MODIFICATIONS QUI SURVIENNENT DANS LES CARTILAGES

On sait aujourd’hui que les cartilag*es jouissent d’une vitalité assez grande, bien qu’elle soit plus limitée, dans ses effets patholog’iques, que celle du tissu cellulaire. Mais, comme le tissu cartilag*ineux a une structure simple et précise, les moindres modifications y sont très saisissables. Ges modifications y sont de plusieurs ordres; les unes se rattachent à la nutrition, les autres à la g*énération des éléments anatomiques qui le composent.

Modifications de nutrition des éléments du cartilage. — Ces modifications sont l’infiltration g’raisseuse, l’infiltration calcaire, la seg*mentation de la substance fondamentale et le ramollissement de cette même substance.

a. ^infiltration graisseuse peut se faire dans les capsules ou dans la substance fondamentale, séparément ou en même temps. Elle se produit à l’état physiolog*ique dans les cartilag’es des adultes et des vieillards. Elle commence par la cellule ou corpuscule cartilagineux; elle envahit la capsule et, chez le vieillard, surtout dans les cartilages costaux, la substance fondamentale elle-même est souvent infiltrée de fines granulations graisseuses. Cette forme correspond à la transformation adipeuse des cellules du tissu conjonctif et de la moelle des os.

Mais l’infiltration graisseuse peut se montrer à

l’état patliologique et donner lieu alors à une terminaison tout autre que dans la forme précédente; car les éléments qui sont le siég*e de cette transformation disparaissent peu à peu (nécrobiose graisseuse). On l’observe dans les tumeurs blanches, et c’est à elle et au ramollissement consécutif de la substance fondamentale qu’il faut attribuer la disparition des cartilages dans l’arthrocace avancée. Voici en deux mots quelle est la forme de cette lésion. Des granulations g’raisseuses très-fines se forment dans les cellules; bientôt la membrane cellulaire disparaît et les granulations deviennent libres dans la capsule. Celle-ci est détruite à son tour. A ce moment le cartilage n’est plus représenté que par une substance fondamentale finement grenue contenant des îlots de granulations. Ces îlots n’ont pas une forme définie ; souvent en communiquant les uns avec les autres, ils arrivent à produire des figures irrégulières qui ne rappellent en rien les anciennes capsules. Ordinairement cêtte transformation ne marche pas également dans tous les points du cartilage, de telle sorte que l’oii peut quelquefois sur une même coupe suivre le processus dans tous ses détails.

h. ^infiltration calcaire des cartilages est un fait physiologique très-fréquent ; plus rarement elle se montre à 1 état pathologique. Tantôt elle commence par la capsule, tantôt par la substance fondamentale. C est probablement là la raison pour laquelle Kôlliker dit que, dans l’ossification, l’infiltration de

sels calcaires commence par les capsules, tandis que M. Robin la fait commencer par la substance fondamentale.

Cette modification des cartilages est caractérisée par une accumulation de granulations anguleuses ou arrondies, dont quelques auteurs ont indiqué les diamètres, bien que ceux-ci soient très-variables. Ces granulations sont noires quand on les regarde par transparence, blanches à la lumière directe. La calcification des cartilages prépare l’ossification, mais elle ne la constitue pas. C’est peut-être faute d’avoir suffis^tmment étudié la différence entre la calcification et l’ossification que certains observateurs ont fait une confusion d’autant plus regrettable qu’elle a jeté sur le développement du tissu osseux une obscurité dont il est quelquefois difficile de sortir. On pourra toujours distinguer un tissu calcifié du tissu osseux véritable, en ce que, dans celui-ci, les sels terreux sont combinés d’une manière intime à l’élément protéique, tandis que dans la calcification les granulations calcaires sont trèsdistinctes. On ne confondra pas non plus les fines granulations calcaires avec les fines granulations graisseuses, si l’on fait usage des réactifs qui donnent ici des caractères très-tranchés. La calcification, précédant l’ossification, se fait d’abord dans la substance fondamentale, comme le soutient M. Robin; les granulations sont petites, anguleuses et d’égales dimensions, tandis que celles qui se déposent autour des capsules, au voisinage de la limite du tissu

osseux qui à achevé son développement, ou dans les capsules de cartilag-e qui sont noyées dans le tissu fibreux des tendons au niveau de leurs insertions osseuses, sont plus volumineuses et ont des dimensions plus variables. Dans ces deux derniers cas, la calcification des capsules, bien loin de favoriser l’ossification, lui forme pour ainsi dire une barrière. Nous verrons plus loin comment, dans certains cas patbolog’iques, cette barrière peut être franchie.

