CHAPITRE V

Du gouvernement de la démocratie en Amérique.

J'arrive à l'objet principal de Foiivrage de M. deTocqueville, le fiouvemement de la démocratie.

I^e vote universel est la base fondamentale du gouvernement de la démocratie.

L'exercice de ce droit par tous les citoyens de rUnion est sans danger pour la chose publique. Son extension à tous les étrangers qui peuvent justifier de l'accomplissement de certaines formalités requises par les lois^ mais trop faciles à enfreindre^ peut seule occasionner de sérieux inconvénients.

L'auteur pense que la démocratie ne fait pas toujours les meilleurs choix dans teux qu'elle appelle à la direction des affaires, que rarement les citoyens les plus capables y arrivent, et qu' enfin la race des hommes d'État américains s'est singulièrement appauvrie depuis un demi-siècle.

Je ne me suis jamais trouvé dans la position de juger que la démocratie américaine se fût trompée dans son choix sur le§ l^p]i^i|ie§ qui comprenaient le mieux ses instincts, ses besoins, sa volonté ; et je ne .ç^pj^g p^ qn'^y^ RÛf 'fajr^ ^p W^lHeur choix dans ses intérêts, puisqu'elle ne pouvait exiger rien autre chose de ceux qu'elle appelait à la servir.

Tous les hommes les plus éminents du pays sont, au contraire, presque certains de passer par 1^ USLUlte;^ fppcfionç de J'IJpiQft; la i^atijon ayant

prie leurs talents , leur dévouement comme upe

ppppriéi^ mîRn^k^ ^* "fi l^§ Mm m I^^tf^

pour ainsi dire, de ^ff i refu§j^f le cc^pcj^urg 4ç J^Jf pf Î9f Jf pfése^^é par 1^ #ç ^^^r^e ^ç >ya^^t^^,

L'idée émise par l'auteur que la rac^ ^ç^ Jj9/ff"

SES iNsrWCr^? Mr EflïSHîiÇfi, ion AVP"»- 1Q7

k grande é^Q%m 4e la réveHioB i »e par^t êtrç

une de ces influences qu'exerce toujours ^g §9\^.-

yçBir réeçnt 4'up§ très, gr-ande époque pv» les

hsrome? Q^i è\^. appelé? à fuire 4e§ #8rfe surM-

éyénew^ts §i diffépepts 4iwinu§ la proponioii

plm forts; seHlem§»t je§ çirço«$tanpp? ^an» je^ quelles jJs 9»t à se rooHvpir pq«i; plu» p^Hte^,

yawteur çx^wine n»fl»^Rce qu'p^ercfnl; \pp

Jiwaièrfip §i les Bïçe»rs mr les pboi?^ 4» peuple ; jl trouve l^ chpjj meilleurs d^s ig Ufti^ygilp,-

Apgleterre» mais nw>i»s bon? 4 vesH^^ gu'op 4#^ eewd yef» i§ roidii et U s'étoppe qqç .dan» le§ pow.veaux États 4n ^]i4-Qm^u qù \p pçrps spfijai est fcrjBé ^out péçeipoîept » l'État puisse erottr» et la

SOpiétp prftppprpr,

Tpw§ pjEg KpsuUal^ fî'oïjt rjpn dp çHrprgpaïjf: ;

Ip» ;'eppége».t3|it? .de 1^ SQçiété PeUYePt ^^oir ^

UiVPm^ UP pe» yariées, m pp^ ^ji^ipflj^s à fPP-

SWB qu'ils s'^y^ç^nt^nngrim ÏP^h ^ ppiftt pv fille a ^ l^ plijs k)iïg-ltçH?pe p^p^tu^ gypc

ftouiç ^ piéffieflts fofiàmwntm}^ ^'My^îtip.'?» 4?

«J9fale, <l/î pelijgwp ^t /J^ Ul^erté, .Y,efs Ip ppiftjt pji la société n'est formée qi^fi ^nui^M^iff^^ {|;^ .1^ ^iWij^ej, 4.^fl^ }p jfc>fl^, âjffi^ ]eiff ^Jf)(i»r de

d'association, ils se ressemblent : tous ils sont désireux et fiers de la prospérité de leur commune patrie.

« Lorsque vous entrez dans la salle des représentants à Washington , dit M. de Tocqueville , vous vous sentez fi'appé de l'aspect vulgaire de cette grande assemblée. L'œil cherche souvent en vain dans son sein un homme célèbre. Presque tous ses membres sont des personnages obscurs, dont le nom ne fournit aucune image à la pensée. Ce sont, pour la plupart, des avocats de village , des commerçants , ou même des hommes appartenant aux dernières classes. Dans un pays où l'instruction est presque universellement répandue, on dit que les représentants du peuple ne savent pas toujours correctement écrire.

» A deux pas de là s'ouvre la salle du sépat, dont l'étroite enceinte renferme une grande partie des célébrités de l'Amérique. A peine y aperçoit-on un seul homme qui ne rappelle l'idée d'une illustration récente. Ce sont d'éloquents avocats, des généraux distingués, d'habiles magistrats, ou des hommes d'État connus. Toutes les paroles qui s'échappent de cette assemblée feraient honneur aux plus grands débats parlementaires de l'Europe. »

Cette peinture du mérite relatif des deux chambres législatives du Congrès américain me parait

un peu forcée, particulièrement en ce qui regarde l'infériorité marquée que donne l'auteur à la composition de la chambre des représentants.

Je crois qu'il eût été plus exact de signaler qu'on observait une plus grande inégalité dans les talents des représentants, comme aussi dans les débats de cette chambre , à cause de son plus fréquent renouvellement que dans celle du sénat; mais , en général , toutes les célébrités (jui donnent aujourd'hui un si grand relief au sénat, ont siégé long- temps sur les bancs de la chambre populaire, où ils ont, pour la plupart, commencé leur carrière politique et fait connaître leur nom dans la défense des principes démocratiques.

