TAT ACTUEL ET AVENIR DES TROIS RAGES

une vérité absolue qui sert de base à leur patriotisme et r alimente ; l'Américain est fier de son pays j il parle de sa grandeur, de sa prépondérance; il l'aime à cause de la considération qu'il lui donne et du bien-être qu'il lui procure.

M. de Tocqueville pense que le gouvernement fédéral s'affaiblit ^ et que la tendance de la démocratie est de s'opposer au développement de la puissance fédérale. U signale à cet égard l'abandon des améliorations intérieures {internai impro\fements) par le gouvernement centraL

La constitution ne donnait point au gouvernement fédéral le droit de pourvoir aux intérêts nationaux; elle n'a prévu que la nécessité où il pourrait se trouver de s'occuper des moyens de défense et de protection effective du pays ^ ainsi que de pourvoir aux besoins du service des postes. Mais il avait paru naturel à quelques hommes d'État de faire rentrer dans le même système tout ce qui pouvait tendre à établir des rapports plus directs entre les habitants des différentes contrées , comme complétant en quelque façon un système bien entendu de défense nationale.

Ce fut sous l'influence de cette interprétation libérale qu'en 1824^ sous la présidence de M. Monroe^ une commission d'ingénieurs américains, présidée par le général Bernard, fut constituée sous le titre de Bureau des travaux publies

( Board of internai improuement) , et chargée de donner de l'ensemble et de l'unité aux immenses travaux d'entreprises qui surgirent à cette épo^ que, sur tous les points de l'Union f et qui ont contribué si puissamment à sa prospérité.

J'ai publié en 1834 la relation des opérations de cette commission; elle contient Tensemble des projets d'artères navigables et de routes na* tionales recommandées comme composant un système général étudié sous les rapports politi^ ques^ commerciaux et militaires. Ces tracés gé^ néraux ont été si bien adaptés à la configuration topographique et hydrographique du pays, qu'ils ont dû servir de base principale aux lignes de navigation ouvertes depuis ou en cours d'exécution ; ils ont aussi^ dans plusieurs cas^ déterminé la direction et l'exécution de plusieurs entreprises de chemins de fer.

Parmi les lignes de navigation (1) qui ont formé l'objet spécial des études de la commission , je dois citer celles qui, allant de l'est à l'ouest, mettent Philadelphie en rapport avec Pittsburg, l'Ohio avec le lac Ërié ; enfin le célèbre canal de la Chesapeake à l'Ohio, et la ligne de navigation parallèle au littoral propre à servir au cabotage intérieur. Quant aux nombreux chemins de fer

(1) Voir la oarte générale qui acoompagoa cet davrage*

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qui traversent le pays dans tous les sens, celui qui mérite le plus d'être signalé comme satisfaisant aux conditions imposées à la route nationale de l'Atlantique, c'est celui qui forme une ligne continue de Portsmouth, dans le New- Hampshire, à Pensacola, dans la Floride, sur le golfe du Mexique. Cette ligne, formée de l'enchaînement successif de vingt chemins , n'a pas moins de 400 lieues de longueur sans y comprendre les intervalles de navigation à la vapeur qui s'y rattachent ; elle est presque entièrement terminée, à l'exception de quelques fractions en cours d'exécution. Elle est l'œuvre de vingt compagnies différentes , qui ont dû s'entendre pour établir une unité de parcours entre les deux points extrêmes de la république américaine.

Depuis l'avènement du président Jackson, dans le courant de l'année 1 830 , le gouvernement central a été ramené par un refus d'allocation, dans la limite des pouvoirs explicitement définis par la constitution. Dès lors les opérations du Bureau des travaux publics ont dû être suspendus. M. de Tocqueville considère ce refus d'allocation comme un empiétement de l'esprit démocratique sur le pouvoir exécutif. Je ne puis partager son opinion sur ce point, et ne puis voir dans ce fait qu'un retour naturel à l'exécution de la loi fondamentale, dont on s'était écarté

QUI HABITENT LES lÈTATS-UNIS. 185

momentanément , puisque le gouvernement fédéral continue d'intervenir, soit par l'emploi de ses officiers , soit par l'application décrétée des fonds du trésor aux travaux des ports, à ceux du perfectionnement de la navigation des fleuves et des rivières , enfin , à la construction des routes de postes ou militaires.

M. de Tocqueville , en parlant sous le point de vue légal seulement de l'expulsion des Cherokees du territoire de la Géorgie , affaire dans laquelle le gouvernement central était lui-même partie intéressée , puisqu'il avait traité avec cette nation d*Indiens comme avec une nation étrangère, oublie de dire que l'État de Géorgie, agissant comme souverain , exerçait un droit absolu sur toutes les limites de son territoire , dans lequel se trouvait enclavée l'infortunée nation des Cherokees. Là était toute la difficulté ; si , lors de la délimitation primitive des États qui se con- (édérèrent en 1777, le gouvernement central eût porté ses vues sur cette grave et malheureuse question, et eût fait reconnaître à l'État de Géorgie une circonscription distincte de celle des Cherokees , on eût pu espérer voir un jour cette jeune nation grandir au rang d'un État de rUnion, en arrivant graduellement au niveau de la civilisation américaine.

M. de Tocqueville parle ensuite de la Banque