurs que l'on veut créer.

Dans les croisements, l'origine peut être pure et la race différente, si l'on veut des chevaux de service ou des produits créés dans tel but, comme la boucherie ou la production de certaine laine; elle peut encore

rétre d'un reproducteur pur et d'un animal croisé comme ci*dessus. L'animal croisé peut rêlreà divers degrés; maisilluifaul toujours» dans son origine, un côté pur, afin d'être plus apte à s'assimiler les qualités du reproducteur ; sans cela les qualités ne se transmettent pas d'une manière certaine. L'origine connue, certaine, est donc pour l'éleveur, qu'il veuille faire du pur ou du croisé, la première de toutes les conditions.

Nous distinguons alors deux sortes d'ori*

gine : origine de production, produit de deux sujets purs de la même race ; origine de service ou d'aptitudes, produit de deux sujets purs de race différente ou d'un sujet pur et d'un animal croisé. Faute de suivre ou de connaître ces règles fondamentales de tout bon élevage, notre production cheva-

Une, avec des animaux d'apparence égale, mais d'origine de service seulement, est inférieure à celle des Anglais, qui toujours savent conserver un côlé pur.

Après l'origine, il faut les qualités; les qualités, chez les ascendants du reproducteur sans qualité, sont même préférables à la qualité sans origine. Cependant, à origine égale, la préférence doit être donnée aux producteurs dont les aptitudes, la force, le pouvoir de résistance ont été éprouvés.

D'après ces principes incontestables , quelle production doit encourager le gouvernement ? celle des sujets de race pure.

Sur quoi doivent être basés ces encouragements ?

Pour le cheval léger, les courses;

Pour le cheval de trait, les épreuves d'énergie et de vigueur ;

Pour les bœufs, 1** la précocité, 2" le rendement net ;

Pour le mouton, 1^ la précocité, 2' la valeur de la toison, 3* le rendement net.

Un haras de chevaux de pur sang, écurie d'entraînement, terrain d'exercices, ont été établis à Dampierre ; la raison était que Dampierre, quoique placé dans la circonscription du Midi, pouvait, par sa proximité de la ca* pilale, jouir des étalons de premier mérite du dépôt de Paris et aussi des privilèges accordés aux produits nés dans cette région du Midi : les régions ayant été supprimées, le haras de Dampierre, n'ayant plus de rai-

son d'être, fut liquidé sans perte; un de ses produits, vainqueur de plusieurs grands prix (Arc-m-cte/j, y fait la monte publique ; il est primé par ladministration des haras.

Les produits de la vacherie de Dampierre ont obtenu la grande médaille d'or à l'exposition des produits de l'industrie de 1849.

(Industrie de l'engraissement précoce.) Cette vacherie a eu aussi sa raison d'être. Lors de l'introduction de la remarquable race des short-horns, appelée en France durham, elle s'est illustrée dans les concours de 1847 à 1868, elle a obtenu, dans cet espace de temps, trois coupes d'honneur, et de nombreux prix dans les concours de boucherie, comme aussi dans les concours régionaux et généraux. Ses produits y ont été remarqués et en sont sortis souvent vainqueurs

avec les premiers prix. Elle a contribué à répandre des enseignements et des exemples qui, aujourd'hui^ produisent les résultats qui ont émerveillé les visiteurs de l'exposition dernière au palais de l'Industrie.

Elle a donné lieu à des recherches et à des expériences ayant toutes pour but la production de la viande et l'étude des effets du sel dans les rations.

Deux expériences, entre autres, ont été faites sous les indications et le contrôle du savant Baudement, professeur de zootechnie; elles ont trait, l'une à l'emploi du sel dans Talimentation des bétes à cornes; et l'autre à l'influence que le sel ajouté à la ration des vaches peut exercer sur la production du lait et la consommation des

.fourrages; les faits qui ressortant de ces expériences* contrôlées par une si haute autorité, sont si peu en rapport avec les idées admises généralement, que nous pensons qu*il est à propos de ne pas les laisser en oubli; nous croyons devoir les réimprimer en appendice, à la suite de cet opuscule.

Nous sommes loin, mes chers enfants, de répoque où notre maître à tous, l'illustre Dombasle, consignait dans ses savantis mémoires cette exclamation malheureuse : le bétail est un mal nécessaire! Le bétail, maintenant, est reconnu comme la base essentielle de toute bonne agriculture , il en est la ri* chesseet il est appelé à jouer un rôle immense dans les intérêts économiques du pays.