Dans le rachitisme, l’infiltration calcaire des capsules de cartilag’e se montre avec des caractères qui l’éloig'nent beaucoup de celle qui se^roduit dans l’ossification normale; mais, comme ce n’est pas là le fait capital dans l’histoire anatomique de cette maladie, il vaut peut-être mieux réserver sa description pour le chapitre spécial qui sera consacré au rachitisme.

Il n’est pas rare d’observer des calcifications des tissus qui caractérisent les enchondromes. Ce qu’il y a de curieux, dans ce cas, c’est que cette calcjification ne semble presque jamais aboutir à l’ossifié cation.

Qn peut faire la même remarque pour le sarcome des os.

c. La segmentation de la substance fondamentale est caractérisée par une division de cette substance en lamelles ou en bâtonnets disposés g*énéralement d’une manière rég*ulière dans le sens du plus g*rand diamètre des capsules cartilag'ineuses (fig-. 7) ; pourtant la striation se montre quelquefois en sens in-

verse et dirigée alors parallèlement à la surface des cartilages diarthrodiaux. Quand les cartilages ont subi cette modification, ils perdent leur élasticité sans être pour cela plus friables; dans certains cas ils deviennent plus transparents, dans d’autres plus opaques.

A l’état physiologique, on rencontre cette segmentation dans les portions de substance fondamentale comprises entre les capsules allongées de la couche chondroïde des cartilages d’ossification ; on la retrouve encore, avec des caractères un peu différents, au centre des cartilages costaux chez les ’vdeillards.

A l’état pathologique, on observe cette lésion élémentaire dans les espaces intercapsulaires du tissu cartilagineux rachitique, dans tes cartilages diarthrodiaux ayant subi la transformation connue sous le nom de velvétique ; mais elle ne constitue pas cette transformation , comme on le verra un peu plus loin. Néanmoins la segmentation de la substance fondamentale est un fait constant dans la transformation velvétique; elle se montre avec celle-ci dans l’arthrite d’origine traumatique, dans les rhumatismes articulaires aigus et chroniques (rhumatisme noueux, arthrite sèche). Dans ces diverses maladies, elle revêt les mêmes caractères : les stries qui divisent la substance fondamentale peuvent se poursuivre quelquefois dans toute l’épaisseur du cartilage diarthrodial, et, arrivées à la face libre de celui-ci, on les voit s’incurver dans tous les sens.

Ce dernier phénomène doit être attribué aux pressions obliques exercées, pendant les mouvements articulaires, sur la substance fondamentale privée de l’élasticité qui, à l’état normal, lui permet de revenir sur elle-même quand elle a été refoulée.

On peut dire, d’une manière g’énérale, que la modification dont il vient d’être question se rencontre chaque fois que l’hyperplasie physiolog“ique ou patholog'ique des cellules cartilag'ineuses se produit avec activité,

d. Le ramollissement de la substance fondamentale est toujours accompagné de la perte de l’élasticité du cartilage ; on l’observe dans les cas où les cellules et les capsules ont éprouvé une régression graisseuse. Ce ramollissement qui, à l’œil nu, est si caractéristique, et que tous les auteurs dè pathologie chirurgicale ont si bien décrit en faisant l’histoire anatomique des tumeurs blanches, présente encore certaines particularités microscopiques ; car, sous l’influence du mouvement et des pressions articulaires, les groupes de granulations graisseuses qui occupent la place des anciennes capsules sont pressés les uns contre les autres d’une manière Avariée et d’autant plus fortement qu’on se rapproche davantage de la surface libre du cartilage. Les influences mécaniques, qui n’ont pas d’action sensible sur la substance cartilagineuse normale, se traduisent ici par des phénomènes qui indiquent son ramollissement et sa perte d’élasticité.