J'ajouterai que cette chambre, qui a paru d'une composition si médiocre à M. de Tocqueville, montre cependant dans l'expédition des affaires qui l'occupent chaque session, un jugement appréciateur du vrai et un discernement rare dans tout ce qui concerne les intérêts nationaux, qui lui méritent toute la confiance de la démocratie américaine, du sein de laquelle elle est sortie, et par conséquent un rang élevé dans l'estime publique.

Si la rareté des élections expose l'État, dit M. de Tocqueville, leur fréquence l'entretient dans une agitation fébrile ; entre ces deux maux, les Américains ont choisi le second ; mais aussi il en est

pbui" tés A.¥hèrrc*iWS', «si là <Ê6îïséÉ[uè«Kfe «rècJès-

Fonctionnaires pvA'Ko^.

Les fonctionnaires publics des Etals-Unis ne portent aucun signe extérieur de leur dignité officiel; ils sont unis et simples dans leur façon d'agir, -accessibles à tous, attentifs aux demandes et civils dans leurs réponses ; ils sont tous rétribués (1), mais par une -èi^pèce de droit -fixe tarifé pour chacun des actes de leur office,, qui tient lieu du traitement annuel que touchent les fonctionnaires eurqpéens.

Du reste, en Amérique, tous les citoyens peuvent obtenir des eniplois , mais peu sont tentés de les briguer, .parce qu'il n!y a .pour ainsi dire pas de carrière publique aux États-Unis, et que les hommes, n'arrivant-aux fonctions en quelque sorte que par hasard, n'ont aucune assurance de s'y maintenir.

Iviais je ne pense pas, avec M. de Tocqueville, que ce sont les ^ens modérés dans leurs désirs qui s' engagent au milieu des détours -d^ la politique , et que les grands talents et -les .grandes

SES i]îîstt«ft*S, %! p¥rïâX*cîte'> iiéft aVénir. Ui

^sèîôtts s^^feàitcttt èh ^riéWd Vltt '^(yuVôi^ afiîi Vite f ôtrrsùiVi'e ta Richesse.

Là liàtifé ^pôlîtîcïtfe 'c^», 'à\i conttrâttre;, té "ààttkïne *des hôrhifteà qui ^Ée ^elAtént *du tàîéttt et ôÀt ^e rà¥Aintîôtt>, Tbôttime 'iHàdêré ïfréfëïfe •géïiérâtement fa ijftotirStiite de fa foï^rtfe par tcfs seïitîerâ ordinaires de fa^pécufatîoYi et dê^^aridt* entrefprisés, pltitôt qtie de %e perdre dàYiS dès tafarit:)efûvrès ^t des détoût^ ipûvtr lesq'itdfe il rfé ^pefért •àvàir ^trcunie altitude.

Les magistrats airit^rteàîhs pcfûVétrt'e^cfr'cefr'ùn ^grMid pouvoir atfbtlIraSre , fa loi lelir Viôhfthe ce iprivilége qtii , tlti tefete', %'y fe^ pcffiit à'craîtfdfe, ^àrcêia ïiiêètte qtiè lesfôncttofùs d\itaâl^iîstîràit'^(:rtrt: étécJfiVe^, et que 'fa ^im^e de 'fa *(làgi«ràttirè 'èSt "wès Hmitée.

De *(îe"qtleTes1itîyteriie^ Vie fôrit que pàîssér ttti estant 'âtû pduvôir pour ^allér ensuite "se pefdi*é dà'n^ fa fôiïle du flei^le', M. de TôéqûeviHe 'en \h:)rtdt/t qtle 'lès'âttes'de fa "Société, en Ariïéi*iqtte, Ikissetit 'feôûverit 'dôihs 3e trace^que^léis swtlôffe ^^ufte simple fenïfllè. L'adttlini^tràtidfi ptftlî- ^qàe y est 'en qtiélqile sorte ôr^ïe et ^trkdîtidfittelle. 'On 'iiy éà^it ^^oitit , ou ce qiïi est édrît is^ehvdle au moînâreveiitcdttimeles feuille' delà sybille, et disparaît sans 'retour.

'' « 'Les seuk monuments - histori(jues des 'E tatstJttiâ, dit l'attietir, soîit leisijotirttatix. "Si -nti niu

Il2 POUVOIK SOUVERAIN DC PEUPLE,

méro vient à manquer, la chaîne des temps est comme brisée ; le présent et le passé ne se rejoignent plus. Je ne doute point que, dans cinquante ans, il ne soit plus difficile de réunir des documents authentiques sur les détails de l'existence sociale des Américains de nos jours , que sur l'administration des Français au moyen âge; et si une invasion de Barbares venait à surprendre les Etats-Unis, il faudrait, pour savoir quelque chose du peuple qui les habite, recourir à l'histoire des autres nations. »

J'avoue que je n'ai pas bien compris le sens attaché par M. de Tocqueville à ce que je viens de reproduire de son texte. Si d'abord il veut dire qu'on n'est pas à beaucoup près aussi paperassiers que chez nous , je tomberai d'accord avec lui sur ce point : autant l'Américain est verbeux lorsqu'il se pose comme le mandataire de ses commettants dans les débats parlementaires, autant il est économe de son temps dans ses transactions écrites. Mais il ne résulte pas de cette situation qu'on néglige d'enregistrer les actes et les faits publics qui intéressent l'histoire administrative du pays. Dans chaque Etat, au contraire, on trouve, au chef-lieu, des archives où sont soigneusement conservés tous les documents authentiques sur la marche progressive de la société américaine , non seulement de nos

jours, mais même depuis les premiers établissements.

Ainsi, dans la maison commune d'Annapolis, chef-lieu de l'Etat du Maryland , on trouve dans les archives publiques de précieux documents sur la colonisation, la législation, l'administration de cet Etat depuis la fondation par lord Baltimore, en 1633.

Sansdoute,les journaux sont, ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire , des espèces de manuels ou chroniques historiques et légales des choses, faits et lois qui intéressent la communauté , qui contribuent ainsi à répandre dans la société la connaissance de tous ces actes, mais ils ne sont pas, ils ne forment pas les seules, archives du pays.

