ADMINISTRATION DE L'EXPLOITATION AGRICOLE

fraudes qui se font toujours dans une administration ayant un personnel trop nombreux, d'encourager enfin les cultures fourragères et les cultures de racines ; les chefs de ferme y trouvent aussi leur compte dans Tentretien des vaches dont ils ont le lait, mais qui donnent du fumier et concourent à la fertilisation du domaine.

Presque tous les employés de notre Confrère sont depuis longtemps chez lui ; ils lui sont affectionnés, parce qu'ils sentent qu'il les aime. Partout les agriculteurs se plaignent de la difficulté de se procurer de. la maind'œuvre ; il a rencontré les mêmes difficultés pour avoir des journaliers, et, à Dampierre, ces difficultés étaient peut-être plus grandes que dans d'autres contrées. « Un déplorable usage daus le pays, dit-il dans ses Considérations sur la vie rurale^ est pratiqué par les ouvriers ruraux; ils ont la funeste habitude de changer de maîtres deux fois l'an. La cause de cette inconstance doit être, en partie, attribuée à la trop grande quantité de louées (espèce de foires où les gens de la campagne louent leurs services) qui existent dans le pays. Elle peut aussi être motivée par la répugnancequ'ontles cultivateurs à conserver les ouvriers mariés. Cette habitude fâcheuse est funeste aux maîtres comme aux employés ; elle éloigne le maître de l'usage des instruments nou* veaux et le force à recommencer incessamment des éducations nouvelles ; elle s'oppose, chez l'employé, à toute espèce d'attachement pour le domaine, et d'intérêt pour ses travaux ; elle lui fait abandonner la ferme pour se faire journalier, bûcheron, etc., ou, ce qui même devient une calamité, lui fait quitter les champs pour les travaux des villes ; là se trouve certainement une des causes de la dépopulation des campagnes dont on se plaint si justement. Pour obvier à ce déplorable

état de choses, il a été bâti de petites maisons contenant un ou deux ménages avec jardin, données à bas prix aux ouvriers, ce qui, d'une part, leur permet de s'établir sans changer d'état ; puis encore on les attache à la terre, qui trouve en eux des praticiens exercés. » Nous avons visité plusieurs des maisons d'ouvriers ruraux de M. de Béhague ; elles sont, en ce moment, au nombre de quarante- neuf, savoir : trente-huit, disséminées çà et là dans la plaine, sur les trois fermes de Dampierre, du Val et du Chcnoy ; et, en outre, onze groupées non loin de la chapelle et du chalet de Bois- Béhague. Elles se composent de deux pièces d'habitation et d'une décharge pour chaque famille; le jardin a 2 ares environ. Elles ressemblent beaucoup aux cottages d'ouvriers que l'on rencontre sur les fermes anglaises ; elles deviennent un type pour le pays où elles sont imitées, de telle sorte que les maisons en torchis et en chaume disparaissent. Chacune coûte de 2,400 à 2,600 fr. pour deux familles; ce prix est très-peu élevé, parce que M. de Béhague ne compte pas les matériaux au taux du commerce, mais seulement au prix de revient pour lui-même, sur ses chantiers pour ses bois, dans ses tuileries, dans ses carrières pour les matériaux de construction. 11 loue ces maisons aux familles d'ouvriers ruraux à raison de 50 fr. par an; au bout de chaque période de cinq ans, il diminue iO fr. sur le loyer ; aussi plusieurs familles sont déjà logées gratuitement. Néanmoins une grande liberté leur est laissée ; elles ne sont pas astreintes à travailler à Dampierre, mais elles sont certaines d'y trouver de l'occupation, des salaires sûrs : pour les hommes de 2 fr. 50 à 5 fr. par jour, pendant la moisson ; de 1 fr. 75 à 2 fr. 25 au printemps et à l'automne ; de 1 fr. 50 pendant l'hiver ; les femmes gagnent 1 fr. 25 à 1 fr. 75 pendant la

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moisson, 1 fr. à 1 fr. 25 pendant le printemps et Tautomne, 80 cent. Thiver. Toutes ces familles d'ouvriers ruraux sont attachées au domaine, à son chef; plusieurs ont des épargnes. C'est là le plus grand triomphe de l'administrateur d'une grande entreprise agricole, c'est aussi sa plus belle récompense.