, Les cartilages ainsi ramollis ont perdu leur vita-

lilé et sont devenus pour l’org^anisme de véritables corps étrang’ers. On comprend dès lors pourquoi ils se résorbent si difficilement, tandis que, dans le rhumatisme noueux et l’arthrite sèche, ils disparaissent assez rapidement par ulcération.

Les altérations que les cartilag*es présentent dans la g*outte sortent un peu de mon sujet; mais il est un point de cette question qui serait très-intéressant à éclaircir; c’est pour cela que je vais le sig'iialer. En 1863, dans le service de M. Hérard, j’ai eu l’occasion de faire l’autopsie d’un g'outteux dont plusieurs petites articulations étaient en ankylosé complète. Les cartilag*es avaient disparu et l’interlig’ne articulaire était fig’uré seulement par une lig*ne blanche formée par les amas d’urate de soude dans les aréoles du tissu spongieux dont les trabécules se continuaient d’une extrémité osseuse à l’autre. J’ai remis plusieurs de ces pièces à M. Ghassai^nac pour un musée d’anatomie patholog'ique qu’il formait alors à l’hôpital de Lariboisière. On connaît bien aujourd’hui les dépôts uratiques soit en granulations , soit en aiguilles qui se produisent dans les cellules, les capsules cartilagineuses et la substance fondamentale (Charcot et Cornil, Compte rendu de la Soc, de biolog.^ 1863); mais on ne sait pas encore comment les cartilages, ainsi modifiés, se résorbent en abandonnant les urates qu’ils renferment au sein même de la trame osseuse. J’ai essayé de suivre ce processus, mais je n’ai pu le faire assez exacte-

ment, et je n’ai rien trouvé dans les auteurs à ce sujet.

Modifications portant sur la génération des éléments cellulaires du cartilage. — J’arrive maintenant aux niodifications du cartilag’e consistant dans la génération de nouveaux éléments cellulaires semblables ou différents de ceux qui leur ont donné naissance {hyperplasie et hétéroplasie de Virchow).

L’hyperplasie se montre sous différentes formes. Quand elle est peu active, elle se traduit par des phénomènes à peine sensibles, tels que ceux qu’on observe dans les cartilag’es qui s’accroissent en dehors d’un point d’ossification ; mais, dès qu’un de ces points apparaît, il se fait à son niveau dans chaque capsule une nouvelle génération cellulaire; à mesure que les cellules se multiplient, la capsule qui les contient se distend et arrive peu à peu à des dimensions beaucoup plus considérables que celles qu’elle avait primitivement.

Dans le rachitisme les mêmes phénomènes s’observent, à cette différence près, que la prolifération des cellules cartilagineuses paraît beaucoup plus grande parce que les produits de cette prolifération ne sont pas utilisés au fur et à mesure par le travail d’ossification.

A 1 état pathologique, l’hyperplasie simple se rencontre dans l’arthrite aiguë, dans le rhumatisme articulaire aigu ou chronique, dans le rhumatisme

noueux et l’arthrite sèche. Dans ces différentes maladies, le processus anatomique est le même et aboutit toujours à la transformation velvétique du cartilag'e. Je prends le rhumatisme noueux comme type (fig*. 7). Les capsules les plus voisines de la surface libre du cartilag'e se remplissent de nouveaux éléments cellulaires, se laissent distendre, et finalement se vident dans la cavité de l’articulation. Entre les capsules vides se trouvent comprises des sortes de colonnes qui, quelquefois, sont constituées simplement par de la substance fondamentale striée, d’autres fois par des portions plus considérables de tissu cartilag’ineux contenant encore des capsules.

Quand la maladie qui produit ces nlodifications a une durée un peu long'ue, ces petites colonnes se prolong*ent jusqu’à la surface osseuse et constituent les filaments qu’on a comparés aux fils dressés du velour d’Utrecht.