Et lorsqu' enfin tous ces moyens de retracer les formes sociales des Américains viendraient à être détruits, la terre porterait encore assez de témoignages irrécusables de l'état avancé de civilisation auquel cette nation était arrivée de notre temps, pour qu'on pût facilement retracer la supériorité de ses rapports sociaux. Si de nos jours les voies publiques des Romains, retrouvées sur le sol africain, parlent vivement de ce que l'administration de ce peuple devait être, que ne seraient pas en faveur de la nation américaine ses immenses lignes de canaux, de rou-

114 POUVOIR SOtJVBRAIIf DU PEti*LE,

tes, de chemins de fer, ses ponts et sed travaux de tous genres!

De» chargea publiques sous Tempiie de la démocratie

en Amérique.

M. de Tocquevillé soulève la question de savoir si le gouvernement de la démocratie est économique, et se livre à ce sujet à divers raisonner ments fort intéressants, mais spéculatifs et non fondés sur des éléments véritablement compai^ blés. Evidemment la pente de ses idées le p<H^ tait vers cette conclusion que le gouvernement de la dêHK>cratie est grevé de plus grandes charges que celui de la monarchie^ et de rarislocrartfi^. On ne peut combattre des idées; je ne m'arrét^erai donc point plus long-temps sur ce point.

Mais plus loin il parle de la tendance de la démocratie anoéricaine à élever le traitement des fonctionnaires secondaiires et à baisser cc^ des principaux qu'il explique par l'influence que doit exercer siur ceux qui fixent les traitements la pensée qu^ils ont peu de chamces d'en profiter.

La raison qui m^a paru toujours la plus conc^ante pour que les traitements des fonctionnaires secondaires fussent plus élevés comparativement que ceux des prîncrpau:»^ c'est qu'il était tout sim|^ qu^on voulût cfabovd rémunérer les services des ageiite secondaire» de manière à ce

SES INSTJUGTS^ SA PPlSBAlVGfiy SOU AVKiriR. tlâ

qu'ils se ti'ouTas^nt par le lait ftti fndîlis m niyemif dam leur eiistencê intérieure, dte§ là tHèM jorlté de ceux qui les nommaient^ afin de les retp dre indépendants e€ respectée) cè^ priffd|)e 9«l générakfnlent adopté aux Etat»«i;f ni«» ^ èl paftmit eii trouTe l'âgefit publie \ë p\m mbaltefhe ré- Ifibtié de manière à ce qu'il ait Uiîe è%i9USh§ê eoiifortable pour là localité ou il habite; Le point le pius bas dea traitemeilta étant fi^é d'ftA près cette basey la pi'e^ession àes slilairea 9ilit atoré liile proportion relative au rai^g âes ém- |rikna« Tôutefoi» il aal juste â'ajoriitef qsitfSt fèvénu de 30^000 fif'. par an éian€ ^nérfeletneift lÉÉi termie âi^en de^ fortunes ordinaires diour là ▼ie privée^ il est r^e que le» irsalenienlsf de9 (Atfs hauts fbnetionnnres dépassent cse tiaut^ de tneflie que 4SàâOyOOOff. ét»it un revenu jugé ^ùlfiaMit pour toute pôsi^icii exeeptionncèle ^ ië» Américains ont eru deyOir liisitc^ Il eette soMitne ]e traitêm^fit de leitf» ulinislreff à F étranger ^ans ecmsidérer que leur^ repré^entairtir pourirclieilt

épi^onver uncf ttkÈ graàdë gknë k vivre m^§» 6% retémi ^ns certain» £ta0 de l'Europe'.

Dli r<es4e, M. de* To€c|Qeville téràttqne fevt jalitenaent qn il faut savoir dislinguer eivtF# Usè é€onoi»te»< celles qpii dépendent des însliluliG^ de eellea qui déeouleilfr des habkûdea ef ém OMeurà.

Ainsi, s'il n'est jamais arrivé aux Américains de dépenser l'argent du peuple en fêtes publiques, ce n'est point seulement parce que, chez eux, le peuple vote l'impôt, c'est parce que le peuple n'aime pas les réjouissances publiques.

S'ils repoussent les ornements de leur architecture, et ne prisent que les avantages matériels et positifs, ce n'est pas seulement parce qu'ils forment une nation démocratique, c'est aussi parce qu'ils sont un peuple commerçant.

M. de Tocqueville pense qu'il est difficile de comparer les dépenses sociales des Américains aux nôtres et la richesse de l'Union à celle de la France; qu'il n'y a point de parallèle à établir entre les finances de pays si diversement placés; qu'enfin, c'est en examinant ce qui se passe dans l'Union et non en comparant l'Union à la France, que nous pouvons juger si la démocratie américaine est véritablement économe.

J'adopte entièrement cette manière de voir : toutefois comme j'ai assisté et participé à une discussion qui s'était élevée en 1 832 sur ce même sujet, entre la Revue Britannique, le général Lafayette, M. Fenimore Cooper et le général Bernard, je suis à même de rappeler ici le résultat de cette enquête qui fut que l'Américain ne payait que 6fr. 6 c, tandis que le Français payait 20 fr. 37 c. pour les dépenses courantes du gou-

vememeiity et en ne tenant pas compte de la dette publique.

Texamine maintenant avec l'auteur ce qui se passe dans F Union et je ne conviens pas avec lui que le gouvernement américain manque souvent de persévérance dans ses desseins ^ et qu'il n'exerce point une surveillance continue sur les hommes qu'il emploie. Ten conclus, que l'argent des contribuables est peut-être mieux dépensé aux Etats-Unis que dans les pays où, en apparence, on exerce une plus grande surveillance. Voici les données sur lesquelles je me fonde : La création du canal Érié, dont la pensée fut conçue en 1803, n'a reçu son exécution qu'en 18 17, et a été achevé en huit ans avec les seules ressources de l'État de New-York, pour lequel il est devenu une source intarissable de richesses. Ce fut un puissant stimulant dans la voie des améliorations intérieures, car cette grande ligne de navigation intérieure met les lacs en communication avec le fleuve Iludson, et relie ainsi l'Atlantique avec les régions de l'Ouest. Elle a un développement total de 586 kilomètres (146 1|2 lieues de 4 kilom.) et 84 écluses qui rachètent une pente totale de 21 1 mètres. C'est sans contredit le plus grand ouvrage des temps modernes. Ses dépenses de construction se sont élevées à 50 millions de francs.