L'homme consommateur de viande est

plus propre à soutenir les fatigues d*un tra- Yail continu, il est plus fort, il produit plus; on en a acquis des preuves certaines dans les grands travaux de terrassements des chemins de fer; les ouvriers du Nord, grands mangeurs de viande, produisent le travail à un prix moins élevé que ceux qui ne mangent que du pain, et en ceci les faits sont d'accord avec la science. Le bien regretté Payen, ce savant éminent, la démontré d'une façon évidente.

Il est encore une considération d'un ordre bien supérieur qui doit engager les particuliers, comme le gouvernement, à encourager et favoriser par tous les moyens la production du bétail. On trouve en lui et par lui la réalisation de cette pensée humaine, mais anti^économique, des greniers d'abondance.

Idée reconnue maintenant impraticable, d'une réalisation onéreuse et incompatible avec la liberté commerciale.

Mais ne trouvons-nous pas dans un abondant bétail ce que nos pères ont vainement cherché à réaliser, de mettre une réserve dans les années d'abondance pour remplir les vides des années de disette, ou, au moins, des années de petites récoltes ? car, grâce à Dieu, les disettes ne sont plus possibles eh France.

Le bétail à haut prix est41 un bien, estait un mal? On ne doit pas hésiter à déclarer <\ne c'est un bien, et s^^il est clairement dé** montré que plus un pays possède de bétail, plus il est fertile, on doit désirer que le bétail se maintienne à un prix élevé, car on ne

produit avec abondance que les choses qui donnent, en fin de compte, des profits.

Toutes les règles de la production sont là.

Faites que, par des taxes ou des entraves, le bénéfice d'un produit baisse, de suite la production de ce produit diminue, pour tout à fait disparaître si les causes se perpétuent; nous en avons sous les yeux une preuve évidente.

L'abaissement du prix des laines fines amène l'abandon des troupeaux mérinos ; sous peu d'années, ils auront tous disparu pour deux raisons : Tune, par l'importation des laines fines produites dans des pays dont le climat et l'abondance des herbages permettent de les produire sans dépenises ; et, ce qui est beaucoup à considérer, les progrès de la fabricalion qui permettent de

produire des étoffes de belle qualité, avec des laines de qualité médiocre qui, jusqu'alors, étaient regardées comme impropres à cet emploi.

Dans un pays oîi abonde le bétail, oix il est nourri avec abondance (seul moyen de Tavoir productif), on ne doit pas craindre la cherté des grains; en effet, voyons ce qui se passe dansées diverses circonstances. Pour obtenir unbétdil d'une production lucrative, il faut, de toute nécessité, qu'il soit précoce, comme le prouvent les expériences dont nous allons parler, et, pour cela, qu'il soit nourri abondamment, non-seulement en quantité, mais en qualité. Un bœuf d'herbe seulement ne sera jamais un bœuf de boucherie à 26 ou 28 mois. Ce bœuf doit recevoir, en dehors du pAluragc. dans son jeune âge, des farineux

et encore plus tard, quand on veut développer chez lui les aptitudes à Vengraissement.

«• Le bétail, maintenu à un prix élevé, permet de lui faire consommer des grains^ ce qiii n'est pas possible quand la viande est à bas prix; que résulte-l-il de Teflet de ces diverses circonstances, c'est que le bœuf, et ceci s'applique à toutes sortes de bétail, le bœuf, consommateur de grains dans les années d'abondance, devient, lui-même, matière à consommation dans les années de cherté. De sorte qu'il agit par un double efifet ; il cesse de consommer des grains qui, sans lui, sans sa consommation, n'auraient pas été produits. Car, on ne saurait trop le répéter, on ne produit que ce que l'on est sûr de vendre. Il laisse donc à la consom-

mation publique ce qu'il aurait consommé»

et il y ajoute son propre corps qui» lui aussi» est du pain. Car il ne faut jamais perdre de vue celte grande vérité» la viande c'est du pain. Et rappelons-nous ce qui doit être dit sous toutes les formes : le bétail est la richesse du pays. Là est la réalisation vraie de cette généreuse pensée des greniers d'abondance dans laquelle nos pères avaient cru avoir trouvé la sécurité des populations.