Dans les différents cas qui viennent d’être indiqués, il se produit seulement des cellules et des capsules semblables à celles qui leur ont donné naissance. Mais, dans d’autres cas, les éléments eng’endrés s’écartent de leurs g*énérateurs(hétéroplasie).C’est dans cette dernière catég’orie de faits qu’il faut faire rentrer l’ossification. Mais, avant d’y arriver, je vais rapidement passer en revue les hétéroplasies plus simples qui se montrent dans les cartilag*es. Dans les chondromes à trame fibreuse on observe quelquefois un phénomène qui peut être considéré comme le plus élémentaire de ces faits. Une même capsule contient

souvent des cellules nombreuses entourées chacune d’une capsule secondaire. Ces cellules se ramifient (fîg*. 5); les capsules secondaires disparaissent et ainsi sont formés des lobules d’une étendue variables où le cartilag’e a conservé les caractères physiques à l’œil nu, mais a perdu sa structure microscopique. Les canalicules qui partent d’une cellule s’anastomosent avec des canalicules semblables provenant des cellules voisines. On pourrait rapprocher cette modification de celle qui se produit habituellement dans les capsules secondaires à la limite de l’ossification (fig*. 6) ; mais ce serait à tort, car, dans ce dernier cas, il ne s’ag*it aucunement d’une ramification de l’enveloppe cellulaire, mais bien d’un simple ratatinement de celle-ci.

Une autre hétéroplasie très-simple des cartilag’es est celle dont le but est la formation des canaux vasculaires. On sait, en effet, que ces canaux n’ont pas touj^ours existé, et qu’avant l’apparition d’un point d’ossification dans un cartillag“e temporaire, il n’y a dans ce cartillag*e aucun vaisseau. Chose plus intéressante encore, ces canaux ne renferment pas des anses vasculaires dès qu’ils sont formés ; ils se creusent d’abord dans une étendue quelquefois de plusieurs millimètres ; les vaisseaux viennent ensuite, de telle sorte que, tant qu’ils ne se sont pas abouchés dans les aréoles du tissu spong-ieux, on trouve en avant de l’anse vasculaire une portion de canal contenant uniquement des cellules de la moelle du cartilage. Ces cellules sont petites,

rondes, isolées, contiennent un. noyau qui d’ordinaire les remplit complètement, et que dès lors on ne peut bien voir qu’après l’action de l’acide acétique. D’où proviennent ces cellules ? De celles du cartilag'e et de la façon suivante : dans les points du cartilag*e qui avoisinent l’extrémité d’un canal on voit des capsules de cartilag’es aug'menter de dimensions, tandis que les cellules qu’elles contiennent prolifèrent et s’entourent de capsules secondaires. On voit aussi les capsules mères les plus voisines du canal s’y ouvrir et y déverser les cellules qu’elles contiennent, cellules qui deviennent libres peu à peu par dissolution des capsules secondaires qui les entourent. C’est ainsi que les cellules ou corpuscules cartilag’ineux deviennent des cellules de la moelle de cartilag-e. Mais pourquoi les canaux se creusent-ils dans un sens déterminé? Il n’est pas permis de répondre à cette question dans l’état actuel de la science. Les cellules médullaires ainsi produites sont probablement le point de départ du tissu conjonctif et des fibres élastiques qu’on retrouvera plus tard dans les canaux. Il est impossible de dire si elles concourent aussi à la formation des vaisseaux, bien qu’on puisse le supposer, et par suite il est nécessaire d’entreprendre de nouvelles recherches à ce sujet.

La transformation du cartillag‘e en os n’est pas un phénomène simple; le tissu cartilag-ineux, en effet, pour devenir tissu osseux, subit une série de transformations dont les unes portent sur sa sub-

stance iiitercellulaire, les autres sur les cellules et les capsules.

En lisant les pag’es qui vont suivre, on comprendra Futilité de la description que j’ai cru devoir donner d’abord des modifications élémentaires que ' peut subir le tissu cartilagineux.