118 çpFVOip «)ijvwMîr BU f^vw^f

du commerce sur cette ligne de ÇQfnrQU^ic^tiQ)^ ^ été telle qij6 Ipi éclusf ji n'pnt plus «ttfft ^u passage 4p? bat^auî^î Qp d^t dè^ lor» ^'pcçuppr 4g Ws

dowbl^rt h^ législature 4e l'État a pmé wm loi Pf) 1835, autorwanl; ragr^4f§§en[^PUt 4^ P^nal, et 4ès juillet 4e pette WWe W^^ee, 3a recpnstruptiqn guf 4e pins gr*»4es 4iine^sipns fut epmfneupé^- Ypiei quelles étaient leii 4iwew«ipos 4u cau^i primitif :

Largeup au plafend 8 m. 44 e.

rm à la ligqd d^eau. ... là 20

ï^argswr â§8 éçli^. , . . , 4 §7

Loqgueur. ....... 27 45

Largeur du chemin de halage. de 3 m. à 4 m.

lit «Wftl élîirgi ^ les diineugioiis ?uivapte^ :

Largtup au plafond i fi pi. 81 o.

-n à Ip !igm». d'iiau, , , , ai 3â

fllPteqr tfea«. ,.,,.. ^ 13

l^r^eur deji éclgses. , , . , 6 &Q

Longi)§\ir 33 65

Largeur du chemin de halage . 4 27

J^e çap,d rectifié ii'»ur? que 5^0 ^ilqtnètres (145 lieues) 4e dçyelqppewept, ayecune peute et çSRtvç-pefite 4e ?Q roetres 36 centimètres , dant 2,0Q fflètres §e^lew|ent gérant rachetés, par 77

écluses.

SES INSTIISrCTS, SA. PUISSANCE, SON AVENIR. 119

Les dépenses d'exécution sont estimées à 125 millions de francs; tous les travaux pourront être achevés en 1845, dix ans, par conséquent, après leur commencement.

Sur la section primitive les bateaux portaient 36 tonnes, sur la section élargie ils porteront 150 tonnes.

Depuis l'achèvement du canal Érié, l'État de New-York a construit près de 260 lieues de canaux avec une dépense de 125 millions, dont 103 ont été fournis directement par le trésor public et 22 par souscription.

Il est à remarquer que sur l'ensemble des canaux de New-York , les frais de construction ne s'élevait en moyenne qu'à 68,000 francs par kilomètre, tandis qu'en France la moyenne est de 150,000 francs.

Les frais d'entretien sur les canaux de New- York ne sont que de 2,250 francs par kilomètre.

Sur les canaux français les dépenses d'entretien varient de 750 francs à 2,250 francs par kilomètre.

Sur les canaux anglais elles varient de 2,250 à 4,000 francs par kilomètre.

Cette différence provient en grande partie de ce que la circulation sur les canaux américains et anglais est beaucoup plus active que ^ur les canaux français, et aussi de ce que la main-d'œu-

vre est plus élevée en Amérique et en Angleterre qu'en France.

C'est en 1 826 seulement que les recettes sur le canal Érié ont commencé à dépasser les dépenses ; à cette époque la dette publique contractée par l'État de New-York pour ces travaux s'élevait à 5 1 millions. Depuis lors, les revenus nets ont permis de servir un intérêt de 6 0/0 , et de pourvoir à l'amortissement graduel de la dette.

Pendant ces trois dernières années, les produits des canaux ont rendu 8 0/0.

Les dépenses annuelles pour l'entretien des routes ordinaires s'élèvent à près de 6 millions, à raison de 200 francs par kilomètre.

Malgré toutes ces dépenses , près de 300 millions de francs supportés par le trésor de l'État de New-York pour les travaux de canalisation , les ressources privées ont encore pu fournir 85 millions pour l'exécution , par des compagnies, de 268 lieues de chemin de fer.

Total des travaux exécutés dans l'Etat de New- York au 1*' janvier 1840 : canaux, 406 lieues; chemins de fer 248 lieues; dépenses totales, y compris l'élargissement du canal Érié, 485 millions de francs.

Si Ton consulte l'histoire des travaux publics de l'État de Pensylvanie, on trouve dans l'exécution des canaux du Schuylkill et de l'Union, dont

SES mSTIKCTS , SA PUISSAlfCE, SON AVENIR. 121

Tobjet était de joindre cette rivière à la Susquehannah, un exemple non moins remarquable de l'inébranlable persévérance avec laquelle les Américains savent poursuivre l'achèvement de leiu*s entreprises à travers tous les embarras financiers, les difficultés d'exécution et les mécomptes de tout genre.

On s'occupa en effet, dès 1791 , de l'exécution de ces canaux, qui dura près de cinquante ans; la confiance imperturbable et la patience des promoteurs de ces entreprises que rien n'a pu rebuter, sont des qualités précieuses , rares, qui deviennent des vertus civiques dignes d'être signalées à l'admiration publique de nos concitoyens.

En 1824, l'État de Pensylvanie, stimulé par le bel exemple des travaux de canalisation de l'État de New- York, commença à porter son attention et ses ressources sur la création d'un système de voies de communication qui devait mettre Philadelphie, sa capitale sur la Delaware, en rapport direct avec les fertiles régions de l'Ouest.

Depuis cette époque , cet État a déjà exécuté 244 lieues de canalisation et 48 lieues de chemin de fer, à une dépense totale de 125 millions. Les ressources privées ont également contribué à la formation d'un capital égal pour la construction de 146 lieues de canaux et 334 lieues de chemin de fer.

122 POUVOIR souvEBMir pu peupw,

Total des travaux exécutés dans l'état de Pennsylvanie, au 1" janvier 1840 : canaux 390 lieues; chemins de fer, 332 lieues ; dépense tot^e , 250 Baillions.