La production du bétail doit être encouragée par tous, même par les citadins qui»

par une bien fausse application des règles de la véritable économie, frappent encore de taxes et d'impôts de consommation la viande de boucherie dont la production en* rîchit la terre, et, par ce fait, tend à abais-

ser le prix de (ous les aulres produits du soL

II est parfaitement démontré que Tengraissement s'obtient facilement d'animaux jeunes et élevés dans le but d'un engraisse* ment précoce ; certaines races ont été modiGées et améliorées dans ce but, la race de Durham, par exemple, due aux soins intelli^ gents du célèbre Charles Colling. Les am^ maux de celte race, non-seulement sont d'un engraissement facile, mais encore ont le don de communiquer, à différents degrés, cette faculté à leurs produits dans tous les croisements ; spéculation qui ne peut être tentée qu'avec une extrême prudence, car chaque race a sa raison d'être.

Les croisements ne doivent être tentés,

d'une façon utile, que dans le but de créer un produit, mais jamais pour créer souche de reproduction. On comprend, en eflet^ que de deux aptitudes différentes il puisse naître un produit qui, élevé pour un certain but, puisse rendre les qualités du père; c'est, du moins, ce qui se produit générale-: ment dans les croisements par le sang durham, dont les produits, avec quelque race française que ce soit, sont plus aptes que cette même race à prendre la graisse; mais, s'il s'agit d'améliorer une race quelconque en lui conservant ses aptitudes et ses qualités propres, on devra améliorer en dedans et se contenter de choisir dans la race elle-même les meilleurs reproducteurs ; le régime contribue beaucoup à l'amélioration de la race, et doit être le point de départ de toute amélioration de bétail •

Il faut recpnnallro que mainlonanl le bétail lûaigre, c'est-à-dire le bœuf ayant travaille, devient rare pour l'engraisseur.

1/augmentation de la consommation ayant été plus grande que la masse du travail à exécuter, il en est résulté une concurrence plus grande parmi les engraisseurs à qui la matière première manque; de cette concurrence est résultée la hausse. Aussi on entend dire : le maigre est trop cher, la matière manque ; tandis que, si on se rendait compte des faits économiques, on verrait que pour une plus grande consommation il fallait une plus grande quantité de produits, et que des bœufs qui, pour ne pas présenter de pertes, doivent, par leur travail, payer une grande partie de leur élevage, ne pouvant exister qu'en proportion des travaux, le nombre d'animaux placés dans ces condi -

lions esl nécessairement borné à celte con-* dition essentielle» que le travail existe. Sur un domaine d'une étendue donnée, six ou dix bœufs peuvent être employés utilement, mais vingt, trente, ne sauraient Tétre; le nombre doit donc être restreint et maintenu en nombre proportionné aux travaux à exécuter. Si donc il est possible de créer un bœuf qui puisse, en laissant un bénéfice entre les mains de l'éleveur, aller directement de rétable à la boucherie, le problème se trouve résolu ; le nombre de ces bœiifil peut être porté à Tinfini, et ce nombre n'aurait d'autres bornes que la massé de nourriture dont on aurait à disposer.

C'est ce nouveau produit que la race durhain est appelée à créer en France, comme déjà il^ existe depuis de longues années en

Angleterre ; mais, pour créer ce bœuf avec profit, il faut, de toute nécessité, le faire trè$-préeoce^ car tout le bénéfice réside dans» la précocité, comme le démontrent les deux éludes faites à Dampierre sur les bœufs Prudent et Robinson :

Prudent,

Son père. Chevalier; sa mère, Aurélie.

Durham-normand, né le 12 août 1848, castré le 17 janvier 1849.

Poids à la naissance, 33 kil. 500 ; poids à 3 mois, 112 kil. ; accroissement moyen par mois :

Kil.

De 3 à 6 mois 39,333. . . Son poids vif. 230 k. à cet âge.

De 3 à 12 - 28,555. . . - 3G9 . -

Kil.

De 3 à 15 mois 27,750. .

. Son poidfi vif. 445

De 3 à 18 — 26,533. . .

De 3 à 21 — 23,940. .

De 3 à 24 — 24,190. . .

De 3 à 27 — 23,460. . .

De 3 à 33 — 22,000, . .

De 3 à 36 - 20,697. . .

De 3 à 39 — 20,500. . .