CHAPITRE VII

De romnipotence de la majorité et de ses effets.

L'idée du droit que possède la majorité ^ par ses lumières, de gouverner la société, a été apportée sur le sol des États-Unis par les premiers habitants. Cette idée, qui seule sucrait pour créer un peuple libre , est aujourd'hui passée dans les moeurs, et on la retrouve jusque dans les moindres habitudes de la vie.

Les Américains reconnaissent que l'empire de la majorité est absolu, parce que les intérêts du plus grand nombre doivent l'emporter sur ceux du petit ; mais ce qui permet surtout , aux Etat»- Unis , à la majorité de pouvoir se former, c'est

POUVOIR SOUVERAIN DU PEUPLE, ETC. I4l

qu'il n'existe aucune dissidence naturelle et permanente entre les intérêts de leurs divers habitants j et que , par conséquent, tous les partis peuvent à peu près espérer un jour exercer l'empire k leur profit.

Cette circonstance donne donc à la majorité une immense puissance de fait et une puissance d'opinion presque aussi grande.

M. de Tocqueville remarque fort judicieusement que le renouvellement annuel du pouvoir législatif étant l'essence de la démocratie américaine, il en résulte une très grande instabilité dans les lois, et que, par suite, l'Amérique est de nos jours le pays du monde où les lois ont le moins de durée.

M. de Tocqueville dit que dans les écarts démocratiques la majorité peut exercer quelquefois une espèce de tyrannie, parce qu'on ne découvre pas dans son gouvernement de garanties contre elle. Ces garanties existent dans les lois, seulement il peut arriver qu'elles soient insuffisantes au moment même d'une crise, néanmoins elles ne font jamais défaut ; mais dans ces moments de difficulté excessivement rares d'ailleurs , le bon esprit et les mœurs mêmes des citoyens sont toujours suffisants pour tempérer les parements dé la majorité.

Il appelle l'arbitraire des fonctionnaires cette

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«^Ofe tëttéùUtte c^lqtiéftyis dés Arrtéf îcîâfî«sf (jfttî d*fakh^#* 1* tîcé d^ l6^, la t€*^àtriîté âé la 4é^ MWeWfâé, èf ^«fit tfiânqfttJ de? XtUtâèté f rfe Votfé «êftWi 9&tt¥€tit jijÈc(tfk f^étoairqtrtt l«!^ défatrf^' ^ altèrent le caractère riâtiotfa*, éf ïi^méqùtM ïe* moyens qu'on pourrait prendre pour les corri-

ger ; mais nul , excepté vous , ne les écoutez , et vous, à qui ils confient ces pensées secrètes, vous n'êtes qu'un étranger, et vous passez; descendus sur la place publique, ils tiennent un autre langage. »

Cette observation est fort juste , mais en est-il différemment ailleurs? et ne trouve-t-on pas partout l'homme disposé à flatter le pouvoir de fait et lui taire ses faiblesses !

M. de Tocqueville pense que le plus grand danger des républiques américaines vient de l'ommipotence de la majorité, qui aura porté les minorités au désespoir, et les aura forcées à faire un appel à la force matérielle. Dans ce cas-là , dit-il, on verra alors régner l'anarchie.

Cette réflexion pourrait être juste quant à un seul État qui existerait entièrement en dehors du système fédéral; mais par rapport à l'Union américaine , elle ne peut être fondée , car il ne paraît pas probable que sur un territoire aussi vaste, au milieu d'intérêts si variés, de partis et de sectes religieuses si différents , il puisse jamais se former une majorité compacte de toute la société sur d'autres principes que ceux de la jus*' tice et de l'intérêt général. Telle est du moins la pensée exprimée par le président James Madison (Voyez le Fédéraliste y n* 51).