Les frais annuels d'entretien sur l'ensemble de ces canaux^ sont de 1 ,670 francs par kilomètre. Les principaux canaux de l'État rendent environ 6 p. 0|0 ; les chemins de fer seulement 5 p. 0|0. Quant à ces derniers , il est à remarquer que l'État ne s*est point chargé seul de leur exploitation ; il la partage avec des entrepreneurs qui fournissent les moyens de transport , et se chargent de la recette et de la comptabilité. L'État s'est réservé l'entretien du chemin et celui des locomotives qu'il fournit.

Safts ce fractionnement dans le mode d'exploitation les chemins de fer de l'État rapporteraient 12 l|2p. 0|0.

Toutefois, cette disposition paraît avoir produit des économies dans les frais d'exploitation des chemins de fer appartenant à l'État comparativement à ceux des compagnies.

Pans le Massachusetts, l'histoire du canal de Middlesexj commencé en 1789, présente le même exemple de persévérance qui distingue le gouvernement américain.

Dans les États de Maryland , Virginie , Ohio , Kentuky^en un mot dans tous les États de l'Union^

SES IN(|TI9ICT« j SA PUIS^APrC^y MIT AVENIR. 1^3

Qfl tpQuvevdiit 4611 examples aus^i çouduAntfs de l'esprit de persévérance que les Àinpri(:âtins m^t-

t^Rt 4^1^ l^urs ^ptrepri^s.

ï^'epprit 4« persévérance est, dan^ le fait, un t]p»it du çftF^ctère national américain , qui se retrouve dans les individus, dans le gouvem^Went

dp» ît^tP? pt dans le gouvernement fédéral.

f ai 4if ailleursi en parlant du pouvoir exécutif jp^érftls qi^e le Congrès^ sur la recommandation

d« président Madison , avait décrété , en J 8 1 6 , qiie le territoire de l'Union serait mis à l'abri de tput* invasion au mo^en d'un vaste système de fortifiçatipns permanente» dont le chiffre devait déposer wn milliard- Depuis cette époque, les fpnds nécessaires ont toujours été VQtés, chaque

ftnnée, à l'unanimité.

Quant à la surveillance exercée sur le maniement des fondai , la preuve qu'elle est efficace , c'ejjt qu'en général tous les travaux public^ sont çjçéçutés à des prix çpmparativen^ent très modérés et rarement dépassant les devis estimatifs; enfin , ma prQpre ei^périence dans cette matière

me permet d'ajouter que si un officier comptable n'est pas constamment squs le coup d'un cuntrôle SQuvent plus gênant qu'avantageux i d'un autre coté les cqmptes sont scrupideusement et régulièrement examinés à chaque trimestre > l'avpir

124 POUVOIR SOTJVERAITf DU PEUPLE,

et le débit balancés , et , suivant le cas , un nouveau compte ouvert.

Du reste, en fait de surveillance, les Américains préfèrent supposer la probité de la partie engagée; si celle-ci manquait, la surveillance ne peut pas la produire.

Je vois donc que le gouvernement de chaque État particulier, fidèle à son ori ine populaire , fait de constants efforts pour satisfaire les besoins de la communauté, ouvrir au peuple les chemins du pouvoir, répandre dans son sein le bien-être et les lumières, entretenir les pauvres, distribuer chaque année des millions pour l'instruction publique, payer tous les services et rétribuer honnêtement ses moindres agents, je ne puis reconnaître avec l'auteur que cette manière de gouverner soit plus dispendieuse en résultats, par exemple, que celle d'une compagnie qui, après avoir dépensé 3 millions dans une entreprise qui ne lui rendrait que 3 p. 0|0, prendrait la résolution de dépenser un million de plus pour s'assurer un intérêt de 6 p. 0|0; car, en définitive, toute mesure administrative ou gouvernementale doit se juger par ses résultats matériels ou moraux.

M. de Tocqueville met les vices et la corruption des gouvernants dans la démocratie en opposition avec ceux de l'aristocratie; il conclut on faveur des derniers qu'il dit être empreints d'un

certain raffinement , d'un air de grandeur, qui souvent empêchent qu'ils ne se communiquent, tandis que la corruption de ceux qui arrivent par hasard au pouvoir a quelque chose de grossier et de vulgaire qui la rend contagieuse pour la foule.

Cette différence dans la qualification des vices des deux classes comparées ne m'étonne nullement : j'ai souvent entendu certaines personnes de la classe privilégiée n'exprimer qu'un demiregret d'avoir été trompées, volées, déshonorées, en faveur des manières élégantes du séduisant coupable.

Quant à la comparaison , elle ne peut être appliquée à la démocratie américaine où l'élection fait justice immédiate des gouvernants dont les vices ou la corruption sont mis à découvert; leur contagion ne peut donc être à craindre dans le pays.

Du reste, je n'ai presque jamais vu mettre en doute la probité des fonctionnaires publics aux États-Unis; lorsque, par de rares exceptions, j'ai été témoin de pareilles accusations, j'ai vu l'opinion publique flétrir énergiquement l'individu que, d'ailleurs, la loi de l'État avait atteint et convaincu.

Tous les hauts fonctionnaires publics que j'y ai connus étaient comparativement pauvres , et jouissaient d'une réputation d'intégrité sans re-

Iit6 VOVyOlM SOUTBRAllV DU PBUPLE ^

proches. Comment^ d'ailleurs^ pourrditMl en être autrement dand un pays et sous un gcruYëmemeDt où les actes et la personne sont constamment sous la stirreillance de l'opinion publique? Là moindre déviation k la droiture) et à l'honneur serait immédiatement connue et entraînerait inévitablement le retrait de la confiance publique^ Presque tous les présidents des États-Unis se sont retirés pauvres dans la vie privée, af^ès avoir consacré leurs talents et leur fortune au service public et avoir eUercé pendant huit ans la mâgis^ trature suprême de l'Union.

IVe ^éH éÊKmë kl êéSMWtaM eue eapuible.

ï)epQt9 la guerre de l'indépendance, les Étal»- Unis^ dit M. de Toequeville^ n'ont pas eu une seule guerre sérieuse à soutenir. Suivant luiy la guerre que l'Union déclara à l'Angleterre en tftlit et dont elle sortit sh^ee tant d'honnectr en 1814 n'est point un événement assez imiportafit pour qu'on puisse juger qiitels' saerifices s^eiM: s'imposer les dénio>craties.

