LES AMATEURS

Aimer les arcs, c'est en comprendre & sentir les beautés. Il est donc tout naturel que des rapports d'affectueuse sympathie s'établissent entre les amateurs & les artistes.

Les hommes qui, par un discernement vif & délicat, net & précis du beau, exercent une certaine influence sur les artistes en même temps qu'eux-mêmes en reçoivent des lumières qui développent leur aptitude à bien apprécier les œuvres d'art, ceux-là sont les amateurs.

Pour être amateur véritable, il ne suffit pas

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d'un simple goût pour les Beaux-Arts; bien que n'étant pas lui-même artiste, l'amateur recueille beaucoup de connaissances théoriques par la comparaison d'œuvres diverses y & c'est ainsi qu'il devient capable de discerner le bon du mauvais ou du médiocre. Il acquiert alors un coup d'oeil assez exercé pour distinguer les époques, les diverses écoles auxquelles appartiennent les productions du pinceau , celles du ciseau ou du burin.

Les goûts & les connaissances qui caractérisent un amateur exigent ordinairement du loisir & de la fortune ; il est rare, en efiiet, que l'habitude de discerner & d'admirer de belles choses ne fasse pas naître le désir de les posséder ; aussi, presque tous ceux qui ont laissé une réputation d'amateurs distingués ont-ils formé des collections plus ou moins remarquables, qui témoignent par le choix des objets du goût & du mérite de leur auteur.

Le véritable amateur de peinture s'appliquera donc moins à réunir un grand nombre de tableaux, qu'à en posséder quelques-uns

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du premier ordre. Sa galerie sera pour les artistes, pour les connaisseurs & pour lui-même une source intarissable d'étude & de médications.

Dans son ardent amour pour les objets de sa prédilection^ rencontre-t-il un jeune artiste doué d'heureuses dispositions , mais peu favorisé de la fortune, il n'hésite pas à l'aider de sa bourse, à l'éclairer de ses conseils, & à lui ouvrir ainsi la voie qui conduit au succès.

Si une galerie de tableaux peut montrer quel est le but que chaque peintre s'est proposé, une collection formée par l'amateur de dessins fait voir les moyens que le peintre a employés pour y parvenir. En examinant un dessin, nous sommes initiés à la pensée intime du maître, nous voyons toute la série d'études par laquelle il a dû passer pour arriver enfin à produire un chef-d'œuvre. Ces études progressives, communiquées aux jeunes artistes, les éclairent dans la route qu'ils doivent suivre & deviennent pour eux des exemples sur les quels ils doivent toujours avoir les yeux fixés.

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L'amateur satisfait à ses goûts selon ses prédilections ; les œuvres de sculpture, les bronzes antiques, les médailles, les estampes rares, sont, avec les tableaux & les dessins, les objets offerts à Tadmiration des connaisseurs qu'il admet dans ce sanctuaire des arts.

Pour d'autres amateurs, c'est à leur goût délicat, à leur expérience des choses de l'art, à leur intelligence éclairée, que l'artiste accorde une certaine autorité qui fait rechercher leur approbation & leurs conseils.

Il est des amateurs qui se passionnent pour les magnificences théâtrales; la musique, la danse, excitent leur enthousiasme; ou bien la gravité tragique, ou la spirituelle philosophie de la comédie, se réunissent pour captiver leur attention. Dans toutes ces situations, on voit l'amateur animé incessamment d'une louable ardeur pour les Beaux-Arts, & s'appliquer par d'éloquentes paroles à maintenir parmi les gens du monde le goût du Beau.

Passionné pour les Beaux-Arts, l'amateur cède au désir de jouir aussi du bonheur de

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produire. C'est auprès de ses amis artistes qu'il s'empresse de se faire initier aux secrets des procédés pratiques. Aussitôt il invoque le secours du pinceau, du ciseau ou du burin.

Souvent le succès répond à ses efforts, dont les résultats, sans s'élever jusqu'à rivaliser avec les œuvres des grands artistes, révèlent néanmoins un sentiment délicat de l'art, parfois même d'heureuses inspirations.

Si, pour la peinture, la statuaire, l'architecture, on compte nombre d'amateurs, l'art musical aussi , par son charme entraînant, excite & passionne ses enthousiastes dilettanti.

Il y a plusieurs sortes d'amateurs de musique. Il y a d'abord, si l'on peut s'exprimer ainsi, Vamateur passif & Vamateur actif.

L'amateur passif est celui qui aime à entendre la musique; il fréquente les théâtres lyriques & se montre assidu aux concerts. Il est ordinairement exclusif, & concentre toute son admiration sur un seul genre de musique.

S'il a fixé son choix sur la musique allemande, italienne ou française, il reste indiffé-

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rent & froid pour toute musique qui n'est pas strictement dans le genre qu'il affectionne.

Il ne faut pas lui parler de Beethoven s'il est admirateur de Cimarosa, ni de musique théâtrale s'il est voué à la musique religieuse. Ce n'est pas toujours, comme on pourrait le croire, un parti pris d'avance; c'est souvent une conviction sincère ; c'est quelquefois aussi le résultat d'études incomplètes qui donnent à Vamateur demi-savant im peu d'orgueil & beaucoup de confiance. Souvent aussi les premières émotions que l'art a fait éprouver dans la jeunesse ont épuisé la dose de sensibilité ou d'intelligence musicale en laissant dans l'esprit une trace profonde ; & le souvenir de ces premières émotions , souvenir qui ne s'efface jamais, ferme absolument le chemin à de nouvelles impressions. On rencontre souvent chez les vieillards cette espèce de reconnaissance dont cependant ils ne se rendent pas compte ; elle se fortifie avec les années & les fait vivre sous un charme perpétuel : l'art est fini malheureusement pour eux, il s'arrête avec leur

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souvenir, & ne peut leur offrir rien de pareil à ce qu'ils éprouvaient lorsqu'ils avaient vingt ans; c'est un hommage touchant rendu au passé, & un regret de plus donné à la jeunesse.

L'amateur actif prend une part directe aux productions de l'art; il compose, ou bien il chante ou joue d'un instrument. C'est en effet un très-vif bonheur que celui de concourir par soi-même à faire ressortir les éloquentes beautés créées par le génie d'un Mozart, d'un Beethoven, d'un Rossini.

Ajoutons que les musiciens amateurs sont généralement d'aimables & honnêtes gens; Grétry dit quelque part qu'il y a toujours du bien à penser de ceux qui aiment les enfants, les fleurs & la musique.

D'autres amateurs, enfin, ont occupé une place importante dans Phistoire de l'art; ce sont les écrivains qui, servant d'organe à l'opinion publique en la dirigeant presque toujours, prennent parti dans les luttes que soulèvent quelquefois certaines questions d'art.

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Nous l'avons dit, il existe naturellement un puissant mobile de sympathie entre les amateurs & les artistes ; une sorte de parenté les unit , & si les œuvres de Tartiste excitent l'admiration de l'amateur, il en résulte une émulation salutaire qui vivifie le talent de celui-là; enfin Tamateur s'identifie avec ceux dont il est l'admirateur & proclame leur mérite dans les cercles des gens du monde.

Grâce à son initiative éclairée, le public est ainsi préparé à mieux apprécier les chefsd'œuvre de l'art.