PISCOURS PRONONCÉ PAR M. CHEVREUL

C'est d*abord la disposition de V esprit à innover, puis la disposition de V esprit à conserver. L'opposition de ces expressions, prises toutes les deux dans un sens favorable, me satisferait ; mais le mot innover signifiant à la lettre apporter une innovation, un changement, et cette innovation pouvant être vraie ou bonne, comme fausse ou mauvaise, je renonce désormais à l'employer. Je me servirai donc de l'expression esprit progressif, qui correctement ne peut être prise qu'en bonne part ; quant à l'expression d'esprit conservateur, je n'hésite pas à m'en servir avec le sens explicite qu'il ne signifie que la conservation de ce qui est bon, tandis que le mot routine signifie la conservation de ce qui peut être bon et mauvais à la fois.

Vesprit progressif est le caractère de l'espèce humaine; il la distingue de toutes les espèces animales, car, en définitive, il est la source de ce que les moralistes appellent la perfectibilité humaine, et je n'hésite pas à citer cet admirable passage de Pascal exprimant si bien ce caractère :

« De là vient que, par une prérogative particulière, non-seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais que tous les hommes ensemble y font un continuel progrès à mesure que l'homme vieillit, parce que la même chose arrive dans la succession des hommes que dans les âges différents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement ; d'où l'on voit avec combien d'injustice nous respectons l'antiquité dans ses philosophes ; car, comme la vieillesse est l'âge le plus distant de l'enfance, qui ne voit que la vieillesse, dans cet homme universel, ne doit pas être cherchée