M. de TocqiSKVitle peitt penser ^nèiy mais l'histoire ne se montre pas si difficile dans ses jugiraxents f et déjà eUe a rangé parmi les actes d'un M^le patriotisme cette lutte* que la jeune natknaliié' »Ettéri:caine a su soutenir contre s« fot-

SES INSTlirCTd 9 SA PVïBÊAÎfCE j SOK AVSI^IR. 127

tniddble ennemie. Et certes, sans la préoccupation de tous les esprits absorbés par l'immense catastrophe de Tempire français, c'eut été un spectacle digne des regards du monde entier que celui d*un peuple ayant à peine 25 ans de nationalité luttant seul contre la puissance dominatrice de l'Angleterre à cette époque, pendant Venlvrement de son triomphe, et la contraignant k traiter d'égal à égal avec ses anciens sujets.

En signalant les actes de dépravation et de barbarie auxquels se sont portés de sauvages en- Mmîf au village de Hampton , en Virginie , et à Washington, si^ do gouvernement, l'histoire a tenu compte de la sublime résignation de ces population» aans Mile qui se réfngiérefit dans les boi» ponr se rallier sur d'autres points, afin d'organtser une résistance plus opiniâtre et plus efficace à l'envahissement et à la destruction dont leur pays était menacé.

Elle a inscrit aussi dans ses fastes les actes de dévouement personnel, les sacrifices en hommes, en argent, en propriétés de tout genre, que ï Union a préféré supporter plutôt que de se soumettre à l'arrogante prétention de Mn orgueilleuse ennemie , que les eouteun nathnales me cQUif raient pas les bâièments; et tandis que les nations européennes subissaient l'outrage de la pfcss€ anglaise sur leurs navires, la marme mili-

taire des Etats-Unis affranchissait son pavillon de cette insulte. Enfin de beaux faits d'armes sur terre et sur mer fournissent de belles pages au burin de l'histoire qui recueillera les noms des Jackson, des HuU , des Decatur , des Perry , des Lawrence.

M. de Tocqueville ne pense pas que la démocratie puisse faire des efforts aussi soutenus et aussi heureux en résultats, dans le cas d'une guerre, que l'aristocratie. Je ne saurais opposer à cette opinion que les exemples concluants des guerres de la Suisse , de la France révolutionnaire , enfin de l'Amérique elle-même.

Je reconnais avec M. de Tocqueville qu'aux Etats-Unis , la loi étant faite par et pour le peuple, elle a pour objet de le protéger, tandis que partout ailleurs sa mission est de le contenir ; aussi tant que la majorité ne ressent pas le besoin d'une loi, il est présumable qu'elle ne sera pas portée.

Par exemple, il n'existe pas encore aux Etats- Unis de législation relative aux banqueroutes , parce que la conscience publique transige en quelque façon avec un délit que chacun condamne ostensiblement, mais que l'on tolère parce qu'il en résulte un avantage matériel pour le pays.

L'abus des liqueurs fortes est une des premiè-

SES IirSTINCTSy SA PUISSAJSCE, SON AVENIR. 129

res sources des vices qui pèsent le plus sur la société américaine , et cependant on n'a pas osé jusqu'ici s'occuper des moyens de remédier à ce mal. On préfère s'en rapporter au temps^ à l'effet des lumières^ à l'influence des principes religieux , et surtout à l'exemple de la partie la plus morale de la société , pour que le peuple puisse reconnaître la nécessité de se refréner lui-même et que Fexpérience se charge ainsi d'apporter la vérité aux yeux de la masse.

A cet égard 9 on peut signaler dès aujourd'hui son heureuse influence : l'abus des boissons a considérablement diminué; et s'il subsiste encore parmi une certaine classe , cela est dû , en partie, aux nombreuses accessions de nouveaux citoyens: que l'Union fait chaque année par les émigrations de la Grande-Bretagne. Cette classe d'hommes trouve à se procurer des liqueurs fortes à un. si vil prix comparativement à ce qu'elle était obligée de payer dans son pays , qu'elle s'abandonne, à son funeste penchant, et entretient ainsi le vice de l'ivrognerie et les désordres qu'elle engendre.

De la maDière dont la démocratie américaine conduit les affaires extérieures de TEtat.

La constitution fédérale dit que le Président fera les traités de l'avis et avec le consentement du Sénat; elle place donc dans les mains du Pré-

éhi«m et Au êétiât h âk'eetiàiï pëtmsitétHë âë^ kUétèîê êàtêtièdihi.

La âh'mkMt iMpAtnéê k la pùiiiiqtie âittért-» cifrté pât Wisfcingtc^ï y kuf ptéttAtt ptésidettt , m ééfflé qtfoh iHiU ëfUiùttét hoÉ lattis t ^^^ ^ éi fiiffëkiëûttétfàeée èâm Tàâitnfàblt Mite (ftiHi

â ââmséék §t» tmttàt^eHs m ntôtûéïd âe tett-

« Étendre nos relalM«ï# €^ùnîtner^iàie& É^ët !é»

y^fêdplm è»à^e¥»f et établît sM^ pea ée Héns

>»âéM èît^U f^iê é^ mîte pefiifi^fëë. HùtiÈ âè^ y» tl^i iHànfAir â^ee fîdéliié W etÈgâgetâetM défi >imÊÊifs^mf tiH^ Û htm nm§ gêitûëf étëti (ât^ >* met ât^mf^^

» MttcffdkMèiil étfam^^èraf^ Méii^ tfitëéÉ^ flslK

» des liens artificiels aux vicissitudes de sa poli-

» tiqfû^, etiiterâkiïslës dîf^rentes cdnifeîhâisohs

y» de ses amitiés et de ses haines , et prendre part

3Rit#it^ îÊËisÉÊàfÊi et mmë éll§i§mmm âWê

SES imfmtît$j Èk Ptvs^kHittj ^ôtf âVêmk. ïSl

^ ttottÉ tftVîtênt à âdoptef une iftâttîhe Côïitràiï^é , » et hàMÈ permettent ût là suivre . Si nous tôttti- ^ ftinôtiis à fertnef Wïie seule tiiatiùtt , régie par un

* gouvernement fof t , le temps n'est pâs loin où » nous n^àUfon^ ften à éteindre rfe personne. % ÂîôYS nô\is pourrons prendre une attitude qui )^ fesse ï^'spètter notre neutralité ; les nations bel-

* W|èrantes, sentant rimpossibilltè de rien acqué- ^rtr sur nous, eraîndront de nous provoquer » sâli^ motifs , et nous serons en position de ehoi^ » sir la paix dU l'a guerre, Sans prendre d'autres i> guides lie nos actions que notre intérêt et fe jus- Y>tteè.

