CHAPITRE IV

De ras9Qciation politique.

M. de Tpçcjueyille a fort sagement fait suivre le chapitre consacré à la liberté de la presse par celui (jui traite de Tassociatioii politique; c*est qu'en effet ces detjx sujets se confondent en quelque sorte : on ne pourrait, chez un peuple libre, séparer cette première préi^ogative de la seconde .

Le plus bel éloge qu'on puisse faire de T^ssocîation c'est de citer la nationalité américaine comme un résultat vivant de ce que peut amener cette manifestation de la puissance de l'ordre et de l'inteUigence.

ce L'habitant des États-Unis, dit M. de Toc-

queyille, apprend dès sa naissance qu'il faut s'appuyer sur soi-même pour lutter contre les maux et les embarras de la vie: il ne s'adresse à l'autorité sociale qu'avec défiance et que lorsqu'il ne peut pas s'en passer. Ceci commence à s'apercevoir dès l'école, où les enfants se soumettent jusque dans leurs jeux à des règles qu'ils ont établies, et punissent entre eux des délits par eux-mêmes définis. Le même esprit seretroiive dans tous les actes de la vie sociale : un embarras survient dans la voie publique, le passage est

interrompu, la circulation arrêtée, les voisins

■ '■»• ..i/f' «f ( «, i>iii/fi I I» ■"*•) 11"^ t.'»i']-.*.

s'établissent çn corps délibérant: de cette assem-

■»-■•- I. •»•-«« \.*.« •••••■•>'»»< rJ •. < ai M 1 r * il : IM 1•'l||•

¥e improviséjB sortira un pouvoir d'exécution

qui remédiera au mal avant que l'idée d'une autopité préexistante à celle des intéressés se soit présentée à l'imagination de personne. Aux Etats-Unis, on s'associe dans des buts de sécurité publique, de commerce et d'industrie, de morale et de religion. Il n'y a rien que la volonté humaine désespère d'atteindre par l'action libre de la puissance collective des individus. »

M. de Tocqueville a analysé avec un talent ad mirable les diverses manières dont les citoyens de l'Union américaine peuvent user du droit d'association. Il remarque que la liberté de s'associer dans des buts politiques y est illimitée, et qu'elle n'a jusqu'ici produit aucun résultat funeste; im-

portée d'abord de l'Angleterre, elle y est aujourd'hui passée dans les habitudes et dans les mœurs, et si elle est environnée de dangers pour la tranquillité publique, d'un autre côté elle trouve un correctif par le fait même que les associations étant libres, il n'existe point de sociétés secrètes. Ainsi donc , il peut y avoir des factieux en Amérique, mais point de conspirateurs.

Le vote universel est un des plus puissants moyens qui, aux Etats-Unis, concourent à modérer l'effervescence de l'association politique ; et cela se conçoit, puisque la majorité ne pouvant jamais être douteuse, chaque fraction sait, avec tout le monde, qu'elle ne représente point la majorité. La force morale du gouvernement se trouve donc par là même augmentée et celle des associations diminuée.