» Pourquoi àbandônnerions-nons les àvanta- » ges que nous pouvons tirer d'une situation si » faVotatVe* Pourquoi quitt^riotis-nous un tery> tàîn qui nous est propre pour alfet nous êta-

» blir sur un terrain qui nous est étranger!* l^our-

)t> quoi , enfin , liant notre destinée à eefte d'une 1^ portion quelconque de l'Europe , exposerions^ y> nous notre paix et ïiotte prospérité i f ambition ,

» aux rivôïilfes , à¥i^ tutëlrêts tfa kiï± eàpttees 4» J> l^'UpïéS qiii ^hàï>*iteiîltr?

y> Hôtre vraie politïqtte est -de «re eoiAràtA^r »(S^àïïiàn«e permanente aSf^ ^licmne natfen 5> étrangère , autant du uioins que no-ûfe hommes » èfttîO're ÏÏbtês de ire pàs le Ifeàfie^, tât je sto&s bien )) fefti àe ^èufeit qtftïft mwiqtieMt^ engorgements

» existants. L'honnêteté est toujours la meilleure » politique ; c'est une maxime que je tiens pour » également applicable aux affaires des nations » et à celles des individus. Je pense donc qu'il » faut exécuter dans toute leur étendue les en- » gagements que nous avons déjà contractés , » mais je crois inutile et imprudent d'en con- » tracter d'autres. Plaçons-nous toujours de ma- » nière à faire respecter notre position , et des » alliances temporaires suffiront pour nous per- » mettre de faire face à tous les dangers. »

Tant que Washington dirigea les affaires de l'État , il se renferma dans cette belle maxime qu'il avait émise ;^ « que la nation qui se livre à » des sentiments habituels d'amour ou de haine » envers une autre , devient en quelque sorte es- » clave. Elle est esclave de sa haine ou de son » amour. »

Il donna ainsi comme base à la politique extérieure de son pays , que l'intérêt bien entendu des Américains était de ne jamais prendre parti dans les querelles intérieures de l'Europe.

Jefferson alla plus loin encore, et il introduisit dans la politique de l'Union cette autre maxime : » que les Américains ne devaient jamais deman- » der de privilèges aux nations étrangères , afin » de n'être pas obligés eux-mêmes d'en accorder. »

Tels sont les deux principes sur lesquels repose

toute la politique extérieure des Américains, qui par cela même est très simple et comprise par toute la nation; elle consiste bien plus à s'abstenir qu'à faire.

M. de Tocqueville pense qu'il est difficile de savoir, quant à présent, quelle habileté développera la démocratie américaine dans la conduite des a£&ires extérieures de l'État, et que sur ce point on doit suspendre tout jugement. Cependant il juge d'avance que la démocratie ne saurait que difficilement coordonner les détails d'une grande entreprise , s'arrêter à un dessein et le suivre ensuite obstinément à travers les obstacles; qu'elle est peu capable de combiner des mesures en secret, et d'attendre patiemment leur résultat. Ces qualités, dit-il, appartiennent plus particulièrement à un homme ou à une aristocratie.

Si M. de Tocqueville avait bien examiné les faits de l'histoire politique américaine , il aurait aisément découvert, et nous en avons eu une preuve trop récente dans le dernier règlement des réclamations américaines avec la France, que le pouvoir exécutif de l'Union n'a jamais compromis par une seule mesure les intérêts nationaux du pays ; que les hauts conseillers de la démocratie américaine , quoique élus par le vote universel , ne se sont pas moins succédé aussi

fermesi ausii éclairés , et surtout mm constant» dans leurs yu^s de^ affaires d? l'Ktati %w iecprpi^ ariatowatiqu^? auquel seul U rf epunaît l'aptitud©

à diriger les grands desseins d'une natioul

Quçlp tml les «y^Rtapes réels qye la sgçiëtff îma^rififlinç jfA\x^ 4u gouvernement de la démecratie.

Ml d^ T©aqueYiU§ rifeberehe quelle est k t«n» danse deis lois i^ous Tempire û§ la démocmtiit américaine i et qud est l'instinct de oeuii qui les appliquent,

Les viees de la démoeratie» ditril, se voient tout dHm coup i ses avantages ne se voient: qu'à la langue* La démoeratie américaine est squyent inhabile » mais la tendance générale de aei lois Mt profitable } ear <dles énianent de la majopifeé de tous les citoyens f laquelle peut se tromper ^ mais ne saurait avoir un intérêt contraire à elle» m^me. Enfin un véritable avantage de la dém'oopatie américaine y c'est que ^s fonetionnaii<es public» n'ont point dUntéréti pennanenta qui diffèrent de ceux du plus grand nqmbrei ils peuvent commettre' des enpeurs ^ mais ils ne sus» vront jamais systématiquement une tendance hostile à la majorité.

La mauvaise administration d'un magistrat sous la démocratie est d'ailleurs un fait Isolé qui n'a d'influence que pendant la courte durée de

SES iNsyjjycï^, u PUls^AffCf* isojy ay^^jr. | j^j^ cçW»#dfl)im^trati9tt, J.^ porruplig» et Vm^p^r

se»t lier e»tr§ eu¥ le^ hpmro^s 4'wç maoière

pçrRl8RI^»te.

Jl y a dppç ftipsi AU foi|4 de# iiwtitutiçns 4é- IPPCretiguei P»e tei)d4nc^ Pgçhé^ cjiji &it §puvent concourir les hommes à la prospérité générale malgré leurs vices ou leurç erreurs ; tsutclis QUf ; ilaps les institutions aristQcraticjue^ ^ il se 4ég9uvre auelauefoi^ une pçnte secrète qui , en ^i^mt des talent^ et des verltus, les çntrjtîne à contrj^^er aux n^isèr^^ de leurs semblables.

ne Teuprit public; i^n% Éu(s-Un».

JVIf de ToçqueyiUe a piontré un talent 9upéri^Ur (}|H)s l'analyse raisonnée cju'il a f^ite de l'esprit putliç? il décrit ramour instinctif de U pttWf k patriptiw^e réfléchi et leurs difFi^r^nts cargctèrç^î U prpuye que }es peuples doivent tw4re 4e tPUteS leurs forces vers le second qujind le premier disparait; il montre les efforts que les Amèrmim ont fi^ite pour y parvenir.

Il explique ain^i r^nipur du pays chez l'Amé^

rioaln ;

« Jl naît de$ lunxière§ ; il se développe à rai4e n 4^S lois ; il çrpH avec l'exercice 4e^ droits j pt il >^ Unit çn qudgue sorte par se confondre avec

136 POUVOIR SOUVERAm DU PEUPLE,

» Tintérêt général. Un homme comprend Tin- » fluence qu'a le bien-être du pays sur le sien » propre ; il sait que la loi lui permet de contri- » buer à produire ce bien-être, et il s'intéresse à » la prospérité de son pays, d'abord comme à » une chose qui lui est utile, et ensuite comme à » son ouvrage. »

Plus loin il dit encore :

« L'homme du peuple, aux États-Unis, a com- » pris l'influence qu'exerce la prospérité générale » sur son bonheur , idée si simple et cependant » si peu connue du peuple. De plus, il s'est ac- » coutume à regarder cette prospérité comme son » ouvrage. Il voit donc dans la fortune publi- » que la sienne propre, et il travaille au bien de » l'État , non seulement par devoir ou par or- » gueil, mais j'oserai presque dire par cupidité.»

Aussi l'Américain , prenant part à tout ce qui se fait dans son pays , se croit intéressé à défendre tout ce qu'on y critique : car ce n'est pas seulement son pays qu'on attaque alors, c'est luimême.

Enfin l'intérêt de l'individu est si étroitement lié à celui du pays , que toutes les passions des hommes concourent au même but , à la marche croissante de sa prospérité et au maintien de la supériorité de la forme démocratique sur toutes les autres : c'est une vertu nationale qui leur fait

trouver chez eux tout bien, et qui n'en permet la critique à personne.

Idée des droits aux Etats-Unis.

L*idée des droits est pour ainsi dire instinctive, innée dans TAméricain , car elle a été apportée sur le sol des États-Unis par ses premiers habitants; le droit de propriété n'y est pas moins naturel, car chacun ayant un bien particulier à défendre , reconnaît en principe le droit de propriété.

Mais un des grands avantages de la démocratie, c'est que ce gouvernement fait descendre l'idée des droits poHtiques jusqu'au moindre des citoyens , comme la division des biens met l'idée du droit de propriété en général à la portée de tous.

Du respect pour la loi.

L'Américain porte un grand respect à la loi , parce qu'elle est l'expression des volontés de tout un peuple , ce qui lui donne une grande puissance : aussi l'habitant des Etats-Unis se soumet-il à la loi sans peine, non seulement comme à l'ouvrage du plus grand nombre, mais encore comme au sien propre, et parce qu'il peut la changer quand par hasard elle le blesse.

Activité qui règne dans toutes les parties du corps pçlltiqiif aux États-Unis ; influence qu'elle exerce sur la société.

La vie anm^ qu^ pr4#PWte h WPiété américaine à un étranger nouvellement arrivé d'Europe , A qu^lqu^ 6bPW ^m ]'mqui#te , qui le tQuvfmnt^i U «^ firpit ftu wiUw de la pl^p gv^mki wfifuwp»! il m voit qu'v» t^Riulte d'iwmmti ômppf s«§# q»i »§ prenn^m p^ mm^ If !*i»p§

de $fl i^alu^P , qui l^isstpl; 4e3 ftffe^p^ ppijF »}}8f

e» ftiire 4'aufr^i?, at dpnt puur lui tQujes l9« y^li;

se confondent. S'il veut sortir de cette l^fijlft^

4'iifeiFW *!; çb^Fcb^r m p«u 4(i repos ^ Tinté- W9W • Ift wéwî activité U ppurffuit ; i\ m rw eplîtw q»g dei^ bpïftw^^ pçeup^ ^ l«is un^ à p}»»

d9Pf le» ftutrp* » foire (l^ lois; tf autres d'int^r4tS

Hdfitérisls, owMà 4'intérêt# mqrauif: ; ç^uwîi du

la construction d'un chemin de fer, ceux-là d'uîl pénitentiaire; ceux-ci d'un marché, ceux-là d'une église. C'est qu'aux États-Unis le grand objet dç Ja NW C'§§t 4e tray?tiller, et le grand art 4V çtre )]iguf^ux ç'gst dp ^'y occuper s^us cesse de SSS affaires çt 4e çelle§ de l'État : h pensée d'un Amèrmin s'agita sans çç^m Wtre son individuali§n}e §t l'îuflltipflçe qu'il doit exercer CQnjipe citgygiî de l'Upiçn j il marche donc toujours entre ceg dçijx satellites de son existence : ses intérêts et la politique. Ses intervalles 4e repos sont

SES INSTINCTS, Sa PUISSANCE, SON AVENIR. 139

rares , et constituent la propriété de sa famille. L'habitude qu'a l'Américain d'être toujours activement employé tourne au profit du pays , car il est rare que ses propres affaires lui suffisent ; alors il prend part aux améliorations de la contrée, il les poursuit avec zèle, il s'identifie avec leur réussite , et développe alors le talent , Ténei^e, la persévérance, qui le font triompher de toutes les difficu}té§.